Зловонный смрад беспрепятственно заполнял всю комнату, покрывая её толстым слоем липкой слизи. Мужчина словно лишился последних сил и медленно, неуверенно отступал назад, а из бронзового зеркала тем временем постепенно вылезало тело женщины-призрака. Она давным-давно не встречала столь прекрасной добычи. Это молодое, крепкое мужское тело приводило её в полный восторг, не говоря уже о манящем, приятном аромате, исходившем от него. То был неописуемый холодный аромат, сводивший её с ума.
Мужчина поднял руки и без тени сомнения обнял призрака за спину — точно так же, как делали все те жертвы, которых она поглотила в прошлом: обнимали её, бросались в её объятия, после чего она съедала их по кусочку. Однако этот мужчина вдруг резко отпрыгнул назад и, издав изумлённый вопль, рывком вытянул женщину-призрака целиком из бронзового зеркала. Рассеянный взгляд в мгновение ока стал осмысленным, на дне глаз мужчины вспыхнула холодная жажда убийства, а в руке невесть откуда взявшийся Меч из персикового дерева уже пронзил грудь призрака.
— И-и-и! — завопил призрак, испуская жуткий вопль. Её высохшие пальцы мгновенно обратились в острые когти и яростно впились мужчине в горло, но тот с невообразимой лёгкостью и ловкостью увернулся от удара, а затем нанёс ещё один рассекающий удар. Меч из персикового дерева высек искры, и призраку тут же отрубило когти на руке.
Женщина-призрак пронзительно взвизгнула, отчего весь дом задрожал. Поглощенные ею в прошлом мстительные духи пришли в всеобщее движение, бесчисленные чёрные тени попытались хлынуть в комнату, но снаружи наткнулись на преграду.
— Господин Чжу, будьте предельно осторожны!
Снаружи раздался голос Лю Цзыле. Молодой мужчина — Чжу Интай, с Мечом из персикового дерева в руке, холодно окинул взглядом происходящее в комнате. Всё помещение теперь было покрыто слоем отвратительной ржавчины, а призрак, припав к стене, свирепо таращился на него.
— Если ты согласишься сдаться по-хорошему, я, пожалуй, ещё оставлю тебе шанс на перерождение. Но если нет...
Призрак залился кровью глазами и с диким воплем бросился вперёд. В глазах посторонних её скорость была поистине невероятной, однако для Чжу Интая она двигалась невыносимо медленно. Не спеша, он уклонился от атаки и нанёс ещё один удар, на сей раз отрубив призраку ногу. Ноги женщины изначально были соединены с бронзовым зеркалом, и от этого удара она завопила от боли и рухнула на пол. Бронзовое зеркало со звонком грохнуло оземь, закрутившись волчком и поднимая тучи пыли.
— Кто ты такой?! — раздался в комнате механический голос. Вокруг клубились призрачные тени, но никто из них не смел приблизиться.
— Глава Дворца Горения Инь Чжу Интай.
— Дворец Горения Инь? — на лице призрака промелькнуло растерянное выражение, но затем она оскалила зубы, яростно ударила ладонью о землю и с жутким свистом ринулась на Чжу Интая.
— Сама нарываешься на смерть! — Чжу Интай больше не собирался сдерживаться и одним ударом меча нацелился прямо в уязвимую точку призрака. Раздался пронзительный, режущий слух вопль, и под его мечом женщина-призрак окончательно рассеялась в небытие.
Время было выбрано идеально: снаружи как раз послышались голоса:
— Мы тут тоже со всем разобрались.
Дверь распахнулась, и Лю Цзыле с Лян Шаньбо шагнули внутрь практически одновременно. Чжу Интай как раз собирался подобрать с пола то самое бронзовое зеркало, как вдруг услышал крик: Осторожно! Но было уже поздно. Бронзовое зеркало, которое еще мгновение назад казалось совершенно безобидным, внезапно испустило ослепительное сияние и с громким звоном разлетелось на мелкие кусочки, разлетевшиеся во все стороны.
Чжу Интай почувствовал мощный удар, а когда пришёл в себя, то обнаружил, что этот человек крепко прижал его к себе, защищая собственным телом.
— А... А-Бо...
— Я в порядке. — По мере того как звук падающих дождевых капель стихал, на лице мужчины, только что выражавшего крайнее напряжение, вновь застыло выражение отчуждения, словно он отгораживался от всего мира на тысячу ли. Он молча разжал руки, сжимавшие Чжу Интая, и поднялся на ноги.
— Пойду гляну, что там снаружи, — произнес он, после чего с некоторым замешательством покинул комнату, оставив озадаченного Лю Цзыле стоять в одиночестве.
— Послушайте, что между вами вообще происходит? — наконец не выдержал тот.
Чжу Интай медленно поднялся на ноги, на его лице появилась горькая улыбка. Да уж, что между ними происходит? Он и сам не знал.
Наступила пора весеннего цветения, берега Реки Люхэ утопали в зелени, водяные буйволы тяжело тащили за собой железные плуги, молча вспахивая землю. У полевых дорог, под персиковыми деревьями и среди цветочных клумб то и дело разносились жизнерадостные или застенчивые песни — люди не могли скрыть переполнявших их чувств. Весна была сезоном сватовства, и молодые парни с девушками с помощью перепевов страстно и дерзко искали и добивались расположения тех, кто был им дорог.
Чжу Интай приоткрыл окно корабля Сыюй и выглянул наружу. На причале Лян Шаньбо беседовал с миловидной девушкой. Она была простой горожанкой из близлежащей деревни, а заодно внучкой заказчика, обратившегося к ним за помощью с изгнанием злых духов. Неизвестно почему, но девушка положила глаз на Лян Шаньбо. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: самыми выдающимися молодыми людьми среди спутников Чжу Интая были он сам, Лян Шаньбо и Лю Цзыле. Ах да, Лю Цзыле теперь сменил имя на Шангуань Ле. Чжу Интай был слишком холодным, Шангуань Ле казался чересчур легкомысленным, и только Лян Шаньбо сочетал в себе и способности, и честное, красивое лицо — пожалуй, именно он был идеальным кандидатом в мужья для многих мечтательных девиц.
Думая о том, как этот самый Лян Шаньбо в будущем женится и заведёт детей, Чжу Интай неизменно ощущал легкую укол тоски. Он не понимал, что теперь творилось между ним и Лян Шаньбо. После той церемонии поклонения небесам и земле и безумно-сладкой ночи отношение Лян Шаньбо к нему стало каким-то странным. Близок, но в то же время далек? Пожалуй, так это можно было описать. Поначалу Чжу Интай терзался мыслями о том, как после столь бурной ночи смотреть в глаза Лян Шаньбо, но теперь, когда тот сам выстроил удобную дистанцию, на душе почему-то стало не легче.
Вот ведь! И как ты после такого можешь смотреть в глаза другому Лян Шаньбо, который остался в современности и так горько ждет тебя! — выговаривал себе Чжу Интай, подавляя поднимавшиеся из глубины души эмоции и молчаливо принимая эту чуждую дистанцию, возникшую между ними.
Девушка внизу говорила о чем-то, сопровождая слова забавными жестами. Дочь простого крестьянина не походила на изнеженных аристократок из Ванчэна — в ней было полно искренности и открытости, что придавало ей особую, природную привлекательность. Чжу Интай бросил на девушку еще один взгляд, а затем бесшумно захлопнул окно. Однако едва створки сошлись, Лян Шаньбо тут же поднял голову — так, будто с самого начала неотрывно следил за движением за резной решеткой, и молча уставился на неё.
http://bllate.org/book/29215/3549487
Готово:
