Чжао Жаньцин никак не ожидал от него такой решительности и, казалось, даже опешил: — …
Затем его лицо вновь слегка исказилось, чертымясмягчились, словно плавящаяся свеча, но в то же мгновение вернулись в прежнее состояние.
Сюй Чжао озадаченно моргнул. У него что, настолько плохой контроль над мимикой? Его прямо-таки перекосило от злости?
— Ладно. — Взгляд Чжао Жаньцина скользнул по Лин Дезюэ, после чего он странным тоном произнес: — Ты тоже к нему неравнодушен?
— Мои чувства тут ни при чем. Мы с Лин Дезюэ друзья, к тому же, кажется, ты ему не очень-то нравишься.
Сказав это, Сюй Чжао повернулся к Лин Дезюэ и неуверенно переспросил: — Ведь так?
— Разумеется.
Синева в волосах Лин Дезюэ вновь стала заметной.
— Ладно.
Чжао Жаньцин ушел вместе с розами, но, уже проходя мимо Сюй Чжао, вдруг остановился, повернулся к нему и бросил: — Сюй, будь осторожен, а то этот дружок тебя живьем сожрет.
Сюй Чжао замер, а затем ошеломленно произнес: — …Он что, психопат?
А Лин Дезюэ, будучи эпицентром событий, с самого начала словно отстранился от происходящего — он лишь сосредоточенно смотрел на профиль Сюй Чжао.
— Чжаочжао, пойдем.
— Ага.
Услышав, как Лин Дезюэ назвал его Чжаочжао, Сюй Чжао снова поджал губы, чувствуя неловкость.
Непонятно почему, но с тех пор, как он однажды случайно обмолвился, что близкие друзья зовут его домашним именем Чжаочжао, Лин Дезюэ тоже стал так к нему обращаться, причем весьма интимно.
Поделившись этим с Линь Сюнем, он услышал в ответ лишь восхищение мастерством манипуляции. Линь Сюнь заявил, что для затворника вроде него поддаться на такие уловки совершенно нормально, и снова посоветовал поберечь хотя бы почки.
Лин Дезюэ в свою очередь перехватил запястье Сюй Чжао и затащил его в дом.
— Чжаочжао, это он сам ко мне пристал.
Сюй Чжао кивнул: — Я знаю.
— Он очень надоедливый.
Лин Дезюэ слегка нахмурился, и его голос звучал так тихо, что едва можно было разобрать: — К тому же на вид он не особенно вкусный, какой-то мягкий и пахнет противно.
Глядя на его огорченный вид, Сюй Чжао снова почувствовал укол жалости: стоило парню только переехать, как тут же приключилась такая история.
— Не обращай на него внимания. Если он заявится снова и станет докучать, пригрози, что расскажешь всем о его домогательствах.
— Он безумно дорожит своей репутацией. Если окружающие узнают, что он заглядывается на мужчин, его доброе имя будет испорчено.
Сюй Чжао слышал от Ван Куйхуа, что Чжао Жаньцин человек неплохой, но уж слишком заботится о том, как выглядит в чужих глазах. Напоследок он добавил: — А если это не поможет, в следующий раз можешь позвать меня на помощь, я всегда приду.
Лин Дезюэ склонил голову набок, с готовностью ухватил его за руку и с трогательным выражением лица произнес: — Чжаочжао, ты такой хороший.
Сюй Чжао: — …Мм.
Лин Дезюэ потянул его за собой и сразу усадил на диван в гостиной.
Устроившись на мягком диване, Сюй Чжао огляделся и заметил, что в доме Лин Дезюэ уже успели кое-как навести порядок: вся сломанная мебель исчезла, а поскольку собственных вещей у парня почти не было, комната казалась совершенно пустой.
— Я купил новый светильник.
Лин Дезюэ повернулся, собираясь за ним сходить.
И стоило ему отойти, как Сюй Чжао услышал за спиной странный звук — бульканье, похожее на плеск воды.
— Бульк! — раздалось совсем рядом.
И, казалось, ему вовсе не показалось: всплески были отчетливыми и доносились прямо из-за спины.
Сюй Чжао обернулся, но, кроме пустой стены, не увидел ничего.
— Плеск!
Звуки не прекращались. Он в недоумении оглядывался еще несколько раз, но по-прежнему ничего не обнаруживал — всё выглядело так, будто у него просто слуховые галлюцинации.
Впрочем, странности на этом не закончились: случайно задев диванную подушку, он заметил на обивке какой-то странный предмет.
Желтая морская звезда?
Причем весьма симпатичная, с розовыми крапинками посередине.
Сначала он подумал, что это какое-то украшение, но, взяв звезду в руки, окончательно убедился, что она самая настоящая.
И к тому же живая, потому что стоило ему ее поднять, как бесчисленные крошечные присоски на ее нижней стороне тут же впились в кожу его ладони.
Сюй Чжао растерянно уставился на то, что держал в руке. Если память ему не изменяла, морские звезды погибали вскоре после выхода из воды. Почему же эта кроха выглядела такой бодрой?
В прошлом ему уже доводилось подбирать морских звезд. Правда, не здесь, а на одном острове, где он жил некоторое время во время долговременного путешествия.
Это было сразу после завершения его предыдущей манги: тогда он растратил слишком много эмоциональных сил и долго находился в глубокой депрессии, пока по совету редактора и Линь Сюня не отправился пожить вдали от дома.
Он поселился в тихом гостевом доме на отдаленном острове, который посоветовал Линь Сюнь. То не был популярный курорт, его даже толком не успели обустроить для туризма, и жили там в основном местные жители. Он снял домик с окнами прямо на морской горизонт — в ясные дни водная гладь красиво искривилась и переливалась на солнце.
Там был шум прибоя, влажный воздух, черные рифы. Доброжелательные соседи иногда брали его с собой на сбор даров моря — на крошечные островки, обнажавшиеся только во время отлива. Пока остальные ради пропитания ловили рыбу, он собирал мокрых, самых разных удивительных морских обитателей.
Морские звезды, осьминоги, ракушки и плотные гроздья усоногих рачков, лепившихся к рифам, — все они казались ему очень милыми.
Иногда он в одиночку уходил на этюды и даже умудрился однажды упасть в воду. Плавать он умел, но лишь в бассейне, а когда его накрыло волной, он камнем пошел ко дну.
Какое-то время он был уверен, что погибает: вода в горле, страх, тяжелеющее тело. Перед глазами замелькали картины прошлого, и в этом предсмертном бреду он вдруг увидел прекрасное морское дно.
Разноцветные актинии, ветвистые кораллы, медленно покачивающиеся щупальцами мягкие кораллы, похожие на разноцветные шарики звездчатые кораллы… Он падал, ощущая, как окончательно погружается в эту мягкую, похожую на пушистый ковер заросль.
В конце концов вода окончательно сомкнулась над ним, и он потерял сознание, но, очнувшись в следующий раз, обнаружил, что лежит на берегу.
Песок был раскален солнцем, а все его тело покрывал слой странной слизи. Ни теплового удара, ни солнечных ожогов, ни даже кашля от наглотавшейся воды.
Тогда Сюй Чжао долго радовался своей невероятной удаче, решив, что после падения его спасли дельфины или что-то в этом роде.
Но сейчас они находились в глубине материка, вовсе не в прибрежном городе. Если только кто-то не держал ее ради забавы, морская звезда в этих краях была диковинкой.
— Чжаочжао, ты на что смотришь?
Лин Дезюэ вернулся с лампочкой в руке, но, заметив то, что держал Сюй Чжао, тоже умолк.
— Морская звезда, — Сюй Чжао протянул ее собеседнику. — Откуда у тебя здесь морская звезда?
Лин Дезюэ ответил: — Наверное, откуда-то приползла.
Сюй Чжао: — ?
Лин Дезюэ взял звезду. Та сначала все еще липла к руке Сюй Чжао, но после того, как парень ее крепко сжал, тут же разжала присоски.
Сюй Чжао, изрядно заинтересовавшись необычной находкой, снова спросил: — Что это за вид? Как она могла столько времени обходиться без воды? Может, заведем для нее аквариум?
Лин Дезюэ замер на секунду, и в тот же миг морская звезда в его руке с пугающей быстротой испустила дух.
Сюй Чжао во все глаза наблюдал, как она прямо у него на глазах твердеет, а ее окрас за считанные секунды блекнет до серовато-белого.
Сюй Чжао: — ?
Лин Дезюэ произнес: — Теперь она умерла.
Сюй Чжао поднял на него шокированный взгляд: — ????
Лин Дезюэ молча швырнул звезду в мусорное ведро, а затем повернулся к нему: — Она и так собиралась умирать.
Сюй Чжао растерялся: — ? Правда?
— Да.
Лин Дезюэ протянул ему лампочку: — Вон та лампа не горит.
— А, понял.
Внимание Сюй Чжао тут же переключилось. Взяв лампочку, он уточнил: — Какая именно?
Лин Дезюэ указал на светильник в форме цветка над обеденным столом. Пока Сюй Чжао направлялся к щитку, чтобы отключить электричество, Лин Дезюэ бросил взгляд на мусорное ведро.
Один из лучей только что умершей морской звезды уже свесился за край ведра, словно она пыталась оттуда выбраться.
Но под пристальным взглядом Лин Дезюэ она медленно-медленно втянулась обратно и безжизненно, серо-белым комком затихла на самом дне.
Помимо замены лампочки, Сюй Чжао посоветовал Лин Дезюэ несколько магазинов мебели и даже набросал список необходимых вещей — комната и вправду выглядела чересчур пустой.
Наконец, когда Сюй Чжао собрался уходить, Лин Дезюэ проводил его до самой двери.
— Чжаочжао, огромное тебе спасибо. Могу я завтра угостить тебя ужином?
Сюй Чжао удивился: — Угостить ужином?
— Угу.
Сюй Чжао поднял на него глаза. Тот был красив какой-то неземной красотой, тень меланхолии на его лице еще не рассеялась, и казалось, будто он окутан слоем призрачного сияния. Черные волосы рассыпались по спине, напоминая ядовитую сеть, готовую наброситься на него со своими синими каплями яда.
Непонятно почему, но при виде стоящего перед ним человека из самых глубин его разума вдруг выползло крошечное зернышко страха, словно мерзкий червь, зашевелившееся на поверхности коры головного мозга.
— Нет…
Сюй Чжао чувствовал, как в его голове идет борьба: здравый смысл подсказывал, что от простого ужина ничего страшного не случится, но подсознание отчаянно сопротивлялось — не стоит, нельзя… Он приоткрыл рот и все же выдавил из себя отказ:
— Завтра… у меня работа.
— Вот как?
Лин Дезюэ опустил глаза, и на его лице проступило явное разочарование: — А я думал, мы уже друзья.
http://bllate.org/book/29099/3538092
Готово:
