Сяо Хуай беззвучно вздохнул. Видя, что Су Цэ находится в полубессознательном состоянии, он набрал полную ложку отвара и, проверив температуру, поднес её к губам Су Цэ:
— Открывай рот.
На этот раз Су Цэ послушно подчинился. Но едва лекарство коснулось языка, как он скривился и, свесившись с края кровати, принялся отплевываться.
Терпение Сяо Хуая, казалось, подошло к концу. Глубоко вдохнув, он снова зачерпнул снадобье:
— Если еще раз выплюнешь, я запрещу тебе покидать дворец навсегда.
Су Цэ в недоумении уставился на Сяо Хуая, его глаза наполнились обидой. Он хотел было что-то сказать, но не смог произнести ни слова, лишь тихонько приоткрыл рот и издал жалобное «а».
На сей раз Сяо Хуай наконец сумел скормить ему всё лекарство до последней капли, хотя Су Цэ и продолжал дрожать ресницами, явно чувствуя себя ущемленным.
Сяо Хуай склонился и поцеловал его в губы, а затем, словно успокаивая ребенка, похлопал по спине:
— Спи. Поспишь, и тебе станет лучше.
Когда Су Цэ закрыл глаза и Сяо Хуай собрался встать, чтобы уйти, тот внезапно ухватил его за полу одежды.
— Я уберу миску и приду спать с тобой.
Увидев, что Сяо Хуай не лжет, Су Цэ разжал пальцы. Он не сводил глаз со спины Сяо Хуая, пока тот не убрал одеяло и не лег рядом. Лишь тогда, словно сбросив с души тяжелый камень, он прижался к груди Сяо Хуая и, вдыхая знакомый аромат, спокойно уснул.
Вскоре Фунин тихо постучал в дверь:
— Ваше Величество, пора на утреннюю аудиенцию.
Сяо Хуай отстранил спящего Су Цэ и приложил ладонь к его лбу — жар заметно спал.
Когда он вышел из опочивальни, Фунин почтительно стоял у дверей, ожидая распоряжений.
— Жар спал. Как проснется, принеси ему кашу из рыбного филе. Ту самую, из рыбы, которую он сам поймал, больше ничего готовить не надо, — сказал Сяо Хуай и, уже собравшись уходить, остановился и добавил с суровым видом: — Если откажется пить лекарство, передай ему: отныне ему запрещено покидать дворец. А если не поверит, пусть попробует проверить мои слова на деле.
Фунин поклонился и спросил:
— Ваше Величество, вы провели ночь без сна. Не прикажете ли императорской кухне приготовить бодрящий отвар и подать его в кабинет?
— Не нужно. Просто позаботься о нем.
Фунину не требовалось уточнять, кого именно имел в виду Сяо Хуай.
***
С того самого дня, когда они расстались, Цинь Цзыцзин уже полмесяца приходил в Лиюань, но окно в ложе на втором этаже так ни разу и не открылось.
Он хотел было найти возможность выяснить всё наверняка, но теперь надежды на это не осталось. Зато он успел завести знакомство с владельцем Лиюаня.
— Господин Цинь, вы заглядываете к нам каждый день, но, похоже, вовсе не ради представлений?
Цинь Цзыцзин усмехнулся:
— А по-вашему, раз я не ради представлений, то зачем?
Владелец раскурил трубку, сделал глубокую затяжку и выпустил кольца белого дыма:
— Иногда стремление во что бы то ни стало найти ответы к добру не приводит.
— И что же вы советуете?
— Поспешишь — людей насмешишь, всему свое время. Судьба сведет вас снова, если тому суждено быть.
Владелец ушел, оставив после себя густой табачный дым и озадаченного Цинь Цзыцзина.
Он никак не мог взять в толк, как такой человек мог добровольно позволить мужчине содержать себя в задних дворцах, словно наложницу, особенно учитывая, в каком жалком положении тот, судя по всему, находился.
Его шея была такой тонкой, что её можно было легко сломать одной рукой…
Пока он предавался этим мыслям, Ду Бо похлопал его по плечу:
— Я навел справки по твоему вопросу. Связи, которые я задействовал, подтвердили одно и то же, никакой другой информации раздобыть не удалось.
— Вот как? Ничего не удалось узнать? — Цинь Цзыцзин был поражен. Неужели кто-то обладает такой властью, что способен утаить всё от мира? Неужели простой народ до сих пор не знает, кого именно взял в супруги нынешний император — мужчину или женщину? Это делается из прихоти, чтобы скрыть правду от людей, или из-за особого статуса?
Ду Бо застенчиво улыбнулся:
— Но я выяснил имя того человека, которого ты встретил в императорском саду.
— И как его зовут?
— Су Цэ.
Глава 4
Стук затяжного дождя о черепицу отдавался не только снаружи, но, казалось, и в самом укромном уголке сердца Су Цэ.
Он поднялся, закутавшись в одеяло, и хриплым голосом позвал:
— Юй Шу.
Видимо, слуги уже давно ждали, потому что едва голос Су Цэ стих, как Фунин внес миску с дымящейся кашей.
Су Цэ взял миску, помешал кашу ложкой и осторожно попробовал — то ли из-за болезни, то ли по иной причине, но его любимое блюдо показалось ему пресным, совсем не таким, как раньше.
Он не спеша ел четверть часа, но в итоге одолел лишь половину. Подняв глаза на Фунина, он произнес:
— Больше не хочу.
Фунин молча забрал миску и подал вторую — с лекарством. Видя, что Су Цэ весь сжался, отвернулся и всем своим видом выказывает протест, Фунин произнес:
— Господин, пора принять лекарство.
Заметив, что Су Цэ не шевелится и, закрыв глаза, притворяется спящим, Фунин повторил слова Сяо Хуая, сказанные перед уходом.
Су Цэ, словно сдаваясь, перевернулся и уставился на Фунина взглядом, в котором нельзя было прочесть ни единой эмоции. Наконец, он медленно и с трудом поднялся с постели, вырвал миску из рук Фунина и, словно из вредности, залпом выпил горький отвар.
К тому же, насколько Су Цэ знал Фунина, тот ни за что не осмелился бы сказать подобное от себя — он был не только болтлив, но и вечно всё докладывал. Значит, это слова Сяо Хуая, этого бессердечного человека, который, к тому же, всегда держал свои угрозы.
Су Цэ было неприятно, он хотел лечь обратно, но сон, как назло, не шел. Поэтому он, завернувшись в плащ, отправился в соседний кабинет.
Под карнизами дождь превратился в сплошную стену, а холодный ветер, пропитанный сыростью, заставил Су Цэ дрожать.
Когда он открыл дверь, кабинет встретил его полумраком — куда более густым, чем в опочивальне. Здесь Сяо Хуай решал срочные дела: из обстановки были лишь письменные принадлежности да пара полок с книгами. Очага здесь не было, и Су Цэ, плотнее запахнув плащ, устроился на кушетке, взяв первую попавшуюся книгу.
Когда Фунин пришел с другими слугами, чтобы разжечь угли, Су Цэ всё еще сжимал книгу, прислонившись головой к деревянной раме окна, но глаза его уже были закрыты.
***
Вечером, когда Сяо Хуай вошел в кабинет, он увидел, что Су Цэ свернулся калачиком, книга выпала из рук, а сам он подпирал щеку ладонью, отчего на лице отпечатался след.
Сяо Хуай на цыпочках подошел к нему, присел на корточки и взглянул на Су Цэ снизу вверх.
Может быть, из-за пристального взгляда Су Цэ почувствовал себя неловко — его ресницы дрогнули. Сяо Хуай, решив, что тот просыпается, уже собрался встать и отчитать его за то, что он уснул в таком месте, но Су Цэ лишь отвернулся, подставив затылок, и снова заснул.
Сяо Хуай вздохнул. Его рука, зависшая в воздухе, так и не решилась растолкать Су Цэ — вместо этого он аккуратно подхватил его на руки.
Он слегка покачал его и обнаружил, что тело Су Цэ стало пугающе легким. Казалось, кроме костей, в нем почти ничего не осталось, а те крохи плоти, что с таким трудом набрались, снова растаяли из-за болезни.
Сяо Хуай всегда считал, что с Су Цэ очень трудно.
От этого движения Су Цэ проснулся. Потираясь щекой о грудь Сяо Хуая, он сонным голосом пробормотал:
— Когда ты пришел?
— Только что.
Су Цэ глубоко вдохнул, потянулся руками к подмышкам Сяо Хуая и проворчал:
— Врешь, от тебя совсем не веет холодом.
Но голос его был слишком тих, и Сяо Хуай не разобрал слов.
***
Ужин прошел как обычно: Су Цэ сидел на коленях у Сяо Хуая, а тот кормил его с ложечки.
Су Цэ искренне не понимал: неужели Сяо Хуаю не надоедает так кормить его? У него ведь есть свои руки и ноги, но Сяо Хуай, казалось, наслаждался этой атмосферой.
Спросить он, однако, не решался, из-за чего весь вечер выглядел задумчивым и молчаливым.
Сяо Хуай, раздраженный таким его видом, с грохотом бросил ложку в миску.
Он развернул Су Цэ лицом к себе, и их взгляды встретились. Сяо Хуай произнес с недовольством:
— Если есть что сказать — говори, чего корчишь из себя обиженную физиономию?
— Я ничего…
— Нет? Тогда для кого ты строишь кислые мины?
Су Цэ и так был болен, а после окрика Сяо Хуая его переполнила обида, и слезы хлынули из глаз. Он с силой оттолкнул Сяо Хуая:
— Почему ты кричишь?! Ну и что, если у меня такой вид? Ты кроме угроз что-нибудь умеешь? Не буду я есть!
Сказав это, он бросился в опочивальню, оставив Сяо Хуая одного.
Вскоре за спиной послышались шаги. Су Цэ не нужно было оборачиваться, чтобы представить, как Сяо Хуай сейчас скалится — зрелище, может, и не уродливое, но и приятного мало:
— Су Цэ! Не слишком ли я распустил тебя в последнее время? Ты еще смеешь кричать на меня!
— Это ты меня распустил? Ты только и знаешь, что издеваться!
Сяо Хуай выдернул Су Цэ из-под одеяла. Его взгляд был мрачным, а на лице играла нехорошая усмешка:
— Раз ты считаешь, что я издеваюсь, пусть будет по-твоему. Ты ведь такой хрупкий и болезненный, так что отныне из дворца ни ногой. Чтобы больше не было такого, что я делаю добро, а в ответ — неблагодарность, верно?
Су Цэ при этих словах напрягся, его охватила паника. Вся спесь и упрямство исчезли, он начал робко скрести подушечками пальцев ладонь Сяо Хуая:
— Прости… я не это имел в виду.
— А что же ты имел в виду?
Сяо Хуай смотрел в эти до невозможности ясные и чистые глаза и вдруг почувствовал, что выглядит со стороны глупо. Сяо Хуай, да что же ты делаешь? Ведь он потерял память, разум его помрачен, вокруг никого, кроме тебя, он зависит только от тебя — как можно так с ним обращаться?
Видя, что Сяо Хуай молчит, Су Цэ снова осторожно поскреб его ладонь. Не встретив сопротивления, он осмелел, обвил руками шею Сяо Хуая и принялся жадно, с мольбой целовать его.
Сяо Хуай наслаждался редкой инициативой Су Цэ, но это вовсе не означало, что он забыл, что тот всё еще болен.
http://bllate.org/book/29236/3551494
Готово:
