Готовый перевод Cholera Jianghu / Холера в Поднебесной: Танец на лезвии любви: Глава 14

Ду Чжун! — раздался тонкий, детский голосок.

Ди Юлянь, чей возраст был в самом расцвете, ни минуты не мог усидеть на месте. В своих узких одеждах он порхал, приближаясь к Хо Линьфэну, а на широком поясе у него позвякивало нефритовое кольцо. К кольцу была прикреплена крошечная клетка со сверчком, и при каждом шаге тот заливался стрекотом, создавая целую симфонию звуков.

Хо Линьфэн произвел:

— Четвертый глава дворца, сегодня вы выглядите весьма внушительно.

Ди Юлянь расплылся в улыбке и не удержался, чтобы не погладить нефритовое кольцо на поясе.

— Это подарок Второго брата, — похвастался он.

Итоги игры были подведены: Лу Чжунь проиграл три тысячи таэлей и в уплату долга отдал даже этот кусок драгоценного бараньего жира.

Хо Линьфэн сидел верхом на лошади, нагруженной двумя вьюками, но, увидев Ди Юляня, спешился и повел коня в поводу. Он никогда не любил нянчиться с детьми, поэтому вежливо намекнул:

— Главе дворца не стоит тратить на меня время, не отвлекайтесь от своих дел.

Но Ди Юлянь не понял намека:

— У меня нет никаких дел!

Хо Линьфэн выиграл для него деньги, и теперь он смотрел на мужчину как на бесценное сокровище.

— Жуань Ни и Цзоу Линь приехали еще вчера, ты сильно задержался.

Он повел Хо Линьфэна к конюшням, желая показать ему всё здесь. Сняв вьюки, Хо Линьфэн последовал за ним к самому просторному и открытому месту во дворце.

— Это место называется Платформа Мяоцан, здесь тренируются ученики, — пояснил Ди Юлянь. — Тебе придется ими заниматься.

Хо Линьфэн бегло осмотрел площадку: столбы для отработки ударов, тренировочные поля — гладкий кирпич и камень были отшлифованы до блеска, сразу видно, что здесь не щадили сил. Позади виднелся Зал Чэньби с его изысканными резными балками и узорчатыми окнами. Когда он пробирался сюда ночью, то не успел рассмотреть детали, а сейчас был впечатлен красотой архитектуры.

По пути они прошли мимо небольшого сада, откуда доносился пьянящий аромат — это была Уединенная обитель Цзуйчэнь, где жил Дуань Хуайкэ.

— А вон там, позади, общежитие для учеников, Зал Тысячи Механизмов, — указал Ди Юлянь.

Зал Тысячи Механизмов оказался столь же обширным, как поместье маркиза; лишь миновав главные ворота и зал, можно было увидеть внутренний двор. После долгих блужданий Ди Юлянь привел его к небольшому дворику с бамбуковой постройкой. Дверь была заперта, а двор зарос густой травой.

— Хороший домик, — заметил Ди Юлянь. — Жаль, целый год пустовал, немного запылился.

Он подозвал учеников, велев им всё вычистить. Когда Хо Линьфэн оставил вещи, они вышли через южные ворота.

— В ближайшие дни не приближайся к Павильону Сокровищ, — дружелюбно предупредил он. — Второму брату сейчас не по себе, он каждый день ходит с саблей наголо и ищет, на ком сорвать злость.

Хо Линьфэн хотел спросить о причине, но они подошли к Лотосовому Пруду. Ступив на деревянный мостик, раздвигая розовые цветы и зеленые листья, они сорвали несколько коробочек лотоса, чтобы пожевать свежие семена, а затем сели в маленькую лодочку, которая плавно поплыла вперед.

Цветов становилось всё меньше, вода — всё глубже. Хо Линьфэн зачерпнул рукой воду, и, когда он поднял взгляд, оказалось, что в лодке он один. Вокруг ни движения, вода неподвижна, словно зеркало — неужели ребенок исчез в воздухе?

Всплеск! Рядом с лодкой ударил фонтан брызг, и Ди Юлянь вынырнул из воды, вцепившись в борт. Хо Линьфэн вздрогнул от неожиданности, но, забыв вытереть лицо от капель, схватил мальчишку за руку, пытаясь вытянуть его. Но Ди Юлянь, ловкий, как рыба, и быстрый, как дракон, нырнул обратно и начал толкать лодку, двигаясь под водой.

Удивление Хо Линьфэна сменилось восхищением. Прошло время, за которое можно было выпить чашку чая, а Ди Юлянь всё еще оставался под водой.

— Четвертый глава дворца? — Хо Линьфэн опустил руку в воду и, нащупав нефритовое кольцо, одним рывком вытянул парня в лодку.

Весь промокший до нитки, тот пришел в ярость.

— Да чтоб тебя... — Ди Юлянь вытер лицо и бережно прижал ладонь к поясу. — Если разбил, я тебя в этом болоте утоплю!

Хо Линьфэн пропустил его угрозы мимо ушей, его взгляд был устремлен вдаль. Поток соединялся с маленьким домиком посреди воды, рядом была сооружена беседка из травы, а на перилах сушилась мальчишеская одежда.

— Ты здесь живешь? — с любопытством спросил он.

— Ага, я без воды не могу, — ответил Ди Юлянь.

Они проплыли мимо домика и направились к задним горам. Хо Линьфэн помнил, что там находится резиденция Жун Лоюня. Лодка причалила, и, пройдя сквозь густую бамбуковую рощу, они вышли к Безымянной Обители. У самых ворот Хо Линьфэн столкнулся с дикой кошкой, притаившейся у стены. Увидев его, кошка выгнула спину, зашипела и бросилась наутек. В тот же момент раздался крик Ди Юляня — на него внезапно напал Лу Чжунь и схватил за косичку.

Потерявший состояние Лу Чжунь скрежетал зубами:

— Мелкий паршивец, это ведь ты выпросил у Второго брата деньги на ставки, верно?

— А тебе-то какое дело? — визжал Ди Юлянь. — Сам на не ту лошадь поставил, кого винишь?

Хо Линьфэн, опасаясь попасть под горячую руку, отступил в ворота и вдруг насторожился. Два темных предмета пронеслись по воздуху — он молниеносно поймал их, разжал ладонь и увидел две влажные косточки фруктов.

Он покосился на полуоткрытое окно. Сзади шум ссоры Лу Чжуня и Ди Юляня затихал. Ступая по гравию, он подошел к окну и заглянул внутрь: парчовое одеяло, легкий тюль. Из-за полога показалась рука, обмотанная повязкой, и взяла из коробочки еще одну цукату.

Через мгновение фигура за пологом пошевелилась, рассыпая черные, как тушь, волосы — Жун Лоюнь приподнялся, опираясь на локоть. Он уже слышал его приближение, повернул голову и увидел Хо Линьфэна за окном.

Хо Линьфэн стоял ровно, словно часовой на посту, и взгляд его был прямым, как солнце в ясном небе. Он смотрел на надутые щеки Жун Лоюня и, догадавшись, откуда взялись косточки, почувствовал, как они жгут ладонь.

Жун Лоюнь босиком спустился с кровати, его корона была слегка распущена и держалась на честном слове. Умывшись холодной водой, он взял пару фарфоровых флаконов и вышел под навес. Он сел на подушку, но, едва развязав повязку, почувствовал, как свет заслонила тень — словно стена возникла перед ним, как тогда на лестнице.

— Глава дворца, давайте я помогу, — сказал Хо Линьфэн.

Он не умел делать ничего другого, но раны перевязывал мастерски. Жун Лоюнь послушно протянул руку. Ватка, порошок... Жун Лоюнь, не вынимая изо рта косточку, тихо спросил:

— Откуда ты?

Хо Линьфэн невозмутимо солгал:

— Насколько я помню, с детства жил с учителем на Острове Чжоша. Ни отца, ни матери, не знаю, где мои корни.

— А где этот Остров Чжоша?

В городе Сайбэй была забегаловка под названием Обитель Чжоша, которую Хо Линьфэн очень любил, поэтому он ответил:

— Глухое захолустье. Учитель был отшельником, в начале года скончался, и я отправился на юг, скитаясь по свету.

Жун Лоюнь кивнул. Хо Линьфэн воспользовался моментом:

— Глава дворца, у меня есть старший брат. Он с детства слаб здоровьем и не изучал боевые искусства, поэтому не может служить Дворцу Буфань. Но любую черную работу он выполнит без труда, можно ему устроиться у вас слугой?

Спрашивая, он поднял взгляд, но Жун Лоюнь не смотрел на него. Спустя долгое время он безразлично ответил:

— Пусть будет так. Лишний рот — не беда.

— Благодарю, глава дворца.

Хо Линьфэн подставил ладони, поддерживая его правую руку. Остался кусочек бинта, и, увидев капельки воды на лице Жун Лоюня после умывания, он протянул его:

— Вытрите лицо.

Жун Лоюнь взял ткань и, совершенно не заботясь о своей изысканной внешности, небрежно потерся ею. Он сидел под навесом, а Хо Линьфэн — снаружи, один в тени, другой на солнце. Принюхавшись, он уловил запах мыльных бобов от одежды Жун Лоюня и невольно вспомнил о платке, представляя, как тот прячет его за пазухой.

— Любишь злачные места? — вдруг спросил Жун Лоюнь.

Хо Линьфэн опешил. Он почти забыл, что этот холодный и отстраненный человек — тот самый «красавец», безумный гуляка, что срывает цветы и губит сады. Он подумал, что для завоевания доверия нужно поддакивать, и ответил:

— Больше всего люблю нежные объятия, где после бурной ночи красавица утешит меня до рассвета.

Жун Лоюнь замер, поморщился и брезгливо отодвинулся. Он подумал про себя с насмешкой: «Оказывается, еще один бабник», — и, криво усмехнувшись, подыграл:

— Должно быть, ты уже побывал в Башне Утра и Вечера? Нашел там себе красотку по вкусу?

Хо Линьфэн лихорадочно перебирал в памяти ту ночь, но помнил лишь множество лиц, а имен — ни одного. Ответить Жун Дуаньюй — значит прослыть подхалимом, поэтому он уклончиво пробормотал:

— ...Бао Ло, моя дорогая Бао Ло. Счастлив быть рабом её юбки.

От этих слов Жун Лоюня передернуло. В голове возникли развратные картины борделя, словно стоны доносились прямо до ушей. Он махнул рукой:

— Всё, свободен.

Стоило Хо Линьфэну уйти, как Жун Лоюнь вернулся в комнату и открыл книгу — всё ту же, сложную и непонятную. Час пролетел незаметно, в животе заурчало от голода, и только тогда он решил отправиться из Безымянной Обители в Зал Чэньби.

В зале было тихо. Жун Лоюнь, держа коробочку с пирожными, подошел к дверям и посмотрел на оживление, творящееся на Платформе Мяоцан. Ученики дворца заполнили всё пространство, тренируясь с оружием под руководством старшего ученика. Должно быть, внезапное появление Ду Чжуна задело гордость других старших учеников, и они решили потягаться силами.

Оглядывая площадку, он заметил Хо Линьфэна в углу с группой учеников.

Хо Линьфэн прислонился к дереву, думая о том, что раньше ему достаточно было одного слова, чтобы командовать целой армией, а здесь приходится бороться даже за место под солнцем. Впрочем, неважно. Он указал на юго-восточный угол:

— Здесь тесно. Все на столбы!

Столбы для тренировки ног — дело базовое, но подчиненные переглянулись без особого энтузиазма. Хо Линьфэн сам запрыгнул на столб:

— Кто сможет продержаться пять приемов и не упасть — может быть свободен. Кто первый?

Один ученик запрыгнул, Хо Линьфэн сбил его двумя ударами. Второй — то же самое. Внутри него закипала злость: в его армии солдаты ежедневно отрабатывали базу, а эти люди из мира боевых искусств возомнили о себе невесть что.

Жун Лоюнь наблюдал за происходящим из Зала Чэньби и незаметно для себя съел все пирожные в коробке. Переступив порог, он прошел сквозь строй — ученики почтительно кланялись, называя его главой дворца, — и, взмахнув рукавами, направился к юго-восточному углу, где выбрал густое дерево.

Жун Лоюнь запрыгнул на ветку, подобрал под себя левую ногу, правой лениво покачивая, взял в зубы нежный зеленый лист и продолжил наблюдать за поединком.

Хо Линьфэн, стоя на столбе, скомандовал:

— Всем подняться!

Один за другим, группами, без использования внутренней силы и оружия, лишь на балансе — ученики один за другим падали вниз, как капли дождя на окно, и притихли, как испуганные цикады. Хо Линьфэн спрыгнул на землю:

— По два человека на столб. Встать в стойку!

Жун Лоюнь про себя заметил: «Столбов-то меньше, чем людей».

Хо Линьфэн приказал:

— Сделать пирамиду!

Этого было мало — он сходил к стойке с оружием, принес корзину и высыпал на землю железные шипы. Ученики задрожали от страха.

— Как только Второй господин дворца пройдет мимо и покажется, можете сходить со столбов, — сухо произнес он.

Ученики не смели возразить. А Второй господин дворца терпеть не мог прогулки по дворцу, так что это была явная пытка.

Сидя в густой листве, Жун Лоюнь оказался в безвыходном положении — кто бы мог подумать, что Хо Линьфэн использует его как ставку в споре. Помолчав, он решил остаться: закрыл глаза, прислонился к стволу и задремал.

Прошел час. Хо Линьфэн стоял, не шелохнувшись, поддерживая учеников.

Прошел еще час. Кто-то пошатнулся, Хо Линьфэн ловко подхватил его.

Он не сдвинулся с места, скрывая под суровостью молчаливую заботу. Ученики, сжимая зубы, только крепче стояли на ногах. Так продолжалось до самого заката, пока столбы не окрасились в цвет красной сливы.

— Сможете продержаться до заката? — спросил он.

Ученики, у которых вздулись жилы, кивнули. Хо Линьфэн удовлетворенно кивнул, собрал шипы и отошел к дереву, прислонившись к нему. Солнце медленно опускалось за горизонт, заливая небо багровым заревом, которое жгло глаза.

Он поднял голову и, ухватившись за ветви, взобрался на дерево, желая укрыться от ослепительного заката. Но не успел — Жун Лоюнь как раз проснулся от короткого сна и был застигнут врасплох.

Хо Линьфэн замер. Жун Лоюнь тоже опешил. Его многослойные одежды терлись об узкие рукава мужчины, он смотрел вниз на его грудь, а подняв глаза — на брови, и бежать было некуда.

В итоге первым заговорил Хо Линьфэн:

— Глава дворца, почему вы спите на дереве?

Жун Лоюнь нахмурился:

— Разве не ты сказал, что они могут сойти со столбов, только когда я покажусь?

Хо Линьфэн снова замер, а затем, не сдержав улыбки, повернулся и крикнул:

— На сегодня всё! Спускайтесь и возвращайтесь в Зал Тысячи Механизмов!

Ученики, помогая друг другу, удалились. Будь то насильственный захват или борьба двух орлов за ветку — в кроне остались только они двое. Жун Лоюнь, скрывая смущение за ледяной маской, буркнул:

— Больше не используй меня для ставок.

Смахнув руку Хо Линьфэна, он ловко спрыгнул с дерева и, словно ласточка, вспорхнул прочь, используя технику легкой поступи.

Тепло всё еще ощущалось на коже. Хо Линьфэн постоял немного в одиночестве, глядя, как сумерки сгущаются над миром.

http://bllate.org/book/29138/3541433