Сюй ВэньЯо молча протянул палочки для еды в руки Ван Чжэну, и они сели за обеденный стол, понемногу расправляясь с тем, что было на тарелках.
Выпито было немало. Сюй ВэньЯо, продолжая пить, то и дело поглядывал на стакан Ван Чжэна, а заметив, что тот опустел, тут же наполнял его снова, подкладывал еду и подгонял: ешь, мол, давай пей.
Стоило лишь взглянуть на Ван Чжэна, как становилось понятно: произошло что-то неладное. Началось всё с того звонка; гостиная была небольшой, а со слухом у Сюй ВэньЯо проблем не было, так что почти весь разговор он расслышал. По обрывкам фраз не составляло труда догадаться, о чём говорили на том конце провода, и почти со стопроцентной очевидностью угадать, через что уже довелось пройти Ван Чжэну. Впрочем, детали не имели значения. Важно было другое: эта ситуация неумолимо затягивала Ван Чжэна в бездонное болото, словно притаившийся на дне осьмипалый спрут, который раскинул щупальца, намертво вцепился в жертву и теперь во что бы то ни стало норовил утянуть человека в липкую жижу, чтобы задушить. Сюй ВэньЯо видел, как Ван Чжэн закрыл глаза, смирившись со своей участием, позволяя волочить себя на дно — туда, куда чужие руки уже не дотянутся. Слова были не нужны; он физически ощущал эту давящую, удушливую безысходность. Сердце болезненно сжалось — в этой боли смешались и его собственные незажившие шрамы давних лет, и густой, мрачный осадок прошлых обид.
Он понял, что при всём желании не сможет оставаться в стороне, когда этот молодой человек будет поглощен прошлым, не сможет смотреть в глаза чужому падению.
Точно так же, как в случае с Юй Сюань — той неизбежной трещиной, что сулила сломить её после бурного расцвета. На этот путь разрушения Сюй ВэньЯо просто не мог смотреть со стороны.
Алкоголя Ван Чжэн не выносил, и не прошло и мгновения, как его бледные щеки покрылись румянцем. Заметив, что пора остановиться, Сюй ВэньЯо накрыл рукой его стакан и мягко произлнес:
— Всё, хватит. В Новый год пьют ради веселья, не нужно топить в вине печаль.
Ван Чжэн поднял голову и растерянно посмотрел на него, словно силясь вникнуть в смысл услышанного. Лишь спустя секунд десять он послушно кивнул и тихо пробормотал:
— М-м... я не топил. Никакую печаль.
— Посиди здесь, я заварю тебе горячего чаю. Куда ты запрятал заварку? — спросил Сюй ВэньЯо.
Ван Чжэн нахмурился, будто перед ним стояла неразрешимая задача. Подумав добрую минуту, он наконец просиял:
— В гостиной... в ящике под журнальным столиком... там есть чай.
Сюй ВэньЯо поднялся, протянул руку и потрепал его по волосам, направляясь на кухню. Набрав воды, он вернулся и, не удержавшись, снова запустил пальцы в мягкие пряди Ван Чжэна.
Волосы на ощупь были мягкими, словно водные растения, колышущиеся под светом сквозь толщу прозрачной прохладной воды.
Его сердце на мгновение успокоилось.
В квартире молодого человека царил идеальный порядок: вещи аккуратно разложены по полочкам и категориям, чайные чашки гордо и безмятежно красовались на белых полках витрины, словно музейные экспонаты. Казалось, такое расположение было найдено лишь после бесчисленных попыток и признано единственно верным — углы и расстояния между предметами были безупречны. Сюй ВэньЯо даже подумалось, что снять их с полки и использовать по назначению будет сродни вандализму над произведением искусства.
Сколько же душевных сил Ван Чжэн вложил в этот уют?
Сюй ВэньЯо обернулся. Ван Чжэн покорно сидел за столом, но руки его жили своей жизнью: машинально поправляя раставленные тарелки и палочки, он опустил голову, а его длинные прямые ресницы мелко и беззащитно трепетали. Лицо выражало такую предельную сосредоточенность, будто во всём мире не осталось ничего более важного.
Хотя сейчас самое время дать волю эмоциям, и он сам напоил гостя изрядно, алкоголь принёс лишь отупение, но так и не смог освободить Ван Чжэна от оков собственного внутреннего напряжения.
В этот момент закипела вода. Сюй ВэньЯо поспешил выключить плиту, ошпарил кипятком чайную утварь, бросил в глиняный чайник свежие зелёные листья, залил их бурлящим кипятком, слегка взболтал и слил первую воду — ту, что служила для промывки листьев. Только после этого он залил чай во второй раз — теперь уже для того, чтобы получить настоящий настой.
Дешёвый сорт свежего Те Гуаньиня источал одурманивающий, чистый аромат. Сюй ВэньЯо обычно не жаловал чай, чей резкий запах забивает сам вкус напитка, но сейчас этот аромат пришлся как нельзя кстати.
Взяв чайник, он вышел в гостиную и поставил его на столик, бросив Ван Чжэну:
— Перебирайся на диван.
Ван Чжэну снова понадобилось больше десяти секунд, чтобы переварить услышанное. Он послушно кивнул, поднялся на ноги и крайне медленно побрел в комнату.
До сжатия в сердце послушный. Сюй ВэньЯо улыбнулся, убрал со стола грязную посуду и остатки еды — он знал, что сам Ван Чжэн терпеть не может оставлять беспорядок после трапезы.
Закончив с делами, он вернулся в гостиную и машинально включил телевизор. Новогодний гала-концерт уже подходил к кульминации: прочувствованный голос Чжу Цзюня вещал о бесконечных благословениях для самых разных слоев общества. Ван Чжэн тупо смотрел в экран, его лицо пылало неестественным румянцем, а взгляд застыл.
Сюй ВэньЯо опустился рядом, налил в чашку настоявшийся чай и протянул со словами:
— Выпей немного, станет легче.
— Угу, — Ван Чжэн покорно обхватил чашку обеими руками и тихонько отпил.
— Представь себе, мы учились на магистратуре в одном университете, но тогда даже не были знакомы. Как подумаю, так обидно.
Сюй ВэньЯо поднес к губам собственную пиалу, подул на поверхность и с улыбкой произнес:
— Я-то знал о тебе, — ответил Ван Чжэн.
— Да? А я о тебе нет. Откуда? А, погоди, неужели через Юй Сюань?
— Угу.
Ван Чжэн послушно кивнул.
— И что она обо мне говорила? Эта девчонка сроду не скажет обо мне ничего хорошего, — усмехнулся Сюй ВэньЯо.
— Она говорила, что ты — ветвь, — честно ответил Ван Чжэн, чертя пальцем в воздухе, — то есть отросток, растущий отдельно от главного ствола.
Сюй ВэньЯо на секунду растерялся, но тут же догадался:
— Ветвь по отношению к кому? К тебе?
Ван Чжэн наивно и недоумённо захлопал глазами:
— Откуда ты знаешь?
Сюй ВэньЯо невольно хмыкнул:
— Ну хорошо, я ветвь. А кто тогда главный ствол?
Ван Чжэн, казалось, не понял вопроса. Помолчав с минуту, он медленно прикрыл глаза, покачал головой и пробормотал:
— Я... я не могу объяснить.
— Ничего страшного, не спеши, у нас впереди целая ночь, я никуда не спешу и готов слушать, — мягко произнес Сюй ВэньЯо. — Иногда выговориться кому-то легче, чем носить всё в себе.
Ван Чжэн приоткрыл глаза и с тоской спросил:
— Даже если... даже если придётся заново растревожить рану?
— Да. Бывает, лучше содрать корку, чем дать ей гнить изнутри.
Сюй ВэньЯо вгляделся в его лицо и добавил:
— И поверь, я расспрашиваю вовсе не из праздного любопытства.
Ван Чжэн посмотрел на него и кивнул:
— Я знаю.
— Знаешь? — Сюй ВэньЯо снова улыбнулся, отпил чаю и понизил голос: — Честно говоря, я и сам не понимаю, зачем возиться с тобой и с Юй Сюань. Вы мне не родственники, и будь моя воля держаться в стороне, мы бы и шапочными знакомыми не стали. С какого перепугу я вообще лезу в вашу жизнь? — он с улыбкой посмотрел на Ван Чжэна. — Скорее тут другое: я просто не умею смотреть со стороны, когда кому-то одиноко. Поначалу я даже думал, что от этого сплошные убытки — ни выгоды, ни отдачи, даже долгосрочных связей строить не планировал. Но в конце концов мысль о том, что нельзя вас бросать, каждый раз побеждала здравый смысл. — Он опустил взгляд на собственные раскрытые ладони и усмехнулся: — Никогда за собой не замечал этой странной мании — изображать из себя местного благодетеля.
Ван Чжэн ответил:
— Наверное, потому что ты такой же, как мы.
Сюй ВэньЯо нахмурился:
— Полно, я куда сильнее вас обоих.
Ван Чжэн слабо улыбнулся и отрешённо проговорил:
— Я, конечно, не про социальный статус. Я имею в виду... вот здесь, — он качнул головой и ткнул пальцем себе в грудь, тяжело вздохнув: — Здесь у тебя похоронено нечто невыносимо тяжелое. Наверное, поэтому.
У Сюй ВэньЯо ёкнуло сердце.
— Слишком уж мистически звучит.
— Неважно, это лишь слова, — прищурился Ван Чжэн. — Но суть от этого не меняется, она реальна. Моя история? Да в ней нет ничего особенного. Обычное разбитое сердце, и только. Любовь рушится по разным причинам; в моём случае всё выглядело так, будто партнер просто увлекся другим, но корни уходят гораздо глубже — в саму человеческую суть. Диккенс говорил о любви, лишённой внутренней культуры — как же жестоко, но точно он выразился. Именно так всё и было.
— Любовь, лишённая внутренней культуры... — Сюй ВэньЯо посмаковал фразу, а затем согласно кивнул. — И вправду сказано метко. Знаешь, мне часто кажется, что по-настоящему понять, что такое любовь, человек способен лишь ближе к сорока, когда набирается достаточного жизненного опыта и мудрости, чтобы выбрать подходящего спутника. Вот тогда выбор действительно отвечает потребностям души. Разумеется, при условии, что этот человек вообще задумывался о чём-то подобном.
— Мои родители ругались всю жизнь, — тихо и отрешённо заговорил Ван Чжэн. — Сколько себя помню, они только и делали, что пилили друг друга, открыто презирая умственные способности и моральный облик спутника жизни. В нашем доме редко бывало тепло, зато поводом для скандала могла стать любая мелочь. Но даже понимая, к каким последствиям приводит неудачный брак, когда мать узнала, что я гей, она силой заставила меня жениться на ни в чём не повинной женщине, угрожая в противном случае отречься от меня.
Он резко замолчал, горько усмехнулся и продолжил:
— Ты прав. Мне тоже потребовалось немало времени, чтобы осознать: далеко не каждый заглядывает себе в душу при выборе пары.
Сюй ВэньЯо ничего не ответил. Он просто протянул руку, легонько потрепал Ван Чжэна по макушке, затем рука скользнула ниже, и он тяжело, по-дружески опустил ладонь ему на плечо, крепко сжав его.
Ван Чжэн откинулся на спинку дивана, фактически прижавшись к Сюй ВэньЯо. Алкоголь ударил в голову с новой силой, в глазах мутилось; прислонившись к чужому плечу, он шумно выдохнул и с усмешкой произнес:
— Знаешь, Сюй-гэ... Когда подбираешься к среднему возрасту, на смену силам приходит апатия. Начинаешь бояться смерти, осторожничать, шарахаться от людей и перебирать партнерами так, что тошно становится. От юношеского задора не остается и следа — того самого безумного стремления отдать себя целиком во имя идеала. — Он горько усмехнулся над самим собой. — В молодости нам не хватало мудрости, а в зрелости — страсти. Скажи, как человеку вообще быть счастливым, находясь меж двух огней?
В его голосе звучала глухая, безысходная тоска.
— То, что случилось со мной много лет назад — та первая любовь и то предательство, — на самом деле пустяки. Но шрамы остались. Пусть мужчина говорит о подобном не от большой чести, но сегодня я хочу быть честным: боль реальна. Меня сломали изнутри. Поначалу я даже не понимал масштабов разрушения, а когда осознал, было уже поздно что-либо исправлять.
— Я гой. Моя ориентация — словно проклятие, и с каждым годом оно пугает меня всё сильнее. Мне страшно. Это проклятие говорит, что я иду по шаткому подвесному мостику, который держится исключительно на чувствах. Но человеческие чувства хрупки, они растут из самых низменных уголков человеческой натуры, питаются животным эгоизмом и движимы инстинктами. Мостик этот — как замок из песка: первая же волна смоет его до основания. Сюй-гэ, скажи, как идти по этому висячему мосту, когда вокруг бушует буря?
Сюй ВэньЯо крепко сжал губы. Не произнеся ни слова, он прижал парня к себе ещё сильнее. В эту минуту ему казалось, будто он слушает собственное слабое, пессимистичное альтер-эго. Тоска, о которой говорил Ван Чжэн, была до боли знакома, но сам он никогда не позволял этим мыслям вырваться наружу. Он обнимал сидевшего рядом молодого человека. Ван Чжэн не плакал, не бился в истерике — он рассказывал о своем горе так буднично, будто речь шла о погоде. Но именно эта тихая боль лежала за гранью того, что слушатель мог утешить. Сюй ВэньЯо не знал, что делать. Ему хотелось лишь сильнее прижать парня к груди, и он делал это, чувствуя, что только так может удержать его на плаву, иначе эта тихая, светлая безысходность окончательно поглотит Ван Чжэна.
Охмелевший Ван Чжэн в этот момент казался донельзя послушным. Он позволил обнимать себя, превратившись в бесчувственную куклу. Отключив сознание и оставив лишь оболочку, он принял эту близость как должное — ведь решения принимало тело, пока его собственная мысль легко и беззаботно порхала где-то под потолком, освобожденная от груза неловкости. Он даже с улыбкой подумал: мы же едва знакомы, едва ли месяц прошел, какая уж тут близость? Но разве это важно? Алкоголь принес долгожданное расслабление, а в глубине тела кричало что-то зажатое, требовало вырваться наружу, освободиться, иначе разорвет грудь на куски. Подняв голову, он затуманенным взором уставился в лицо Сюй ВэньЯо и с удивлением отметил, как хорош собой этот мужчина — ослепительно красив, а правильные черты лица складывались в то самое редкое понятие, что зовут зрелым обаянием.
— Какая жалость, — пробормотал Ван Чжэн.
— О чём ты?
— Ты ведь тоже по парням, — прошептал Ван Чжэн. — С такой внешностью и полным игнорированием женщин... сколько же сердец ты разбил.
На смену недавней жалости в душе Сюй ВэньЯо пришло мгновенное облегчение. Тихo хмыкнув, он заглянул в прекрасные глаза Ван Чжэна, чувствуя, как в груди поднимается старое, давно забытое желание. Не раздумывая больше, он подхватил ладонью затылок Ван Чжэна и припал губами к его губам.
Поцелуй случился сам собой, естественно, вплетаясь в общую атмосферу вечера. В телевизоре гала-концерт близился к финалу: ведущие наперебой прощались со зрителями, в зале грянула знакомая всем финальная песня, зрители вскинули руки в бурных аплодисментах. За окном разорвался первый залп новогоднего фейерверка. Среди этого шума они слились в долгом, страстном, неистовом поцелуе, забыв обо всем на свете.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Сюй ВэньЯо наконец отстранился. Дыхание обоих сбилось. Заметив, что Ван Чжэн тяжело вздохнул, качнул головой и, издав тихий стон, снова ткнулся лицом ему в плечо — на этот раз потому, что отчаянно засыпал, — Сюй ВэньЯо с улыбкой покачал головой.
Нежно потрепав парня по волосам, он подхватил его на руки, стряхнул туфли, отнес в спальню и аккуратно уложил на кровать.
Сквозь грохот праздничного салюта за окном Сюй ВэньЯо помедлил секунду, наклонился, коснулся пальцами лба Ван Чжэна и хрипло шепнул:
— С Новым годом.
Затем он поправил одеяло, прикрыл за собой дверь спальни, тихо вышел в прихожую, обулся и, стараясь не шуметь, притворил за собой входную дверь.
Он знал: это был осознанный выбор Ван Чжэна.
Раз так, то пускай осталась легкая горечь, но нельзя отрицать — на душе стало чуточку легче.
Стоило свежему ночному ветру ударить в лицо, как Сюй ВэньЯо испытал почти детскую радость: к счастью, они не натворили глупостей под хмельком. Иначе как бы они потом смотрели друг другу в глаза? Хорошо, что всё так обошлось.
Больше не колеблясь, Сюй ВэньЯо широким шагом направился к машине, отпер дверцу, сел за руль, завел мотор и плавно выехал со двора.
Добравшись до своего отеля, он на пути к лифту даже нашел в себе силы вежливо улыбнуться портье и дежурному администратору, обменявшись с ними новогодними поздравлениями.
Уже в номере, встав под прохладный душ и вспомнив только что случившуюся в квартире Ван Чжэна сцену, он почувствовал, как участилось сердцебиение, но тут же взял себя в руки.
С его данными найти партнера было несложно, но Ван Чжэн занимал особое место, подобно Юй Сюань. Стоило перешагнуть черту и завязать плотские отношения, как это хрупкое волшебство было бы безвозвратно уничтожено собственными руками.
Стоит выспаться, а завтра солнце взойдет как обычно, разве нет? Наступит первый день нового года по лунному календарю: придет весна, и всё в мире обновится. Мудрые предки подметили это столь точно, что не верить им просто нельзя.
http://bllate.org/book/29221/3549960
Готово:
