Готовый перевод The Promised Land: Lady Lotus Crane / Земля обетованная: Тернистый путь к сердцу Леди Лотос: Глава 12

Джерард пропустил это мимо ушей. Последуя на зов, он неспешно сошел со своего места и приблизился к тяжелым деревянным козлам. Он приказал слугам немного повернуть их так, чтобы они оказались обращены к гостям, слугам и бесчисленным безучастным ранам...

Джерард, умоляю тебя... — юноша уже настрадался от страха, он плакал и умолял: — Мне страшно, мне так страшно...

Однако тот, к кому он взывал о помощи, хранил молчание. Лишь протянув руку под резкий звук рвущейся ткани, он сорвал с юноши всю шелковую одежду: разорвал его верхнее платье, разорвал штаны, обнажив его белоснежное тело, похожее на мякоть моллюска, под лучами солнца и перед взорами бесчисленных глаз...

Агапе собственными ушами услышал, как из его груди вырывается отчаянный, надрывный крик.

Глухой смех Джерарда элдсом отдавался у него в ушах, точно так же отзываясь в ушах толпы. Он раздвинул его судорожно сжимающиеся дрожащие ноги, демонстрируя всем его постыдную тайну — уродливую тайну.

— Раб с необычным даром — это же отличное развлечение, которое придется вам по вкусу, не правда ли?

В голове Агапе словно что-то разорвалось. Его губы и лицо были мертвенно-бледными, перед глазами все потемнело, а по всему телу разлилась кипящая, разорванная на части багровая пелена. Словно бредя во сне, он прошептал:

— Джерард, Джерард...

Его искупление, его любовь.

Внизу раздался дружный смех. Смеялись слуги, смеялись гости, смеялись те потерянные красавицы с затуманенными взглядами. Они насмехались над его наивными фантазиями, над его глупыми клятвами, над его пустыми надеждами, над его изуродованным телом... Ледяные слезы непрерывным потоком текли по его лицу, взгляд Агапе был остекленевшим, но тело все еще подсознательно отчаянно рвалось и звало на помощь. Его плач был слабым, он умолял Джерарда перестать шутить, ведь он умирал. Сапфировое кольцо глубоко впилось в его сжатую до боли плоть, оставив вокруг себя круг ослепительных кровавых следов.

Затем Джерард надругался над ним.

Его подвесили на всеобщее обозрение, и над ним учинял насилие тот, кого он горячо любил.

...Боже.

Обжигающе раскаленный железный прут терзал его изнутри. Сам Джерард был одет с иголочки — расстегнута была лишь ширинка, чтобы обнажить орудие пытки, рассечь хрупкое тело юноши и разворотить его мягкий живот. Он слышал собственный полный боли, выходящий из-под контроля крик, видел, как его руки сжались и засудорожились, став похожими на пожухлые осенние листья. Мужчина двигался с такой силой, что массивный деревянный крест едва не содрогался от каждого толчка — это был жестокий стук человеческого тела о пыточный инструмент, который заглушал даже шум толпы.

Видя, как яростно тот сопротивляется, Джерард отвесил ему тяжелую пощечину, разбив щеку и рассечь губу так, что он едва не потерял сознание.

Боже.

Агапе невнятно бормотал, перед его глазами вспыхивали ослепительно-белые и кровавые всполохи.

Боже, владыка небес, владыка земли, владыка кедров и весны, владыка зимы и китов, бог нищих, бог купцов, бог королей, бог воров, бог дня и ночи, бог смерти и возрождения, бог кораблей, бог островов, владыка богатства и невзгод, бог клятв, бог любви...

...Боже.

Бога нет.

Сколько времени прошло, неизвестно, но эта мучительная казнь наконец подошла к концу.

— Портовая бродяжка: чтобы ее отыметь, нужна всего лишь чашка дешевого рома, — его зрачки расфокусировались, и он услышал доносившийся будто из ледяной зимы голос Джерарда. — Городская шлюха: за раз дают серебряную монету. Блудница из знатного или баронского рода: за раз придется заплатить породистым скакуном. А королевская куртизанка: за раз нужно отдать десять унций золота.

— Кольцо останется у тебя, — он стер со стегна юноши кровь и следы преступления. — Ради приятного времяпрепровождения ты все-таки стоишь одного сапфира.

Покрытый ранами Агапе потерял сознание и впал в забытье.

Он очнулся в тусклой, лишенной света комнате.

Радость и печаль, любовь и ненависть, надежда и отчаяние, и даже весь остальной мир отдалились от него. Широко открытыми глазами он всматривался в узоры тополиной древесины над головой, словно переплетающиеся бесконечные зрачки.

— Жизнь — это игра, любишь ли ты играть, мой дорогой друг?

— Нет, самой древней и в то же время самой скучной игрой должна быть охота. Хотя должен признать: пока жив человек, в этом мире никогда не переведутся охотники и дичь, которая даже перед лицом неминуемой гибели не догадывается о своей участи.

— Жестоко? Действительно жестоко, но люди живут в этом мире лишь для того, чтобы бесконечно творить жестокость. Подобно тому как скот никогда не помышляет о судьбе рабов и жертв бойни, некоторые люди лишь перед самой смертью осознают, что все это время их водили за нос.

Верно, это игра, он — охотник, а я — дичь...

Его пальцы бессознательно задергались, сапфир ярко сиял в кровавых нечистотах, напоминая прыгающую, беспокойную гладь ручья.

— Я же говорил, — рядом с ним раздался голос. — Ни один раб не сможет покинуть этот остров. Не повезло тебе, не повезло и мне, парень.

Сохраняя отрешенное выражение лица, Агапе слегка повернул голову и увидел равнодушные глаза рабовладельца.

— ...Ты... знал это с самого начала, верно... — прошло немало времени, прежде чем он с трудом заговорил. Голос его был слаб и трепетал, словно гонимая ветром паутинка.

Старик поднялся, хлыст лежал на деревянном стуле, издавая еле слышный шорох при трении. Не сказав ни слова, он повернулся и ушел. Дверь скрипнула, и он захлопнул ее за собой.

Через дверную щель Агапе услышал разговор в коридоре. Стражник спросил:

— Господин, ну как он?

Рабовладелец ответил:

— Еще жив, но вряд ли протянет долго.

Стражник разразился грубым смехом:

— Услышав, как эта маленькая шлюшка так отчаянно вопит, я сразу понял — дело дрянь. Наивные глупцы вечно строят несбыточные мечты, даже не подозревая, что это может стоить им жизни!

— Пошли, незачем больше здесь торчать, — нетерпеливо произнес рабовладелец. — Только время терять. Собери своих людей, пойдем выпьем по чарке.

Шаги нескольких людей и их голоса постепенно затихли. Агапе с отупевшим видом лежал на кровати, а в глубине его зрачков мерцали две беззвучно кружащиеся звездочки.

В каком-то странном помрачении он подумал: я лечу.

...Я лечу.

Боль отступила от него, раны отступили от него. Он парил в небесах, сотканных из тополиных узоров, а разостланная внизу грубая холщовая постель служила ему крыльями и облаками... Он летел.

http://bllate.org/book/29157/3543851