Когда я покидал Храм, Учитель особо наказал мне: даже если не вернусь в Болото Темной Ночи, все равно нужно как можно скорее покинуть Западный материк и отправиться на Восточный Материк, где влияние Храма слабее.
Сначала я сомневался: ведь западный поход Храма никак со мной не связан, мне достаточно просто держаться подальше от их армии. Однако затем Учитель бросил мне хрустальный шар размером с кулак, и в третий раз за день я был потрясен — это действительно оказался артефакт!
Чтобы поддерживать магический массив, необходимо ядро, которое будет бесперебойно питать его магической энергией, и большинство магов используют для этого магические кристаллы. Магические кристаллы высокого качества, наподобие того, что был у мага-новичка, позволяют магическому массиву работать эффективнее. Извлечение ядра — самый прямой способ остановить магический массив, но чтобы провернуть это успешно, нужно досконально разбираться в его устройстве. Я давно заметил, что Учитель остановил массив, но не ожидал, что он сможет извлечь магическое ядро, и уж тем более не мог предположить, что этим ядром является Перо Феникса — одна из двенадцати реликвий, хранящихся в Храме.
Пылающее перо, или, скорее, пламя в форме пера, застыло в хрустальном шаре, словно в вечном горении. Даже несмотря на то, что из-за воздействия некромантии оно стало безжизненно-серым, в нем все еще таилась завораживающая красота. Феникс — один из символов Бога огня, его перья содержат чистейшую энергию пламени, а это Перо Феникса, по слухам, было лично благословлено Богом Света и наделено атрибутом света.
Хотя на вид энергия в Перо Феникса уже почти иссякла, Храм ни за что не позволит реликвии попасть в руки Некроманта. Неудивительно, что Учитель велел мне поскорее уносить ноги.
Вспоминая небрежный тон Учителя, когда он бросал мне реликвию, я понял: мой жизненный опыт все еще слишком мал. Я вздохнул, ни на миг не усомнившись в том, что Учитель специально подкинул мне эту огромную проблему, чтобы самому спокойно вернуться в Болото Темной Ночи. Пока я предавался размышлениям, передо мной появился Мстительный дух, которого я оставил у лагеря, и начал наматывать вокруг меня круги.
Поскольку сегодня ночью дежурили довольно бдительные воры, я не стал использовать магический туман, когда уходил из лагеря, а применил заклинание невидимости, оставив Мстительного духа следить за обстановкой. Если они обнаружат мое отсутствие, я не собирался возвращаться: ведь от Учителя я узнал, что в той сокровищнице, хоть там и полно ценных металлов, которые так любят воры, нет ничего интересного для меня. Однако они все еще числились моими товарищами по отряду, поэтому я отдал Мстительному духу приказ охранять лагерь. Продежурив пол ночи, дух обнаружил, что люди в лагере передрались между собой. Не обладая достаточным интеллектом, чтобы понять, как действовать в такой ситуации, он мог только прийти ко мне.
В лагере драка... Полуорк снова сцепился с Ноей? Вспоминая странную атмосферу в отряде днем, это казалось вполне ожидаемым.
Но когда я вернулся в лагерь, то понял, что все не так просто. Магический барьер исчез, в небе кружили Мстительные духи, десятки ходячих трупов, волоча свои разлагающиеся тела, окружили лагерь, а снаружи бродили скелеты, размахивая заржавевшими клинками. Какой же шум подняли эти ребята, чтобы привлечь столько зрителей? Я вздохнул: действительно, не стоило искать себе никаких товарищей.
Использовать масштабное заклинание для уничтожения этой нежити было несложно, но я боялся задеть окруженных наемников. К счастью, сейчас я ехал верхом на Мяньбао.
Хотя Мяньбао больше не нуждался в дыхании, он по старой привычке задрал голову, сделал глубокий вдох и издал пронзительный драконий рев. Мстительные духи, попав под прямой удар, с визгом развеялись, скелеты рассыпались грудами белых костей, а тела ходячих трупов превратились в ошметки плоти. Те «счастливчики», что не попали под удар, повалились на землю, не смея пошевелиться, а те некро-существа, что были подальше, тут же бросились врассыпную. Мяньбао остался весьма доволен результатом и, шагая вперед, вертел своей огромной головой, словно монарх, осматривающий свои владения.
Рев Костяного Дракона — это тоже своего рода ментальная атака, способная довести до потери сознания человека, не защищенного барьером, так что мне не стоило беспокоиться, что наемники раскроют мою личность как Некроманта. Однако в лагере я обнаружил только израненного Ною, остальные члены наемнического отряда бесследно исчезли.
Ноя лежал на земле, его кожаный доспех был разорван в клочья. Он был весь в крови, а раны приобрели странный черно-серый оттенок — явный признак отравления ядом нежити; местами даже виднелись белые обломки костей.
Вряд ли он еще жив? Я ткнул посохом в лежащего рыцаря, и, к моему удивлению, он отозвался слабым стоном.
Жив.
Я не мог не восхититься: рыцари — действительно на редкость живучий вид!
— — — — — — — — — — —
Дрова в камине потрескивали. Я подбросил поленья и от нечего делать помешал угли кочергой, отчего во все стороны полетели искры. Вчера какой-то высокоуровневый мертвяк разрушил мой магический массив для захвата, установленный в Городе Черепов, что сильно испортило мне настроение.
— Крис, мне уже гораздо лучше. Тебе не обязательно все время сидеть здесь и ухаживать за мной, — наконец подал голос Ноя, до этого молча лежавший на кровати.
Ухаживать? Разве я делал что-то подобное? Единственное, что я предпринимал — старался сделать так, чтобы рыцарь был еще жив, когда его увидит лекарь. А прогресс в моих навыках целительства с начала путешествия позволил мне добиться успеха.
Из-за бурного развития приключенческого дела уровень лекарей в Можжевеловом городе был довольно неплохим. Да и рыцарю повезло: хотя его раны выглядели пугающе, внутренние органы не были задеты, поэтому под воздействием магии и целебных снадобий он быстро пошел на поправку.
Что касается остальных, думаю, мне не о чем беспокоиться. Отсутствие трупов можно объяснить тем, что их растерзали и сожрали — нежить очень любит свежую плоть. Но странно, что не осталось даже обрывков палаток — я могу поручиться, что ткань им была совершенно неинтересна. Магический барьер не был взломан, его отключили штатно. Все указывало на то, что наемники не были убиты и не бежали в панике, а организованно отступили. Ноя же явно был ими брошен, причем против своей воли — следы от веревок на его запястьях и лодыжках говорили сами за себя.
Так что нетрудно догадаться, что произошло той ночью: во время дежурства лучник и вор приняли некое решение, которое вскоре поддержали остальные члены отряда. Единственный, кто мог бы возразить — маг-новичок — к несчастью, не обладал достаточной смелостью. И вот, как и докладывал Мстительный дух, в лагере началась заварушка. Только это был не просто конфликт из-за пустяка, а самый настоящий бунт. Несмотря на силу, рыцаря застали врасплох и окружили, результат был предсказуем. Наемники покинули лагерь, прихватив с собой все ценности, включая карту сокровищ, а рыцарь, освободившись от пут, был вынужден в одиночку противостоять орде ходячих трупов и скелетов, привлеченных запахом крови.
Молчание рыцаря после того, как я изложил свои предположения, подтвердило, что я был прав.
Этот инцидент не только едва не стоил рыцарю жизни, но и стал тяжелым ударом по его психике. После того как он пришел в себя, он упорно хранил молчание и даже не спрашивал, где я был той ночью. Эти слова стали первыми, что он произнес по собственной воле за все эти дни.
Впрочем, они напомнили мне, что я не должен докучать больному своим присутствием от скуки, поэтому я поднялся:
— Схожу на кухню, посмотрю, готов ли обед.
Однако, когда я, прогулявшись по городку, вернулся в лечебницу, было уже время ужина. Впрочем, за обед Нои я не волновался: лекарь Эмма ни за что не позволила бы своему пациенту остаться голодным.
— У меня есть новости, — я толкнул дверь и вошел в палату. Рыцарь сидел на кровати, подложив под спину высокие подушки, и читал книгу.
— Они вернулись в штаб-квартиру Святого Меча.
http://bllate.org/book/29213/3549417
Готово:
