Раннее утро, ласковое солнце, мелодичное пение птиц, ветерок, напоенный ароматами цветов, трав и влажной земли... Я раскинул руки, чувствуя, как мимо скользит стайка духов ветра, а деревья рядом отзываются шелестом — это духи дерева вторили им в ответ.
С тех пор как я покинул Болото Темной Ночи, прошло немало времени, но я всё еще не мог пресытиться ощущением природных элементалей — тем, что для самых обычных магов было делом привычным. В конце концов, в местах, где я жил раньше, царила лишь стихия тьмы.
Да, сейчас я погружен в чудесную магию жизни, несмотря на то, что я — некромант.
В глазах простых людей некромант — синоним зла. Считается, что мы используем жестокие заклинания, превращаем живых в злобных духов, тревожим покой мертвых, чтобы создавать огромные армии нежити, и стремимся погрузить весь мир во тьму.
Я не отрицаю: некоторые мои коллеги действительно поступают так, но это не значит, что все некроманты изучают темные искусства только ради силы. На самом деле многих магов с глубокими познаниями привлекает само очарование некромантии. Например, мой Учитель: когда-то он был жрецом в Храме, но однажды, уничтожая партию книг по некромантии, из любопытства заглянул в одну из них — и с тех пор уже не смог остановиться, в конечном итоге пав и став некромантом.
Учитель посвятил все свои силы изучению некромантии или, как он сам это называл, Истинной сути жизни и смерти, поэтому у него, естественно, не было времени на великие свершения вроде завоевания или уничтожения мира. Жаль, что остальные этого не знали. Совместный ордер на розыск, выпущенный Храмом, Гильдией Магов и Гильдией Наёмников, заставлял бесчисленных искателей приключений неустанно приходить и докучать нам. Когда любимые исследования Учителя прерывались раз за разом, его терпение наконец лопнуло, и он перестал проявлять милосердие к своим бывшим коллегам и назойливым смельчакам. Но железной рукой проблемы не всегда решишь: искатели приключений шли один за другим, и хотя их число сократилось, качество заметно выросло. И только когда Учитель уединился на Болоте Темной Ночи, он обрел настоящий покой. Впрочем, даже сейчас его грозное имя способно заставить замолчать плачущего по ночам ребенка — Кровожадный Демон Хериф, именно так его прозвали в народе.
Что до моего имени? Дайте подумать... Кажется, у меня его никогда и не было. В детстве я был для окружающих воришкой, маленьким гаденышем, выродком. А после того, как Учитель забрал меня на Болото Темной Ночи и мои скитания закончились, имя стало и вовсе не нужно. На болотах я был единственным человеком, и Учитель обычно звал меня просто малышом — так повелось с самого начала и не изменилось, даже когда я стал достаточно взрослым, чтобы самому быть отцом. В конце концов, как бы долго ни жил человек, для Лича, которому исполнилось триста семьдесят пять лет, все остаются лишь малышами.
Примерно три месяца назад мой дорогой Учитель внезапно сказал мне: Мне больше нечему тебя учить, остальное постигай сам. А затем, прежде чем я успел возразить, вышвырнул меня с Болота Темной Ночи.
Разумеется, я понимал, что он имел в виду: исследования в любой области магии нельзя строить лишь на сидении в лаборатории, нужно нащупывать путь в реальных сражениях и накапливать опыт. Но где мне сражаться? На Болоте Темной Ночи я и не помышлял об уходе, а теперь, когда пришлось уйти, я не чувствовал особой тоски, лишь некую растерянность — куда податься странствовать? Я вовсе не был невеждой в отношении внешнего мира: через магический кристалл Учителя я узнал всё: от глобальной политической обстановки и отношений между странами до местных обычаев и нравов.
Например, северные Ледяные Пустоши Бурь, где обитают высокоуровневые ледяные магические звери, — там я мог бы собрать материалы для своего готовящегося труда: Вероятность успешного перерождения магических зверей разных стихий в нежить. Или западные Земли Молчания — древнее поле битвы, унесшее жизни сотен тысяч людей, где полно ресурсов в виде Мстительных духов. Лес Демонов и Город Черепов тоже хороши; если их ставят в один ряд с Болотом Темной Ночи как три великие проклятые земли, это наверняка достойные места для исследований.
После долгих раздумий я наконец выбрал свою первую цель — город Фудэ на юге Западного материка. Причина была более чем весомой: пусть там нет скелетов и Мстительных духов, зато это знаменитая столица гастрономии!
Сегодня, после почти месячного путешествия, стало очевидно: стоит пройти через этот Лес Магических Зверей, и я окажусь в городе Фудэ. Мое настроение становилось всё лучше, однако физическое состояние, напротив, с каждым днем ухудшалось. Вот и сейчас: я прошел всего час, а уже вынужден остановиться на отдых.
Моей магической силы пока не хватало, чтобы целый день летать на заклинании полета, а обычный кучер вряд ли осмелится въехать на повозке в Лес Магических Зверей, поэтому, войдя в лес, я мог передвигаться только пешком. Похоже, по прибытии в город Фудэ мне потребуется долгий отдых, или хотя бы нужно научиться ездить верхом, — я вздохнул. В лаборатории этого не замечаешь, но стоит отправиться в дальний путь, как сразу понимаешь, насколько важна хорошая физическая подготовка.
Предел человеческой жизни на нашем континенте — около ста лет, хотя сильнейшие из людей могут прожить и дольше. Если делить дальше, то воины живут дольше магов, ведь маги, хоть и продлевают себе жизнь с помощью зелий, постоянно контактируют со многими магическими материалами, вредными для здоровья.
Мое нынешнее состояние было вызвано не опасностью материалов, с которыми работают некроманты, и не долгим пребыванием на вечно лишенном солнца Болоте Темной Ночи, а наследственным заболеванием. По крайней мере, именно так диагностировал его Учитель, когда еще был жрецом. Симптомы — быстрая утомляемость и внезапные боли в сердце, причем с возрастом они становятся всё серьезнее. Поскольку это не болезнь или рана, а врожденный порок тела, лечебная магия Храма здесь бессильна. Единственный способ исцеления — найти новое здоровое тело, что и было одной из главных целей моих странствий. Вот только смена тела — это не переодевание, где же найти подходящее? Скорее, я мог бы просто лечь спать, чем надеяться на новое тело.
Я нашел мягкую поляну, небрежно окружил себя несколькими магическими барьерами и прилег, чтобы немного поспать. Однако направление ветра внезапно изменилось, и я инстинктивно открыл глаза. Духи ветра принесли мне знакомый запах — запах смерти.
http://bllate.org/book/29213/3549404
Готово:
