Цзян Ян склонил голову набок, изо всех сил сикось-накось пытаясь всё припомнить, а затем указал на несколько оставшихся свободных мест и заговорил: Я помню, что Вэнь Сяосяо и Юй Эр сидели рядом с младшим сыном, Чжан Цю и Сюэ Уцзэ стояли позади них, Чжоу И и Се Чао находились с другой стороны, а я с тобой — здесь...
— Верно! — в глазах Мэна Бая промелькнуло одобрение, и он продолжил рисовать.
Когда он закончил с расстановкой персонажей, то неожиданно принялся вырисовывать устройство кухни, и самое главное — один из шкафов.
— Ты помнишь, что ты сказал после смерти младшего сына?
Цзян Ян нахмурился: тот говорил столько всего, какую именно фразу он имеет в виду?
— Ну же, скажи. — Мэн Бай протянул руку и указал на только что нарисованный шкаф. — Когда эти шкафы занесли сюда, они стояли задом наперёд, а теперь снова развернулись правильно.
Он немного помолчал и вдруг поднял на него взгляд: — А помнишь первое предложение, которое Дворецкий сказал, когда ввёл нас внутрь?
Цзян Ян: — Съесть всех этих червей! Иначе эту ночь будет очень трудно пережить?
Мэн Бай: — Правильно!
Он отложил ручку, указал на перевёрнутый шкаф и, сопоставив это со словами Дворецкого, произнёс: — Так что вывод, к которому я тогда пришёл... заключается в том, что истинный смысл имеют слова, сказанные им наоборот!
У Цзян Яна лишь сердце ёкнуло в груди, когда он мысленно вернулся к событиям того дня. — Значит... истинный смысл слов Дворецкого в том, что не нужно есть эту гадость, только так можно благополучно пережить ночь!
— А ты неплох, в тебе чувствуется стиль старшего брата в его лучшие годы, мозги работают достаточно сообразительно. — Смена настроения произошла мгновенно: Мэн Бай с немалым одобрением посмотрел на него, и в его красивых глазах читалось чистое восхищение.
— Ладно. — Он убрал гелевую ручку, потянулся, спокойно улёгся на кровать и закрыл глаза, собираясь спать. — Разговор окончен, над остальным думай сам. Что до того, что собираюсь делать я — тебе об этом не положено знать.
Цзян Ян вовсе не расстроился из-за слов Мэна Бая: по его мнению, уже то, что этот мужчина из доброты душевной растолковал ему, как раскусить все эти загадки, было величайшей милостью.
Он даже и не мечтал о том, что тот сможет взять его с собой и помочь выбраться из этого мира.
Он тихо откликнулся, больше не глядя на него, и взял со стола сделанный им рисунок — лаконичный, но при этом предельно чётко указывавший на смертельную опасность, таящуюся на каждом шагу в этом Ином мире.
Вздохнув, он нахмурился и, следуя этой логике, принялся размышлять дальше.
Затем последовала благополучно пережитая ночь — исключительно потому, что никто из них не стал есть этих червей, поэтому они и продержались до утра.
На следующее утро Вэнь Сяосяо умерла. Она не ела червей, но, по словам Юй Эра, она ходила мыться, вернулась дрожащей от страха, а уснув — уже не проснулась.
Юй Эр утверждал, что она ходила в ванную одна, однако кеды Юй Эра насквозь вымокли — так ходил он туда или нет?
Теперь, когда он сам превратился в ползающего монстра, расспрашивать его об этом, пожалуй, уже не имеет смысла, и в нынешней ситуации остается лишь отправиться туда самостоятельно и во всём разобраться.
Он не был уверен, станет ли завтрашний день решающим моментом, но если завтра настанет последний день, то когда Мэн Бай отыщет разгадку, у него действительно больше не останется шанса на спасение.
Решил — делай. Он аккуратно сложил белый лист бумаги, убрал его в пакет, поднялся на ноги, обулся и на цыпочках направился к двери. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, оглянулся на Мэна Бая, отпер замок, повернул дверную ручку и тихонько вышел наружу.
Перед выходом он прихватил с собой ножку от стула, которой пользовался Мэн Бай.
Он не знал, что в следующую же секунду после того, как он переступил порог, притаившийся на потолке четырёхлапый ползающий монстр с красными глазами мгновенно пришёл в движение. Скользя по потолку, тварь осторожно последовала за Цзян Яном, неотступно преследуя его прямо над головой.
Закрыв за собой дверь, Цзян Ян на миг затаил дыхание. Замок с привидениями пугал до мурашек, а ночной Замок ужасов был погружен в абсолютную тишину, что придавало пустому пространству ещё больше жуткого и ошеломляющего антуража.
Сделав два шага, Цзян Ян остановился.
Он напряг слух, прислушиваясь к звукам вокруг. Сначала он уже расслышал какое-то шарканье, но когда он замер, этот звук внезапно стих.
Цзян Ян облизал пересохшие губы. Сердце колотилось так бешено, что казалось, готово выпрыгнуть из горла; он крепче сжал в руке ножку стула, а на лбу уже выступил холодный пот.
Было бы лжийстью утверждать, что ему не страшно. Выпрямив грудь и заставив себя успокоиться, он сделал несколько глубоких вдохов и лишь после этого снова медленно двинулся вперед.
Подумаешь, ползающий монстр! Если Мэн Бай смог отбиться от него ножкой стула, то и он сможет!
Проходя мимо дверей других комнат, он по памяти нащупывал дорогу в сторону ванной. Расположение ванной было довольно особенным: она находилась в самом конце длинного коридора, конца которому было не видно, отчего казалось, будто расстояние до неё всё увеличивается.
Цзян Ян выдохнул, шаги его стали быстрее, но когда от внутреннего напряжения он пошёл ещё быстрее, то вдруг снова резко замер на месте.
В ушах вновь стремительно прозвучало то самое шарканье, и сердце Цзян Яна, только-только вроде бы успокоившееся, вмиг подскочило к самому горлу. Голос у него перехватило, и в этот момент он не смог вымолвить ни звука.
Шарканье быстро стихло — словно тварь поняла, что её услышали, и затаилась в темноте, не смея показываться, будто страшась ножки стула в его руке.
Цзян Ян прикрыл глаза и снова двинулся вперед, но не успел он сделать и шага, как сзади раздался голос, который в пустом и безмолвном Замке с привидениями прозвучал чересчур отчётливо.
— Куда это ты собрался?
Се Чао с невозмутимым видом уставился на него, стоя совсем недалеко у него за спиной. Рядом с ним не было ни души — даже Чжоу И, которая обычно всюду следовала за ним, сейчас не сопровождала его.
— Я... так, прогуляться, — Цзян Ян криво усмехнулся и произнёс это как можно спокойнее.
Се Чао не изменился в лице и шагнул к нему: — Среди ночи? Прогуляться — в одиночку?
Цзян Ян отступил на шаг назад, увеличивая между ними дистанцию. Хотя перед ним был человек, этот человек вполне мог оказаться опаснее любого монстра, ведь он прекрасно помнил, как этот самый мужчина назвал его бесполезной малышней.
Хотя в душе бушевало воздетее негодование, на лице он этого сейчас не показывал.
— А ты? Что ты делаешь здесь так поздно? Где Чжоу И?
— Она пропала, — спокойно ответил Се Чао. — Так что теперь я вышел её искать.
Зрачки Цзян Яна сузились, и он посмотрел на него странным, полным скрытого смысла взглядом. Чжоу И исчезла, а он так спокоен? Разве он не собирается её искать?
Мало того, что он не нервничал — от него исходило ощущение, будто всё происходящее идёт точно по его плану!
— Ты совсем не переживаешь? — спросил Цзян Ян.
Се Чао пожал плечами: — Попав в Иной мир, рассчитывать на выживание приходится только на самого себя. Если с ней что-то случилось, я ничем не могу помочь.
Вспомнив, сколь близки они были в первый день, Цзян Ян тогда подумал, что они пара. Теперь же глядя на это, он понимал, что Се Чао, судя по всему, вовсе не так сильно дорожил ею.
Даже после её исчезновения он говорил об этом легко и непринужденно, не предпринимая абсолютно никаких попыток к её поиску. Как ни посмотри, это был насквозь холодный и безжалостный человек.
Сделав такой вывод, Цзян Ян фыркнул, больше не обращая на него внимания. Бросив на него быстрый взгляд, он развернулся и быстрым шагом направился к ванной в конце коридора — ему не хотелось тратить время на подобного типа.
Уж лучше поискать улики в ванной, чем оставаться с ним.
Его интуиция всегда работала безотказно. Се Чао казался ему человеком загадочным и непроницаемым; и хотя Мэн Бай тоже относился к числу тех, кого невозможно было просчитать, подсознание подсказывало, что Се Чао таит в себе куда больше жестокости.
Обобщив события всех этих дней, Цзян Ян всё отчетливее понимал, что этот мужчина поначалу вообще не привлекал к себе особого внимания и даже выглядел сторонним наблюдателем, если не считать сегодняшнего полудня...
Раньше он просто наблюдал за действиями остальных, словно зритель со стороны. Но стоило только Юй Эру днём подвергнуться мутации, как Се Чао перешёл к активным действиям, превратившись в непосредственного участника происходящего.
Сначала он подтолкнул Юй Эра к подъему наверх, сделав невинный вид, разведя руками и изобразив полнейшее непонимание; затем проявил самоуверенную наглость и дерзкую браваду во время переговоров с Мэном Байем; а теперь вот сохраняет невозмутимое спокойствие после исчезновения спутницы.
Всё вокруг будто находилось под его полным контролем.
Цзян Ян мог сделать лишь один вывод: Се Чао — человек невероятно опасный!
Он даже не производил впечатление того, кто застрял во втором мире; скорее, казалось, будто он проходит уже третий... или четвёртый...
При этой мысли Цзян Ян невольно обернулся и обнаружил, что тот по-прежнему стоит на прежнем месте с мягкой улыбкой на губах. Белые волосы ничуть не портили его благородного облика; Се Чао неторопливо помахал ему рукой, изогнув брови в расслабленной и уверенной манере. В его глазах мелькнул холодный блеск, когда он провожал взглядом удаляющегося парня, явно не собираясь следовать за ним.
В его внешности не было ничего угрожающего — он выглядел точь-в-точь как приятный главный герой подростковой школьной дорамы: белые волосы, густые брови, мягкий взгляд при знакомстве, а когда молчал, от него веяло таким же освежающим и легким весенним теплом. Лицо человека, от которого веет весенним ветерком, но стоило ему заговорить, как вовсю проступала его безудержная амбициозность и ярко выраженный дар всё просчитывать наперед. Контраст между внешней мягкостью и внутренней сутью был разительным.
Цзян Ян невольно втянул голову в плечи и наклонил голову набок; страх перед ползающим монстром куда-то улетучился, сменившись настороженностью и подозрениями по отношению к Се Чао.
Отогнав лишние мысли, он решительно зашагал вперед, не оглядываясь. Ночная тьма была густой, как чернила, словно бездонная черная дыра, готовая поглотить его целиком. Бредя по этой мрачной бездне, он не имел укрытия и шагал рука об руку с темнотой.
Если оглядеться, единственным местом впереди оставалась та самая дверь в самом конце коридора. За ней виднелось лишь древнее, пожелтевшее окно. Цзян Ян остановился, с ног до головы окинул ванную оценивающим взглядом, затаил дыхание и, покрепче перехватив ножку стула, медленно толкнул дверь.
Дверь оказалась ветхой, и стоило приложить чуть больше усилий, как она издала противный скрип — ге-ге-ге-ге — и начала медленно сдвигаться назад, пока не ударилась о стену за ней, после чего еще пару раз качнулась туда-сюда и наконец замерла.
Цзян Ян облизнул губы. Откуда-то изнутри повеяло ледяным сквозняком, отчего по спине побежали мурашки и выступил холодный пот. Внутри ванной царила непроглядная тьма — это были те самые предельно старые душевые кабинки из школьных зданий прошлых лет, разделенные между собой перегородками высотой примерно в метр девяносто.
Стоя рядом, заглянуть в соседнюю кабинку было невозможно.
Цзян Ян слегка недоумевал: это же старинный замок, почему же ванная комната здесь обустроена столь наскоро, резко выбиваясь из общей атмосферы и совсем не напоминая эпоху замка?
Безмолвная ночная тишина давила на уши. Цзян Ян сильнее сжал ножку стула. Чуть выше и правее находилось крошечное оконце, сквозь которое пробивался слабый свет луны, падающий снаружи, позволяя ему с трудом различать очертания кабинок.
http://bllate.org/book/29136/3541105
Готово:
