Се Жун говорил спокойно и невозмутимо. Лу Шэн только собрался было что-то ответить, как вдруг, помимо своей воли, поднялся на ноги, поставил чашку на столик рядом и начал доставать из-за пазухи кошель, который положил на край.
Он пришел в ужас, но руки, словно жившие своей жизнью, продолжали шарить в складках одежды и рукавах. Прошло совсем немного времени, как на столе уже выросла целая гора: нефритовая подвеска, служебная табличка, поясные украшения и даже меч в ножнах из рыбьей кожи — всё было выложено подчистую.
Лу Шэн, охваченный паникой, дрожащим голосом пробормотал:
— Э-это… что происходит?
Се Жун по-прежнему невозмутимо сидел напротив и попивал чай. Не проронив ни слова, он с легкой, довольной улыбкой наблюдал за происходящим своими яркими, сияющими словно звезды глазами.
Руки Лу Шэна не унимались: он принялся расстегивать ремень с узором жуи, стягивающий его штаны. Заикаясь от страха, он поспешно взмолился:
— Молодой господин Се! Господин Се! Великий небожитель! Смилуйтесь!
Только тогда Се Жун произнес:
— Довольно.
Лу Шэн мгновенно обрел контроль над телом. Тяжело выдохнув, он поспешно принялся приводить пояс в порядок.
Се Жун потянулся к куче вещей и забрал черную нефритовую подвеску. Лу Шэн, освободившись, тут же накрыл ладонью его руку, прижав её к столешнице:
— Постойте!
Се Жун нахмурился. Этот юнец оказался на редкость упорным: даже после такой издевки он не разозлился, а наоборот, набрался смелости, чтобы дерзнуть. Что ж, такая решимость вызывала уважение.
Лу Шэн, опасаясь, что тот применит еще какой-нибудь странный фокус, поспешил сказать:
— Молодой господин Се, мне нужно кое-что спросить!
Уголки губ Се Жуна приподнялись в усмешке:
— У меня хорошее настроение. Разрешаю задать три вопроса.
Лу Шэн обрадовался и выпалил:
— Господин, что вы видели в том храме… храме Фармацевта? И из-за чего вы сцепились с Яо Е?
Се Жун ответил:
— Видел два трупа. Так этого монаха звали Яо Е? У него при себе была ценная вещь, мне она приглянулась, вот я и решил убить его и забрать трофей. Осталось два вопроса.
Лу Шэн на мгновение замолчал, а затем горько усмехнулся:
— Молодой господин Се, давайте без шуток.
— Сначала убери руку, — заметил Се Жун.
Лу Шэн только сейчас осознал, что всё еще крепко сжимает его ладонь. Он поспешно разжал пальцы и тут же спросил:
— А та статуя Будды в горах — что это значит?
Се Жун неспешно опустился на стул напротив, по-прежнему косясь на него своим ясным, звездным взором. Лу Шэн сразу понял намек, поспешно отвесил глубокий поклон и произнес:
— Прошу молодого господина Се просветить меня.
Се Жун веско хмыкнул и заговорил:
— Лекарственный Будда Лазуритового Сияния дал двенадцать великих обетов, чтобы спасти мир от страданий.
Служанка в синем, отличавшаяся большой проницательностью, поняла знак хозяина и принесла священные тексты. Се Жун пролистал несколько страниц и протянул книгу Лу Шэну. Тот начал читать, следуя указаниям.
Книга называлась «Сутра о достоинствах обетов семи Будд — Лекарственных Будд Лазуритового Сияния».
…Когда в будущей жизни я достигну просветления, если живые существа, совершившие множество злодеяний, попадут в великий ад бесконечной тьмы и будут претерпевать там мучения, то, услышав мое имя, они узрят исходящий от меня свет. Силой этого света их омрачения исчезнут, они избавятся от страданий, переродятся в небесных мирах и обретут счастье, вплоть до достижения бодхи.
…Когда в будущей жизни я достигну просветления, тело мое будет подобно лазуриту — изнутри и снаружи чистое и прозрачное. Мой свет озарит все стороны света, превосходя блеском солнце и луну, и даже в самых темных уголках меж железных гор существа увидят друг друга и мой свет, прозреют и смогут завершить все свои дела.
Лу Шэн вздохнул:
— Великие обеты святых мудрецов призваны спасать народ, но я, глупец, никак не возьму в толк, какой глубокий смысл скрыт в образе Будды на склоне Десяти Ли? — при этом он уже начал обращаться к собеседнику как к брату.
Се Жун не рассердился. Подперев подбородок рукой, он поставил локоть на подлокотник и рассмеялся:
— Ты, конечно, недалек, но тяга к знаниям спасает тебя от полной безнадежности. Так и быть, проявлю милость — отвечу в последний раз.
Лу Шэн подумал про себя, что этот молодой аристократ, хоть и кажется неприступным, высокомерным и ядовитым на язык, в глубине души остается неплохим человеком — нужно лишь найти к нему правильный подход. Он принял вид самого прилежного слушателя, и знатный господин, видимо, довольный таким вниманием, велел служанке подать еще одну книгу и начал свой урок.
В Западном Крае когда-то существовало небольшое государство Тяньинь. Король был истовым буддистом и, потратив все ресурсы страны, возвел храм под названием Гуанши, что означало Благодеяние без границ. Тяньинь был богат, и храм Гуанши стал крупнейшей обителью на тысячи миль вокруг. В лучшие времена число монахов превышало десять тысяч, а в библиотеке хранились девять миллионов свитков. Это был центр буддизма того времени.
Однако сто лет назад железная конница, пришедшая с еще более далекого Запада, сокрушила границы Тяньиня, убила короля и захватила власть. Армия окружила храм Гуанши, заперев монахов внутри. Оставив лишь один вход, они выводили по одному человеку и допрашивали: Готов ли ты отринуть ложь и войти в наши Врата Сокровенного?
Тех, кто отказывался, тут же казнили.
Так продолжалось более десяти дней, пока тысячи монахов храма Гуанши не были перебиты — и никто из них не покорился. Перед храмом и позади него выросли горы трупов, кровь текла рекой, словно в настоящем аду.
Тяньинь пал, храм Гуанши был разрушен, а буддизм распался на бесчисленные течения. Одно из них, Секта Цзинъе, поклонявшееся Будде Лазуритового Сияния, было основано выжившим наследником короля Тяньиня, принцем Интога.
Под предлогом служения Будде, исполнения двенадцати обетов и очищения трех тысяч миров Секта Цзинъе тайно обучала своих последователей искусству убийства, изначально надеясь лишь помочь принцу вернуть трон.
Но время шло. Врата Сокровенного, что сеяли смерть и грабеж, пали из-за внутренних раздоров и злодеяний, исчезнув без следа. Принц Интога давно скончался, а само государство Тяньинь и храм Гуанши превратились в пыль и тайны Западного Края, о которых почти никто не знает.
Лишь Секта Цзинъе сохранилась до наших дней и даже проникла на Центральные Равнины, став крайне скрытной еретической организацией, которую не признает официальный буддизм.
Услышав это, Лу Шэн почувствовал, как голова пошла кругом. Он обхватил её руками и простонал:
— Неужели все эти убийства как-то связаны с этой самой Сектой Цзинъе?
Служанка в синем сменила чай и подала четыре вида сладостей. Се Жун взял кусочек пирожного, прозрачного, как янтарь, медленно съел его и произнес:
— У Секты Цзинъе действительно есть немало порочных методов, они привыкли водить людей за нос, и большинство тех статуй Будды — их рук дело. Однако, сколько бы они ни убивали, их жертвами становятся лишь простые обыватели, так что истинного замысла пока не разглядеть.Лу Шэн услышал это, слегка нахмурился, но сдержался и продолжил изучать записи в книге. В ней повествовалось о том, что Секта Цзинъе с момента своего проникновения на Центральные Равнины была вынуждена действовать скрытно, поскольку её догматы расходились с учением местных буддистов. На протяжении нескольких десятилетий сектантов нередко подкупала знать, используя их в качестве отравленного клинка для борьбы за власть и устранения неугодных.
Воспользовавшись случаем, Секта Цзинъе набрала силу, обрела богатство и славу, да так прельстилась ими, что совершенно забыла о родине и не желала возвращаться в Западный Край.
Мало того, они даже изменили свои догматы: если подношений было недостаточно, лишать кого-либо жизни они наотрез отказывались. Изначально это был обычный способ вымогательства, но если судить по меркам последующих поколений, подобную практику вполне можно было назвать стратегией премиального качества.
Именно поэтому убийство стольких простолюдинов не принесло бы Секте Цзинъе ни малейшей пользы, лишь напрасно привлекая внимание властей и не принося никакой выгоды — это совершенно не было похоже на их привычные методы.
Лу Шэн подумал про себя: Вот оно что, я чуть было не оболгал Молодого господина Се, как же стыдно, как стыдно.При этом он машинально, по примеру остальных, взял кусочек лакомства цвета янтаря и отправил его в рот.
Пирожное было нарезано аккуратными ровными квадратиками, совсем крошечными — как раз на один укус. Стоило ему оказаться во рту, как следом за лёгкой сладостью мгновенно хлынул резкий, жгучий вкус имбиря. Лицо Лу Шэна тут же побагровело от напряжения. Находясь в гостях в чужом особняке, он не смел просто так выплюнуть эту штуку, поэтому ему пришлось через силу проглотить упругое и нежное пирожное целиком. Поспешно сделав глоток горячего чая, он наконец пришел в себя.
Три стоявших в цветочной гостиной служанки прикрыли рты рукавами, но не издали ни звука. Служанка в синем изящно улыбнулась и произвела:
— Это имбирный янтарный пирог. Его готовят из чистейшего имбирного сока без примесей, уваривают с агар-агаром, а затем добавляют липовый и акациевый мёд. Господин состряпай вчера простудился, ему полезно съесть еще пару кусочков, чтобы выгнать холод.Лу Шэн только вчера был вынужден влить в себя две большие пиалы, а сегодня не хотел снова пить отвар, но уже поданный другим способом, и невольно горько улыбнулся:
— Большое спасибо...
Се Жун произнес:
— Такой здоровенный мужчина, а всё еще перебираешь носом. Жо Ся, смени чай и закуски.
Лу Шэн опустил голову и молчал, а та девушка в синем с улыбкой поклонилась. Не прошло и мгновения, как она вернулась с двумя служанками, убрала прежние закуски и заботливо пояснила:
— Вот эта порция — паровые маньто на рисовом вине, они тоже помогают отогнать холод, господин советник, отведайте, пока горячие. А это слоеные пирожки, это — арахис с заварным кремом, а это сушеные персики, вымоченные в персиковом вине... Все они без имбиря, а также без лука, чеснока и кизила.
Лу Шэну оставалось лишь улыбнуться:
— Благодарю вас, госпожа Жо Ся... Я ведь не до такой степени капризен.
Но Жо Ся лишь улыбнулась, снова поклонилась, забрала четыре прежние тарелочки с закусками и удалилась.
Лу Шэн про себя немного покручинился, но, видя, что выражение лица Се Жуна ничуть не изменилось, отбросил лишние мысли и снова спросил:
— Неужели молодой господин Се заподозрил, что тот монах Яо Е как-то связан с Сектой Цзинъе, поэтому погнался за ним и завязал драку?
Немного поколебавшись, он добавил:
— А убийца в заброшенном храме — неужели он...
Се Жун опустил пиалу и неторопливо произнес:
— Во всех этих делах с отрубленными головами убийца один и тот же.
Лу Шэн слегка удивился, но виду не подал и с улыбкой спросил:
— С чего молодой господин делает такие выводы?
Се Жун отвечать не стал, а лишь бросил:
— Почерк искусен, это дело рук профессионала.
Лу Шэн промолчал. Его собственные выводы точь-в-точь совпадали с докладом судмедэксперта Бянь Цина, и если бы не многолетняя преданность Бянь Цина, в которой Лу Шэн был уверен, он бы точно заподозрил, что эта информация просочилась наружу.Се Жун внезапно протянул изящные пальцы, коснулся подбородка, приподнял брови и с улыбкой произвел:
— Я понял, вот в чем дело... Сначала казнить грешника, а после убить истца — всё это ради того, чтобы избавить людей от страданий. То самое изречение: лишать жизни ради спасения душ.
Лу Шэн нахмурился:
— Ересь и вздор! С чего бы в поднебесной Будде отбирать человеческие жизни во имя истинного Закона?
Се Жун улыбнулся:
— Ты еще находишь время вести со мной беседы о высоком, а вот тот истец ждать уже не может.
Лу Шэн остолбенел:
— Истец?
Он резко вскочил и в ужасе выпалил:
— Есть же еще овдовевшая госпожа Лю! Откуда тебе известно?!
Се Жун улыбнулся еще непринужденнее, подпер щеку рукой и произнул:
— Неужели обязательно спрашивать?
Молодой воин был вынужден в спешке сложить руки в приветственном жесте и откланяться. Дойдя до дверей цветочного зала, он крутанулся на месте, бросился обратно, сгреб в охапку все те вещи, которые ранее добровольно выложил на стол, и стремглав выбежал из Особняка Се.
На сердце у Лу Шэна было тревожно, словно в огне, ему не терпелось полететь к деревне Юй за город, но времени искать помощников совсем не оставалось.
Как оказалось, та овдовевшая госпожа Лю, хотя и бросилась на алтарь с твердым намерением умереть, на месте не скончалась. Когда она потеряла сознание, кто-то остановил ей кровотечение, перевязал раны и доставил к окрестностям деревни Юй. Ее родий дом находился как раз в деревне Юй, поэтому сейчас она оставалась дома, залечивая раны, и на людях не показывалась. В столице же ходили самые разные слухи, хотя об этом происшествии должны были знать лишь воины Юйлиньвэй да семья овдовевшей госпожи Лю.
...Но оставался еще один человек, — сердце Лу Шэна слегка опустилось. — Тот самый, кто спас Юй Цуйлянь, вдову госпожи Лю, и отправил ее в деревню Юй, и был злодеем, расправившимся со свирепым тираном и целиком уничтожившим все пять душ семьи Ду.
Кто же этот убийца — Яо Е или Се Жун?
Если преступление совершил Яо Е, то откуда о нем узнал Се Жун?
Или же эти двое объединили усилия, а потом между ними вспыхнула ссора?
Се Жун не ведал, какие запутанные мысли роятся сейчас в голове Лу Шэна, и, напротив, в весьма приподнятом настроении поднялся с места и вернулся в боковой флигель. Жо Ся повела остальных служанок помочь ему переодеться в дорожную одежду и аккуратно убрать длинные волосы, закрепив их безупречно белой, словно баранье сало, нефритовой шпилькой.
Жо Ся вынесла шубу из меха белой лисы и, остановившись у экипажа, осведомилась:
— Молодой господин, тот монах чересчур демоничен и чужд истинному пути, прошу вас, будьте предельно осторожны.
Се Жун улыбнулся:
— На что он опирается, как не на осколки клинка Синтянь в своих руках? Я заберу их и сразу вернусь. Убивать кого-то он собрался или нет — мне до этого дела нет.
И вновь наказал:
— Не забудьте доставить письмо в Монастырь Синшань.
Жо Ся и остальные дружно ответили согласием. Следом подошел слуга, помог Се Жуну забраться в экипаж, и тот, постукивая копытами, направился за город.
Жо Ся стояла у ворот, провожая глазами карету, которая постепенно свернула за угол и скрылась из виду, после чего наказала стоявшему рядом мальчику-служителю:
— Жосун, не мешкай, оседлай того сизого скакуна, поспеши передать молодому господину письмо и непременно вручи его лично в руки мастеру Хуэй Е.
Жосун откликнулся с улыбкой:
— Сестрица Жо Ся, не беспокойтесь.
После чего поспешил исполнить поручение.
Позади нее из-за камня Тайху выглянула девчонка Жо Дие, надула губки и проворчала:
— Молодой господин на словах утверждает, что ему всё равно, а сам то письма пишет, то уезжает. Очевидно же, что чужие дела его волнуют куда больше собственных. И ради чего всё это — из-за какого-то демонического сокровища или ради кого-то другого...
Жо Ся вздохнула:
— Молодой господин велел тебе вышить двенадцать пар обуви, двенадцать пар носков и двенадцать халатов в наказание, а ты до сих пор не унимаешься. Смотри, как бы беда не пришла от языка, да так, что до конца жизни из вышивального терема носа не высунешь.
Жо Дие тут же скривила личико и с понурым видом плеллась обратно в терем.
http://bllate.org/book/29224/3550046
Готово:
