Разве эльфы не делятся на мужчин и женщин? Сяо Хэ мысленно взмолился: «Я мало читал, не обманывай меня!»
Но суровая реальность была именно такова. Стоило Сяо Хэ вспомнить об этом, как он с потрясением осознал: с самого момента попадания в этот мир все виденные им эльфы были исключительно мужского пола, ни единой женщины…
Сяо Хэ почувствовал, что его мировоззрение подверглось жесточайшему удару, и ему потреболось немало времени, чтобы прийти в себя.
Ладно… Пусть не делятся, так не делятся. В конце концов, эльфы рождаются из деревьев, им не нужно вынашивать и рожать детей, поэтому женщины им просто без надобности.
Что же касается всяких там естественных потребностей, то Сяо Хэ решил мыслить оптимистично: эльфы — столь возвышенные и чистые создания, что наверняка и думать не думают о подобном, а значит, и вовсе не нуждаются ни в чём таком!
Должно быть, именно так всё и обстоит! Сяо Хэ, убежденный приверженец правой руки, попытался подбодрить себя: это определенно не мир геев!
Хотя эту концепцию он кое-как принял, Сяо Хэ всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Ему всё сильнее хотелось отыскать Фань Шэня, выполнить задание и смыться из этой проклятой дыры.
Только как бы он ни переживал внутри, поделать ничего не мог.
Этот мир оказался куда больше, чем он себе представлял, и отыскать здесь конкретного человека — всё равно что искать иголку в стоге сена или песчинку на дне морском.
Не говоря уже о том, что он был связан по рукам и ногам с Кэвином и не имел возможности отправиться на поиски в одиночку.
Но если бы Кэвин действительно отпустил его, Сяо Хэ боялся заблудиться в этом мире в два счёта.
Короче говоря, для начала нужно обосноваться на месте! А как только он немного освоится, то придумает способ избавиться от назойливого эльфика и отправится в путь самостоятельно.
Всю дорогу Сяо Хэ витал в облаках, в то время как Кэвин, эльф с колоссальным запасом энергии, уже волоком притащил его за собой и отмахал изрядное расстояние.
Когда Сяо Хэ сообразил, что они направляются в Замок Синлань, его тут же охватила паника.
Черт подери, сейчас главная забота — не рассуждать о всякой чепухе, а срочно сообразить, как избежать этой идиотской регистрации!
Танцевать с мужиком — это же просто за гранью бреда, не говоря уже о том, что придется участвовать в многоступенчатых смотрах талантов. Какой позор, вы только подумайте!
Ни за что в жизни не пойду! — вот и всё, что осталось в голове у Сяо Хэ.
Но не успел он применить к Кэвину тактику кнута и пряпряжки, как резко поднял голову и вдруг замер.
Перед ними раскинулась огромная круглая площадь: ступени из синефритной лазури, мостовая из белого хрусталя. С небес лился солнечный свет, рассыпаясь мириадами золотых песчинок и отражаясь ослепительным сиянием, заливавшим всё вокруг.
Это место было настолько прекрасным, что казалось, будто попал в рай, но взгляд Сяо Хэ намертво приковало к гигантской статуе, возвышавшейся посреди площади.
То была фигура эльфа: его серебристые волосы сияли, словно упавший с неба Млечный Путь, а длинные одежды струились речной гладью. Но даже самые изысканные скульптурные украшения не могли сравниться и с половиной его истинной красоты. Окутанный солнечными лучами, с безмятежным выражением лица и прямым взглядом, он смотрел перед собой, и в его глубоких лазоревых глазах словно отражались сменяющие друг друга на протяжении тысяч веков великие эпохи.
Сяо Хэ смотрел во все глаза, не смея даже моргнуть, а в глубине души тихонько нашептывал чей-то голос: это Фань Шэнь, он и есть тот, кого я должен найти.
Раздался восхищенный возглас Кэвина:
— Сколько раз ни смотри, а статуя Его Величества всегда поражает воображение своей ослепительной красотой.
Сяо Хэ резко пришел в себя, четко вычленив ключевое слово:
— Его Величество? Король Эльфов? Аэр?
Поиски увенчались успехом без малейших усилий — оказывается, Фань Шэнь и есть Аэр!
Сердце Сяо Хэ заколотилось от восторга, и он выпалил практически бездумно:
— Я хочу его увидеть!
Кэвин опомнился и легонько шлепнул его по лбу:
— Ой да брось, хватит витать в облаках. Знаю я, как сильно ты боготворишь Его Величество, но где нам, скромным эльфам седьмого ранга, довелось бы увидеть божество расы эльфов.
Услышав это, Сяо Хэ невольно нахмурился:
— А Бал Сияния? Разве там нельзя с ним встретиться?
Кэвин замер, и его глаза мгновенно вспыхнули:
— Можно! Сяо Хэ, если ты изо всех сил постараешься и пройдешь отбор Замка Синлань, то обязательно сможешь попасть на Бал Сияния, и тогда… тогда… — Кэвин кровожадно сжал зубы, — точно сможешь увидеть Его Величество!
Сяо Хэ уловил нотки сомнения в голосе эльфика: очевидно, малыш и сам не был уверен на счет встречи с Аэром, в конце концов, Кэвин никогда не бывал на том самом неведомом балу.
Однако Сяо Хэ уже успокоил себя: это в любом случае путь к цели, ведь ему необходимо увидеться с Фань Шэнем, прежде чем вести речь о лечении.
Да и к черту всё! Всё равно это сон, выполню задание — получу деньги, а потанцевать с мужиком — невелика беда, всё равно никто не увидит!
Была не была! Сяо Хэ шумно потер ладони, вмиг воспылав боевым духом.
Заметив, что Сяо Хэ наконец-то взбодрился, Кэвин облегченно выдохнул, хотя на дне его глаз всё еще теплилась легкая тревога.
А вдруг Сяо Хэ выберут, а его самого забракуют и оставят за бортом?
Кэвин опустил голову, пряча эмоции на самом дне души, и зашагал вместе с Сяо Хэ к Замку Синлань.
Прежде Сяо Хэ отчаянно размышлял лишь о том, как бы увильнуть от всего этого, а теперь мысли его переключились на то, как успешно пройти отбор. Навоображав по дороге всяких смущающих сценариев, они наконец добрались до места назначения.
Замок Синлань — одно из знаковых зданий эльфийского королевства, возведенное из десятков тысяч редчайших сапфиров. Все эти камни принадлежали к синей гамме, но отличались по тонам: от светлых до глубоких, и обратно к мягким полутонам. Наслаиваясь друг на друга и простираясь до самого горизонга, издали они действительно выглядели так, будто звездный купол перевернулся вверх дном, породив цепь туманных гор.
Эстетический вкус у Сяо Хэ был самым заурядным, а потому, помимо ощущения всеобщей красоты, оставалось лишь пускать слюнки на драгоценные камни.
Впрочем, стоило вспомнить, что всё это сон, как его энтузиазм мгновенно увял наполовину.
Сяо Хэ отвел взгляд и вслед за Кэвином шагнул в просторный лазурный зал. Не успел он даже толком осмотреть местные красоты, как их тут же окружило бескрайнее море эльфов.
Кэвин опешил:
— Почему… почему они все…
Сяо Хэ тоже остолбенел:
— С чего это они вдруг стали черноволосыми?!
Люди любят следовать за модой, неужели и эльфы туда же?
У всех ведь были чудесные золотистые или рыжие шевелюры, почему они в одночасье перекрасились в черный цвет?!
Причем стили поражали воображение: тут были и мягкие прямые волосы до пояса, и пышные волнистые кудри, и озорные короткие стрижки до ушей…
Сяо Хэ ошеломленно хлопал глазами, и лишь спустя долгое время до него дошел смысл происходящего.
Похоже, вчерашние слова Ланса разнеслись со скоростью лесного пожара.
Этот уникальный цвет волос благодаря эффекту знаменитости в мгновение ока стал вульгарным трендом.
Лицо Кэвина слегка побледнело:
— Как… как я сам об этом не подумал?
— Да ты в выигрыше остался, раз не подумал! — прервал его Сяо Хэ. — Сейчас кругом одни черноволосые, какая уж тут уникальность? Зато твоя собственная прекрасная золотая шевелюра станет самым ярким пятном из всех. Не бойся, тебя точно выберут!
Сяо Хэ говорил искренне, но Кэвин счел, что друг просто утешает его.
Впрочем, поделать было уже ничего нельзя: времени оставалось в обрез, и бегать по городу в поисках краски для волос он не успевал.
Сяо Хэ тоже чувствовал себя беспомощным. Когда участвовать в отборе ему совсем не улыбалось, возможностей было хоть отбавляй; стоило же с трудом настроиться на нужный лад и подать заявку, как всё снова пошло прахом.
Сердце сжалось от досады!
Тяжело вздохнув, он снова взял себя в руки и вместе с Кэвином прошел регистрацию, после чего их обоих распределили по разным группам, судя по всему, отправляя на разные испытательные пункты.
Сжав руку Кэвина, Сяо Хэ подбодрил его:
— Держись! У тебя всё получится.
Кэвин всё еще волновался:
— Сяо Хэ, ты ведь не бросишь меня, правда?
— Мгм! Ни за что! — утешил его Сяо Хэ.
Они разошлись в разные стороны. Сяо Хэ мгновенно растворился в толпе черноволосых эльфов, в то время как Кэвина, даже когда он отошел довольно далеко, всё еще было отлично видно.
Яркая золотая прядь посреди угольно-черного моря действительно бросалась в глаза.
Сяо Хэ глубоко вздохнул и приготовился проходить испытание.
Кэвин устроил для него экспресс-курс подготовки, так что общую процедуру экзамена он представлял себе довольно четко.
Прождав около получаса, он наконец дождался своей очереди. Судя по всему, этот этап проверял манеры и этикет. Сяо Хэ мысленно настроился и шагнул внутрь.
Он уже приготовился отвечать на вопросы, как вдруг услышал голос стоявшего напротив эльфа:
— Ты Сяо Хэ?
Сяо Хэ опешил и кивнул:
— Да, это я.
— Прошу за мной, — произнес эльф, поднимаясь с места. — Лорд Ланс ждет тебя.
http://bllate.org/book/29184/3546704
Готово:
