Верхняя часть чудовища раскрылась, и на голове обнаружилась лишь круглая дыра — ни глаз, ни носа, а посредине зияла одна-единственная пасть. Если заглянуть в неё, было видно, что от глотки до самых глубин тела пасть усеяна бесчисленными острыми зубами, из-за чего тварь походила на миногу.
Тварь за дверью на мгновение замерла, а затем дверь затряслась ещё яростнее.
Минога тоже разозлилась и прямо сейчас была готова ринуться вперёд, чтобы сожрать дерзких смельчаков.
Однако прежде чем она успела сдвинуться с места, Лин Дезюэ ухватил миногу за голову и швырнул оземь, после чего подтащил упомянутый Сюй Чжао шкаф и забаррикадировал им дверь.
— Дезюэ!
Сюй Чжао тоже выскочил из кухни с канистрой масла. Едва завидев его, распластанная на полу минога тут же выпрямила туловище и завертелась волчком, её тёмно-серый окрас сменился на броский оранжево-чёрный, а хвост завилял точь-в-точь как у щеночка.
— Я сейчас залью масло!
Совершенно не заметив притаившуюся на полу возбужденную змейку, он бросился вперёд с канистрой. Желтоватая жидкость разлилась по деревянному шкафу, и Сюй Чжао, достав зажигалку, поджёг его.
Пламя разгорелось, температура поползла вверх, и хлипкая дверь начала деформироваться.
Маленькой змейке огонь пришёлся не по душе. Медленно подползя ближе, она обвилась вокруг лодыжки Сюй Чжао.
— Буль-буль! — раздалось снаружи новое чудовищное рычание.
Сюй Чжао во все глаза смотрел, как чудище с невероятной силой оттолкнуло шкаф на полметра, и сквозь языки пламени попыталось прорваться внутрь нечто чёрное.
— С-с-с…
Змейка испуганно зашипела, её чешуйки встали дыбом, и она чуть было вновь не посерела.
Сюй Чжао в пажаре отшатнулся на два шага назад. Хотя он ожидал подобного, поразительная живучесть монстра всё равно повергла его в шок. Повернувшись к Лин Дезюэ, он выпалил:
— Бежим! Нам нужно бежать!
Через балкон… с балкона должно получиться.
— Всё в порядке, я защищу тебя.
Он крепко ухватил Лин Дезюэ за руку, но не успели они сдвинуться с места, как снаружи грянул громкий хлопок. Когда Сюй Чжао обернулся, в его глаза ударили бушующее пламя и брызнувший во все стороны веер щепок, за которыми последовала ослепительно-красная вспышка. Мир в его глазах померк, и он потерял сознание.
Лин Дезюэ подхватил обмякшего, оседающего Сюй Чжао, затем поднял взгляд на дверной проём, слегка прищурившись.
Облик морской змеи продолжал меняться, пока окончательно не стабилизировался в удобную для драки форму осьминога. Существо раздулось до размеров половины комнаты, его влажные щуплеца сплелись в один гигантский узел, являя взору совершенно устрашающий и зловещий облик.
Хо Сыянь встретился с ними взглядом, зажав в руке небольшой тыквенный сосуд. Из горлышка бутыли сочилась багровая жидкость, а изнутри доносились едва слышные крики ужаса, словно там взаперти томились живые люди.
Хо Сыянь: «…»
В смысле? Почему здесь Лин Дезюэ? И раз уж Лин Дезюэ здесь, с чего бы он позволил этой твари устроить такой кавардак? Эта штука даже на лёгкую закуску для него не тянет, верно?..
Его взгляд медленно опустился на прижимаемого к груди Сюй Чжао. Ах да, Сюй Чжао ведь тоже тут. Так это что, проявление романтических чувств? Они что, ради романтики используют такую хреновину?
— Капитан…
Остальные члены отряда, окинув взглядом то, во что превратилась комната, тоже остолбенели.
Гигантская улитка всё ещё извивалась на полу у стены, но теперь на неё никто не обращал внимания — в помещении повисло гробовое молчание.
Изначально Хо Сыянь и его люди планировали дождаться появления улитки, чтобы уничтожить её за один присест. Кто бы мог подумать, что этот ассимилированный человек неожиданно взбрыкнет и нападёт на Сюй Чжао.
Им пришлось вмешаться первыми. К тому же тварь словно точила зуб конкретно на Сюй Чжао: стоило тому побежать, как она ринулась за ним с такой яростью, будто задалась целью преследовать его до конца времён. Пустившись в погоню следом, они в конце концов обнаружили, что всё происходит в этом самом жилом комплексе.
Но ведь это личная территория Лин Дезюэ! А у Лин Дезюэ характер вовсе не сахар. К тому же мутанты изначально питают слабость друг к другу и только и норовят сожрать сородичей. Все они были уверены, что у улитки давно не осталось мозгов — лишь одна слепая жажда пожирать.
Они уже приготовились зачищать территорию, как вдруг всё пошло наперекосяк! То, что здесь обнаружилась ещё и не сдохшая улитка, полбеды — в конце концов, Лин Дезюэ мог отсутствовать, а они как раз подоспели подорвать эту тварь…
Обе стороны погрузились в молчание.
— Эй, что там за взрыв такой? — в соседней квартире приоткрылась дверь, и оттуда выглянул мужчина.
Оглядев царящий кругом беспорядок, он округлил глаза от шока:
— Пожар! У вас пожар!
Хо Сыянь бросил на него тяжёлый взгляд и рявкнул:
— Вернись назад!
Грозный рык до смерти перепугал соседа, и тот с ошарашенным видом тут же захлопнул дверь.
— Закрой её на замок!
Из-за стены мгновенно донёсся грохот захлопнутой двери.
С другой стороны тоже послышался чей-то голос:
— Что тут творится?
Хо Сыянь отрыкнул в ту сторону:
— Ничего особенного, расходитесь!
Разогнав зевак, он повернулся к тем, кто находился в комнате:
— Мы потревожили вас не со зла.
Лин Дезюэ бросил на него мимолётный взгляд, затем подхватил Сюй Чжао на руки и молча повернулся к выходу.
Проводив взглядом его спину, Хо Сыянь облегчённо выдохнул и принялся руководить операцией по быстрой зачистке места происшествия. Улитка уже была искромсана щупальцами осьминога на мелкие кусочки, и теперь, разделавшись с ней, многорукое чудовище протянуло щупальце прямо к нему.
Заметив на присосках острые, как лезвия, зубы, Хо Сыянь поморщился, но сдержался. Весь отряд стоял затаив дыхание. К счастью, щупальце лишь поочередно погладило каждого из них, а когда стало втягиваться обратно, на его конце внезапно материализовался маленький тыквенный сосуд.
Чудище поднесло бутыль к своему уху, легонько потрясло и с видимым удовольствием услышало, как вопли пленников внутри стали громче. Остальные молча наблюдали, как монстр проглотил тыкву целиком, пару раз сладко поизвивался телом, а затем отрыгнул испачканный в слюнях сосуд обратно Хо Сыяню. После этого оно уменьшилось в размерах и семенило следом за удаляющимся Лин Дезюэ.
Комочек размером с мячик для пинг-понга стремительно нёсся по полу.
Подняв бутыль, Хо Сыянь шумно выдохнул: фух, слава богу, тварь сожрала лишь то, что было внутри, не прихватив саму посудину. Аккуратно спрятав артефакт, он скомандовал подчинённым:
— Чего застыли? Живо за уборку!
Только тогда бойцы очнулись от оцепенения и бросились собирать обломки и мусор. Когда всё было вычищено, Хо Сыянь сделал один звонок, и мастера по установке дверей незамедлительно явились с новой створкой.
Вскоре всё стихло.
Отряд Хо Сыяня отбыл с большими баулами. По пути они едва разминулись с каким-то прохожим. Почувствовав неладное, Хо Сыянь резко обернулся, но не увидел ровным счётом ничего.
Человек исчез.
Это была самая настоящая Улитка. Похоже, она и вправду находилась здесь всё это время и уже обнаружила их. Впрочем… скорее всего, она учуяла их давным-давно.
Чего же она добивается?
Сюй Чжао пришёл в себя лишь ближе к вечеру. Открыв глаза, он увидел сидящего на краешке кровати Лин Дезюэ, который с тревогой вглядывался в его лицо.
Потирая затылок, он с недоумением приподнялся на локте и спросил:
— Что со мной случилось?
В голове мгновенно вспыхнули обрывки воспоминаний о ползущей к нему улитке, и он в ужасе подорвался:
— Улитка! Монстр! Где эта тварь?!
— Чжао-Чжао, всё хорошо, — Лин Дезюэ мягко уложил его обратно. — Нас спасли.
Сюй Чжао замер:
— Спасли?
— Угу, — кивнул Лин Дезюэ. — Прибежали какие-то странные люди, убили чудовище и даже починили мне дверь.
Сюй Чжао вспомнил тех странных личностей, что спасли его в первый раз. Наверное, это были они.
— А ты сам как? Не пострадал?
Он принялся ощупывать Лин Дезюэ, выискивая следы ранений.
— Я в порядке.
Лин Дезюэ перехватил его руки и посмотрел на него долгим, серьёзным и почти умоляющим взглядом:
— Переночуй сегодня здесь, ладно? Мне немного страшно.
Тусклый свет настенного светильника мягко озарял лицо Лин Дезюэ, придавая ему беззащитный вид. Сюй Чжао заглянул в его глаза, и его мысли тут же унесло в сторону.
— Ты тоже испугался?
В груди кольнуло чувство вины. В конце концов, всё это заварилось из-за него. Если бы он не притащил улитку к порогу, стал бы Лин Дезюэ так бояться и подвергаться смертельной опасности?
Лин Дезюэ опустил ресницы и тихонько угукнул.
Сюй Чжао вздохнул:
— Ну ладно.
— Тогда давай и спать ляжем вместе? Мне, наверное, будут сниться кошмары.
От автора:
Хо Сыянь: «Что за бред? У него точно не все дома!»
Глава 12
Отказать в такой просьбе было трудно. По крайней мере, для Сюй Чжао — почти невыполнимо.
В конце концов, они просто лягут поспать. К тому же Лин Дезюэ выглядел таким несчастным, а виновником всех его бед являлся он сам, Сюй Чжао. У него просто не оставалось поводов для отказа.
Да, у него не было причин говорить нет. Подсознательно Сюй Чжао чувствовал, что тут что-то не так, но в конце концов успешно убедил самого себя.
— Хорошо, можем поспать вместе.
Сюй Чжао заглянул ему в глаза и дал согласие.
— Здорово!
Глаза Лин Дезюэ вспыхнули и постепенно засияли, вид у него был невероятно счастливый.
Сюй Чжао и сам видел, как тот рад: казалось, от фигуры Лин Дезюэ исходит лёгкое пушистое белое сияние, похожее на мягкий пушок молочного котёнка, к которому так и тянет прикоснуться.
Сюй Чжао моргнул, внезапно поймав себя на мысли, что присутствие этого человека тоже вызывает у него странную радость.
Лин Дезюэ поднялся на ноги и предложил:
— Ты ведь проголодался? Давай закажем доставку.
— Давай.
— Чего бы тебе хотелось?
Подумав немного, Сюй Чжао ответил:
— Тушёную курицу по-хуанмэнь?
— Я оформлю заказ. Какая лавка тебе нравится больше?
Лишь сев за еду, Сюй Чжао заметил, что разбитая в щепки дверь действительно заменена на новую — более толстую и массивную, хотя по краям дверной коробки всё ещё чернели следы от пожара.
Это он всё устроил. Он же и поджёг. Если бы те люди не подоспели вовремя, Лин Дезюэ точно пришлось бы делать капитальный ремонт.
Чувствуя лёгкую неловкость, Сюй Чжао потёр нос и предложил:
— Слушай, давай я оплачу ремонт, чтобы здесь всё заново покрасили?
http://bllate.org/book/29099/3538098
Готово:
