— Новинькая, должно быть. Я помню её, в прошлый раз она убежала, не поздоровавшись с вами, а потом в чате полчаса вопила, не уволят ли её. — Помощник Бай, возившийся с прибором для сканирования изображений, с некоторым сочувствием покачал головой.
— В чате? — Цзимо Ань точно уловил ключевое слово.
— Э-э, ну… в их рабочем чате. Наверное, случайно добавили меня с тёмной стороны вместо кого-то из других сотрудников.
Разговорился со сканером и язык за зубами не удержал… Помощник Бай мысленно отвесил себе пощёчину.
— Камеры слежения? — Цзимо Ань предоставил ему возможность плавно сменить тему.
— Здесь. — Помощник тут же покатился по дорожке и вытащил из кармана белую коробочку размером с кулак. — Передвижная камера, дистанционное управление, может бегать по полу.
— А-а! Змея!
Едва они вышли из лифта, как раздался короткий визг секретарши.
— Что случилось? — Услышав шум, половина сотрудников тут же выскочила из приёмной.
На полу у распахнутой двери офиса валялась керамическая чашка, крутясь юлой. Секретарша стояла ни жива ни мертва, с крышкой от чашки в руке.
— Ничего-ничего, не ушиблись? — Помощник Бай бросился вперёд, поднял упавшую кружку и увидел, как из горлышка выглядывает крошечная чёрная головка.
— … —
Прекрасно, пропавшая на целую ночь змейка нашлась. Мало того что она выглядела живой и невредимой, так ещё и зажимала в пасти какую-то красную ягоду годжи, подобранную неизвестно где.
Сканер только зря доставали…
Помощник Бай сперва почувствовал жалость к самому себе, полночи простучавшему в двери начальника, а затем мысленно подсчитал накопившуюся рыночную стоимость змейки.
И почему эта змея так любит годжи?
Разобравшись с последствиями переполоха, Цзимо Ань смотрел, как змейку водворяют обратно в террариум, где она снова принялась суетиться, таская ягоду годжи и карабкаясь по стенам внутри клетки.
Две минуты спустя…
Цзимо Ань стремительно поднялся, открыл террариум и палочками для еды, позаимствованными в столовой, зажал голову змейки.
Никакая это не любовь, ягода годжи застряла в зубах.
Тупой малолетний паразит.
Буль-буль…
Спасённая змейка погрузилась в воду и послушно свернулась колечком, время от времени выпуская из пасти пузырьки воздуха.
Неизвестно почему, но на змеиной мордочке Цзимо Ань умудрился разглядеть печать глубокой депрессии.
— Тебя зовут Хэй Эрхуа. — Он постучал ручкой по стеклу, пытаясь привлечь внимание питомца.
Ши-и-ш.
Змейка шевельнулась и спрятала голову под туловище, оставив лишь один круглый золотистый глаз для скрытого наблюдения.
Динь-дон, динь-дон…
［У вас новое сообщение…］
Телефон внезапно завибрировал, лента свежих сообщений продолжила обновляться.
［Кровавая Тень: 111］
［Кровавая Тень: Брат, ты тут?］
［Кровавая Тень: Скоро занятие, срочно!］
— … — Он-то думал, какому клиенту не терпится, а оказалось, что он забыл снять блокировку с этого паренька.
Цзимо Ань разблокировал телефон, а сообщения от Кровавой Тени всё сыпались и сыпались.
［Кровавая Тень: Брат, я тут подумал, надо называть друг друга по должностям. Давай так: я буду звать тебя брат-управдом, а ты меня — вице-президент.］
［Кровавая Тень: Я скину тебе их анкеты, изучи пока, подготовь самопрезентацию, вечером добавлю тебя в чат.］
［Кровавая Тень: Ну всё, я опаздываю, спишемся вечером.］
［Кровавая Тень: Ой, чуть не забыл, председатель сказала, чтобы ты не халтурил, в выходные она устроит проверку.］
［Кровавая Тень: Файл.］
«Статистика заявок эсперов (отбор элиты)». Вчера вечером пришлось изрядно переработать, и сегодня Цзимо Ань впервые позволил себе побездельничать на рабочем месте.
Он думал, это детские игрульки, но оказалось, что анкеты оформлены на удивление толково.
Способность: управление ветром… Особенности Способности: вызов бурь и ураганов, специализация на атаках главного дамагера. Самооценка: уровень S, прохождение данжей…
Способность: искажение памяти + чтение мыслей…
Способность: создание иллюзий…
Какая фантазия. Цзимо Ань страница за страницей пролистывал анкеты, в некоторых даже прилагались изображения оружия — всё такое пещреное, яркое и необычное.
Ши-и-ш…
Ушедшая в себя змейка неизвестно когда подползла ближе, положила голову на выемку небольшой ветки, и в её глазах отчётливо отразился белый свет двух экранных бликов.
— Тоже хочешь посмотреть? Разве ты что-то понимаешь, мелочь пузатая? — Цзимо Ань приподнял бровь и просто перекинул файл на компьютер, чтобы увеличить изображение.
……
— Генеральный директор Ань. — Помощник Бай снова постучал в дверь.
— Войдите. — Цзимо Ань молниеносно нажал Alt+Tab и переключил страницу на рабочие документы до того, как помощник подошёл ближе.
— Генеральный директор Ань, мисс Мэн Цинъянь прислала приглашение на трёхлетнюю выставку Новорождение в Сюйюаньге на следующей среде. Электронное приглашение вам уже отправили.
Помощник принёс изящный бледно-зелёный конверт, украшенный жемчужной кисточкой.
— Помню, в следующую пятницу аудит Лунсин, нужно прибыть на место на день раньше. Сверь время. — Цзимо Ань взял приглашение и положил на рабочий стол.
— Выставка Новорождение проходит в Шаньлане, аукцион — в Сюаневельне, воздушный перелёт между ними занимает три часа.
— Угу, ответь согласием. Во вторник поедем, пусть не подают машину к выходу.
— Хорошо, генеральный директор Ань. Я займусь бронированием поездки.
……
— В выходные ты с Синьсинь поедешь ночевать домой, больше никаких побегов тайком, а то домашняя горничная тебя не найдёт. — Цзимо Ань покачивал приглашение, и гладкий жемчуг раскачивался из стороны в сторону прямо перед носом змейки.
— Ши-и-ш… — Змейка выпрямила тело и стала покачиваться в такт жемчужине.
Какая красивая…
Цзимо Ань посмотрел в большие золотистые глаза змейки и внезапно мягко улыбнулся.
— Кстати, эскизы серии Слышащие дождь уже готовы. Как насчет того, чтобы попросить их сделать ожерелье из самоцветов для тебя?
— Ши-и-ш… — Змейка склонила голову набок, будто поняла сказанное, и её красный раздвоенный язычок принялся тыкаться в стекло.
— Ох, точно. — Цзимо Ань глянул на послушный вид змейки и проникся к ней ещё большей симпатией. — Подарю-ка я тебе одну вещицу.
Прошло несколько минут… В дверь влетела запыхавшаяся женщина.
— Вещицу?
— Ты называешь это вещицей?! — Мэн Сяо на шпильках подошла к столу, намереваясь опустить принесённую вещь, но, услышав определение Цзимо Аня, тут же с возмущением прижала ладонь к квадратному свёртку из чёрного бархата.
— Этот нефрит отличается нежной текстурой, прозрачным сиянием, белизной и мягким блеском. Два бледно-жёлтых пятна расположены идеально: если вырезать здесь змеиное тело, жёлтый как раз окажется на месте глаз.
Цзимо Ань развернул бархат, обнажая кусок белого нефрита.
— А ещё отшлифовать посередине, чтобы в нём могла держаться вода.
— Повтори ещё раз, для чего ты собираешься его использовать? — Мэн Сяо выдавила из себя улыбку, сквозь которую явственно был слышен скрежет зубов мудрости.
— Сделать мисочку для воды моему Эрхуа…
— Сейчас мне хочется постучать каблуком по твоей башке.
— Оскорбление начальства, годовая премия аннулируется. — Бесстрастно произнёс Цзимо Ань.
— Простите, шеф. — Мэн Сяо признала вину без малейших колебаний. — Но хочу напомнить: в ассортименте нашей компании нет товаров, хоть как-то связанных с нефритом.
— И что с того? — Цзимо Ань приподнял бровь, прикидывая размеры нефритового бруска.
— А то, что этот нефрит — готовое изделие, присланное партнёрами.
Иными словами, нефрит этот стоил баснословных денег, причём до неприличия.
— Мисс Цинъянь прислала приглашение, юбилейная выставка, в следующую среду. — Цзимо Ань протянул ей конверт.
— Не пойду. — Мэн Сяо холодно фыркнула.
— Вот как. Тогда я возьму с собой Эмили. — Цзимо Ань забрал конверт обратно.
— Эй… ты… — рефлекторно попыталась перехватить его Мэн Сяо.
— Идёшь или нет?
— …Иду. — На сей раз Мэн Сяо послушно кивнула, её глаза неотрывно следовали за покачивающимся конвертом.
Тук-тук… Цзимо Ань постучал пальцем по белоснежному нефриту.
— Пойду свяжусь с резчиком по нефриту. — Мэн Сяо прижала нефрит к груди и зацокала каблуками к выходу из кабинета.
Новорождение.
［Встреча с тобой — уже новорождение.］
Цзимо Ань проводил взглядом её фигуру, скрывшуюся за дверью, и, опустив голову, отправил пару сообщений в телефоне.
［Твоя сестра уломайна, не забудь про мою награду.］
［ОК］ — тут же прилетел ответный сигнал от собеседника.
Время пролетело незаметно, настал час окончания рабочего дня. Сегодня выдался редкий день без сверхурочных, и счастливее всех был помощник Бай.
— Генеральный директор Ань, всё готово. — Помощник Бай поставил террариум на стол. — Завтра вечером придёт мастер, установит террариум для лазания.
— Хорошо.
— Ши-и-ш…
— Генеральный директор Ань, тогда я пойду, заберу хомяка домой.
— Ши-и-ш…
— Ступай.
— Ши-и-ш…
— У тебя опять что-то случилось? — Закрыв дверь, Цзимо Ань подошёл к террариуму и посмотрел на суетящуюся внутри змейку, которая кружилась на месте.
Вид у неё был такой, будто она отчаянно рвётся наружу…
— Хочешь выйти? — Цзимо Ань слегка засомневался, но всё же не забыл, что перед ним змея.
Он достал из шкафа кожаные перчатки и перенёс террариум на просторный балкон.
В ту же секунду, как дверца открылась, змейка молнией выскочила наружу, мгновенно взбежала на ладонь Цзимо Аня, свернулась там кольцами, а затем приподняла подбородок и уставилась на него круглыми золотистыми глазами.
— Ши-и-ш~
Змейка высунула ярко-красный раздвоенный язычок, внезапно повернулась и впилась зубами в собственный хвост.
— Это… подарок для меня? — Цзимо Ань замер, глядя на крошечную чешуйку, которую змейка положила ему на ладонь.
— Ши-и-ш~ — Змейка опустила голову, потёрлась о его кончик пальца, неторопливо заползла обратно в террариум и втиснулась в маленькое отверстие укрытия.
Разве змеи… могут быть настолько умными?
Цзимо Ань одной рукой держал чешуйку, а другой машинально разблокировал экран телефона.
［Поиск: Обладают ли змеи высоким интеллектом?］
Официальный ответ гласил, что змеи — животные с относительно низким уровнем интеллекта, выживающие за счёт инстинктов и интуиции.
Но…
У тех, кто держит питомцев, всегда есть врождённый фильтр восприятия для своих любимцев.
［Родные мои, моя домашняя змейка кажется обрела разум, ууу, она такая умная…］
［Честно говоря, сегодня едва переступил порог дома, как домашняя змейка посмотрела на меня заплаканными глазами — точно соскучилась по маме.］
［Сегодня за полчаса научил Джусика толкать мячик носом, и она даже сама надела шляпку…］
http://bllate.org/book/29186/3546869
Готово:
