— Бестолочь.
Асейя весело продемонстрировала крошечные клыки, крутанулась на месте без оглядки и мгновенно растворилась в толпе прохожих.
Глава 3. Обустройство в городе Хупо
Добравшись на космическом корабле до Звёздного порта в районе C города Хупо, Цзи Цяо пересел на межзвёздный поезд и въехал в черту города. Лишь с наступлением сумерек он выехал из широкого грузового тоннеля на своём маленьком трёхколёсном велосипеде.
Открывшийся его взору пейзаж уже не имел ничего общего с размеренными сельскими видами. Постмодернистские здания уходили своими вершинами в заоблачную высь, теряясь на краю горизонта; там и сям громоздились бесчисленные рекламные щиты, вспыхивали и переливались беспорядочные световые лучи.
Одетые с иголочки дамы-зверолюди прогуливались под ручку, с интересом разглядывая в витринах кукол в пышных платьях. Высокий, плотного сложения патрульный стремглав пронёсся мимо них, преследуя ухмыляющегося уличного художника, который без разбора распылял из баллончика провокационные надписи. Прятавшийся в переулке подпольный бар отворил свои двери, а бронзовый механический кот ритмично покачивал лапой.
Эллиптический серебристо-серый флаер пронёсся на огромной скорости, и поднятый им поток воздуха взметнул пряди на макушке юноши. Он остановил транспорт, осторожно прижался к обочине и, крутя головой, с любопытством разглядывал этот незнакомый мир.
Хаотичный, декадентский, залитый ослепительными огнями, казалось, никогда не погружающийся во тьму — это был мир, с которым ему ещё никогда не доводилось сталкиваться.
Цзи Цяо простоял так довольно долго, пока у него не заболели от напряжения глаза, после чего неторопливо вновь оседлал свой трёхколёсный велосипед.
А затем благополучно заблудился в запутанном восьмимерном лабиринте фантастических дорог...
Спустя полчаса пара роботов ростом с получеловека доставила его ко входу в жилой комплекс, рекомендованный господином Диленом.
— В следующий раз будьте осторожнее, а если подобное повторится, можете в любой момент обратиться за помощью на пост патрульных!
Искусственный детский голосок робота звучал сладко-приторно, но Цзи Цяо отчётливо расслышал в нём нотки насмешки — словно малыш говорил: такой взрослый, а заблудился, стыдно-то как!
Поблагодарив роботов и войдя в здание, он столкнулся в вестибюле первого этажа с управляющим.
Этот комплекс находился в стороне от центра города, однако, судя по карте, в нескольких близлежащих кварталах располагались школы и офисные здания. Даже для одиночки жильё здесь стоило недешёво, но зато могло похвастаться хорошей системой безопасности, так что для такого приезжего, как Цзи Цяо, это был отличный вариант.
— Давайте посмотрим свободные комнаты, в категории студий остались только эти.
Управляющий вывел на сенсорный экран перед Цзи Цяо трёхмерные изображения помещений и принялся вводить его в курс дела.
Послушав какое-то время, Цзи Цяо невольно перевёл взгляд на чёрно-белую макушку молодого управляющего.
Его треугольные уши с чуть широковатым основанием слегка подрагивали и висели. Юноша не удержался и мысленно попытался угадать, к какому виду зверолюдей тот принадлежит... Судя по всему, это какая-то разновидность псовых?
Планировки однокомнатных квартир были плюс-минус одинаковыми. Цзи Цяо выбрал угловую комнату на втором этаже. Арендная плата составляла три тысячи байланьских монеты, оплата производилась по системе первый и последний месяцы, так что счета Цзи Цяо разом похудели больше чем наполовину.
— Вот пароль от комнаты, можете изменить его самостоятельно. В следующем месяце умный помощник напомнит вам о внесении платы... О? У вас есть транспорт?
Управляющий бросил взгляд на вход и с некоторым удивлением протянул:
— И надо же, трёхколёсный!
— Да. — Цзи Цяо уже привык к взглядам зверолюдей, смотрящих на него как на ходячий антиквариат, и предложил: — Может, мне отвезти его на парковку жилого комплекса?
— Нет, я думаю, лучше поставить его на стоянку рядом с подсобкой. Там есть местечки подешевле, всего за триста шестьдесят байланьских монет в месяц.
На лице управляющего застыло презрительное выражение из серии ты что, не понимаешь, как экономить? Он бросил на Цзи Цяо взгляд, как на идиота, и продемонстрировал парковочные места на экране.
Все машины были расставлены по размеру и оттенку цвета. Если же попадались полностью идентичные модели, их выстраивали по последним цифрам номерного знака. Без сомнений, это были плоды фантазии данного управляющего.
Цзи Цяо мысленно усмехнулся: а, так это же бордер-колли.
Подписав договор, управляющий вместе с роботом-помощником отправился убирать комнату и заодно расчищать заваленное всяким хламом маленькое парковочное место.
Судя по всему, это займёт какое-то время. Прислонившись к трёхколёсному велосипеду от нечего делать и чувствуя лёгкий голод, Цзи Цяо задумался о том, чтобы приготовить еду.
Госпожа Дилан, должно быть, догадывалась, что он не любит пить питательный раствор, поэтому оставила в морозильной камере корабельного отсека хранения два огромных шара тыквенного теста.
Цзи Цяо уже объелся хлеба. Он расчистил разделочную доску, установил небольшую кастрюлю, поместил на место топки энергетический кристалл, сходил в кабинет управляющего за водой, вскипятил её, закатал рукава и принялся раскатывать лапшу.
Профессионально он этому не учился, поэтому лапша из-за отсутствия опыта получилась неравномерной толщины, но в конце концов он готовил для себя — вода закипела, и он сразу же забросил тесто в кастрюлю.
С приправами всё было ещё проще: выложив готовую лапшу, он плеснул туда немного горячего бульона, достал бутылки с устричным соусом, светлым соевым соусом и выдержанным уксусом, используя крышечку как мерный стаканчик. Щедро сдобрил всё это ярко-красным перцем чили, разогрел в черпаке масло и вылил прямо на горку специй в самом центре.
— Цзы-с-с...
Капли масла одна за другой впитывались у самых стенок пиалы в лежащую на дне лапшу, и от блюда вверх поплыл дразнящий аромат.
Цзи Цяо безумно проголодался. Он поскорее вытащил палочки, тщательно перемешал лапшу и принялся за самую простую лапшу с кисло-острым вкусом.
Было бы ещё лучше добавить для аромата мелко нарезанный зелёный лук и чесночную кашицу; а если бы он любил поострее, можно было бы нарезать колечками ярко-красный мелкий перец чили, поднимая градус жгучести на новый уровень, а затем обдать всё это раскалённым кунжутным маслом — тогда даже зимой от съеденной пиалы на носу выступили бы капельки пота.
К сожалению, здесь все эти ингредиенты стоили немало.
Цзи Цяо даже забавно было думать об этом: продавать уличную еду на чужой планете — это же настоящий люксовый бизнес, обычные люди такого себе и позволить не могут!
Он присел на корточки позади трёхколёсного велосипеда, держа миску в руках и шумно втягивая еду, как вдруг его накрыла чья-то тень. Подняв голову, он встретился взглядом с парой пронзительных карих глаз.
— Что это? Лапша? Ты здесь лапшой торгуешь с лотка?
Перед ним стоял крепкий мужчина. Его мощные грудные мышцы едва не разрывали рубашку, а в руке он сжимал портфель — судя по всему, только что вернулся с работы.
— Нет... Вообще-то я новый жилец, только что снял здесь квартиру... — опешив от такого амбала, растерянно пояснил Цзи Цяо. — Собирался заняться продажей цзянсянбин, просто сильно проголодался, вот и сварил себе миску лапши наскоро...
Кайн был обычным офисным работником, жившим в доме напротив. Сегодняшние сверхурочные выжали из него все соки, и одна мысль о домашнем питательном растворе вызывала у него глухое раздражение. Проходя мимо перекрёстка, он неожиданно увидел черноволосого юношу, который уписывал лапшу из пиалы так, что губы у него покраснели, а терпкий, дразнящий аромат заставлял рот наполняться непрекращающейся слюной.
Он понятия не имел, что такое цзянсянбин, и у него совершенно не было желания вникать в слова Цзи Цяо. Уцепившись за ключевое слово «торговать», он уставился на пиалу и потребовал:
— Приготовь мне точно такую же миску лапши, как ты ешь. Я заплачу.
http://bllate.org/book/29131/3540735
Готово:
