Вскоре Абу тоже забрался внутрь повозки. Просторный кузов вполне мог вместить их всех троих. Бросив взгляд на стоявшую в стороне чайную чашку из исинской глины и белокаменную шахматную доску, Шуан Бэй слегка опустил взгляд.
— Я Е Юньхао, а это Абу. Мы направляемся в Город Тяньшуй на Собрание Испытания Мечей.
Когда Е Юньхао затаскивал Шуан Бэя в повозку, он сразу обратил внимание на его меч. Стоило ему лишь коснуться клинка, как по телу мгновенно разлилась пронизывающая до костей леденящая волна, и кровь в жилах словно застыла. Хотя это длилось всего мгновение, Е Юньхао до сих пор испытывал легкий страх, но именно поэтому он еще сильнее заинтересовался и самим мечом, и его хозяином.
— Я Шуан Бэй, большое спасибо вам обоим за помощь.
Шуан Бэй заметил мерцающий блеск в глазах Е Юньхао — для тех, кто практиковал владение мечом, такой взгляд был привычным делом.
— Не стоит благодарности, к тому же я толком и не помог, — честно ответил Е Юньхао. Он изначально планировал ехать всю ночь, чтобы отыскать лекаря, и никак не ожидал, что незнакомец придет в себя прямо в дороге.
И впрямь юношеский нрав, подумал Шуан Бэй и невольно улыбнулся:
— Тогда благодарю молодого господина Е за то, что избавил меня от участи ночевать под открытым небом.
Увидев внезапную улыбку на лице собеседника, Е Юньхао на секунду замер. Он моргнул: оказывается, была доля правды в том, что некоторые люди питали особую слабость к хворым красавцам.
То ли поддавшись очарованию этой улыбки, то ли почувствовав то родство душ, что свойственно людям меча, Е Юньхао подался вперед и спросил:
— Куда направляется брат Шуан Бэй? Если нам по пути, почему бы не поехать вместе?
— Молодой господин! — не удержался от возгласа Абу. Он и раньше знал, что его господин добр сердцем, но так запросто звать незнакомца в попутчики — это было чересчур опрометчиво.
Шуан Бэй опустил глаза, его длинные ресницы чуть дрогнули:
— Я давно был наслышан о Собрании Испытания Мечей, да только из-за слабого здоровья никак не мог отправиться туда лично.
В его голосе мелькнула тень досады, но не успел он продолжить, как Е Юньхао перебил его:
— Вот и отлично! Брат Шуан Бэй, поезжай с нами в Город Тяньшуй, в дороге будем друг другу поддержкой.
Услышав это, Шуан Бэй вдруг ожил, а на его бледном лице проступил легкий румянец. От такого зрелища даже собиравшийся протестовать Абу почувствовал укол жалости: в конце концов, перед ним был всего лишь болезненный хильтяк, а его собственный молодой господин владел превосходным боевым искусством, так что опасаться дурных замыслов не стоило. Поборовшись сам с собой, Абу в конце концов себя уговорил.
— Хорошо, кхе-кхе...
Стоило Шуан Бэю дать согласие, как его вновь скрутил приступ кашля, отчего оба спутника вмиг растерялись.
Когда кашель наконец утих, Абу сразу заметил ярко-красные следы крови на его ладони. Все прежние сомнения тут же развеялись — в этот момент Абу засомневался, доживет ли вообще этот человек до Города Тяньшуй.
Смыв кровь с рук, Шуан Бэй обернулся к застывшим вокруг него людям. По их взглядам, с какими смотрят на хрупкий фарфор, он понял, что они явно в чем-то заблуждаются, и поспешил объяснить:
— Не переживайте, моему здоровью ничего не угрожает...
Но те двое, что только что воочию наблюдали кровохарканье Шуан Бэя, были не готовы воспринимать его слова всерьез и приняли их лишь за попытку утешить.
Шуан Бэй попытался объясниться еще раз, но, сам не понимая почему, чем больше он говорил, тем страннее становились взгляды его спутников, так что в конце концов ему пришлось сдаться.
***
Шэнь Юйцин только спустился вниз и увидел, что по обе стороны просторного зала кто-то сидит. К подобной картине он уже давно привык. За несколько дней совместного проживания враждебность Сюй Юаня к Учану заметно утихла. То ли желая прощупать почву, то ли еще почему, Сюй Юань временами заводил с Учаном разговоры, однако тот отвечал скупо и неохотно. Из-за этого Сюй Юань злился на Учана всё сильнее — особенно потому, что на вопросы Шэнь Юйцина тот неизменно отвечал обстоятельно. Про себя Сюй Юань был твердо уверен: этот тип замышляет что-то недоброе!
Заметив, что Шэнь Юйцин спустился, Сюй Юань тут же подошел к нему:
— Управляющий Шэнь, я пришел попрощаться.
За последние дни, благодаря целебным отварам, которыми его пичкал Шэнь Юйцин, Сюй Юань выглядел значительно лучше. И хотя ему ужасно хотелось остаться здесь подольше, он помнил о возложенном на него долге. К тому же встречи и расставания неизбежны, и это расставание лишь сулило новую встречу в будущем.
Шэнь Юйцин кивнул:
— До ближайшего городка отсюда не меньше десятка ли. Если идти пешком, неизвестно, сколько дней уйдет на дорогу. К счастью, в нашей таверне найдутся два отборных скакуна.
Судя по тому, как щедро управляющий Шэнь ел и одевался в повседневной жизни, те кони наверняка отличались величественным нравом и были способны преодолевать тысячу ли в день. Предвкушая это, Сюй Юань воодушевился настолько, что даже не заметил странной улыбки на лице Шэнь Юйцина.
Миновав главный зал и пройдя через внутренний двор, они наконец добрались до конюшни. Взглянув на стоявших перед ним черного и серого коней, Шэнь Юйцин загадочно улыбнулся:
— Ну как?
Столкнувшись с вопросом управляющего, Сюй Юань на мгновение растерялся. Он перевел взгляд с двух осликов в стойле на управляющего Шэня и выдавил из самого горла:
— Эм... неплохо, весьма неплохо.
Словно не замечая явного смущения в голосе собеседника, Шэнь Юйцин с улыбкой продолжил:
— Это Черное Удобрение.
В такт его словам черный ослик издал одобряющее ржание. Затем Шэнь Юйцин указал на соседнего серого ослика:
— А это Хуэйхуафэй.
Серый ослик издал точно такое же звучное ржание. Судя по этой перекличке, животные и впрямь отличались живым умом.
Не давая Сюй Юаню опомниться, Шэнь Юйцин задал следующий вопрос:
— Что выберешь — Черное Удобрение или Хуэйхуафэй?
Губы Сюй Юаня шевельнулись, он всё еще не оправился от удара судьбы, превратившего крылатого скакуна в обычного осла, и машинально выдал:
— Черн... черн... Черное Удобрение.
По какой-то причине эти три заурядных слова никак не желали складываться у него во рту, заставив Сюй Юаня подбирать правильное произношение. Услышав свое имя, Черное Удобрение в знак уважения довольно мотнуло головой и снова заржало.
Только когда Шэнь Юйцин сложил рядом с Сюй Юанем всю сбрую, необходимую для поездки верхом, тот окончательно пришел в себя. Но глядя на покачивающего головой черного осла и благожелательно улыбающегося управляющего, Сюй Юань понял, что права на отказ у него не осталось.
— Черное Удобрение отлично понимает человеческую речь. Можешь отпустить его у самого города, и оно само найдет дорогу обратно в таверну.
http://bllate.org/book/29226/3550569
Готово:
