— Бах! — с глухим звуком Шэнь Рао пнул Се Шисан, сбивая того с ног, и тяжело задышал, сгорая от нетерпения:
— Се Шисан!
— А?
Шэнь Рао перевел дыхание, медленно подошел к Се Шисану и посмотрел на него сверху вниз:
— Какого черта ты тут делаешь? Пришел за высокоуровневыми артефактами?
Се Шисан потер живот и, опираясь о землю одной рукой, сохранил на лице невозмутимое выражение:
— А сам-то ты разве не за этим?
Он ответил вопросом на вопрос, словно бросая вызов.
Шэнь Рао поджал губы. Молча сверлив Се Шисана взглядом добрых несколько секунд, он наконец развернулся и ушел, бросив напоследок:
— Мне нужен этот артефакт. Если вздумаешь встать у меня на пути, не обессудь.
Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Се Шисан посидел немного, прижимая руку к животу, после чего неторопливо поднялся на ноги и поплелся следом.
Шум морского прибоя нарастал с каждой волной, оба шли прямо среди накатывающей пены.
Шэнь Рао шагал впереди, то ускоряя шаг, то присаживаясь на корточки, чтобы что-то рассмотреть.
Се Шисан наблюдал за его движениями, слегка прищурившись, но хранил молчание.
Они оказались на необитаемом островке, густо заросшем дикими растениями, высокими деревьями и непроходимыми кустами. Изредка над верхушками крон кружили одинокие птицы.
Добравшись до раскидистого исполинского кипариса, они остановились. Небо по-прежнему оставалось чернильно-черным, погружая всё вокруг в мрачные тени.
Шэнь Рао поднял взгляд на небо, а затем оглядел бескрайний океан.
Поколебавшись немного, он медленно подошел к кипарису, бросил на землю собранный по пути хворост и стянул с себя мокрый гидрокостюм, оставаясь в тонкой нательной одежде.
Языки пламени взметнулись вверх, осветив пятачок вокруг них и прогнав мрак и сырость, позволив Шэнь Рао и Се Шисану разглядеть лица друг друга.
Подняв голову, Шэнь Рао заметил, что Се Шисан пялится на него в упор. Шэнь Рао нахмурился и спросил:
— Ты чего уставился?
Се Шисан моргнул и вдруг прыснул со смеху:
— Сколько лет прошло, а твоя привычка совсем не бояться холода ни капли не изменилась.
Шэнь Рао поджал губы и ничего не ответил.
Обессилев, они уселись прямо на землю, решив переждать ночь.
С наступлением темноты накатила стужа, температура резко упала.
Поверхность моря успокоилась, и кроме снующих у берега мелких морских обитателей не было видно ничего подозрительного.
Не успели они просидеть в тишине и минуты, как с неба хлопьями повалил мелкий снег, и уже вскоре плечи обоих покрылись белой сыпью.
Шэнь Рао и Се Шисан переглянулись и одновременно поднялись на ноги.
Се Шисан сделал два шага, но в этот момент в лодыжке отзванилась пронзительная боль. Он глухо застонал и, ухватившись за корни дерева, замер.
Шэнь Рао тут же подскочил к нему:
— Что случилось?
Се Шисан крепко сжал зубы, его лоб покрылся испариной, а пальцы судорожно сжались на левой ноге чуть выше щиколотки:
— Подвернул...
— ...
Судя по тому, как Шэнь Рао смотрел на Се Шисана, он мысленно оценивал его как совершенно бесполезное создание. Он искренне недоумевал, как этот человек вообще ухитрялся выживать в подземельях все эти годы.
Хотя Шэнь Рао испытывал сильнейшее раздражение, он всё же рывком поднял Се Шисана с земли:
— Запрыгивай, понесу на спине.
Се Шисан покачнулся и, глядя на повернувшегося к нему спиной парня, который вызвался его тащить, не удержался от улыбки.
— Не нужно меня нести, я могу сам идти.
— Не геройствуй. — Голос Шэнь Рао звучал ледяно, и невозможно было понять, беспокоится он о Се Шисане или просто презирает его.
— Тогда... — Се Шисан кивнул и послушно повис у Шэнь Рао на спине, обвив руками его шею. — Тогда прошу помощи у нашего Жан-Жана...
Голос Се Шисана был тихим, а его дыхание щекотало кожу на шее.
Тело Шэнь Рао мгновенно оцепенело, и лишь спустя долгое время он сделал шаг, направляясь вглубь леса.
Из-за травмы Се Шисана продвижение вперед замедлилось. Даже на этом заброшенном островке приходилось тратить немало сил, чтобы случайно не угодить в какую-нибудь ловушку.
К счастью, им всё же удалось отыскать небольшую каменную пещеру, где можно было укрыться от ветра и дождя.
Вход был завален сухими листьями. Шэнь Рао подошел ближе, раздвинул ветки и заглянул внутрь. Убедившись, что опасности нет, он тут же протиснулся внутрь.
Проход оказался узким, протискиваться пришлось в три погибели.
Внутри пещеры кишели змеи и сороконожки, но Шэнь Рао быстро от них избавился. Раздведя огонь заново, он достал припасы.
Отрезав кусок жареного змеиного мяса, он протянул его Се Шисану. Тот посмотрел на угощение в руке Шэнь Рао, поднял глаза на самого парня, но брать не спешил, храня странное выражение лица.
— Ты не голоден? — Шэнь Рао нахмурился и подтолкнул его.
Услышав это, Се Шисан вздохнул, взял мясо из рук Шэнь Рао и тихо произнес:
— Спасибо.
Глядя на обугленный и неприглядный кусок мяса, он никак не мог заставить себя откусить хоть кусочек. Поборовшись с собой, он не выдержал:
— А ты знаешь, какая у меня способность?
Шэнь Рао бросил на него косой взгляд, не понимая, к чему вдруг зашел этот разговор:
— Какая?
Се Шисан слегка замер пальцами, вероятно, не ожидав, что тот действительно не в курсе. Он чуть опустил ресницы, на мгновение уголки его губ дернулись в подобии усмешки, а когда он снова поднял глаза, в их глубине не осталось и следа веселья:
— Ничего...
Он откусил большой кусок, пожевал с несколько ожесточенным выражением лица и после недолгой паузы произнес:
— Янь Юэбай, должно быть, балует тебя? Неужели он даже к плитному очагу тебя не подпускал?
Шэнь Рао задумался на секунду:
— Он действительно не разрешает мне заходить на кухню.
Ещё бы, ведь его отношения с кулинарией носили катастрофический характер — стоило ему переступить порог кухни, как та неизменно взлетала на воздух.
Услышав это, Се Шисан горько и язвительно усмехнулся. Больше он ничего не сказал, да и доедать обугленную мерзость не стал. Поднявшись, он направился к выходу из пещеры.
— Ты куда? — окликнул его Шэнь Рао.
Не останавливаясь, Се Шисан бросил через плечо:
— Закрою вход и сразу вернусь.
— ...Ладно. — Шэнь Рао кивнул. Проводив Се Шисана взглядом, он опустил глаза на зажатое в руке змеиное мясо, и его брови слегка сошлись на переносице.
Шэнь Рао медленно пережевывал жесткое, лишенное всякого вкуса жареное мясо, а в голове крутилась одна и та же мысль: этот загадочный Се Сань и есть Се Шисан.
Он никак не ожидал встретиться вот так. Никаких ожесточенных схваток, никакой борьбы за добычу и даже столкновений не произошло — они сошлись так легко, будто старые приятели после долгой разлуки.
Шэнь Рао находил такой исход несколько неожиданным. Се Шисан казался точно таким же, как десять лет назад, но в то же время в нем чувствовалось что-то неуловимо иное.
Шэнь Рао не мог его раскусить.
Впрочем, гадать ему не хотелось: пока Се Шисан не лезет к нему со своей враждой, он намерен просто игнорировать его присутствие.
Се Шисан вернулся быстро. Стоило ему заделать вход, как свист холодного ветра снаружи заметно утих. Он отряхнул рукава и подошел к Шэнь Рао.
Лицо его казалось еще бледнее, чем раньше. Едва войдя, он принялся сгребать в кучу опавшие листья и остатки насекомых, чтобы расчистить место.
Заметив это, Шэнь Рао протянул руку, собираясь помочь.
— Сиди. — Се Шисан отклонил его помощь. — Я сейчас сам всё закончу.
Шэнь Рао послушно убрал руку и протянул ладони к языкам пламени. Обжигающее тепло пронизывало тело насквозь, принося долгожданное облегчение.
Вскоре Се Шисан расчистил ровную площадку, уселся на нее и активировал игровую систему.
Прямая трансляция из игры Вэньсин велась непрерывно и отключалась автоматически только тогда, когда игроки засыпали или активировали настройки приватности. Сейчас же они с Шэнь Рао в этой тесной пещере случайно задействовали протокол конфиденциальности, и трансляция прервалась.
Се Шисан опустил руки и поднял взгляд. Пламя костра причудливо играло на утонченном профиле Шэнь Рао, отчего тот казался окутанным мягким золотистым сиянием, смягчавшим его привычную холодность.
Се Шисан отвел глаза и как бы между прочим бросил:
— Все эти годы ты провел в Бэйяне?
— Угу.
Се Шисан на секунду замолчал, и губы его тронула едва заметная улыбка:
— Вот как? Я ведь тоже был в Бэйяне. Город этот не такой уж маленький, но и не сказать чтобы огромный. Подумать только, за столько лет мы ни разу не пересеклись ни в игре, ни в реальности... Какая ирония судьбы...
Шэнь Рао промолчал. По правде говоря, он вовсе не горел желанием встретить Се Шисана, но теперь, когда встреча всё же произошла, он не испытывал того отторжения, которого ожидал.
Воздух вновь наполнился странным, тяжелым молчанием.
Спустя какое-то время Се Шисан заговорил снова:
— Как ты жил эти годы?
— ... — Шэнь Рао посмотрел на Се Шисана. Когда их взгляды встретились, голос его прозвучал с заминкой: — Я... хорошо...
— Вот как... — Се Шисан скривил губы в улыбке. — Похоже, рядом с Янь Юэбаем тебе жилось вполне безбедно.
— ...
Языки пламени плясали, освещая их лица. Лицо Се Шисана тонуло в полумраке за костром, из-за чего его истинных эмоций было не разглядеть.
Усмехнувшись, Се Шисан откинулся спиной о каменную стену, лениво закинув ногу на ногу, и непринужденно поинтересовался:
— Ну а теперь у тебя кто-то есть? Женат?
Шэнь Рао нахмурился:
— Нет.
Улыбка не сошла с лица Се Шисана:
— То есть не женат или вовсе никого не любишь?
— Не твое дело.
— А в Звездной сети пишут... — Се Шисан провел языком по пересохшим губам, — будто ты безответно влюблен в Янь Юэбая?
— Брехня.
Слова Се Шисана заставили голос Шэнь Рао похолодеть. Он уставился на собеседника спокойным, но таящим в себе темные водовороты взглядом.
Заметив исходившую от мужчины волну скрытой враждебности, Се Шисан приподнял бровь:
— Что такое?
— ...
Уловив убийственный огонь во взгляде Шэнь Рао, Се Шисан улыбнулся еще шире:
— Ой, ну надо же, какая у меня девичья память! Как я мог забыть: совсем недавно этот самый Янь Юэбай так громко и публично признавался мне в любви на весь Звёздный сет... Тсс, ну и наглец же этот молодой господин, умудряется игнорировать такого человека рядом с собой.
— ... — Тонкие губы Шэнь Рао сжались в нитку. Перестав смотреть на Се Шисана, он устремил взор на выход из пещеры.
— Кого он любит и кому признается — меня не касается.
Помолчав, Шэнь Рао добавил с легким нажимом в голосе:
— Я всего лишь наемный работник. Он платит мне за то, чтобы я охранял его безопасность, а всё остальное... меня не волнует.
— Работник... Ты ведь с ним уже лет десять, верно? — Се Шисан не унимался, продолжая улыбаться. — Раньше вы были водой и масляным светильником, не разлучались ни на миг. Как так вышло, что в это подземелье ты заявился в полном одиночестве?
http://bllate.org/book/29095/3537846
Готово:
