Готовый перевод Dragon's Favor / Драконье благословение: Нетипичный контракт: Глава 7

госпожа Грэнтем нервно произнесла: — Вы заметили что-то неладное?

— Чисто мои личные опасения. Одри скоро станет моей женой, и я беру на себя ответственность за её будущее. Но вы находитесь в Городе Рип, так далеко отсюда, моя рука не дотянется до вас вовремя, поэтому я не могу не побеспокоиться о вашем будущем.

Эти слова затронули самые сокровенные струны в душе госпожи Грэнтем.

— У вас есть какие-нибудь предложения?

Ханфри Тридцать Четвёртый ответил: — Нет ничего лучше, чем самому распоряжаться деньгами.

Госпожа Грэнтем горько усмехнулась: — Я бы и рада, да реальность не позволяет.

— Не всё так однозначно.

Госпожа Грэнтем широко раскрыла глаза: — Неужели женщины тоже могут наследовать имущество? Вы же сами только что утверждали обратное.

Ханфри Тридцать Четвёртый покачал головой: — Я не нашёл какого-то чудесного средства, способного вернуть мертвеца к жизни. Луч надежды забрезжил благодаря появлению Кри.

— Вы меня запутали.

— Вы не можете унаследовать имущество, но можете им управлять.

В глазах госпожи Грэнтем мелькнула искра: — У меня тоже были такие мысли. Я прекрасно знаю его характер, он никогда мне не перечит.

Ханфри Тридцать Четвёртый уточнил: — Вы уверены, что он не станет перечить вам ни в чём?

Вспомнив огромный сундучок Клайса, с которым тот не расставался ни на минуту, госпожа Грэнтем снова помрачнела.

— Вещи постоянно меняются, преподнося сюрпризы и вызывая тревогу. Кри ещё так молод, впереди у него безграничные возможности, и никто не может поручиться, что в его жизни не появится человек, равный по значимости вам — например, его жена.

Брови госпожи Грэнтем сошлись на переносице, образовав три глубокие складки.

Ханфри Тридцать Четвёртый произнёс: — Дайте ему достаточно пространства для поиска своего истинного будущего. А в это время вы, как его мать и госпожа семьи Грэнтем, сможете с полным правом помогать в управлении семейным имуществом.

— Но это не выход на долгое время.

— Это зависит от того, куда приведут его странствия.

Госпожа Грэнтем в ужасе прикрыла рот рукой: — Вы хотите сказать...

— Куда ваши мысли завели вас? — Ханфри Тридцать Четвёртый вытащил из кармана позолоченное приглашение. — Я всего лишь хочу пригласить его в полное страсти приключение.

Банкет проходил в главном доме. За исключением трёх старых Ханфри, на нём присутдовали все остальные члены семьи. Десятки похожих лиц мелькали на балу, и разобрать их было ещё труднее, чем слуг в одинаковых ливреях.

Клайс был одет в одежду Ханфри Тридцать Четвёртого с пятнадцатилетнего возраста. Наряд сидел немного тесновато, зато выгодно подчёркивал пропорции его фигуры: короткий торс, длинные ноги, широкие плечи и тонкая шея, — вот только держался он робко, сутулясь и втянув голову в плечи.

Несколько несовершеннолетних юных Ханфри заметили его издадали, с радостным гомоном подбежали ближе, но, разглядев лицо, весело захихикали и убежали.

Госпожа Грэнтем притянула Клайса поближе к себе и продолжила заискивать перед барышнями из семьи Ханфри.

Как только начался банкет, Ханфри Тридцать Четвёртый куда-то исчез, и лишь когда объявили приглашения на танец, Одри поняла, что он никуда не уходил. Они взялись за руки и плавно заскользили по паркету. Зажигательная симфония будоражила нервы мужчин и женщин, на время растопив ледяную стену между ними, но стоило им вернуться, как лицо Одри снова покрылось изморозью. Она подошла к Клайсу, но не успела и слова сказать, как госпожа Грэнтем резко оттащила её в сторону.

Ханфри Тридцать Четвёртый небрежно преградил Клайсу путь: — Как удивительна судьба. Я так ждал совершеннолетнего брата, с которым мы могли бы жить душа в душу и делить поровну все заботы, как вдруг семейная карета семьи Грэнтем доставила тебя прямо ко мне.

Клайс смущенно опустил голову.

— Мужчина должен стараться держать голову высоко и расправлять плечи. — Ханфри Тридцать Четвёртый обнял его за плечи, заставляя поднять голову.

Клайс попытался вырваться, но не смог, и от досады его лицо покраснело. Он судорожно принялся глазами искать госпожу Грэнтем.

— Если так пойдёт и дальше, госпожа Грэнтем в тебе разочаруется.

Клайс опешил и нерешительно спросил: — Почему?

Ханфри Тридцать Четвёртый ответил: — Подумай сам, кто сможет вынести, когда единственный мужчина в доме во время вражеского вторжения не берёт в руки оружие для собственной защиты, а прячется за спиной у женщины. Хотя, вообще-то, это их законное право. Прости за неуместные слова, но я действительно так думаю. Я всего лишь зять в семье Грэнтем и не могу ежесекундно защищать этот древний род с такой славной репутацией. Его будущее находится в твоих руках, и тебе, мой дорогой брат, пора наконец стать настоящим, сильным мужчиной.

Клайс долго молчал, а затем тихо промолвил: — Я бы и сам хотел. Но воплотить это в жизнь так трудно.

— Нет ничего невозможного для того, кто по-настоящему стремится к цели. Стоит тебе принять твёрдое решение, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.

Клайс колебался.

Ханфри Тридцать Четвёртый сунул ему в руку извлечённое из кармана приглашение: — Выбор за тобой.

В комнате воришка, казалось, совсем сник. Клайс крутил в пальцах доставшееся без малейших усилий приглашение и озадаченно спросил: — Что это?

— Секретная база для закалки храбрецов. Раз в три года, всего три места. Стоит тебе провести там один месяц, и ты превратишься в всемогущего воина.

— Это тяжело?

— Никакой успех не даётся даром. — Ханфри Тридцать Четвёртый не стал слишком сильно привирать. — Но подумай сам: месяц мучений — и польза на всю оставшуюся жизнь. Я собирался пойти туда сам, но понял, что ты нуждаешься в этом больше меня. К тому же мы с Одри скоро поженимся. Я бы не хотел оставлять невесту одну в медовый месяц.

Клайс продолжал сомневаться.

— По правде говоря, рыночная цена этого приглашения... — он выставил три пальца и понизил голос: — Тридцать тысяч золотых. Ради Одри я могу отдать его тебе за полцены.

Клайс на мгновение замер и сунул приглашение обратно.

— Шучу. — Ханфри Тридцать Четвёртый запихнул приглашение ему за пазуху. — Прячь его подальше. Никому не показывай, мне ещё рано вылетать из дома семьи Грэнтем.

— О чём это вы тут шепчетесь? — нетерпеливо подошла госпожа Грэнтем, желая выведать всё.

Ханфри Тридцать Четвёртый похлопал Клайса по воротнику и с улыбкой ответил: — Мужские секреты.

Госпожа Грэнтем произнесла: — У вас ещё будет уйма времени на разговоры.

Ханфри Тридцать Четвёртый улыбнулся: — Возможно.

Заметив, что Клайс растерян и колеблется, госпожа Грэнтем намекнула: — Кри — глава семьи Грэнтем, на нём держится процветание всего рода. Я возлагаю на него большие надежды.

У входа поднялся шум.

Светловолосая кудрявая девушка с голубыми глазами, облаченная в ярко-красный рыцарский наряд и с длинным сверкающим серебром мечом на поясе, вальяжно вошла в сопровождении целой толпы рыцарей, с самого появления приковав к себе всеобщее восхищение.

— Глория! — к ней бросились три-четыре молодых человека из семьи Ханфри.

— Когда ты вернулась? Воздух в городе Болт всё такой же скверный?

— Ты пришла как раз вовремя, банкет только начался.

Слушая наперебой сыпавшиеся вопросы парней, Глория невольно рассмеялась: — Пощадите меня. Дорогие кузены, я даже не знаю, кому отвечать в первую очередь.

Она вошла в зал, и это было подобно тому, как на одну чашу весов внезапно бросили килограммовую гирю — баланс тут же нарушился. Внимание каждого неженатого юноши было приковано к ней, и Ханфри Тридцать Четвёртый не стал исключением.

Лицо госпожи Грэнтем помрачнело, и она пожаловалась Клайсу: — Неудивительно, что барышни из семьи Ханфри её терпеть не могут.

Одри, заметив потерянный вид своего жениха, почувствовала горечь во рту. И хотя она была глубоко разочарована в избраннике, его столь открытая демонстрация симпатии к другой женщине тяжело ударила по её гордости. Вспомнив слова, оброненные Ханфри Тридцать Четвёртым на танцполе, она сочла этого человека грязным, бессовестным и предельным подлецом.

— Кри, послушай меня... — она хотела предостеречь брата от общения с этим типом, но с удивлением обнаружила, что тот тоже присоединился к толпе преследователей Глории. — ...

— Одри, что с твоими глазами? — испуганно спросила госпожа Грэнтем, глядя на её покрасневшую от слёз заурину.

Одри прикусила губу: — Мама, я больше не могу здесь оставаться, ни единой секунды!

Клайс смотрел вовсе не на Глорию, как воображала Одри, а на тощего, похожего на бамбуковую палку рыцаря рядом с ней. Хотя тот изо всех сил старался казаться незаметным, Клайс мог с уверенностью сказать, что перед ним мастер как минимум восьмой ступени.

Тощий рыцарь внезапно обернулся.

Клайс замер, глядя на него.

Рыцарь слегка удивился и кивнул ему в ответ.

Клайс нерешительно шагнул вперёд, но его тут же оттеснила напористая толпа, и он шлёпнулся на пол. Раздались презрительные смешки окружающих. Он поднял голову, но не смог понять, откуда доносился смех.

Из толпы протянулась рука — перед ним стоял тот самый тощий рыцарь.

Клайс осторожно ухватился за его ладонь и, опираясь на неё, поднялся на ноги: — С-спасибо.

— Ты меня знаешь? — Пройдя через бесчисленные приключения и побывав во многих странах, он не был уверен, доводилось ли ему раньше встречать этого простого с виду паренька.

— Вы очень похожи на одного моего благодетеля, который спас меня от мастера, урезавшего мне зарплату и жестоко избивавшего.

— Ты не похож на человека, у которого хозяин станет отнимать деньги.

— Я только недавно вернулся домой.

Тощий рыцарь хотел было закончить разговор и уйти, но заметил, что собеседник всё так же с надеждой смотрит на него. Поколебавшись, он представился: — Меня зовут Пирс.

Клайс застенчиво улыбнулся: — А меня зовут Кри.

— Рад знакомству. — Заметив стоящую у одного из мужчин семьи Ханфри Глорию, которая махала ему рукой, он тут же широким шагом направился к ней.

Взгляд Клайса переместился с его удаляющейся спины на висевший на поясе меч, и лицо его слегка омрачилось.

Глория представила Пирса остальным, после чего они вместе со средних лет мужчиной поднялись наверх.

Клайс неотрывно следил за ними взглядом, пока они не скрылись за дверью одной из комнат, и лишь тогда отвёл глаза.

Банкет закончился поздно.

Когда Одри ушла, госпожа Грэнтем насильно заставила Клайса остаться до самого конца.

Поэтому, когда он вернулся в комнату, Мэки с зелёным от злости свечением в глазах яростно грыз одеяло: — Если бы ты не вернулся, спал бы ночью, укрывшись голой скатертью.

Клайс достал из кармана маленький хлебец и протянул ему.

— Это что, закуска перед едой?

— Сегодняшний основной рацион.

Мэки швырнул хлеб ему в лицо: — Это издевательство!

Клайс с бесстрастным лицом произнёс: — А я знаю, где находится приглашение.

— ... — Мэки поднял хлебец и злобно впился в него зубами.

http://bllate.org/book/29199/3548371