Глава 6. Прыгающий хомяк
— Сколько наели? — Лу Янь подошел и задвинул Сюй Жун себе за спину.
— Сто тридцать, и пиво, что шло в подарок, тоже выпили, — голос у Сюй Жун был громкий, натренированный долгими годами зазывалы и скандалов колоратурным сопрано. — Если еда казалась невкусной, чего раньше молчала! Поела и только теперь вспомнила, что невкусно? Не платить вздумала? А ну выплевывай всё, что сожрала!
— Ты, блядь, жить надоело? Зубы на полку захотел, веришь нет! — тот человек вытаращил глаза и ткнул пальцем в Сюй Жун.
Лу Янь усмехнулся, поднял руку и мягко отвел в сторону палец этого парня. В тот раз, когда его грабили, он даже толком не разглядел лицо этого типа, но теперь рассмотрел как следует: внешность никак не вязала с профессиональным ремеслом разбойника, простое простодушное лицо, да еще и рот набок.
— Пошли, — бросил Лу Янь, не выпуская изо рта сигарету.
— Чего? — Сюй Жун опешила.
— Пошли? — Криворот тоже замер на секунду, но тут же холодно усмехнулся. — Я только что сам собирался уйти, да эта баба горластая не пускала, а теперь говоришь мне уходить? Хуй я куда уйду!
— Чего тебе надо? — спросил Лу Янь. Он не хотел наживать неприятности, но этот явно пришел цепляться нарочно.
— Деньги гони! У друга после вашей жратвы в животе заболело! — Криворот кивнул на парня по соседству, и тот, услышав это, тут же согнулся пополам, прижав руки к животу, и заскулил.
— Денег нет, вы сегодня первые клиенты, — Лу Янь оттолкнул Сюй Жун к соседнему прилавку, развернулся и бросил оставшимся двум столикам, которые все еще сидели в растерянности: — Валите все, с вас не беру, что не доели — заворачивайте с собой.
— Плати давай! — те парни, видимо, поняли, что Лу Янь любезничать не собирается, и окружили его со всех сторон.
Лу Янь опустил голову, выплюнул сигарету на землю и затушил ботинком. Поднял взгляд и помолчал пару секунд:
— Начинайте.
Криворот застыл на мгновение, а потом со злости со всего маху пнул стоявший рядом небольшой столик. Под грохот летящих и разбивающихся оземь тарелок и стаканов он замахнулся правой рукой и врезал прямо в лицо Лу Яню.
Лу Янь отклонил голову и увернулся, но в драке Криворот соображал явно лучше, чем в грабежах: не успел Лу Янь уклониться от прямого правого, как последовал стремительный левый апперкот.
Лу Янь хлопнул его по левой руке, и траектория апперкота сбилась, кулак пролетел в сантиметре от щеки Лу Яня и снова рассек воздух. После двух быстрых ударов, поскольку третьей руки у нападавшего отрастив не успело, в его атаке образовалась брешь, и Лу Янь в этот момент толкнул его в грудь.
Видимо, Криворот никак не ожидал, что сила от этого легкого шлепка и толчка окажется такой сокрушительной. Сделав несколько шагов назад, он кое-как устоял на ногах, а на лице его застыло раздраженное удивление.
Подельники Криворота разделяли его шок не столь тонко: они знали лишь то, что в первом раунде их кореш проиграл. Поэтому двое одновременно схватили пивные бутылки и ринулись на Лу Яня с двух сторон, целясь ему в голову.
В подобных схватках с неравными силами, если не хочешь прослыть скрытым мастером боевых искусств, приходится принимать урон на себя. Так что Лу Янь особо уворачиваться не стал, лишь прикрылся рукой: одна бутылка — уже надколотая — треснула о его предплечье, а вторая, целая, разлетелась вдребезги о плечо.
Лу Янь всегда считал, что в этой столице даже птицы от скуки дохнут, но бутылки по голове бьют вполне ощутимо. В плече заныло, а предплечье иссекло осколками, причем одна царапина, судя по всему, оказалась глубокой — он почувствовал кровь.
— Хватит драться! — закричал кто-то в стороне. — Я полицию вызываю!
Гопота из шайки Криворота предупреждение проигнорировала. Драка на ночном рынке, особенно на Ночном рынке Улица Вэньюань — если бы полиция являлась на каждый такой шум, им бы и ночевать на участке пришлось.
— Прекратите… хватит уже…
Среди общего гама Лу Янь расслышал голос Ван Юэ. Голос дрожал и был совсем тихим, но Лу Янь услышал его отчетливо.
Он бросил быстрый взгляд в сторону и увидел, как Ван Юэ с ужасом на лице смотрит на происходящее.
В тот момент, когда Лу Янь отпихнул летевший ему в поясницу табурет, а в спину прилетел удар другим, Ван Юэ вдруг присел на корточки, обхватил голову руками и завопил:
— А-а-а!
У Лу Яня упало сердце. Этот вопль Ван Юэ показался ему знакомым: в прошлый раз, когда он услышал такой звук, он так и не смог найти разумного объяснения этому жуткому чувству безысходности. И вот теперь, услышав его снова, он мгновенно напрягся.
Он резко отступил на пару шагов и подхватил валявшуюся у края метлу. На него повеяло знакомым леденящим холодом.
Криворот с табуретом в руках бросился на него, и Лу Янь уже раздумывал, отоварить ли его метлой по морде или куда-нибудь еще, как тот вдруг качнулся, табурет выпал из рук, а сам он по инерции врезался плечом в плечо Лу Яню и замер.
Остальные тоже застыли на месте.
Лу Янь почувствовал легкую усталость — всепоглощающая волна истощения накрыла его за считанные секунды.
Зрители, еще мгновение назад гоготавшие или кричавшие прекратить драку, тоже замолкли.
Лу Янь опустился на стоявшую рядом табуретку, ноги слегка онемели.
— Хватит драться… перестаньте… — Ван Юэ все так же сидел на корточке у края дороги, обхватив голову руками, и фигура его казалась размытой.
Лу Янь сжав зубы царапнул рану на руке; острая боль пронзила тело, и чувство усталости немного отступило. Он повернулся к Кривороту:
— Не уходите?
Криворот помолчал немного, развернулся, сделал пару шагов и обессиленно бросил своим подельникам:
— Пошли.
Никто из них ничего не ответил, молча следуя за ним.
Через несколько минут холод исчез. Лу Янь поднялся и принялся собирать столы, стулья и убирать осколки бутылок и битые тарелки.
Вокруг постепенно возвращался привычный шум, несколько случайных прохожих всё еще ошарашенно сидели на местах.
Для ночного рынка на Улице Вэньюань эта нелепо начавшаяся и столь же нелепо закончившаяся драка была лишь незначительным эпизодом. И хотя атмосфера на месте побоища на какое-то время погрузилась в жутковатую жуть, мало кто принял это близко к сердцу, и вскоре жизнь Улицы Вэньюань вошла в привычное русло.
То тут, то там раздавались крики затейников в пальцах, а охрипший хозяин орал заказ: хозяин, еще порцию жареной рыбы!
— Я пойду посплю, что-то я вроде устала, — Сюй Жун протянула Лу Яню выручку, развернулась, перешла дорогу и медленно скрылась в подъезде.
Лу Янь ополоснул руку водой, закончил уборку всего этого кавардака, как подошла новая компания гостей. Обслужив их и выставив все заказанные блюда, он присел на корточки у дороги. На этот раз Ван Юэ никуда не исчез — он по-прежнему сидел на прежнем месте, обхватив голову руками.
Лу Янь закурил сигарету, затянулся пару раз:
— Как закроемся, давай потолкуем за жизнь.
— Угу, — кивнул Ван Юэ и чуть подался назад. — Ты кровоточишь.
— Пустяки, — Лу Янь вытянул со стола салфетку и промокнул рану. — Я… ты чего?
Ван Юэ поднял голову, и по его щекам катились две дорожки слез. Лу Янь никак не ожидал, что призрак способен плакать; он даже забыл затянуться и уставился на него сигаретой во рту.
— Больно? — Ван Юэ немного отступил.
— Нет, — ответил Лу Янь. Годы тренировок позволяли ему легко отключать боль, способную помешать движениям и здравому смыслу. — Не больно.
— Как это не больно, это же больно… Я… пойду пройдусь.
Ван Юэ поднялся и, не дожидаясь ответа Лу Яня, стремительно побежал в конец улицы.
Лу Янь проводил взглядом его фигуру, исчезающую под фонарем, и затушил недокуренную сигарету. Разве призраки не должны быть без ног? Разве они не должны парить над землей?..
Ван Юэ совершал все движения живого человека: ходил, приседал, плакал, да еще и обладал на редкость богатым спектром эмоций. Никакой спесивой или беззаботной призрачной легкости в нем не наблюдалось.
Ближе к двум часам ночи ночной рынок стал понемногу затихать. Когда последние гости со столика Лу Яня разошлись, он сгреб мусор в кучу, а столы, стулья, посуду и печь унес обратно в подсобку.
Ранняя осенняя ночь выдалась на удивление приятной, но после всех хлопот Лу Янь все равно взмок. Вернувшись в комнату, он взял одежду, намереваясь принять душ.
Шагнув в ванную, он постоял пару секунд, а затем попятился назад, оглядывая комнату:
— Тяньци! Ван Юэ?
Никто не отозвался. Убедившись, что в комнате он действительно один, Лу Янь снова вошел в ванную.
Лу Янь мылся холодной водой круглый год — эта привычка здорово помогала ему сократить количество простуд, лихорадок и прочих болезней до минимума.
Вода в это время года была чуть прохладноватой, и если не считать резкой жгучей боли при попадании воды на рану на руке, освежился он прекрасно.
Лу Янь встал под струю душа, позволяя ледяной воде стекать прямо по голове; ощущение было четким и приятным. Он закрыл глаза и шумно выдохнул.
— Лу Янь, ты здесь? — из-за двери ванной внезапно раздался голос Ван Юэ.
— Я моюсь! — поспешно крикнул Лу Янь и машинально дернул ручку, заперев дверь ванной на щеколду.
— Моешься? — голос Ван Юэ послышался прямо у него за спиной. — Я так давно не мылся, что уже и забыл, каково это…
Лу Янь обернулся и увидел стоящего в углу Ван Юэ, который с ног до головы разглядывал его. Повстречавшись с ним взглядом на пару секунд, Лу Янь подхватил висевшее рядом полотенце и обернул вокруг пояса:
— Какого хрена ты сюда приперся?
Ванная в этой старой разваливающейся халупе была размером с грозный гроб, и удержать между собой расстояние хотя бы в фут здесь казалось непростой задачей. Хотя в теории Ван Юэ места не занимал, визуально это зрелище действовало Лу Яню на нервы.
— Я не знаю, — Ван Юэ опешил, но тут же попятился назад, проскользнул сквозь дверь ванной и исчез. — Я в гостиной.
— Ага, — отозвался Лу Янь, сорвал полотенце, окатился еще пару минут, переоделся и вышел.
Ван Юэ стоял в гостиной, тупо уставившись на картину на стене.
— Как ты умер? — Лу Янь не стал ходить вокруг да около; сегодня он был намерен выяснить кое-что до конца.
Он достал из-под стола аптечку, опустился на диван и привычными движениями принялся обрабатывать рану на руке.
— Как умер? В прошлый раз? — Ван Юэ задумался, потом указал на картину: — Это ты нарисовал?
— Я не про прошлый раз, в прошлый раз умирал не ты, — Лу Янь закончил с раной и закурил. — Я спрашиваю про твой первый раз.
— Первый раз… — Ван Юэ смолк.
И правда, а как он умер в первый раз?
Он помнил лишь, что умер, должно быть, очень давно, но ему почему-то никогда не приходило в голову задаваться вопросом — как именно? И теперь, когда Лу Янь выпалил это в лоб, он с удивлением понял, что не помнит абсолютно ничего.
— Не помнишь? — Лу Янь посмотрел на него.
— Я… — Ван Юэ нахмурился и принялся нарезать круги по гостиной. — Кажется, и вправду не помню.
— Ладно, проехали, — Лу Янь прикусил фильтр сигареты. — Что ты делал в том научно-исследовательском институте?
— Жил там, — не задумываясь, ответил Ван Юэ. — Я там жил, наверное, всегда там жил. До самой смерти я все время был там.
— Всегда? Никуда не уходил? Из дому не выходил? — Лу Янь уставился на него, ошеломленный услышанным.
— Нет, — говоря об этом, Ван Юэ даже оживился и замахал руками. — Я столько всего знаю, но никогда вживую не видел! Ну, знаешь, Макдоналдс там, Кэ-эф-си, Старбакс… Свинина двойного приготовления, жареные бамбуковые побеги с мясом, шашлык…
— Да ты с голоду поди помер, — вздохнул Лу Янь. — Жил в НИИ, и чем ты там занимался каждый день? Ты там работал или как?
— Работал? — Ван Юэ присел на корточки, будто пытаясь что-то припомнить. — Работал… Наверное, остальные работали. Доктор Цуй и все такое, наверное.
— Сам-то ты не работал? А что ты тогда там делал? — Лу Янь затушил окурок. — Как звали доктора Цуя? Сможешь написать его имя?
— Цуй И, иероглиф «и» от «непринужденный», он сам мне говорил, — ответил Ван Юэ, и взгляд его сделался отрешенным. — Что же я там делал…
НИИ. Врач.
Лу Янь смотрел на Ван Юэ. Если тот ничего не путал и не врал, пожалуй, это место действительно занималось какими-то медицинскими исследованиями.
И кем же тогда являлся этот растерянный призрак?
— А ты сам чем занимаешься? — погрузившись в задумчивость на пару секунд, Ван Юэ вдруг подплыл к нему совсем близко.
— Я? — Лу Янь усмехнулся, зачерпнул ложечкой чайную заварку из банки и бросил в чашку. — Я… наемный убийца.
Ван Юэ ничего не ответил, выражение его лица никак не изменилось. Помолчав с полминуты, он совершенно спокойно осведомился:
— Кого убиваешь?
— Людей, — бросил на него взгляд Лу Янь. — Свиней режут мясники.
— А-а… — протянул Ван Юэ, кивнул, а потом, будто что-то вспомнив, оживился: — Тогда скажи, меня случаем не убийца пришил?
— Понятия не имею, — Лу Янь заварил чай, постукивая пальцами по стенке кружки. Глянув на примостившегося рядом Ван Юэ, он опустил взгляд на его ноги: — Ты стоишь на полу или паришь в воздухе?
Ван Юэ послушно опустил глаза вслед за ним и уставился на свои ступни: — Не знаю. Наверное, стою.
— Разве у тебя нет никаких ощущений? — Лу Янь отставил чашку. — Можешь стоять?
— А как иначе-то? — Ван Юэ отступил на два шага и сделал пару кругов по гостиной. — Я всегда так делаю. Разве ты не так же? Сесть, пойти, побежать, подпрыгнуть — об этом же вообще не надо думать.
Лу Янь проследил за его движениями. Скорее всего, дело было в мышечной памяти — как люди, потерявшие конечность, еще долго чувствуют несуществующую ногу или руку и машинально совершают привычные движения.
— Что-нибудь еще помнишь? — Лу Янь откинулся на спинку дивана и включил телевизор.
— Телевизор? — Ван Юэ в пару прыжков подскочил к экрану. — Я никогда не видел телевизор с такого близкого расстояния! После смерти доводилось разглядывать только из чужих окон.
Лу Янь бросил на него косой взгляд и щелкнул пультом, сменив пару каналов:
— В институте не было телевизора?
— Неа, — покачал головой Ван Юэ. — Зато я видел его на компьютере. И после смерти тоже видел…
— Телевизора не было, а компьютер был? — перебил его Лу Янь.
— Был, да. В игры можно было играть. — Ван Юэ уставился на экран.
— И в интернет выходили? — Лу Янь вспомнил их самый первый разговор.
— Угу, — кивнул Ван Юэ. — Конечно.
— Во что играл? — Лу Янь поднялся, включил стоявший рядом компьютер — это вполне могло стать зацепкой.
— Прыгающий хомяк, — Ван Юэ встал рядом. — Играешь?
— …Играл, — Лу Янь никак не ожидал от Ван Юэ такого ответа. Это была детская онлайн-игра, где нужно было целыми днями рыть ямки, копать подземные ходы, воровать чужие припасы, а набравшись опыта, скакать и мутузить других игроков. Гуань Нин одно время до того фанател от нее, что таскал Лу Яня играть за компанию несколько месяцев. Лу Янь кликнул на иконку и вошел в систему. — На каком сервере?
Ван Юэ уставился на экран авторизации, но ничего не ответил.
— На каком сервере? — повторил вопрос Лу Янь.
— Нету, — Ван Юэ подбежал вплотную к монитору и заволновался: — Нету! Почему его нет?
— Чего нет-то? — Лу Янь растерянно моргнул.
— Сервера НИИ нет! — Ван Юэ ткнул пальцем в пустое место на экране входа. — Раньше он был здесь! А теперь нет!
— Погоди, какой еще сервер? — Лу Янь заподозрил, что ослышался. — Сервер НИИ?
— Угу! — Ван Юэ выглядел очень встревоженным. Он отступил от экрана, тыча в него пальцем, и принялся метаться по комнате. — Почему его нет? Как это нет? Сколько я уже мертв? Как я умер? Что со мной? Я…
Лу Янь перевел взгляд на то пустое место, куда только что указывал Ван Юэ. Там отродясь ничего не было — не то что какого-то нелепого сервера НИИ, банного или еще какого-то с заведомо невозможным названием, но и обычных других серверов на том месте никогда не размещали.
Ван Юэ перепутал что-то в памяти?
Или лжет ему?
Ван Юэ продолжал кружить по комнате, и от его спины исходил слабый, едва уловимый холодок — в летнюю жару с таким соседом можно было смело экономить на кондиционере.
— Тянь… — Лу Янь повернулся, собираясь что-то сказать, но Ван Юэ резко замер на месте и вскинул на него глаза. Выражение его лица полностью изменилось: в нем читались гнев и раздражение.
На Лу Яня внезапно пахнуло совершенно иным, невероятно сильным холодом, который пробрал его до самых костей.
Он бросил мышь и вскочил на ноги. Опять?
— Почему? Объясни мне! — Ван Юэ указал на него пальцем, и от его взгляда стало жутко. — Почему его нет?
В тот самый момент, когда Ван Юэ вскинул руку, Лу Янь замер как вкопанный.
Страх.
Родившийся в самом сердце, совершенно незнакомый ему прежде ужас.
— Почему? — Ван Юэ стал медленно приближаться к нему. — Почему?!
Стоявшая на журнальном столике чашка с чаем после этих слов Ван Юэ вдруг издала резкий звук — «тресь!» — и треснула пополам.
http://bllate.org/book/29238/3551677
Готово:
