Хо Линьфэн был полностью в ночном наряде, но, к счастью, вернулся в постоялый двор до рассвета. Дверь скрипнула, и он на цыпочках проскользнул внутрь: на столе под холщовой крышкой стояла мишка увареных шариков из рисовой муки, а за ширмой в деревянной бадях ждала вода для купания — всё уже давным-давно остыло.
Ду Чжэн сжался калачиком у края кровати, плотно обхватив себя руками — должно быть, сильно замёрз. Хо Линьфэн подошёл ближе, не спеша распускать одежду, и сначала аккуратно набросил на спящего небольшое одеяло.
— Мм, — Ду Чжэн проснулся. — Молодой господин… вы наконец вернулись.
Хо Линьфэн сказал:
— Ложись-ка на кушетку, незачем дежурить так близко.
Ду Чжэн вскочил, потёр глаза и протянул руки, чтобы помочь Хо Линьфэну переодеться. Он повёл носом, принюхался, а затем подался ещё ближе:
— Молодой господин, от вас так вкусно пахнет… прямо девичьим ароматом.
У Хо Линьфэна покраснело лицо:
— Это от тебя самого девичьим ароматом несёт, ступай лучше воду греть.
Сгорая от сдозрений, Ду Чжэн молча отправился кипятить котел с водой, чтобы прислужить господину во время купания. Когда одежды были сброшены, он обмакнул полотенце в воду и принялся тереть спину Хо Линьфэну, попутно заметив, что от волос того тоже исходит густой и сладкий аромат.
— Молодой господин, вы… — издадёка завёл он разговор. — И как там во Дворце Буфань?
Хо Линьфэн бросил:
— Я скитался всю ночь, неужели ещё и отчитываться перед тобой должен?
Ду Чжэн больше не смел расспрашивать, но на душе скребли кошки, и он со злости принялся тереть со всей дури, вкладывая силы так, будто ворочал жернов. Движения выходили то грубыми, то мягкими, чуть не содрав старые шрамы на спине Хо Линьфэна. Закончив мыться, Хо Линьфэн лёг в постель, намереваясь доспать положенное.
Ночной наряд так и валялся кучей на стуле. Ду Чжэн собрал его, чтобы постирать, встряхнул — и оттуда выпал светло-серый платочек. Он поднял его: платок был тонким, чистым и невероятно приятно пах. Прослужив господину столько лет бок о бок, он мог бы голову дать на отрез, что эта вещь принадлежала вовсе не Хо Линьфэну.
Не ночевал дома, несёт девичьим ароматом, да ещё и какой-то носовой платочек притащил — кто знает, какими ветреными делами он занимался прошлой ночью!
В комнате долго стояла тишина. Хо Линьфэн озадаченно повернул голову и увидел, что его слуга сжимает платок в кулаке, а лицо у того аж позеленело. Ничего не понимая, Хо Линьфэн протянул руку и поманил пальцами.
Ду Чжэн с крайне неохотным видом протянул вещь обратно, резко развернулся и, присев на корточки в самом дальнем углу, принялся с остервенением тереть бельё. Про себя он думал: ни Баоюэ, ни Бицзань, ни Ваньшэн из их поместья ему не нравились, а стоило приехать на Сицяньлин, как у господина и сердце открылось для чувств, и страсти заиграли!
Украдкой бросив взгляд на Хо Линьфэн, он подумал: лежит себе! Кутил всю ночь, а днём дрыхнет. Этакая стальная выучка — да о такую мягкую неффритовую негу споткнёшься, так тебя досуха выжмут, всю пудру соскребут, и останется только пластом лежать!
Прошло всего несколько дней, а он ведь почти неотступно следовал за господином, и что-то не было заметно, чтобы тот заигрывал с кем-то на стороне. Да и если бы заигрывал — какая порядочная девушка станет шастать с кем-то полночь напролёт? И гадать тут нечего, это наверняка та самая Башня Утра и Вечера на берегу Чанхэ!
Взбешённый Ду Чжэн швырнул мокрые штаны в таз, вскочил на ноги и бросился к кровати, грозно уставившись на Хо Линьфэна. Тот испуганно отпрянул к стенке, решив, что этот дурачок и впрямь рехнулся.
— Молодой господин, — заговорил Ду Чжэн. — Вы же генерал, как вы могли отправиться в Башню Утра и Вечера спать с девками!
Хо Линьфэн выпалил:
— Перестань наговаривать, я всего лишь послушал там песню!
Как только эти слова сорвались с языка, и господин, и слуга замерли. В борделе с блудницами он не спал, но в цветочном квартале всё же побывал — факт оставался фактом. Ду Чжэн внутренне с облегчением выдохнул, но напускную свирепость с лица не сгнал:
— Молодой господин, вы ведь тайком проникали во Дворец Буфань? Какого чёрта вас понесло в Башню Утра и Вечера?!
Удивительное дело — слуга допрашивал хозяина, и Хо Линьфэн решил нарочно позлить его:
— Верно. Я тайком проник во Дворец Буфань, раздобыл серебро, а потом отправился веселиться в Башню Утра и Вечера. Одно другому не мешает.
Услышав такое, Ду Чжэн тут же бросился рыться в том самом ночном наряде. Тот был насквозь мокрым: ни парчи, ни тем более серебра — лишь густой аромат, растворившийся в воде. Увидев это, Хо Линьфэн выдал фразу, способную довести до инфаркта:
— Четыре тысячи лянов… все до копейки ушли.
С глухим стуком Ду Чжэн опрокинул таз, залив водой весь пол. Он замер с остекленевшим взглядом и принялся ожесточенно тереть уши своими мозолистыми руками, боясь, что ослышался. Четыре тысячи лянов… да сколько людей можно было прокормить на эти деньги! Но этот транжира-господин спустил четыре тысячи лянов ради какого-то платка!
Лёжа в постели, Хо Линьфэн наблюдал за ним и не на шутку тревожился, как бы у бедного слуги от избытка чувств рассудок не помутился. Он поспешил пояснить:
— Я и впрямь только послушал пение, а этот платок подобрал на улице.
Дело зашло слишком далеко, и потерянные деньги уже не вернуть. Ду Чжэн перевернул таз обратно, зачерпнул пару ковшей воды и продолжил тереть бельё. Едва сделав пару движений, он вдруг резко подорвался с места и уставился на злосчастный платок мёртвым взглядом.
Вещь, вынесенная из публичного дома — да она же вся пропитана скверной, мало ли к чему её прикладывали… А это светило ещё разглядывает её!
Но Хо Линьфэн, околдованный ароматом трав хэнгву и смягченный нежной сладостью топленого молока, никак не желал расставаться с находкой. Забыв о страхе, Ду Чжэн силой выхватил его:
— Не выбрасывать — так хоть постираю! Час буду тереть, а потом ещё и над листьями помело прокурю, только тогда разрешу взять!
Ладно уж, рано или поздно его всё равно пришлось бы стирать, и Хо Линьфэн махнул рукой, накрывшись с головой одеялом и погружаясь в глубокий сон.
В Башне Утра и Вечера песни не смолкали всю ночь. Стоило забрезжить рассвету, как богатые клиенты отправлялись на верхние этажи досыпать, а те, кто победнее, были вынуждены с сожалением раскланиваться. В этот час обеденные места опустели, длинные галереи тоже — просторный бордель средь бела дня казался необитаемым.
В уединенной комнате на четвёртом этаже Жун Лоюнь свернулся калачиком на небольшой кушетке, зябко кутаясь от утреннего холода. На рассвете стужа пробирала сильнее всего, именно она его и разбудила. Приоткрыв сонные, отяжеленные дремотой глаза, он обнаружил, что рука, свисавшая с оконного края, совершенно затекла и онемела — её даже не получалось сразу вернуть назад.
Он так и остался лежать неподвижно, пока онемение не прошло, после чего поднялся и направился к грушевой подставке для умывания. Набрав в ладони воды, он ополоснул лицо, сунул руку в рукав, чтобы достать платок и вытереться, но ничего не нащупал. Обыскал края кушетки, заглянул на постель — пусто.
С капельками воды на лице Жун Лоюнь в растерянности принялся шарить по всей комнате и, случайно глянув на окно, всё понял: судя по всему, платок выскользнул наружу, когда он высовывал руку. Он бросился к подоконнику, заглянул вниз и окинул взглядом улицу — но кроме снующих туда-сюда прохожих там ничего не было.
В этот момент в дверь постучали — это была старая служанка. Прошлой ночью она ещё щеголяла в золотистом шёлковом наряде, с ног до головы увешанная драгоценностями из золота и нефрита, а сейчас переоделась в простое и опрятное платье: чёрный халат на глубоко синей подкладке, а в волосах красовалась лишь одна-единственная серебряная шпилька.
Жун Лоюнь произнес:
— Весь вечер шумели, неужели матушка даже не прилегла отдохнуть?
Служанка ответила:
— Скоро пойду посплю.
Она поставила на стол пиалу с супом, заглянула в шкатулку, достала три гребня и сказала:
— Молодой господин, выпейте супу, старая служанка расчешет вам волосы.
Жун Лоюнь уселся поудобнее и принялся за наваристый бульон, который томился всю ночь. Тем временем служанка принялась нежно, едва касаясь, перебирать его волосы — от этого было невероятно легко и приятно. Не зная, как выразить свою благодарность, он сказал:
— Когда я сам пытаюсь их собрать, вечно не получается удержать, и на первом же узле у меня кончается всякое терпение.
Служанка ласково улыбнулась:
— Это потому что у молодого господина волосы хорошие, гладкие-гладкие.
Она аккуратно, без излишнего натяжения собрала их и закрепила серебряной сеточкой-короной:
— В молодости у меня были очень ловкие руки, я вечно кому-нибудь причёски делала, а те узлы, что я завязывала во дворце…
Жун Лоюнь тихо прервал её:
— Матушка, какой ещё дворец.
Служанка смущенно умолкла, отступила на шаг и легко шлёпнула себя по губам:
— Вот дура старая, приснится же всякое, а я языком треплю.
Стремясь поскорее сменить тему, она принялась рассказывать вчерашние забавные байки: о том, как Жун Дуаньюй повеселилась, исполняя песню, и о необыкновенно красивом и статном госте.
Жун Лоюнь подумал: видать, птица высокого полёта, раз потребовалось лично заставить старшую сестру подняться на сцену, чтобы он соизволил остаться довольным.
Служанка продолжила:
— Он просто брал её на слабо! Наверняка ради того, чтобы вдоволь полюбоваться на статную красавицу, а потом до самого утра кутить в расписной лодке с проститутками. Я сама видела: когда он сходил на берег, то даже одежду не сменил, а у девок потом расспросила — оказалось, чиновник из соседней области.
Жун Лоюнь воспринял это лишь как забавную историю. Допив суп, он воспользовался тишиной в здании и пошёл проведать Жун Дуаньюй. Та спала, и он не посмел её будить, а уж тем более признаться, что потерял платок.
Тот платок был подарком Жун Дуаньюй на его день рождения; когда-то у них дома росло дерево гинкго, поэтому на ткани были вышиты листочки гинкго. Чувствуя себя виноватым, словно нашкодивший ребёнок, он ещё немного помялся в нерешительности и тихонько ушёл.
Вернувшись во Дворец Буфань.
Время было раннее, ученики Дворца Буфань как раз завтракали, а после трапезы отправлялись на Платформу Мяоцан для тренировок. Вдруг один из учеников истошно завопил, высунув язык — в него наискосок впилась крошечная игла.
Над головами раздался наглый смешок. Все подняли глаза и увидели четырнадцатилетнего Ди Юляня, сидевшего на балке.
— Так тебе и надо! — сплюнул Ди Юлянь. — Смел за глаза называть меня коротышкой! Я ещё проявил милосердие и не воткнул иголку в скамью, а то бы яйца тебе продырявило!
С этими словами он спрыгнул вниз, на ходу прихватив два паровых пирожка с овощами, и стремглав побежал в Павильон Сокровищ. Солнце поднималось всё выше. Вбежав внутрь, он увидел Лу Жуня: тот задрал одежду, обнажив живот, и издавал раскатистый храп.
Ди Юлянь устроился у края кровати, принялся уплетать пирожки, шумно чавкая, и вскоре разбудил спящего.
— Кто тут… — пробормотал Лу Жунь, приоткрыв один глаз. — С самого утра людям сладкие сны портят, мерзавец.
Кое-как поднявшись, он оделся, умылся, уселся перед зеркальным столиком, подрав брови, а затем обмакнул кисточку толщиной с игольное ушко в тушь и поставил у глаза крошечную родинку к богатству.
Ди Юлянь тут же подскочил:
— Третий брат, погода такая ясная, пойдём рыбу ловить?
Обычно этот малой звал его исключительно Третьим старшим братом, но раз сейчас так льстит и заискивает, то можно и согласиться. Лу Жунь взял кошелек:
— Дай-ка мелочи насыплю.
Распахнув дверцу шкафчика, он остолбенел: аккуратно сложенные стопки серебра бесследно исчезли!
Ди Юлянь тоже испугался: те ученики могли максимум позлословить за спиной, но разве кто-то из них осмелился бы красть деньги? Он покосился на Лу Жуня: этот увалень спал так крепко, что даже если к нему в окно полезут воры, он всё равно не проснётся — чисто свирепый кабан в человеческом обличье.
Рыбалка сорвалась. Оба стремглав помчались в главный зал и прямо на пороге столкнулись с вернувшимся Жун Лоюнем. Лу Жунь и Ди Юлянь в один голос крикнули Второй брат и, словно личные телохранители, с двух сторон ухватили Жун Лоюня под руки.
Жун Лоюнь удивился:
— Чего это вы такие ласковые?
Ди Юлянь тут же начал жаловаться:
— Второй брат, в Павильоне Сокровищ у Третьего брата обокрали!
Кража во Дворце Буфань случалась впервые. Жун Лоюнь переспросил несколько раз, прежде чем поверил, и пока он ещё переваривал услышанное, Лу Жунь разрыдался:
— Столько серебра украли… целых четыре…
Жун Лоюнь поморщился:
— Хватит со мной сюсюкать, скряга несчастный.
Вскоре подоспел и Дуань Хуайкэ. Вчетвером они собрались в зале держать совет. Поразмыслив, они пришли к выводу: раз обокрали исключительно Павильон Сокровищ, значит, вор целенаправленно шёл за Лу Жунем, а раз дело касалось денег — скорее всего, этого вора Лу Жунь когда-то ограбил сам.
Дуань Хуайкэ спросил:
— Третий, кого ты грабил в последнее время?
Лу Жунь ответил:
— За городом ограбил отряд храбрецов из императорской стражи, они из самого Чанъаня прибыли.
Услышав это, Жун Лоюнь подумал: неужто Хо Линьфэн? Выходит, Хо Линьфэн уже добрался до Сицяньлин? Но прикинув всё хорошенько, он усомнился: сыну почтенного Маркиза Динбэй пристало сражаться в открытую, с чего бы ему опускаться до тайных краж ради мести?
Покончив с размышлениями, Лу Жунь неуверенно произнёс:
— Неужели это и впрямь был Хо Линьфэн? Но он так трясся, прячась в кустах, такое жалкое зрелище…
Вопросов меньше не становилось, впрочем, оставалось винить лишь собственное обилие врагов. Жун Лоюнь решил больше не ломать голову: кто бы ни заявлялся, раз у него хватает наглости вламываться по ночам, нужно просто выставить защиту. А что до Хо Линьфэна — пришёл он или нет, значения не имело, рано или поздно они всё равно столкнулись бы.
Лу Жунь спросил:
— Второй брат, что нам теперь делать?
Жун Лоюнь ущипнул его за щеку:
— Сиди тихо и не высовывайся.
Он отпустил его, широким шагом вышел из зала и отдал приказ тренировавшимся на Платформе Мяоцан ученикам:
— Разделитесь по пятнадцать человек, сформируйте три отряда и ждите моего приказа. Расставьте Массив Захвата Дракона для ночного патрулирования.
Придёт будда — сдержим будду, явится демон — поймаем демона.
Массив Захвата Дракона был способен опутать даже божественного дракона — пусть теперь тот хвастун проверит, что сильнее: его мастерство легких шагов или тайные техники цимэнь!
Тем временем в постоялом дворе главный виновник этой «бесформенной драконьей» суматохи перевернулся на другой бок и проспал до полудня. Под звон и грохот посуды Хо Линьфэн открыл глаза и увидел, что Ду Чжэн расставляет на столе миски и палочки.
Приподнявшись, он заглянул внутрь: вареные овощи да тофу — кормили его так скудно, что он стал выглядеть слабее девицы из Цзяннаня. Ду Чжэн проворчал:
— Хозяин, радуйтесь и тому, что есть. Я чуть язык себе не стёр, вымаливая у хозяина гостиницы отсрочку за постой — хорошо хоть вообще кормят.
Хо Линьфэн чувствовал за собой вину:
— Я же ничего не говорил.
Ду Чжэн фыркнул:
— У самих в карманах свистит, а вы способны с легким сердцем выкинуть четыре тысячи лянов на песенки! Какое же широкое у вас должно быть сердце! Неудивительно, что вы господин, а я слуга.
Хо Линьфэн снова отвернулся к стене:
— Ты же сам напросился за мной увязываться и служить мне.
Ду Чжэн окончательно заткнулся, не находя что ответить, и понуро уселся за стол. Хо Линьфэн неторопливо поднялся с постели, съел пару ложек и, не поднимая головы, подцепил палочками кусочек тофу и бросил в миску слуге. Ду Чжэн замер. Его позеленевшее от злости лицо постепенно обретало нормальный цвет, он поднял миску и с видом бесценного сокровища принялся принюхиваться.
Пообедав, слуга вышел из комнаты с твёрдым намерением раздобыть мяса для господина хоть бы и побирушничеством.
В комнате остался только Хо Линьфэн. Устроившись с книгой у окна, он решил воспользоваться свободной минутой и почитать «Зеркало Грехов». Зеркало Грехов — так называлось четвёртое из восемнадцати адских судилищ, и Тан Чжэнь назвал этим именем своё творение, что ярко отражало истинную мощь массива.
Перевернув страницу, он сразу наткнулся на описание первой атакующей формации — Захват Дракона.
http://bllate.org/book/29138/3541428
Готово:
