Глава 7
Та лунно-белая фигура отдалилась, подобно дымке или туману, оставив после себя лишь призрачную пустоту.
Хо Линьфэн по-прежнему стоял среди деревьев, и старинный уединенный дворик не изменился ни на йоту, но у него пропало всякое желание продолжать слежку. Его сбили с толку, ему испортили настроение, и он оказался словно в плену у этого призрачного, похожего на бессмертного небожителя существа.
Кто же это был?
Он никак не мог ни догадаться, ни осмыслить: что это за человек?
Жить в таком уединенном месте, да и судя по одеянию, это определенно не был рядовой ученик; скорее всего, один из господ дворца. Он призадумался: Ди Юлянь еще слишком юн, неужели это Жун Лоюнь?
Послышался цокот шагов: неподалеку проходил дозор из учеников. Услышав их, Хо Линьфэн перемахнул через ограду и скрылся на задней горе. Гора Лэнсан была холодной и непроглядной, стоило чуть зазеваться, как можно было споткнуться, но он, не переставая, продолжал крутить в голове прошлые мысли.
Уличные рассказчики говорили: сестра — куртизанка, брат — разбойник.
Родная сестра Жун Лоюня была главной красавицей Башни Утра и Вечера, значит, она обладала несравненной внешностью. Если судить по этому, то и облик Жун Лоюня наверняка был необыкновенным.
Дойдя до подножия горы, он должен был повернуть к постоялому двору, что на севере, но Хо Линьфэн помедлил и направился на запад, к полноводной реке.
На берегу, когда время приближалось к двум часам ночи, в Башне Утра и Вечера было светло, как днем. Двери были распахнуты, гости текли рекой, словно лодки. Как назло, именно на эту ночь, как и говорил хозяин, пришелся день песни и танца. Внутри не смолкали страстные напевы, а танцовщицы уже полвечера изгибали свои тонкие станы.
Огромная толпа — от юношей в возрасте начала мужской зрелости до дряхлых старцев — рвалась сюда, чтобы вдохнуть аромат широких рукавов. Соловьиные трели и крики красавиц ласкали слух, однако только в одном углу четвертого этажа царило некоторое уединение.
Это была комната высшего класса с открытым окном и бамбуковыми шторами. Лунно-белая фигура промелькнула внутрь. Он беззвучно опустился на пол, привычными движениями взял приспособление для розжига и, подойдя к кушетке, зажег трехцветную лампу.
Горела лишь одна, тусклая, она казалась бесконечно далекой от ярких огней снаружи. Больше он ничего не зажигал, открыл шкатулку, выбрал кусочек благовония Хэнъу и, подождя, пока оно разгорится, опустил в маленькую медную курильницу. Закончив с делами, он подошел к кровати и тихо присел.
Снаружи соблазняли звуки и краски, а он сидел безмолвно, будто пришел не по адресу. Вдруг послышались легкие шаги, дверь приоткрылась, и показалось ослепительное, способное погубить целые царства лицо: Лоюнь, когда ты успел прийти?
Женщина, задавшая вопрос, была главной красавицей Башни Утра и Вечера — Жун Дуаньюй, а спокойно сидящий на кровати — Второй господин дворца Буфань, Жун Лоюнь.
Только что зажег свет, — Жун Лоюнь слегка подался вперед. — Так быстро меня нашла, ты все время следила?
Жун Дуаньюй задорно рассмеялась: да разве могут какие-то вонючие мужчины внизу быть важнее младшего брата? Она ушла — грациозная, словно небожительница, спустившаяся в мир смертных, а вскоре вернулась с едой.
Брат и сестра сидели за столом: пиала с абрикосовым лакомством, блюдце с молочным печеньем — все то, что любил Жун Лоюнь. Он ел молча, его изящные ушные хрящи едва заметно подрагивали — он прислушивался к происходящему в башне. В этот день каждый месяц здесь было слишком многолюдно, и он был спокоен, лишь когда следил лично.
Доев лакомство, он облизнул губы. Жун Дуаньюй укорила его: ты ведь не какой-то сирота, о котором некому позаботиться, у тебя ведь полно вышитых платков, почему не возьмешь и не вытрешься?
Жун Лоюнь достал из рукава платок и небрежно коснулся губ, явно жалея его. Жун Дуаньюй рассмеялась и протянула ему пальцем, белым как луковица, записку.
Жун Лоюнь взял ее: чиновники, присланные двором, прибыли. Развернув, он прочел: Хо Линьфэн? Он был крайне удивлен: сын самого Маркиза Динбэй, прославившийся военными подвигами, был направлен в Сицяньлин.
Что это за человек? — спросила Жун Дуаньюй.
Жун Лоюнь покачал головой: они никогда не встречались, он не знал, но человек, защищающий границы, обязан обладать железной хваткой. Бросить отборные войска Сайбэя и приехать сюда командовать кучкой никчемных пьяниц — он предполагал, что этому Генералу Хо сейчас несладко.
Жун Дуаньюй спросила снова: нужно ли разузнать подробности?
Жун Лоюнь ответил: не нужно. Как только он вступит в должность, придут точные известия из Чанъаня. Могучий дракон не одолеет местную змею, как бы силен ни был Хо Линьфэн, он здесь в одиночестве, и его голос никто не услышит.
Он устал, сжег записку, прополоскал рот, снял венец, распустил свои три тысячи черных прядей и лег в кровать. Жун Дуаньюй укрыла его шелковым одеялом и погладила по щеке: спи. Там всю ночь будет шумно, если что — зови.
Жун Лоюнь, не раздеваясь, закрыл глаза, и хотя он слыл грозным безумцем, сейчас он свернулся калачиком, точно ребенок.
Дверь закрылась, Жун Дуаньюй мягкой походкой вышла в коридор, где встретила девушку с цитрой. Та уже охрипла от пения, но внизу сыпалось золото и нефрит, и, отложив инструмент, она спешила собрать награду.
Жун Дуаньюй взглянула вниз: толпы мужчин осыпали золотом и драгоценностями красавиц на сцене — поистине шумное зрелище. Многие мужчины молили ее показаться, но она оставила это без внимания и повернула на кухню, чтобы сварить суп для Жун Лоюня.
В башне царил разврат, а снаружи — яркое великолепие.
На берегу реки, в толпе людей, в прогулочную лодку скользнула темная тень — это был Хо Линьфэн, одетый в ночной костюм.
Внутри лодки страсти были в самом разгаре, и Генерал Хо покраснел до корней волос. Простите, — мысленно извинился он, утащил чей-то верхний халат, надел его, вышел на берег и, высоко подняв голову, зашагал в Башню Утра и Вечера.
Хо Линьфэн на мгновение растерялся: среди разгула и соблазнов, кокетливых взглядов и мягких тел он за несколько шагов пропитался ароматом пудры. Он сел и огляделся: галереи были забиты людьми, кто-то пьяно бросал цветы, кто-то кокетливо размахивал веером — повсюду витал дух порока.
В Сайбэе он не бывал на Помосте Сяочунь, а в Сицяньлине угодил в Башню Утра и Вечера. Если отец и старший брат узнают, его ждут либо военные палки, либо сломанные кости.
Вдруг раздался нежный голосок: Какой статный красавец, почему пьешь в одиночестве?
Хо Линьфэн напрягся, когда распутная девица положила ему руку на плечо. В этом борделе все делились по рангам, и перед ним была обычная проститутка. Он безразлично ответил: Слышал, что красота Башни Утра и Вечера стоит того, чтобы ради нее жить и умирать, но сегодня вижу — ничего особенного.
Лицо девушки исказилось, и она, виляя бедрами, ушла, но вскоре подошла другая, обучающаяся искусству. Хо Линьфэн взглянул на нее: обычная девчонка, внешность как у кухонной служанки, еще и с цитрой.
Та, услышав это, расплакалась от стыда, и вокруг тут же собрались любители пожалеть красавиц. Хо Линьфэн остался бесстрастен, развязал парчовый узел, в котором лежало сорок слитков серебра — ровно четыре тысячи лянов.
Он тихо сказал: Тела обитательниц борделя мне кажутся грязными. Четыре тысячи лянов за то, чтобы кто-то достойный спел песню — у вас есть такие?
Эти слова были оскорбительными и вызывающими, но и соблазн был велик. Управляющая поспешила подлизаться: Юный господин, не гневайтесь! Если в Башне Утра и Вечера нет хорошеньких девиц, то где же тогда вообще искать красавиц в Цзяннани? — С этими словами она хлопнула в ладоши: Позовите Бао Ло!
Хо Линьфэн прислушался к шепоту: видимо, эта Бао Ло была известной жемчужиной. Вскоре Бао Ло подошла к столу, прикрываясь веером, показала пару глаз, подобных абрикосам, а ее украшения в волосах легонько звенели, отчего у всех гостей кружилась голова.
Хо Линьфэн бросил взгляд: Хороша лишь этими абрикосовыми глазами, но жаль, я лучше откушу свежий персик, чем стану жевать корзину гнилых абрикосов.
Бао Ло застыла, едва не выронив веер, а управляющая, видя такое, созвала других, тех красавиц, которых обычно трудно было увидеть. Но язык Хо Линьфэна был остер, как меч, и он довел всех соловьев и ласточек до слез.
Ой, господин! — управляющая вытерла пот. — Что же вам угодно? Тонкая талия или пышная грудь, скромная дева или роковая красавица? Скажите точнее!
Хо Линьфэн впервые попал в такое место, притворяясь бесчувственным гостем, откуда ему было знать? Он долго молчал, и за ушами у него предательски горело. Управляющая, будучи опытной женщиной, наклонилась и прошептала: Господин, может быть, вы хотите юношу?
Хо Линьфэн испугался и в ярости воскликнул: Меньше болтай чепухи! Если нет настоящей красавицы, то и ладно!
Управляющая подумала немного: на них смотрело столько людей, как Башня Утра и Вечера может ударить в грязь лицом? Идите, — она выпрямилась, собираясь с духом, — пригласите Жун Дуаньюй!
Все мужчины в зале ахнули, вытягивая шеи — еще не появившись, она уже заставила их пускать слюни. Хо Линьфэн слегка заволновался, ожидая. Внезапно раздались возгласы удивления, он поднял глаза и увидел в коридоре изящный силуэт; издалека казалось, что это само совершенство.
Служанки торопили ее, но Жун Дуаньюй была невозмутима. Опираясь на перила, она окинула взглядом толпу и сразу выделила Хо Линьфэна.
Их взгляды встретились. Хо Линьфэн был изумлен: женщина из мира порока, но с таким возвышенным обликом, словно дочь знатного дома. Когда Жун Дуаньюй подошла ближе, он разглядел, что ее черты лица действительно похожи на те, что были у лунно-белой тени.
Неужели тот человек — и вправду Жун Лоюнь?
Жун Дуаньюй подошла налить вина: Какую песню желает господин?
Хо Линьфэн оторопел и пододвинул четыре тысячи лянов: То, что лучше всего удается главной красавице.
Управляющая быстро сгребла сверток, а Жун Дуаньюй, приподняв подол, поднялась на сцену и взяла цитру. В зале стало так тихо, что можно было услышать, как упадет игла. Все затаили дыхание, глядя, как красавица запела. Она тронула струны, едва разомкнула губы, и полились небесные звуки.
В углу четвертого этажа Жун Лоюнь видел сны посреди шума, но как только наступила тишина, он внезапно проснулся.
Он поднялся, отодвинул занавеску, распустил волосы и босиком подошел к двери. Узнав голос Жун Дуаньюй, он вышел в коридор и, опершись на перила, склонил голову. Его волосы рассыпались, скрывая половину лица.
«Скорблю о родителях…» — она пела «Ляо Э».
Другие любовались красотой, он же единственный вслушивался в смысл. Когда она запела «Южная гора возвышается», у него сжалось сердце.
Хо Линьфэн налил еще чарку, не понимая, почему Жун Дуаньюй поет поминальную песню. Откинув голову, он выпил и вдруг заметил фигуру на четвертом этаже: лунно-белые одежды, только серебряный венец был снят.
Это он?!
Песня закончилась, со всех сторон посыпались похвалы. Управляющая дергала его за рукав, выпрашивая одобрение. — Очень хорошо… — ответил он невпопад, а когда снова поднял голову, на балконе уже никого не было.
То ли правда, то ли иллюзия, призрачно, словно сон.
Он почувствовал скуку и спросил: Который час?
Кто-то ответил: Скоро наступит час Кролика.
Рассветало. Хо Линьфэн развернулся и пошел к выходу, а за его спиной люди снова начали шуметь. Он вышел из Башни Утра и Вечера, отдал халат и медленно побрел обратно к постоялому двору.
Шестигранная Башня Утра и Вечера постепенно осталась позади.
Вдруг налетел холодный ветер, с неба упал серый клочок дыма. Он вскинул руку и поймал его — это оказался платок. Чистый, с вышитым в углу бледно-желтым весенним листом гинкго. Он вдохнул аромат: легкие благовония Хэнъу и еле уловимый запах молока.
Гостя? Девушки?
Он не знал и не хотел гадать, просто сунул его за пазуху и ушел.
На четвертом этаже, в комнате, Жун Лоюнь снова свернулся на кушетке в сладком сне, свесив руку с подоконника, позволяя ветру развевать его широкие рукава.
http://bllate.org/book/29138/3541427
Готово:
