Готовый перевод Dragon's Favor / Драконье благословение: Нетипичный контракт: Глава 4

Поместье Грэнтем славилось своей дубовой рощей. Деревья-исполины стояли плотными рядами, сплетаясь кронами в огромный защитный зонт — одно из немногих светлых воспоминаний из детства Клайса. И пусть он снова вернулся в родные края, это место казалось куда более уютным и приветливым, чем тот запретный коридор.

Несмотря на сумрачное небо, настроение у Клайса было на удивление неплохим.

Он подошел к одному из дубов и, наклонившись, принялся ощупывать ствол. Неровные зарубки оказались в том самом месте, где он их помнил, вот только выглядели они куда уродливее, чем в его воспоминаниях.

Смерть.

Смерть.

Смерть.

...

Он пересчитывал их пальцем одну за другой. Всего тринадцать.

Тени прошлого вновь нахлынули на него. Гнев и ненависть давно угасли, но гадливое отвращение, напротив, лишь усилилось.

Спустя столько лет разлуки всё изменилось. Он вознесся к вершинам, а семья Грантхэм, когда-то давившая на него, не давая вздохнуть, теперь казалась мелкой и ничтожной. Он не возвращался сюда, чтобы не поддаваться детским чувствам и не совершить чего-то непоправимого. За его спиной стояло слишком много сильных мира сего. Им не было дела до выживания Грантхэмов, зато их волновало, насколько он склонен к состраданию — ведь каждый правитель хочет держать в руках клинок, острый снаружи, но тупой изнутри. Стоило им обнаружить его холодность и равнодушие, как в них проснулся бы страх за собственную судьбу, и они начали бы придираться по мелочам, пока не уничтожили бы его.

В конце концов, в Святом Рыцарском Ордене всегда найдется свой Командир ордена. То, что он выделился из толпы, будучи посредственностью, не было случайностью: за этим стояли труд и усилия, которые Габлейду и остальным и не снились.

Но он был вполне заменим.

Для Церкви Бога Света его появление было приятной неожиданностью, а потеря — возвращением на круги своя; в любом случае, они бы не понесли больших убытков.

Поэтому, пока он не накопил достаточно сил, чтобы уничтожить их всех, Клайс продолжал носить маску тупого, простодушного и честного служаки, даже если его настоящее лицо становилось всё более болезненным от долгого отсутствия солнечного света.

— Когда ты собираешься слезть? — грусть вывела Клайса из равновесия, и в его голосе зазвучало раздражение.

Ответом ему был лишь шелест дубовых листьев.

Клайс наклонился, вытащил из сапога кинжал размером с ладонь и беззвучно прошептал заклинание. Рубин на рукояти вспыхнул, лезвие внезапно удлинилось, превратившись в золотой меч длиной в метр и шириной в два пальца.

Как только Маки увидел меч, он понял, что дело плохо. Сцепив зубы, он прыгнул вниз, решив, что даже ценой искалеченной ноги воспользуется техникой скрытности. Но в тот же миг, едва коснувшись земли, он почувствовал, как золотой клинок, до этого бывший в десяти метрах, беззвучно уперся ему в горло.

Хозяин меча невозмутимо произнес:

— Я не против сломать тебе ноги еще трижды.

Маки понял, что всё кончено, и, решив идти ва-банк, принялся осыпать Клайса площадными ругательствами. Сначала он высмеял его низкий рост, потом — его шансы на семейное счастье в будущем, а видя, что Клайс остается равнодушным, перешел на оскорбления всей его родни.

Клайс дотащил его до края дубовой рощи и швырнул в старый ящик.

— Поздравляю, твоя мечта сбылась.

Маки, не переставая браниться, осклабился:

— О, правда? Твой папаша сдох? Мамаша сдохла? Теперь ты тоже сдохнешь?

— Первые два пункта выполнены, а последний... рано или поздно случится со всеми. — Клайс захлопнул крышку ящика, подхватил его и, стремительно пронесясь через сад, прыгнул в гостевую комнату.

За дверью как раз кто-то постучал.

Из ящика донеслись вопли Маки:

— Помогите! Здесь убийца, здесь маньяк!

Клайс открыл крышку и влепил ему оплеуху.

У Одри воспоминания о сводном брате были очень смутными. Она помнила лишь, как мать шепотом называла его вестником несчастий, говорила, что там, где он появляется, жди беды, и велела держаться от него подальше. В детстве она часто видела этого коротышку, прячущегося по углам; с ними он никогда не ел, не учился и уж тем более не играл. Со временем в её памяти он остался лишь коротышкой, приносящим одни неприятности.

Встретившись с ним снова, она обнаружила, что этот брат почти не изменился: тот же рост, тот же пугливый нрав и заурядная внешность, которую забудешь, едва отвернувшись.

Она даже порадовалась: хорошо, что она его сестра, значит, выйти за него замуж ей точно не грозит.

— Мама сказала, что ты мало съел за ужином, и попросила меня принести ночной перекус. — Семнадцатилетняя Одри расцвела, превратившись в настоящую красавицу с высокой и статной фигурой, из-за чего Ханфри Тридцать Четвёртый влюбился в неё с первого взгляда и поспешил сосвататься.

Вид такой девушки, пусть даже сестры, смутил Клайса. Он стоял, совершенно не в силах вымолвить ни слова.

Одри некоторое время играла роль в театре одного актера, но, видя, что брат прилип к двери, точно болван, потеряла интерес к разговору. Впрочем, вспомнив наказ матери, она добавила:

— Завтра похороны отца. Ты — глава семьи Грантхэм, обязан присутствовать.

Клайс застыл в ужасе и уже собирался отказаться, как вдруг услышал, что она продолжает сама по себе:

— Запомни три вещи. Первое: здоровайся с каждым, кто поздоровается с тобой. Второе: прочитай на похоронах речь. Третье: соглашайся со всем, что скажет мама. Хорошо?

Клайс пробормотал:

— Я готов передать все полномочия госпоже Грэнтем...

— Если бы это было так просто. — Одри помрачнела, вспомнив своего безжалостного жениха, который, едва узнав о смерти её отца, тут же решил расторгнуть помолвку. — Мама говорит, что моя судьба в твоих руках. Прошу, защити меня, брат. — Она нежно взяла Клайса за руку, умоляя его.

Клайс, прижавшись спиной к двери, был так напряжен, что едва не упал в обморок, и лишь тупо кивал, пока Одри не вышла из комнаты.

Закрыв дверь, он вновь принял равнодушный вид, налил воды в таз и начал мыть руки.

— Ты обманул даже такую наивную сестренку. У тебя вообще хоть капля совести есть? — Маки высунул голову из ящика и насмешливо уставился на него.

Клайс спросил:

— А почему ты ей не рассказал?

— Не хочу, чтобы появилась еще одна невинная жертва, вот твою лицемерную мачеху я бы с радостью подставил. — Маки был уверен: если бы Одри узнала истинное лицо Клайса, её участь была бы куда печальнее, чем его собственная.

— Я поищу тебе лекарство, — отчеканил Клайс. — И не смей никуда уходить.

Маки посмотрел на него, не давая ответа.

Спустя столько лет отсутствия поместье оставалось для Клайса как на ладони. Он без труда нашел лекарство и вернулся, обнаружив, что Маки нагло оккупировал его кровать и уже вовсю храпит.

— Вставай.

— Я сплю.

— Твоя нога...

Маки открыл глаза:

— Ого, милосердие от палача? Мне что, пасть на колени и благодарить?

Клайс ответил:

— Хромец даже рыцарем третьего ранга стать не сможет.

...

Маки сердито сел и, схватив лекарство, принялся мазать лодыжку.

— У меня кость сломана, одной мазью тут не обойдешься!

Клайс произнес:

— Завтра похороны моего отца.

— Хочешь, я тебя утешу? Сдох он как нельзя вовремя!

— Действительно.

— ...Хладнокровный! Бессердечный! Назвать тебя скотиной — значит оскорбить чувства скотины.

Клайс заметил:

— Учитывая статус Грэнтемов, на похоронах обязательно будет Жрец.

— Жрец тебя не спасет, даже Папа Римский разведет руками. Только если сама богиня сойдет с небес, она сможет исправить ту подлость и жестокость, что у тебя в крови!

— Жрец владеет целительными заклинаниями.

— ... — Клайс, не отвечающий на оскорбления, казался Маки слишком странным. — Что ты опять затеял? — настороженно спросил он.

Клайс ответил:

— Ты меня сегодня сильно разозлил.

— Умножь свои чувства в десять тысяч раз — вот что я чувствую к тебе!

— Поэтому я занялся самоанализом.

— Решил напоследок оставить завещание? Тогда я с удовольствием послушаю.

— Нам нужно выстроить доверительные отношения.

Маки проворчал:

— ...Посмотрись в зеркало, ты выглядишь ужасающе, по крайней мере, меня ты напугал.

— Ты хочешь найти дракона, и я тоже.

Маки внимательно слушал.

Клайс прыгнул на кровать.

— Ты что делаешь? — Маки спрыгнул с другой стороны.

— Спать буду.

— ... — А как же выстраивание доверия? Маки вытаращил глаза, не веря, что Клайс действительно собирается так спать. — Господи! Я, должно быть, сошел с ума, раз позволил тебе забрать меня у Хайдина. Я бы лучше сгорел в его огне, чем спать с тобой на одной кровати.

— Тебя никто не приглашал.

— ...

— Человек не может сгореть до состояния свиньи, если он не был свиньей изначально.

— ...

Весть о смерти старого Грэнтема потрясла весь город. Сотни людей явились на похороны, включая знаменитого племянника покойного, негодяя Джеффа Грэнтема. Вместе с ним пришел Ким, известный злодей, носивший титул рыцаря третьего ранга.

Всюду, где они появлялись, люди разбегались в ужасе.

Увидев их, госпожа Грэнтем тут же схватила Одри и Клайса, чтобы скрыться. Она раз за разом тревожно спрашивала:

— Господин Маршалл и господин Аарон еще не прибыли?

Дворецкий раз за разом с тревогой отвечал:

— Еще нет, госпожа, пока еще нет.

— Тетушка! — Джефф, не видя госпожу Грэнтем, во весь голос кричал в холле, не обращая ни на кого внимания.

Госпожа Грэнтем, чувствуя, как раскалывается голова, приказала дворецкому спуститься вниз:

— Скажи ему, что я в трауре и мне некогда с ним общаться.

Когда дворецкий ушел, она продолжала беспокойно выглядывать в окно, пока не увидела карету градоначальника. Тогда она потянула Одри за собой, бросившись вниз. Только на полпути она вспомнила про Клайса и, обернувшись, увидела, что он осторожно идет следом. Почувствовав облегчение, она мягко сказала:

— Не бойся. Иди за мной.

— Тетушка. — Негодяй Джефф и злодей Ким преградили им путь.

Госпожа Грэнтем собралась с духом:

— Джефф, давно не виделись.

— По законам Шаманрила жена и дочь не имеют права наследовать имущество. Теперь, когда дядя мертв, тетушка должна отдать мне те документы на землю и золото, которые принадлежат мне, не так ли? Если отдашь по-хорошему, я, может, оставлю вам немного денег, чтобы вы до конца жизни питались кашей и овощами. — Он помолчал, злобно усмехнувшись. — Дядя так долго не подавал признаков жизни, я уж думал, ты будешь ждать, пока его кости не превратятся в пепел... Это трупный запах заставил вас не выдержать?

— Следи за своими словами. — Госпожа Грэнтем холодно отвернулась и, подведя Клайса вперед, произнесла: — Разочарую тебя, вот единственный законный наследник семьи Грэнтем.

— Кри Грэнтем!

http://bllate.org/book/29199/3548368