В этот миг у него родилось желание удержать Ло Бо возле себя навсегда.
Ло Бо увидел, как уголки губ Фу Жоханя приподнялись, и его улыбка стала такой же нежной, словно он лежал в объятиях мамы-крольчихи.
Сам он не помнил, доводилось ли ему когда-нибудь лежать в материнских объятиях, но, должно быть, там было так же тепло, как сейчас?
— Ты хочешь мяса?
Ло Бо покачал головой, и в его глазах засиял огонек веселья:
— Нет, я просто хотел тебе кое-что сказать.
— О чем же? — голос Фу Жоханя стал еще мягче, но то странное, невыразимое чувство, что зародилось в его сердце, казалось чем-то самым зловещим на свете, нашептывая ему на ухо, сбивая с толку.
— Угадай? Угадаешь — тогда покажу.
— М? Ты собираешься уходить?
Сказав это, Фу Жохань вышел во двор.
— Или, может, куда-то собрался?
Улыбка Ло Бо становилась всё шире.
А вот улыбка Фу Жоханя, напротив, начала угасать.
И правда, он никогда не задержится в чужих глазах навечно.
Небо уже полностью почернело, но улыбка Ло Бо словно осветила этот темный дворик:
— Не угадал! Смотри! Это тебе мясо дикого кабана. Люди должны больше есть мяса, чтобы стать упитанными!
Ло Бо вытащил припрятанный кусок свинины.
— Ты купил эту свинину? — на лице Фу Жоханя снова заиграла улыбка.
— Нет, я выменял ее у одного... друга.
— У друга? — мягко переспросил Фу Жохань. — Вы с ним в хороших отношениях? Это друг из нашей деревни?
— Вполне хороших. И он не из этой деревни.
— Как давно вы знакомы?
— Довольно давно... — Ло Бо принялся загибать пальцы, подсчитывая годы дружбы с Большим бурым медведем.
Сколько? Сотни лет?
Триста лет!
Ревность яростно разрасталась в сердце Фу Жоханя.
— Фу Жохань!
— Отдаю всё это мясо тебе, ты обязательно должен поправиться.
Ревность вмиг рассеялась, уступив место другому, еще более скрытному чувству, расползающемуся по душе Фу Жоханя.
Он хотел, чтобы Ло Бо остался с ним навсегда.
В голове Фу Жоханя созрел безумный план, о котором он раньше даже не задумывался. Его глаза затянуло темными тучами, и он шаг за шагом направился на кухню.
Ло Бо, не привыкший задумываться о сложном, был занят вопросом, что бы сегодня приготовить. Может, что-то легкое для желудка? Нет, нет, лучше что-то вкусное?
Этот выбор поставил его в тупик, и он совершенно забыл про следовавшего за ним Фу Жоханя.
Он решил приготовить фаршированные баклажаны — нет, лучше фаршированные кабачки! Или нет, баклажаны всё же лучше. Нужно время, чтобы сделать из бобов тофу? Тогда остановимся на фаршированных баклажанах.
Пока Ло Бо размышлял, он почувствовал, что кто-то приближается, и, не оборачиваясь, бросил:
— Скоро будет готово, сиди смирно и не мешайся!
Не успел Фу Жохань и шагу ступить в комнату, как ему в руки сунули несколько огурцов.
— Перекуси, чтобы разыгрался аппетит.
Фу Жохань сделал еще шаг вперед, и Ло Бо сердито уперся руками в бока:
— Я же сказал не мешать! А то... я тебя отсюда вынесу!
Так Фу Жохань, чьи силы уступали силе Сяо Ту, оказался усажен на каменный стул. Он смотрел на очищенный и нарезанный огурец, а затем перевел взгляд на Ло Бо, который сосредоточенно рубил начинку.
Казалось, у Ло Бо на спине есть пара глаз.
— Не капризничай, ешь давай.
Фу Жохань отбросил свою маску, взял кусочек и откусил. Огурец оказался хрустящим и свежим.
Он часто ел их раньше. В детстве, когда не удавалось получить горячую еду, он брал огурец и жевал его, пока читал книги. В его памяти вкус огурца всегда был горьковатым и отдавал землей. Но сегодня Фу Жохань впервые ощутил настоящую сладость, присущую этому овощу.
Наблюдая за тем, как Фу Жохань молча ест нарезанные огурцы, Ло Бо не смог сдержать улыбки. Дедушка Туди часто использовал такой прием с маленькими кроликами, и те поначалу пугались. Позже они поняли, что это лишь способ дедушки Туди добиться послушания.
Оказывается... на людях это тоже работает.
Ло Бо считал, что такие люди, как Фу Жохань, начитанные и упрямые, всегда живут по своим правилам — как те, о ком Сяо Ту однажды услышал в соседней деревне: мол, от книжников толку нет, они упрямы и косны. Но, по мнению Ло Бо, всё это было лишь человеческими предрассудками.
Комната была завалена книгами, хозяин вел себя мягко, да и огурцы ел послушно — вовсе не был он косным человеком.
...
Ло Бо порубил мясо в фарш, добавил соль и зеленый лук, отставив миску в сторону. Он взглянул на баклажаны, замоченные в воде, вынул их, нарезал кусочками и снова бросил в воду, чтобы они не потемнели.
Большим пальцем он проделал в баклажанах отверстия и начинил их фаршем. Каждый баклажан выглядел пухлым и аппетитным.
Ло Бо разогрел в воке свиной жир, обжарил фаршированные баклажаны до золотистой корочки с обеих сторон, выложил их в глиняный горшочек, предварительно устелив дно кусочками свиной кожи.
Теперь оставалось только ждать.
Фу-у...
Ло Бо смахнул пот со лба и взглянул на Фу Жоханя, который не сводил глаз с пустой тарелки.
— Скоро всё будет готово!
Пока баклажаны тушились, Ло Бо поставил вариться батат. Когда блюдо было готово, батат тоже подоспел.
Ло Бо поднял крышку, и по комнате разлился густой аромат. Сверху он посыпал блюдо зеленым луком для красоты, отчего оно стало выглядеть еще аппетитнее.
— Пробуй скорее, — гордо сказал Ло Бо. Это было его самое любимое блюдо, хотя сам он предпочитал есть только баклажаны.
Фу Жохань положил кусочек в свою миску, и дно тарелки мгновенно стало блестящим от масла.
В горшочке были баклажаны как с начинкой, так и без, и Ло Бо больше любил те, что были без мяса.
— Ты не будешь есть мясо?
Ло Бо даже не поднял головы:
— Я не люблю мясо. Ешь всё, оно не всегда бывает в наличии.
На Горе Сяньху диких кабанов было мало, мясо у них плотное и нежное, его любят многие хищники. Это он выменял на мед.
Человек, который попросил друга достать мяса, чтобы приготовить его для него, а сам не ест...
На душе у Фу Жоханя стало неспокойно. Он никогда не встречал таких людей и не попадал в такие ситуации.
Он отложил палочки и чашку.
— Чего ты хочешь?
Ло Бо тут же поднял голову, его глаза заблестели.
Вот именно, никто не будет добр к тебе просто так, если ему ничего от тебя не нужно.
— Можно покупать побольше мяса? И еще семян... Хм, и, дай подумать...
— Больше ничего?
Фу Жохань опустил взгляд в свою чашку с фаршированными баклажанами.
— А ты сам? Ты чего-то хочешь?
— Лишь бы пережить зиму, — Ло Бо сощурил глаза. — Зимой и правда слишком холодно.
Фу Жохань больше ничего не спросил. После ужина он первым делом вымыл грязную посуду в воде из-под риса.
Они вернулись в комнату. Ло Бо лег на кровать и всё ворочался, не в силах уснуть. Для того, кто всегда спал крепко, это стало первой настоящей бедой.
Интересно, если его нет на Горе Сяньху, будут ли брат и сестра его искать?
Впрочем, даже если придут, то только для того, чтобы отобрать у него еду.
Ло Бо лежал, глядя на изогнутый молодой месяц за окном. Если присмотреться, его очертания напоминали кролика, который толчет рис в ступе. Его ресницы дрожали, словно крылья ночного мотылька, унося его мысли в самые дальние уголки дома.
В соседней комнате Фу Жохань замер, глядя на еще не высохшие чернила. Он невольно посмотрел сквозь узорчатое бумажное окно на яркую луну.
Темные пятна на лунном диске и правда походили на кролика.
Поздней осенней ночью становилось всё холоднее, и он дважды закашлялся.
Лекарство, что он купил раньше, закончилось, нужно сходить за новой порцией.
Он повернулся и достал из шкафа сундучок, открыв его ключом. Внутри лежали лишь мелкие монеты — немного, раз-два и обчелся. Все они были заработаны ежедневным переписыванием книг в городе.
Он опустил взгляд, пересчитывая их по одной.
— Фу-у... — выдохнул он, убрал сундучок на место и лег на кушетку.
...
Неизвестно, который был час, когда Ло Бо наконец уснул. Когда он проснулся, солнце уже высоко стояло в небе.
Он толкнул дверь и обнаружил, что Фу Жохань всё еще дома.
— На завтрак... кхе-кхе, на обед что хочешь съесть? — Ло Бо вышел на свое «поле боя».
Теперь он осмелел и стал бродить по кухне, открывая крышки и потряхивая горшки.
Ой...
Он уставился на банку с темно-коричневой жидкостью и повел носом.
Это же соевый соус?
Можно приготовить свинину в красном соусе — жирную, но не приторную, сладкую и ароматную!
До слуха Ло Бо донесся сдавленный кашель Фу Жоханя.
Впрочем...
Сначала лучше сварить суп, чтобы подкрепить его силы.
Ло Бо взял морковь, очистил и нарезал ее, отправил в глиняный горшок, добавил нарезанные кукурузу и ребрышки. Залил водой, чтобы всё скрылось под ней.
Он подбросил дров в очаг, собираясь готовить тушеную свинину. А к ней еще — жареные огурцы.
Суп весело булькал, а Ло Бо мыл овощи, и шум воды перекрывал всё остальное.
Вдруг он спросил:
— Фу Жохань, а кем ты хочешь стать?
Рука Фу Жоханя, переписывавшего книгу, замерла.
Когда он работал, на его лице не было привычной улыбки, только сосредоточенность. Фу Жохань отложил кисть:
— Сдать государственные экзамены.
— Экзамены... Я слышал от дедушки... кхм, от старика, что экзамены — это чтобы стать большим чиновником. — Ло Бо ловко владел ножом, нарезая огурцы идеально ровными ломтиками. — Твоя мечта — стать большим чиновником?
http://bllate.org/book/29117/3539360
Готово:
