Ты чего это раскомандовался? — Янь Цючэнь оттолкнул руку Линь Фэна и отступил на два шага. — Говори так, руками-то не махай.
Эх, он ведь и вправду совсем не хотел иметь дел с людьми из Врат Бессмертных, но на этот раз... Янь Цючэнь отвернулся, встал к ним спиной, вытянул ногу, чтобы придвинуть стул, и селся. Улыбка, обычно не сходившая с его лица, исчезла, а в глазах промелькнул расчетливый огонек: да пусть их, чужими руками — теми двумя дураками из комнаты — и избавятся от этой напасти.
Вытерпеть неудобство от нахождения с ними под одной крышей он еще сможет.
Напустив на себя прежнее безобидное и улыбчивое выражение, он повернул голову:
— Чего вы стоите? Садитесь же.
Первым шел Линь Фэн — он к такому уже привык; Чжоу Мин с опаской украдкой глянул на даоцзуня и, заметив, что тот присел, только тогда осмелился подойти и занять место.
— Разве бессмертные наставники не должны искоренять демонов, уничтожать нечисть и защищать Истинный Путь? — Янь Цючэнь улыбнулся, глядя на них обоих, и понизил голос: — Посмотрите на меня: человек, что со мной, выглядит так, будто только вчера ступил на тропу культивации, а я и вовсе простой смертный. Я ужасно не люблю всю эту бойню, боюсь потом по ночам просыпаться от кошмаров, поэтому...
А? Чжоу Мин опешил. Неужели те трупные марионетки, что валялись на земле, когда они пришли прошлой ночью, убил не он? Если присмотреться внимательнее, от этого парня и вправду не исходило ни малейшего колебания духовной силы. Тогда тем более непонятно — отчего погибли те трупные марионетки? Причем погибли столь жестоким образом — с размозженными в кашу головами?
— Ты разве не культиватор? — уставившись на него, спросил Чжоу Мин.
— Нет, — покачал головой Янь Цючэнь. — Разве не видно? Я самый обыкновенный смертный, которого прошлой ночью утащили из комнаты и как следует избили.
Если он сам не являет миру свою духовную силу, никто ее не разглядит: в конце концов, в его теле не вращается Золотое Ядро, и для посторонних глаз он в худшем случае просто смазливый смертный. Каждый раз при встрече с этими двоими он вычищал духовную силу до последней капли, так что заметить ее они никак не могли.
Даже он сам не смог бы.
Янь Цючэнь говорил с абсолютно чистой совестью, всем своим видом показывая: не верите — проверяйте сами. В конце концов, он не боялся никаких проверок, пусть смотрят как хотят. Если они что-то разглядят, он свое имя задом наперед напишет!
Линь Фэн на этот раз молчал, проявляя удивительное для молодого господина согласие. Вдруг он вспомнил, как стоял на страже у дверей, и его снова бросило в пот: к счастью, молодой господин вовремя подал голос, а то он чуть было не сболтнул лишнего.
Сяо Юнь бросил на него лишь беглый взгляд и тут же отвел глаза, погрузившись в какие-то свои мысли — о чем-то размышляя с опущенным взором. Янь Цючэнь краешком глаза равнодушно скользнул по нему, постучал пальцами по столу, подпер рукой подбородок и продолжил говорить Чжоу Мину:
— Я не хочу умирать, и уж тем более не хочу, чтобы с меня с живого содрали кожу. Мне всего двадцать, я еще толком не пожил. Не могут ли маленькие бессмертные наставники оказать мне помощь?
Янь Цючэнь изъяснялся до того искренне, с такой мольбой глядя на Чжоу Мина, что тот даже растерялся и не знал, что и делать. Спасать людей — прямой долг адептов Врат Бессмертных, но здесь находился даоцзунь, а пока даоцзунь хранил молчание, Чжоу Мин не смел раскрыть рта!
— Никогда не думал о том, чтобы вступить во Врата Бессмертных и заняться культивацией? — внезапно подал голос Сяо Юнь, обрывая слова, готовые сорваться с губ Янь Цючэня. Тот лишь стер с лица улыбку, прикрыл глаза и ответил с прохладным равнодушием:
— Неинтересно. Не хочу.
Сяо Юнь:
— Почему?
— Не хочу, и всё. К чему задавать столь очевидные вопросы? — Янь Цючэнь решил больше не притворяться, и лицо его окончательно похолодело.
Линь Фэн мысленно взвыл: Конец! Молодой господин прямо-таки напустил холоду, как бы сгоряча не выгнал их обоих пинками под зад!
Кто же знал, что Янь Цючэнь помолчит мгновение, а затем пояснит:
— В детстве к нам домой заглянул один предсказатель судьбы. Тткнул в меня пальцем и заявил: у этого парня жизнь короткая, и если хочешь прожить ее в мире и покое, запомни раз и навсегда: никаких занятий культивацией, и ноги твоей не должно быть во Вратах Бессмертных. С тех пор я и думать забыл о каекой-либо культивации. В конце концов, остаться в живых — куда важнее. Все эти ваши разговоры о долголетии и достижении Великого Дао для меня не стоят и ломаного гроша по сравнению с собственной шкурой.
Предсказатель судьбы? С каких это пор он сам о себе такое не знал? Разве не глава семьи умолял его ступить на этот путь, да только он сам упорствовал?
Руководствуясь тем, что он человек молодого господина, Линь Фэн хоть и кипел от вопросов внутри, снаружи оставался невозмутим: что бы ни ляпнул молодой господин, всё чистая правда.
— А, так вон оно как!
Чжоу Мин уже почти поверил, но пытливый взгляд Сяо Юня все еще падал на Янь Цючэня. Тьфу ты, этот-то, похоже, не купился.
Янь Цючэнь продолжил гнуть свое:
— Такая вещь, как судьба, у каждого человека всего одна, и я не рискну ставить ее на кон. Разве в народе не говорят: надейся на лучшее, но готовься к худшему, лучше перебдеть, чем недобдеть? Человек обязан испытывать трепет перед высшими силами, особенно такой ценитель собственной шкуры, как я.
Сказав это, он даже дважды усмехнулся.
И надо же было такому случиться, что какая-то из его фраз, судя по всему, зацепила того мужчину. Сяо Юнь снова отвел от него взгляд в сторону, снова погрузившись в глубокие размышления. Янь Цючэнь не удержался и скривил губы: можно ли вообще полагаться на этого человека? Почему он вечно нотаит в облаках?
Ну и странный же тип.
Впрочем, пусть себе витает в облаках. Янь Цючэнь озарил лицо улыбкой:
— Меня зовут Янь Цючэнь, а его — Линь Фэн. Могу я узнать ваши имена?
Чжоу Мин тотчас назвал свое происхождение:
— Секта Сюаньян, Чжоу Мин.
— Сяо Юнь.
Ого, а этот из задумчивости вышел быстрее, чем ожидалось, — мелькнуло в голове у Янь Цючэня, а вслух он произнес:
— Уповаю на то, что вы спасете мою никчемную жизнь.
Чжоу Мин:
— Мы и так должны были это сделать, молодой господин Янь излишне вежлив.
Ну вот, дело в шляпе!
На душе у Янь Цючэня отлегло, и радость так и заискрилась в его глазах. Ему вдруг показалось, что люди из Врат Бессмертных не такие уж и отвратительные — взять хоть этого Чжоу Мина: простак, которого легко обвести вокруг пальца, стоило лишь чуть-чуть сыграть роль, и он во все поверил. А вот этот Сяо Юнь по-прежнему вызывал отторжение — взгляд колющий, от его бураващих глаз по всему телу пробегали мурашки. Если бы не необходимость вести разговор, Янь Цючэнь и смотреть бы в его сторону не стал, опасаясь невольно выдать отвращение во взгляде.
После всего этого кошмара он надеялся никогда больше с ними не встретиться. Смилостивись над ним небеса!
Он по-прежнему терпеть не может адептов Врат Бессмертных, успокаивал он себя в мыслях. Ничего страшного, потерпеть осталось всего несколько дней, и всё закончится.
В комнате воцарилась тишина. Янь Цючэнь больше не мог выносить это сидение на месте, хлопнул Линь Фэна по плечу и поднялся:
— Я проголодался, пойду спущусь вниз поем.
Затем он бросил взгляд на спутников:
— Вы с нами?
Чжоу Мин отказался:
— Благодарю, нет, я уже перешел на впитывание энергии ци и не нуждаюсь в пище.
Другой же не проронил ни звука. Янь Цючэню не хотелось даже слушать его голос, и он, прихватив Линь Фэна, спустился в обеденный зал.
Ему неизменно казалось, что Сяо Юнь смотрит на него как-то странно, но в чем именно заключалась эта странность, он уловить не мог. Быть может, он просто накручивал себя? Хотелось бы надеяться, что он все-таки накручивал.
Вряд ли же дело обстояло так, как он подумал...
Глава 7
С того самого дня Узы Души больше не напоминали о себе. Янь Цючэнь наконец-то обрел покой, и было бы совсем хорошо, если бы ему не приходилось то и дело лицезреть тех двоих из Секты Сюаньян.
Приходилось изображать перед ними чистого и невинного человека, просящего о помощи, но стоило им скрыться из виду, как выражение лица тут же менялось — он принимался лениво размахивать веером и сыпать за спиной проклятиями.
За эти три дня Линь Фэн уже привык к подобному.
— С чего этот круглолицый такой тугодум? Жизни совсем не нюхал, что ли? Все эти культиваторы такие увальни?
— А этот по фамилии Сяо целыми днями ходит с миной, будто сожрал лимон. Похоже, он и вовсе норовит смотреть на всех свысока, не иначе как важную птицу из себя строит. Каждый раз, как вижу его, глаза на лоб лезут от желания закатить их!
— Уже три дня! Каждый божий день таскаются сюда по нескольку раз! В какой-то момент я чуть из роли не вышел!
— Знал бы — ни за что не стал бы просить их о помощи, в конце концов, страдать-то приходится мне! Беру назад свои слова насчет того, что могу вытерпеть жизнь под одной крышей! Я серьезно... больше не могу этого выносить!!
Линь Фэн смотрел, как Янь Цючэнь, развалившись на кровати, изливает душу потоком брани. Внезапно тот резко вскочил, захлопнул веер и выпалил:
— Хватит, так больше продолжаться не может! Всё равно этот внук сегодня-завтра ко мне не заявится, — он бросил на Линь Фэна выразительный взгляд. — Пользуйся моментом, живо собирай вещи, уходим!
— А?!
Янь Цючэнь зыркнул на него:
— Чего «а»? Живо за дело!
Линь Фэн все еще пытался сопротивляться:
— Но ведь молодой господин... у вас же на теле...
— Поверь мне, в ближайшее время он нос сюда не сунет, — Янь Цючэнь уже вовсю шуршал пожитками. — К тому же в Поднебесной столько культиваторов, не они — так кто-нибудь другой нас спасет. Шевелись давай, не болтай лишнего! Меня от одного вида этого Сяо тошнит!
— Но он же даоцзунь! — Линь Фэн все еще не хотел так просто уходить и попытался было сам отобрать у молодого господина уже собранный узел, чтобы закинуть себе за спину.
Янь Цючэнь замер, руки его опустились:
— Какой еще даоцзунь? Разве он... кх-кх, ну даоцзунь и даоцзунь, мне-то какое дело?
Он рывком выдернул узел обратно:
— Не мешай. Не хочешь уходить — валивайся один, а я пошел.
Линь Фэн не смог переубедить господина и был вынужден последовать его приказу — поплелся собирать свои вещи. Эх, с таким-то характером у хозяина...
Днем, стоило Сяо Юню подняться наверх, как он сразу почуял неладное: толкнув дверь, он обнаружил, что в комнате никто не живет, а постели и вовсе аккуратно заправлены. Пришлось спускаться вниз, чтобы расспросить содержателя постоялого двора.
Хозяин отлично запомнил его лицо и, припомнив события сегодняшнего утра, ответил:
— Ровно сегодняшним утром, вскоре после того, как вы с другим бессмертным наставником ушли, они рассчитались за комнату и съехали.
Хозяин с удивлением посмотрел на него:
— Что такое? Разве они вас не предупредили?
Рука, сжимавшая рукоять меча, побелела от напряжения, но голос остался ровным:
— Нет.
— Молодой господин, может, хватит бежать? Мы же проскакали на конях уже добрый десяток ли, — Линь Фэн скакал следом, приберегая на потом мысль о том, что эти двое вряд ли станут гоняться за ними от нечего делать; во всяком случае, вслух он этого говорить не осмелился.
Они держали путь на восток, деревья по обочинам дороги постепенно сгущались. Линь Фэн взглянул на небо и нахмурился: в радиусе нескольких ли ни единой живой духи, похоже, ночевать придется под открытым небом в горах.
Ночью отсветы костра плясали на их лицах, сучья весело потрескивали под языками пламени.
Никакого захудалого храма поблизости не нашлось, так что пришлось отыскать раскидистое дерево и развести огонь прямо под ним.
Линь Фэн робко подал голос:
— Молодой господин, вы что, действительно так сильно недолюбливаете дао... этого господина Сяо?
Закончив фразу, он с опаской уставился на лицо хозяина, но, заметив, что то не дрогнуло, чуток успокоился.
Янь Цючэнь отбросил палку, которой ворошил угли, и прямо ответил:
— Недолюбливаю — это мягко сказано, скорее уж испытываю отвращение.
Просто видеть его не хочется, и лучше бы им больше никогда не пересекаться.
Линь Фэн осторожно поинтересовался:
— А что насчет того парня по фамилии Чжоу?
На это молодой господин лишь презрительно фыркнул, привалившись спиной к стволу дерева:
— Тот болван, который готов поверить во всё, что я ни ляпну?
Янь Цючэнь вдруг заговорил сам с собой:
— Линь Фэн, когда надумаешь искать себе учителя, выбирай с открытыми глазами. Секта Сюаньян — не лучший выбор, если только ты не хочешь превратиться в такого же безмозглого дурня, как этот Чжоу.
— Хоть Секта Сюаньян и славится своими мастерами меча, воспитывают они сплошь упрямцев с одной извилиной. Смотри у меня, не вздумай по глупости соваться туда в ученики.
С этими словами он закинул руки за голову, устраиваясь поудобнее:
— Если хочешь спокойно постигать Путь меча, Секта Сюаньян тебе не подходит. Союз Бессмертного Пути тоже не вариант — там внутри сплошная мышиная возня, а Школа Цинцан славится придирчивым главой, который еще бабушка надвое сказала, станет ли возиться с новичками. Разве что Секта Возвращения к Истоку, Врата Пяти Путей да Долина Смирения еще куда ни шли.
Линь Фэн внимательно слушал, и лишь когда молодой господин умолк, вставил слово:
— Молодой господин, но ведь Секта Возвращения к Истоку и Долина Смирения уже несколько сотен лет как пришли в упадок.
Больше шестисот лет назад Секта Возвращения к Истоку, Секта Сюаньян, Союз Бессмертного Пути и Долина Смирения обладали равной силой, и в те времена любой, кто ступал на путь культивации, мечтал попасть в их ряды. Школа Цинцан стояла чуть позади, а Врата Пяти Путей держались неплохо. Однако позже Секта Возвращения к Истоку и Долина Смирения внезапно погрузились в тишину, словно решив отгородиться от мирской суеты, и о них стали упоминать все реже. Ныне же на слуху главным образом Секта Сюаньян, Союз Бессмертного Пути, Секта Хэхуань, Школа Цинцан и Секта Цзяньшань.
http://bllate.org/book/29220/3549854
Готово:
