Готовый перевод The Promised Land: Lady Lotus Crane / Земля обетованная: Тернистый путь к сердцу Леди Лотос: Глава 11

Агапе медленно произнес: Я помню, разве в тот момент, когда Джерард выбрал меня, твоя радость тоже не была написана на лице и ты не рассыпался перед ним в лести?

Работорговец усмехнулся и предупредил: Я замечаю, что у тебя отрасли когти, и это неплохо. Я льстил ему, потому что у меня не было выбора, как и у тебя. Но если в твоем сердце еще теплится хоть какая-то надежда на будущее, постарайся всё же вырваться из этой нелепой игры в любовь.

Джерард для меня... — срывающимся голосом выпалил Агапе и замолчал, не зная, что сказать. Он отчаянно подбирал слова, пытаясь защитить отсутствующего возлюбленного. Он хотел сказать, что тот прекрасный человек, истинный джентльмен. Он хотел сказать, что у Джерарда благородное происхождение, и в глубине души он верил, что никто не рождается рабом и он сам не должен страдать из-за врожденного изъяна...

Однако он осекся.

Агапе тихо вздохнул, и все тысячи несказанных слов слились в одно прерывистое предложение.

Я... я хочу верить ему.

Старик посмотрел на него, лениво пережевывая во рту табак.

Что ж, удачи тебе, парень, — тихо бросил он.

Ранняя весна казалась бесконечной, но день, когда Джерард должен был покинуть остров, все же настал.

Его флот вновь готовился рассечь бескрайнее лазурное море. Белые, как слоновая кость, белые, как розы, белые, как девичья кожа, корабли испускали протяжные звуки, подобные пению тысячи косаток, стоя на якоре в порту острова.

Безупречно белые, не правда ли? — тихо спросил Джерард, целуя его каштановые вьющиеся волосы. — Они приплыли и за тебя, мой безупречно белый друг.

Как это сладко, — Агапе улыбнулся про себя. — Они слишком прекрасны.

Как только закончится пир на острове, мы отправимся в путь, — пообещал он. — Мы пойдем прямо на запад, через острова, изобилующие золотом и вином, через три пролива, где бушуют штормы, мимо мелководья, усыпанного кораллами... А затем мы сможем сыграть свадьбу на моей родине.

Щеки Агапе покраснели, он улыбнулся, повернулся и обменялся с возлюбленным нежным поцелуем: Хорошо, мой друг.

А теперь позволь мне отлучиться, — сказал Джерард. — Знаешь, на флоте всегда много хлопот.

Он ушел, а Агапе, плотнее закутавшись в легкий плед, остался один на террасе, глядя на далекое море.

Глядя на удаляющуюся фигуру возлюбленного, Агапе помимо воли почувствовал, как по спине пробежал леденящий холодок. Слова работорговца, сказанные в тот день, и их глубокий смысл висели над ним неотступной тенью, заставляя ворочаться без сна долгими ночами.

Нет, не может быть, — поспешно утешал он себя. — День отъезда уже близко, и каким бы неопределенным ни казалось будущее, оно все равно полное надежды.

...Все равно полное надежды.

Прощальный пир наконец наступил. В этот день он сидел рядом с Джерардом на почетном месте, окруженный множеством знатных гостей. За их спинами толпились слуги, а вокруг них услужливо суетились прекрасные юноши и девушки.

Солнце слишком яркое, подумал он. Мертвенно-бледное солнце, но от него не исходило ни капли тепла.

Агапе опустил глаза на роскошное убранство перед собой. Ему казалось — а может, это была лишь иллюзия, — что многие смотрят на него, но стоило ему поднять голову, как эти взгляды исчезали.

Тревога в его сердце нарастала с каждой минутой.

Этого не должно быть, свобода уже близко, он будет вместе с самым красивым и нежным мужчиной на свете, он... он уедет отсюда, стоит только пережить этот пир, и что тогда сможет навредить ему?

В этот момент зазвенели золотые колокольчики, рекой потекли изысканные блюда, а кубки гостей наполнились вином, алым, как кровь. Все они встали и произнесли громкие тосты, но что примечательно — в самом конце каждой речи они с таинственными улыбками и понимающим видом добавляли одну и ту же фразу: «Благодарим господина Джерарда Скотта за его щедрый дар».

Дар? Агапе растерялся. За какой дар они благодарят? Неужели Джерард спонсировал этот пир или собирался устроить какое-то представление?

Ради бога веселья, следуя традициям пиршества, перед его началом мы поднесем всем почтенным господам легкую закуску, небольшое забавное представление...

Восторженные крики взметнулись волной и слились в единый гул. В толпе Агапе заметил бесстрастное лицо старика, и от этого у него еще сильнее закружилась голова.

Он повернулся к Джерарду, но обнаружил, что тот вперил холодный взгляд в вино свой золотой чаше, а на губах его блуждала насмешливая улыбка.

Это совсем на него не похоже...

Агапе заволновался еще сильнее, но тут Джерард резко поднялся. Его голос звучал низко и чувственно, отчего у любого, будь то мужчина или женщина, неизбежно возникали самые вольные мысли.

Для меня это большая честь.

Он произнес всего четыре слова, и за спиной Агапе тут же выросли четверо крепких слуг. Двое из них молчали, а двое других, с руками-тисками, вмиг схватили Агапе за плечи, словно стая волков, окружившая белоснежного ягненка...

Джерард! — в панике вскричал Агапе, в отчаянии выкрикивая имя возлюбленного. — Что они делают... Помоги мне!

Присутствовавшие на пиру знатные гости громко рассмеялись. Некоторые хохотали так безудержно, что вино из их золотых кубков пролилось на дорогие шелковые одежды, а кто-то выкрикнул: Мистер Скотт, мой дорогой хозяин, а вы и впрямь жестокий охотник!

Джерард свысока смотрел на все происходящее с возвышения. Его улыбка не изменилась, разве что с нее слетела маска дружеской верности. Он наблюдал, как Агапе отчаянно бьется и кричит, как в его сапфировых глазах закипают слезы страха, как он оказывается не в силах сопротивляться и его привязывают к деревянному кресту, словно чистую и невинную жертву.

Жертву. Прекрасно, жертву, — рассеянно думал Джерард. — Он готов пожертвовать остатком своих дней ради моего счастья и радости, к чему тогда столь долгий морской путь? Сегодня же он сполна воздаст мне за те дни представлений, что я потратил впустую за последний месяц.

Джерард, Джерард! — Голос мальчика звучал натянуто, как струна, готовая лопнуть в любую секунду. — Зачем, что происходит... Спаси меня!

Поскольку он сопротивлялся слишком яростно, один из слуг нанес ему тяжелый удар в бок. Агапе громко вскрикнул, его тело инстинктивно сжалось, пытаясь защитить уязвимую часть туловища от новых ударов. Он попытался отбиться снова, но ребра свело судорогой от жестокого удара. Боль пронзила его тело, и под кожей запекло так, словно все внутри плавилось.

http://bllate.org/book/29157/3543850