Готовый перевод Dragon's Favor / Драконье благословение: Нетипичный контракт: Глава 3

Глава вторая. Возвращение странника (часть 2)

Госпожа Грэнтем, которой было что-то нужно от окружающих, отличалась исключительной щедростью.

Много лет спустя после смерти матери Клайс вновь ощутил себя в роли молодого господина семьи Грантхэм. Чистая и просторная бадья, вода идеальной температуры, чарующие ароматы пены для ванны…

— Помочь тебе потереть спину? — Маки завозился в своем ящике.

— Сделай вид, что тебя не существует.

— Я бы с радостью! Но ответь мне: как можно при головной боли, боли в горле и ломоте во всем теле притвориться, что тебя не существует? С самого моего рождения мое присутствие еще никогда не ощущалось так остро!

— Станет еще острее.

Столкнувшись с прямой и недвусмысленной угрозой, Маки разочарованно покачал головой.

— Неужели ты не можешь поучиться у того великого Святого Рыцарского Ордена, что по несчастной случайности носит с тобой одно имя? Милосердие, всеобщая любовь, терпимость… Стоит тебе перенять хотя бы что-то одно, и твоя жизнь заиграет совершенно другими красками!

Объект, вызванный на столь глубокие размышления, тем временем неторопливо мылся.

Маки забормотал сам с собой:

— И всё же, ты сказал, что меня избил Хайдин Тагилис… Ты уверен, что это тот самый Хайдин Тагилис? Первый маг?

В ответ ему донеслось лишь плескание воды.

— Разве он не преподает в Святом Падерсе? Разве у академии не каникулы? Даже если каникулы, у них не было причин выпускать наставников наружу, чтобы те несли в мир хаос. Эй, молодой господин Кри, ты можешь хоть слово сказать в ответ?

Клайс произнес:

— Он — пострадавшая сторона.

— Аха! Как же сильно я перед ним виноват, раз посмел утрудить его настолько, чтобы он сжег меня едва ли не до смерти… Должно быть, мне следовало самому отыскать огненную яму и сигануть прямо в нее! — Маки вдруг о чем-то задумался и резко замолк. — О нет, только не говори мне… — он уставился на Клайса и с опаской предположил: — Слава Грусена?

Клайс кивнул, и на его обычно бесстрастном лице промелькнуло редкое выражение удовольствия.

Маки застонал, лежа в ящике:

— О небеса, я ведь посмел поднять руку на Хайдина! Я украл вещь самого Первого мага! О боги, и мне ведь это сошло с рук! Я хочу умереть.

— Как пожелаешь. — Закончив мыться, Клайс нагишом вышел из воды.

Маки исподлобья покосился на его подтянутые ягодицы, смущенно отвел взгляд и обессиленно произнес:

— Почему ты не сказал мне раньше? Знал бы я заранее, то вовсю бы улепётывал, лишь бы вернуть этот меч на место.

— Потому что, — Клайс взял висевшую на вешалке шелковую рубашку — госпожа Грэнтем приготовила эту новую одежду в спешке: превосходная ткань, самый последний фасон, вот только размерчик подкачал, и полы рубашки свисали едва ли не до колен, — теперь она принадлежит мне.

…

— О, точно! — Маки мгновенно воскрес из мертвых. Он взволнованно заговорил: — Раз Слава Грусена у тебя, то если он и захочет кого-то изжарить во фритюре или запечь в углях, это должен быть явно не я!

Клайс застегивал пуговицы рубашки:

— Он этого не знает.

Маки недоверчиво завопил:

— Ты же рыцарь! Пусть даже твоя натура по сути своей порочна, но после многолетнего натаскивания по Рыцарскому Кодексу ты был обязан вырасти в… нормального человека, неустанно борющегося со своей темной стороной. Ты обязан быть честным! Если из-за тебя пострадает ни в чем не повинный… слабый человек, ты всю оставшуюся жизнь проведешь в муках совести и раскаяния. Я должен остановить тебя перед лицом надвигающейся трагедии.

Клайс надел штаны. Они тоже были новыми, причем штанины явно подрезали.

Маки высказал все свои жалобы, которые, как и ожидалось, не возымели никакого эффекта. Он был знаком с Клайсом не так уж долго, но успел изучить его достаточно глубоко — тот натерпелся в жизни с лихвой. Этот человек и вовсе походил на камень: снаружи надежный и основательный, а в душе — холодный и твердый, не имеющий ничего общего с теми щедрыми и милосердными рыцарями, какими их принято рисовать в народе. К счастью, бо́льшая часть его жизненного пути прошла в борьбе с отчаянием, а неудачи стали для него обычным делом, так что он быстро пришел в себя. — Выходит, ты спас меня из рук сильнейшего мага.

Клайс затянул ремень, облачился в пальто унисекс красно-коричневого цвета — тоже приготовленное госпожей Грэнтем и источающее легкий аромат ее дочери, — и принялся приводить себя в порядок перед зеркалом.

— Я вообще-то собирался сделать тебе пару комплиментов. — Маки попытался привлечь к себе внимание.

— Я слушаю.

— … — Понаблюдав за ним некоторое время, Маки пришел к выводу, что у этого ничем не примечательного коротышки наблюдаются признаки поразительного и неуместного нарциссизма. — Если бы твоя внешность не была столь заурядной, я бы почти решил, что ты и есть тот самый Клайс Савасади.

Брови Клайса едва заметно дрогнули.

— Раз ты отбил меня у Хайдина, твои навыки ничуть не уступают его собственным. Какая у тебя ступень? — он сделал вид, что интересуется просто так.

Клайс посмотрел на него.

— Пятая? Шестая? — Простите Маки за то, что он был наивным юнцом с юношескими фантазиями о рыцарях и полнейшим отсутствием житейского опыта. В его воображении рыцари были всемогущи, а хрупкие и беззащитные маги падали к их ногам от любого щелчка. Пяти- или шестиступенчатого рыцаря с головой хватило бы, чтобы справиться с первоклассным магом. Если бы его спасителем оказался тот самый легендарный Командир ордена Святого Рыцарского Ордена Клайс Савасади, то его единственной заботой было бы лишь решить, каким именно пальцем прихлопнуть Хайдина.

Клайс подыграл ему:

— Шестая.

Маки завистливо протянул:

— Глядя на твое происхождение, впрочем, иного и не стоило ожидать.

Раздался стук в дверь, и слуга почтительно произнес:

— Молодой господин Кри, госпожа приглашает вас спуститься к ужину.

Дверь беззвучно приоткрылась, и в узкой щели показалось напряженное лицо Клайса. Его пальцы нервно теребили подол нового пальто, а сам он тихо произнес:

— Передайте ей, что я сейчас же спущусь.

Маки наблюдал, как после закрытия двери лицо Клайса вновь мгновенно стало холодным и безразличным, и только цыкнул языком:

— Тебе бы в театре играть. Столь величественный рыцарь шестой ступени притворяется слабым и беззащитным пай-мальчиком, чтобы водить за нос беззащитную женщину и слуг — какое благородное зрелище!

Клайс подошел к нему.

Маки почувствовал неладное и уже попытался вскочить из ящика, но Клайс успел перехватить его за левую лодыжку.

— Ты что удумал…

Клайс легким движением запястья запросто сломал ему кость на ноге.

Звук хруста пронесся от лодыжки прямо в душу Маки. Судорожно вылетев из ящика, он захлебнулся дикой болью и забился на полу, словно выброшенная на берег рыба:

— Ах ты… жестокий негодяй! Сумасшедший!

Клайс спокойно ответил:

— С одной ногой далеко не убежишь.

Маки рухнул на пол, с побелевшими губами и градом холодного пота на лбу, не в силах вымолвить ни слова.

Клайс добавил:

— Сиди тихо, пока я не вернусь.

Маки закрыл глаза, наотрез отказываясь отвечать.

— И тогда мы исполним твое желание — поможем тебе стать рыцарем.

Маки горько усмехнулся.

Клайс вовсе не собирался добиваться его прощения: он подхватил его одной рукой, водворил обратно в ящик, захлопнул крышку и вышел за дверь.

Длинный коридор третьего этажа, казавшийся в воспоминаниях недосягаемым и окутанным пеленой тайны, теперь предстал перед ним словно дряхлый старец — унылый, безнадежный и погрузившийся в сумерки. Когда-то здесь находились личные покои его отца и госпожи Грэнтем, и ему было строго-настрого запрещено сюда подниматься — даже дворовым псам не приходилось сталкиваться с подобными ограничениями. Сколько раз он украдкой выглядывал из-за угла лестницы, не смея ступить и шагу за невидимую черту… А теперь он стал хозяином этого места, но не испытывал при этом ни капли радости — словно тот подвергавшийся унижениям мальчишка из прошлого не имел к нему никакого отношения.

Он мимоходом поправил криво висевшую у стены картину, а затем мягкой, бесшумной походкой направился вниз по лестнице.

На пятиметровом обеденном столе стояли три подсвечника, и догорающие лучи заката вместе с мягким светом свечей озаряли просторную и роскошную столовую. Госпожа Грэнтем сидела во главе стола. Ее тщательно ухоженное, некогда привлекательное лицо сияло в янтарном свете свечей, но на коралловой скатерти взгляд ее оставался тусклым и пустым.

Клайс бесшумно подошел к ней и тихо замер, ожидая, пока она его заметит.

— О, это ты. — Она быстро пришла в себя и бросила равнодушную фразу, но тут же вспомнила, какое положение теперь занимает стоявший перед ней молодой человек, и оживленно усадила его на главное место во главе стола.

Клайс вежливо отказывался, но под ее натиском был вынужден аккуратно примоститься на краешке стула.

Она любезно засуетилась, принимая его как самого дорогого гостя.

Клайс делал вид, что невероятно смущен и напуган.

За столом царила идиллическая атмосфера, однако под столом каждый был погружен в собственные бурные раздумья.

После ужина госпожа Грэнтем предложила прогуляться в саду, и Клайс с покорным видом согласился.

Солнце еще не до конца скрылось за горизонтом, и алый отблеск заката устилал молодую траву, слегка покачивающуюся под дуновением легкого ветерка.

Тени Клайса и госпожи Грэнтем тесно переплелись на потемневшей траве.

— Каковы твои планы после вступления в права наследования поместьем? — госпожа Грэнтем не любила ходить вокруг да около и сразу перешла к делу.

Клайс замер, словно его застали врасплох. Очевидно, никаких планов у него не было.

Госпожа Грэнтем продолжила:

— Поместье приносит неплохой доход, чистая прибыль ежегодно составляет… около пяти-шести тысяч золотых.

Клайс тупо уставился на нее.

— Думаю, лучше всего оставить всё как есть, верно, Кри?

— Да… да, конечно.

— Однако деньги имеют свойство обесцениваться, и если держать их дома, они будут понемногу утекать сквозь пальцы. Твой отец и старик Арон были близкими друзьями, и все эти годы свободные средства поместья находились в его управлении, принося ежегодную прибыль. Думаю, в этом плане тоже ничего менять не стоит.

— Мм.

— И еще насчет замужества Одри. Я должна непременно рассказать тебе о семье Ханфри — это один из самых древних и благородных родов Шаманрила, перед которым даже император проявляет уважение. Какая это честь для Одри — войти в столь именитую семью! Мы ни в коем случае не должны ударить в грязь лицом или позволить им почувствовать хоть малейшее неуважение с нашей стороны. По моему разумению, мы обязаны выделить как минимум треть семейного состояния в качестве приданого. — Она внимательно посмотрела на Клайса, готовая в ту же секунду изменить планы, если заметит на его лице хоть тень недовольства.

Клайс выглядел так, будто был всецело согласен, и лишь усердно кивал.

Его реакция рассеяла последние сомнения госпожи Грэнтем. Она решила раскрыть карты.

— Хорошо. Кри, тебе нужно сохранять хладнокровие и проявить всё свое мужество. То, о чем я собираюсь сказать, станет для нас страшным ударом. Я никогда не думала, что на закате дней мне выпадет перенести столь тяжкое испытание, которое едва не сводит меня с ума. Лишь ты и Одри остаетесь моим единственным утешением, ради вас я продолжаю дышать, пусть даже это приносит больше боли, чем сама смерть!

Клайс нерешительно протянул руку, и она тут же крепко вцепилась в нее.

Госпожа Грэнтем всем телом прильнула к нему, давая волю чувствам, и горько зарыдала, выплескивая накопившиеся за столько дней обиды, страх и отчаяние.

— Твой отец…

— Мой муж…

— Самый надежный и добрый наставник Одри…

— Семь дней назад оставил нас и отправился в одинокий путь.

Заметив растерянное выражение лица Клайса, она, мысленно проклиная его сообразительность, сквозь слезы проговорила:

— Он скончался.

Клайс разинул рот, зажмурился и без чувств рухнул на землю.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится в рабочем кабинете покойного господина Грантхэма. Новенькие толстые тома по различным научным дисциплинам плотно заполняли книжные полки, а портрет самого хозяина висел на самом видном месте — с самодовольным и уверенным выражением лица, будто все эти труды написал он сам. Впрочем, домашние прекрасно знали, что за всю жизнь он прикасался к этим книгам лишь тогда, когда их расставляли по местам.

— Тебе лучше? — госпожа Грэнтем исправно исполняла роль заботливой матери.

Клайс спросил:

— Отец… неужели он действительно…

— Да. Как только тебе станет лучше, я отведу тебя к нему. Ты — его последнее неисполненное желание перед уходом. Он всегда говорил мне, что передать наследство тебе было мудрым решением, ведь ты позаботишься обо мне и Одри. Ты — самый преданный и достойный сын. — Госпожа Грэнтем участливо спросила: — Ну как, тебе уже лучше?

Клайс уже собирался кивнуть, как вдруг снаружи раздался громкий стук.

Госпожа Грэнтем нахмурилась:

— Наверное, это кошка семьи Марк. Она вечно шляется где попало.

— У меня немного кружится голова. Можно я навещу отца завтра? Я еще не до конца к этому готов.

— Хорошо. — В мысленном списке эпитетов, которыми она награждала Клайса, прибавилось еще одно — «трус».

Выйдя из кабинета, Клайс с каменным лицом вернулся в свою комнату.

Оставленный сиротливо стоять ящик и распахнутое окно словно насмехались над тем, сколь жалкими и бесполезными оказались его предупреждения.

http://bllate.org/book/29199/3548367