Призрак материализовался — это был молодой мужчина, выглядевший так, будто он прошел долгий путь. Его душа была до того прозрачной, что её едва можно было разглядеть. Он всё еще сохранял тот же облик, что и перед смертью: на голове виднелось несколько старых шрамов, на плечах — жуткие следы от звериных когтей, а в груди зияла огромная дыра, которая, судя по всему, и стала причиной его гибели.
Похоже, перед смертью ему пришлось через многое пройти.
Однако Е Дунлин повидал на своем веку немало призраков, так что всё это не привлекло особого внимания. Куда больше его заволновало другое:
— Почему ты говоришь по-китайски?
Неужели всё то время, что у него раскалывалась голова от английского, было потрачено впустую?
— А? — Призрак выглядел озадаченным.
Система тут же отозвалась: [Поскольку первоисточник — китайский веб-роман, конечно же, используется китайский! У здешних аборигенов нет понятия о китайском языке, так что спрашивать их бесполезно.]
Вот оно что.
От этой шумной системы всё-таки была кое-какая польза. Возможно, дело было лишь в том, что призраки соображают немного медленнее.
— Ничего, — Е Дунлин дважды сухо кашлянул, чтобы сгладить неловкость, и сделал вид, будто ничего не произошло: — Ты говорил, что наконец дождался. Чего именно ты ждал?
На полупрозрачном лице призрака проступило раскаяние:
— При жизни я был алхимиком из Рыцарского ордена. Изначально я пришел сюда лишь за магическими травами, но никак не ожидал, что на меня нападет магический зверь. От меня не осталось даже костей, а душа оказалась прикована к этому месту, не имея возможности вернуться домой.
Он поднял глаза и искренне спросил:
— Скажи, этот магический зверь до сих пор продолжает калечить людей?
Силы его души уже иссякали, и он мог проявиться в этом мире лишь благодаря крохам оставшейся одержимости. И при этом его главной заботой была вовсе не месть, а то, не продолжит ли зверь вредить окружающим.
Даже умерев, он оставался добрым алхимиком.
Первым уроком для любого практикующего были гуманность, долг, этикет, мудрость и вера. А будучи адептом Пути Меча, Е Дунлин просто не мог остаться в стороне.
Он произвел:
— Я пока не встречал его, но буду иметь в виду. Ты помнишь какие-нибудь его приметы?
Нахмуренные брови призрака разгладились, и он слабо кивнул:
— Помню, это был волк с обрубленным хвостом, и, кажется, один глаз у него был слепым.
Его силуэт становился всё более призрачным и казался готовым раствориться в воздухе в любую секунду, но полученных сведений должно было хватить. Е Дунлин крепко запомнил всё, что услышал, пообещав себе расправиться с этим магическим зверем при первой же встрече.
— Не переживай, я не позволю ему и дальше калечить людей. Впрочем... — Е Дунлин вспомнил, что призрак вот-вот исчезнет, и поспешно добавил: — Могу ли я одолжить твой меч, чтобы поохотиться?
— ?
Призрак окинул взглядом стоявшего перед ним юношу. Черные волосы, карие глаза; ни внешностью, ни одеждой тот не походил на местного жителя. Телосложение казалось довольно хрупким, кожа отливала неестественной бледностью, да и голос звучал тихо. Призрак думал, что перед ним какой-нибудь маг, но это оказался мечник?
Впрочем, сейчас всё это уже не имело никакого значения. Выбора у него не оставалось, и он кивнул:
— Я мертв, пользуйся им как пожелаешь.
Е Дунлин сложил ладони в приветственном жесте:
— Благодарю.
Заметив, что силуэт призрака уже почти сливается с лесом, он соединил два пальца и зашептал заклинание, направляя крохи оставшейся в теле Духовной силы. В его ладонях вспыхнул мягкий свет.
Это было заклинание упокоения. Е Дунлин не знал, подействует ли оно на душу из иного мира, но сейчас это было единственное, что он мог сделать.
Удастся ли добиться успеха или нет, он был намерен выложиться до конца.
Призрак, так долго томившийся в заточении, впервые почувствовал невероятную легкость. Мрачная аура смерти рассеялась, и вокруг его фигуры разлилось слабое золотое сияние.
Отлично, сработало.
Подумал Е Дунлин.
— Спасибо тебе, незнакомец.
Навязчивая идея призрака развеялась. Перед тем как исчезнуть, он одарил его облегченной улыбкой, а затем рассыпался на мириады крошечных искр и растаял в воздухе.
Глядя на угасающие искорки, Е Дунлин улыбнулся:
— Счастливого пути.
В тот самый момент, когда призрак окончательно исчез, запасы Духовной силы Е Дунлина полностью истощились. Обессиленный, он больше не мог полагаться на внутреннюю энергию и держаться на ногах — его колени с глухим стуком рухнули на землю.
Не стоило тратить силы на это заклинание упокоения... Останься у него хоть немного энергии, он смог бы подстрелить хотя бы какую-нибудь птицу...
И всё же он знал: даже окажись он в той же ситуации снова, он бы сделал тот же выбор.
Пока они возились, небо начало понемногу сереть. Е Дунлин с отчаянием посмотрел на светлеющий небесный свод, окрашивающийся в бледной-голубые тона: как же было бы здорово, если бы прямо с неба упал готовый обед...
Стоило ему подумать об этом, как он поднял голову — и в поле его зрения действительно появилась... пухлая дикая утка.
Более того, птица летела прямо на него и рухнула вниз с поразительной точностью.
А?
Дикая утка приземлилась прямо перед ним, целая и невредимая. На ней не было заметных ран, и выглядела она так, будто налетела на что-то невидимое и внезапно испустила дух. Вокруг при этом стояла абсолютная тишина, словно ничего и не произошло.
Он слегка растерялся.
Неужели это и правда щедрый дар матушки-природы?
Раздумывать было некогда. Возможно, это был лишь последний всплеск сил перед отключкой, но сейчас Е Дунлин чувствовал себя так, будто в нем вновь бурлит неисчерпаемая Духовная сила. Сложив пальцы в простейшее заклинание управления огнем, он в несколько мгновений опалил все перья на тушке утки.
Даже несмотря на то, что он был голоден настолько, что в глазах рябило, правило не есть сырую пищу было буквально вбито в его ДНК, так что он твердо решил сперва зажарить её.
С момента падения утки с неба и до завершения ощипывания прошло едва ли полминуты, как вдруг раздался чей-то хрипловатый юношеский голос:
— Оставь её.
Услышав оклик, Е Дунлин поднял голову. Перед ним приземлился юноша в плаще. Накинутый на голову капюшон и маска скрывали лицо, оставляя открытыми лишь пару пронзительных черных глаз. Голос, доносившийся из-под маски, звучал глухо и тяжело.
Вокруг него клубились потоки Магической силы стихии ветра. На плаще виднелись складки и следы пыли, выдавая только что завершившуюся битву. Его потухший взгляд был прикован к лежавшей в руках Е Дунлина утке, не отражая в себе ни единой живой эмоции — словно бездонная пропасть.
— Это твоя?
Е Дунлин замер, с явным сожалением глядя на добычу, которая вновь ускользала из его рук.
И всё-таки бесплатный сыр бывает только в мышеловках, подумал он.
— (...)
Юноша в черном, увидев, что утка уже ощипана, на мгновение растерялся и не знал, что сказать.
Е Дунлин стоял на коленях, бессильно запрокинув голову. Стоявший перед ним юноша оказался на редкость высоким; он держался прямо, отбрасывая на Е Дунлина густую тень. Черный плащ в сочетании с убийственным взглядом человека, отправившего на тот свет не меньше восьми сотен душ, создавал давящую, почти удушающую атмосферу.
Впрочем, самого Е Дунлина это давление нисколько не пугало, но он отлично понимал: противник силен, а его запасы Магической силы огромны — этот парень в два счета разделался бы с десяткой таких, как он сам.
Силой тут явно было не победить, а расставаться с долгожданной уткой безумно не хотелось. Не оставалось ничего иного, кроме как сыграть на жалость — Е Дунлин изобразил на лице самое несчастное выражение.
Его взгляд говорил сам за себя: я и впрямь умираю с голоду, сжалься надо мной.
Девять из десяти адептов Пути Меча бедны, а оставшийся десятый — беден до неприличия. За столь долгие годы занятий мечом попрошайничество превратилось для него во второй пассивный навык.
Плечи юноши по-прежнему оставались расправленными, но в черных глазах промелькнуло легкое замешательство.
— Ты маг огня? — немного подумав, спросил он.
Почти угадал. Огненная духовная корневая система, изучение заклинаний... В каком-то смысле его можно было назвать магом огня...
Е Дунлин не совсем понял к чему этот вопрос, но на всякий случай кивнул.
— Тогда умеешь готовить? — Юноша кивнул на утку в его руках.
— Мастерски.
Распознав намерения собеседника, Е Дунлин закивал еще усерднее.
Обладая чистой духовной корневой системой огня, он в свое время был обязан освоить идеальный контроль пламени. Поначалу его единственной обязанностью было готовить еду для учителя по кулинарному сборнику. Те несколько месяцев наставник щедро хвалил его кулинарные таланты и время от времени продолжал устраивать проверки.
Теперь-то, оглядываясь назад, Е Дунлин понимал, что старый хрыч просто-напросто его обвел вокруг пальца.
Юноша снова ненадолго замолчал, а затем глухо произнес:
— Ладно, разделю её с тобой пополам. Но с тебя — зажарить её как положено.
— Правда?! Благодарю, соученик! Сами небеса видят, воздастся же тебе за доброту!
Глядя на утку, Е Дунлин переполнялся искренней благодарностью. Эту заученную фразу он неизменно произходил всякий раз, когда ему удавалось кого-то успешно облапошить, и сейчас она вырвалась сама собой.
Тьфу ты, забыл... Какие тут, к черту, соученики.
Юноша вновь умолк. Ему требовалось чертовски много времени на каждый ответ, и Е Дунлин чувствовал, что тот был несколько... ошарашен его поведением.
Впрочем, оно и понятно. Он и сам был от себя в шоке.
Наконец собеседник бросил:
— Готовить я не умею. Ты займись этим, а я пойду добыть еще одну.
Бросив эти слова, он окружил себя легким порывом ветра. Полы черного плаща взметнулись, являя миру облаченную в такие же мрачные одежды фигура, которая на фоне изумрудной зелени леса казалась кляксой черной туши.
Юноша легко оттолкнулся от земли — и взмыл в воздух.
Е Дунлин проводил его взглядом. Должно быть, это была местная магия ветра: передвигаться по воздуху с помощью управления потоками воздуха, не используя при этом никаких артефактов.
Как же удобно.
Он выдернул из земли свой меч, мысленно гадая, годится ли эта железяка хоть на что-нибудь.
Найдя небольшой ручей, Е Дунлин наскоро выпотрошил дикую утку, а затем пустил в ход остатки Духовной силы. На ладони вспыхнул огонек, и он принялся за жарку.
Обычное бытовое пламя шло ни в какое сравнение с боевыми огненными заклинаниями. Того крошечного запаса энергии, что у него оставался, как раз хватало, чтобы довести птицу до готовности.
Время шло. Кожица утки постепенно покрывалась золотистой хрустящей корочкой, источая умопомрачительный аромат, перед которым устоять было просто невозможно — особенно практикующему, сидавшему на нектаре духовных энергий уже несколько сотен лет и к тому же голодавшему последние двое суток.
И всё же, помня о черном маге и данном тому обещании разделить добычу поровну, он сдержался.
Лишь когда юноша вернулся по воздуху, прихватив с собой зайца и голубя, Е Дунлин оторвал половину готовой утки и протянул её спутнику.
Тот ничего не сказал, лишь кивнул, бросил оставшуюся добычу Е Дунлину и отошел в сторону, устроившись спиной к нему — явно предпочитая держаться на расстоянии.
Похоже, бдительности этому парню было не занимать, подумал Е Дунлин.
Впрочем, взяв чужое, поневоле начнешь чувствовать себя обязанным. Е Дунлин смиренно принялся разделывать оставшихся животных.
Подкрепившись, он почувствовал, как к нему возвращаются силы. Теперь следовало всерьез задуматься о дальнейших шагах.
Попав в этот мир впервые, ему необходимо было отыскать способ выжить. Он смутно припоминал слова системы о том, что ключевая точка в самом начале сюжета связана с некоей магической академией. Обучение там давало бесплатное проживание и питание при условии хороших успехов, так что если уж искать постоянное пристанище, то это место казалось неплохим вариантом.
http://bllate.org/book/29108/3538732
Готово:
