Господин Жрец вздохнул:
— Я стар, а в племени до сих пор нет нового жреца, я очень переживаю.
Вождь, услышав это, тоже помрачнел. Он уже много раз слышал от старика подобные слова и со вздохом произнес:
— К сожалению, у людей нашего племени кости все хуже отзываются в сердце. Я пришел к вам сегодня с просьбой: не могли бы вы взглянуть на одну кость?
Вождь протянул кость Господину Жрецу. Тот взял ее, некоторое время внимательно рассматривал, а затем закрыл глаза и приложил один конец кости к самому лбу. Долгое время старец хранил молчание, но наконец открыл глаза и спросил:
— Эту кость добыли на сегодняшней охоте?
Вождь покачал головой:
— Нет, она лежала в палатке, где раньше жил Бу. Сам Бу сейчас ушел менять соль и еще не вернулся, а палатку отдали новому члену нашего племени — Хана. Эту кость выбрал Хан, он сказал, что чувствует ее как-то по-особенному.
Выслушав это, Господин Жрец обеспокоенно спросил:
— Хан — это тот, кто недавно появился в племени? Я только слышал, что кто-то подобрал человека, но еще не видел его.
Вождь подробно рассказал о том, как они встретили Ло Ханя. Старец задумался над его словами, а затем спросил:
— Вождь, как по-вашему, не является ли Хан Оценщиком Духов, что спускается раз в тысячелетие?
— Вряд ли, — ответил Вождь. — На лбу Хана нет метки Оценщика Духов.
Немного подумав, Господин Жрец произнес:
— В этой кости, которую вы принесли, и впрямь может содержаться Духовная энергия. Я чувствую, что она отличается от остальных. Как насчет того, чтобы завтра вы привели Хана ко мне? Я хочу на него посмотреть.
— Если Хан действительно может оказаться Оценщиком Духов, нам тем более следует относиться к нему со всей заботой. Ну а если он не Оценщик Духов, но сможет остаться в нашем племени — было бы прекрасно, если бы он стал нашим новым жрецом.
— Тогда завтра перед охотой я договорюсь с Синем, и он приведет Хана к вам.
Вождь уже собирался забрать принесенную с собой кость, но Господин Жрец не отдал ее, сказав:
— Пусть кость пока побудет у меня, я хорошенько к ней прислушаюсь. Если в ней действительно есть Духовная энергия, за ночь я непременно это почувствую.
— Хорошо, пусть она останется у вас. Отдыхайте, а мне пора возвращаться.
Проводив Вождя взглядом, старец взял кость, прижал к груди и начал внимательно прислушиваться к своим ощущениям.
Во всем их племени только он один хоть капельку ощущал кости, хотя это чувство и было весьма слабым.
Если ему удавалось распознать необычную кость и она лежала рядом с ним всю ночь, его седые волосы на голове частично чернели. Именно поэтому предыдущий жрец и сделал его своим преемником.
С самого рождения его волосы были совершенно седыми, и хотя чутье на Духовную энергию в костях у него было слабым, он обладал способностью поглощать ее в малых количествах.
Только вот за столько лет он смог отобрать всего несколько десятков костей, в которых потенциально содержалась Духовная энергия, да и поглотить ему удавалось лишь самую малость — наделить же этой энергией других соплеменников он был не в силах.
Со вздохом прижимая к себе кость, старец в то же время с нетерпением ждал завтрашней встречи с Ханем.
Он очень надеялся, что Хан окажется именно Оценщиком Духов — лишь тогда у их племени появится надежда.
Он помнил рассказы предыдущего жреца о самых славных временах их племени, помнил, что как Племя Змей они должны жить в пещерах, а не ютиться в палатках, как сейчас, когда при любой опасности они не способны себя защитить, да к тому же не могут даже досыта наесться.
Даже если Хан не Оценщик Духов, то стать жрецом их племени — для него это по крайней мере означало бы исполнение давнего желания.
Ло Хан, оставшись в палатке один после ухода Вождя, крутил в руках кусок мяса размером с пол-ладони и раздумывал, как его лучше приготовить.
В разгар его размышлений к нему в палатку заглянул Синь, прихватив с собой каменную чашу и факел.
Они с Ло Ханем уже успели познакомиться, и Синь, войдя, с улыбкой поприветствовал его:
— Хан, я принес факел и каменную чашу. Можешь пользоваться ими, когда будешь готовить еду, а ночью они пригодятся, чтобы согреться и вскипятить воды.
— Позади нашего племени течет река, там можно набрать воды, а неподалеку растут деревья, можно насобирать хвороста. Если не умеешь готовить, приходи к нам с матушкой в палатку, поедим вместе.
Ло Хан поспешно вышел из палатки и поблагодарил гостя:
— Спасибо, Синь, ты принес факел и чашу так вовремя, я и сам справлюсь с готовкой.
Ло Хан взял протянутую каменную чашу, а Синь воткнул факел в специально предназначенное для этого место перед входом в палатку.
Затем Синь захватил деревянное ведро Ло Ханя и вместе с ним сходил к реке за водой, а после лично отнес ведро обратно в палатку.
Вдобавок Синь отыскал в палатке немного крупной соли и отдал ее Ло Ханю.
Он очень участливо и подробно рассказал Ло Ханю, как готовить еду, а тот слушал со всем вниманием.
Когда Синь ушел, Ло Хан еще долго восхищался его заботливостью и мягким характером.
Оставшись один, Ло Хан насобирал поблизости хвороста, сложил его в земляной очаг хозяина палатки по имени Бу, который тот обычно использовал для стряпни, и зажег его от факела. Вымыв каменный котел, он налил туда чистой воды и поставил греться.
Пока вода закипала, он промыл и разделал кусок мяса размером с пол-ладони, а также слегка подготовил крупную соль, тщательно выбрав из нее весь сор.
Он бросил мясо в кипящую воду, добавил немного крупной соли и дикие овощи, которые племя выдало ему после возвращения с охоты.
Ло Хан нахмурился, разглядывая варево в каменном котле — на вид оно казалось совершенно неаппетитным. Что ж, сегодняшний день можно и перетерпеть, но в дальнейшем нужно будет готовить что-то повкуснее.
Когда мясо сварилось, он выловил часть деревянной ложкой и поел. Вкус оставлял желать лучшего, но голод утолить удалось.
Закончив с мясом, он выпил немного мясного отвара с овощами, и желудок откликнулся куда большим насыщением, чем в предыдущие дни.
Едва он покончил с едой, как уже почти совсем стемнело. Синь заглянул к нему снова, принеся с собой новые, аккуратно сшитые юбки из шкур — по словам Синя, Вождь попросил его матушку помочь с шитьем.
Принимая их из рук гостя, Ло Хан испытывал глубочайшую благодарность.
Для человека, выросшего в двадцать первом веке, в современном мире, было дико так долго разгуливать полуголым, и если бы не все остальные, кто тоже носил лишь набедренные повязки из шкур, ему пришлось бы еще тяжелее.
С появлением одежды передвигаться стало куда удобнее, чем в одних только листьях.
Ночью Ло Хану было нечего делать, и он то убирал вещи из палатки в Пространство для хранения, то вынимал их обратно, проделывая это снова и снова. Наигравшись вдоволь и устав, он вспомнил возбужденный вид Вождя при расставании.
Он понимал: если местный жрец сможет подтвердить, что в той кости действительно таится Духовная энергия, ему, пожалуй, будет гораздо проще задействовать Племя Змей для развития своего Навыка распознавания костей.
Помимо этого, он думал и о том, как повысить качество своей жизни.
Благодаря малышу Кей о еде можно было не беспокоиться вовсе, однако оставался вопрос: каким образом объяснить племени, что многие съедобные растения вполне пригодны в пищу?
Кроме того, охотничьи возможности племени ограничивались лишь деревянными и каменными копьями, никаких других орудий у них не было — здесь он тоже мог подсказать несколько идей.
В размышлениях о планах на будущее он незаметно для себя заснул.
Спать в поселении было куда спокойнее, чем в диком лесу.
На следующее утро он проснулся очень рано.
Отправившись на речку умываться, он встретил множество соплеменников. Ло Хан со всеми здоровался, и люди приветливо улыбались ему в ответ, хотя их любопытство к новому человеку ничуть не увяло.
Вернувшись после умывания в палатку, он застал там Синя — тот уже ждал его. Ло Хан подумал, что Синь пришел позвать его на сбор диких овощей и поиски костей вместе со всеми, но вместо этого гость с порога заявил:
— Хан, если ты собрался, пошли со мной к жрецу. Вождь перед уходом велел передать, что жрец хочет тебя видеть.
Ло Хан ничуть не удивился услышанному: скорее всего, это было связано с тем, что вчера вечером он обмолвился Вождю о своем особом чувстве к костям.
Не раздумывая ни секунды, он ответил:
— Хорошо.
Они направились к палатке Господина Жреца, которая находилась на некотором расстоянии от жилища Ло Ханя.
В этот момент занавес палатки был приподнят, и внутри сидел седовласый старик. Вид у него был неважный, однако он доброжелательно смотрел на них, а если точнее — неотрывно глядел прямо на Ло Ханя.
Заметив этот пристальный взгляд, Ло Хан смутился, но всё же последовал за Синем внутрь.
— Господин Жрец, я привел Хана, — произнес Синь.
Старик поманил их обоими руками к себе и, ласково указав на шкуры, разостланные перед ним, пригласил:
— Садитесь, садитесь, оба садитесь.
Синь без церемоний умостился на циновке, и Ло Хан последовал его примеру.
Стоило Ло Ханю сесть, как взгляд Господина Жреца стал еще более горячим, отчего Ло Хан почувствовал себя еще более неловко.
— Тебя ведь зовут Хан? — поинтересовался старик.
Ло Хан кивнул:
— Да.
— Вождь говорит, у тебя какое-то особенное чувство к костям? — прямо спросил старик.
Ло Хан честно ответил:
— Кажется, действительно есть что-то особенное. Хотя ощущения очень слабые.
Господин Жрец задал следующий вопрос:
— Ты совсем ничего не помнишь из того, что было раньше?
— Да. Ничего не помню, — с легким чувством вины кивнул Ло Хан.
С самого момента, как Ло Хан перешагнул порог палатки, старец не спускал с него глаз. Он знал, что если бы парень принадлежал какому-то другому племени — каким бы сытым и богатым оно ни было, вырастить человека с такой кожей просто невозможно. Разве что Хан всю жизнь скитался в зверином обличье, но на его теле не было привычных для зверолюдей татуировок.
Он испытывал жгучее любопытство к этому юноше.
Ло Хан ничего не помнил о своем прошлом, но общался на их языке совершенно свободно, и слушать его было приятно — в его речи не угадывалось диалектов никаких известных племен.
Старик расспросил его о жизни в этом мире и с удивлением обнаружил, что Хан не ведает многих вещей.
Например, о владыках нынешнего мира — племени динозавров — Ло Хан не знал ровным счетом ничего, да и об Оценщиках Духов, судя по всему, имел смутное представление.
Если парень не был заблудшим выходцем из чужого племени, оставался лишь один вариант: он — Оценщик Духов, спустившийся в этот мир раз в тысячелетие. Правда, при внимательном осмотре старик так и не нашел на теле Хана никаких знаков Оценщика Духов.
И тем не менее в глубине души он чувствовал: даже если Хан не Оценщик Духов, раз уж у него есть эта странная чувствительность к костям, его непременно стоит растить и развивать.
Хотя, если честно, старец и сам не верил, что Хан — простой потерявшийся зверолюдь из другого племени; куда вероятнее было то, что он и есть сошедший в этот мир Оценщик Духов.
Просто по какой-то причине на этот раз спустившийся в мир Оценщик Духов оказался лишен своих отметин.
Такие мысли подкреплялись четырьмя вещами: во-первых, кожа Хана разительно отличалась от кожи любого соплеменника из здешних краев; во-вторых, он невесть как появился у них и не столкнулся ни с какой опасностью; в-третьих, ничего не помня о прошлом и не разбираясь в порядках этого мира, он тем не менее чисто говорил на их языке; и в-четвертых, обладал этим самым чутьем к костям.
Кость, которую вчера принес Вождь, пролежала у него всю ночь, и волосы на висках старика и впрямь начали темнеть — а это доказывало, что в кости действительно таилась Духовная энергия.
http://bllate.org/book/29114/3539152
Готово:
