— Сейчас ты живешь на третьем уровне. А я — в самом низу, на восьмом.
— Корабль Эди примерно восемь часов назад отправился со Столичной планеты из системы А в звездное скопление Ковос в системе Б. Расчетное время в пути — тридцать суток и восемь часов.
— Пф-ф!! Кхе-кхе… — Эфретт, который в этот момент пил воду, поперхнулся. — Сколько?!
— Около тридцати суток. Возможны небольшие отклонения из-за изменений в деталях маршрута.
— Почему так долго? Раньше я добирался со Столичной планеты из гораздо более далекой системы H всего за один день!
— Потому что то был пассажирский лайнер, идущий через прыжковые коридоры. Такие грузовые суда не могут позволить себе оплатить стоимость прыжка.
— Но тридцать суток… это слишком долго.
— Не волнуйся, я взял с собой достаточно еды, в комнате отдыха есть вода. К тому же я только что осматривал восьмой уровень и обнаружил, что на одном из стеллажей есть питательные смеси.
— Дело не в еде. У меня есть планы, в Столице у меня куча дел, мой бизнес…
— Какой бизнес?
Эфретт спохватился, ведь он еще не рассказал о деле Калатина:
— …Никакой.
— В конце концов, я самец, если я пропаду, меня определенно начнут искать.
— Возможно. Но когда корабль выходит в варп-режим, ты не сможешь отправить никаких сообщений, если у тебя нет межзвездной сети.
Очевидно, у юного господина-самца ее не было.
— Значит, мы здесь заперты?
Сирс похлопал юношу по плечу:
— Я не чувствую, что мы заперты. Это наш шанс сбежать со Столичной планеты.
— Конечно, тебе-то легко рассуждать, — бросил Эфретт. — Тебе ведь все равно, у тебя за душой ничего нет!
В тот же миг, как на него устремились эти синие глаза, Эфретт почувствовал неловкость.
— Я не хотел…
Сирс покачал головой:
— Ты прав, господин-самец. Я буду регулярно приносить тебе еду. Если понадобится иная помощь, приходи на восьмой уровень.
После ухода Соласа Эфретт выбросил недоеденные консервы за дверь и в расстройстве повалился на кровать.
Когда он проснулся, то уже с трудом ориентировался во времени. Тем не менее он встал, разыскал нож и выцарапал на стене вертикальную черту. Тридцать дней. Когда соберется тридцать меток, он сможет отсюда выбраться.
Перед лицом неразрешимых трудностей оставалось лишь принять их с должным настроем. Как и тогда, когда он только попал в этот мир.
Эфретт открыл дверь, собираясь найти военного самца, но внезапно что-то показалось ему странным.
Он вернулся к порогу, присел на корточки и внимательно осмотрел выброшенную банку. Рыбные консервы, от которых оставалась половина, теперь были вычищены дочиста — не осталось ни крошки.
Если только Солас не вернулся, чтобы вылизать банку, то…
Эфретт обвел взглядом помещение. В тусклом свете ряды аккуратных стеллажей казались холодными призраками; стоило ему подойти, как из-за них мог выскочить монстр и, разинув пасть, проглотить его целиком!
Здесь есть еще кто-то живой!
Пока он терзался этими мыслями, вдалеке раздался шум. Эфретт, не раздумывая, спрыгнул на лестницу, быстро спустился на нижний уровень и распахнул дверь комнаты отдыха восьмого яруса.
— Солас!
Но, увидев происходящее внутри, тут же отступил и захлопнул дверь.
Военный самец внутри, возможно, переодевался или только что закончил мыться. В любом случае, на нем было всего две вещи.
Первая — намордник.
Вторая — бинты.
***
— Ты хочешь сказать, здесь есть кто-то еще?
— Э-э… да.
— Ты разглядел, как он выглядит?
— М-м…
— Увидел?
— Н-нет!
Эфретт был рассеян. Он не решался встретиться взглядом с синими глазами военного самца.
Тот был безупречно одет. Высокий воротник полностью скрывал ошейник, не оголяя ни миллиметра лишней кожи.
Но, к несчастью, Эфретт обладал фотографической памятью.
В памяти всплывали детали: широкие мощные плечи, крепкие медовые грудные мышцы. Рельефные вены на животе, которые терялись где-то внизу…
Кхе-кхе. Эфретт поспешно отогнал эти воспоминания.
Его предпочтения всегда были предельно ясны — это генерал Сирс. Даже в свое время он купил этого военного самца только из-за синих глаз, из-за их сходства.
Теперь же Эфретт осознал, что, кажется, выбрал себе чересчур похожий дубликат. До такой степени, что… это вызвало нежелательные реакции.
Когда он обрабатывал раны, то видел почти всё, но есть большая разница между беспомощным пациентом и живым телом. Эта жизненная энергия, которая внезапно ворвалась в его поле зрения…
— Возможно, это мелкое животное пробралось на корабль.
Оно вызывало желание коснуться, погладить, и, может быть… даже больше.
— Или другой самец.
Механический голос переводчика звучал монотонно, намордник плотно закрывал нижнюю часть лица. Но в голове Эфретта всплывал образ губ военного самца — приоткрытых. Нижняя губа чуть полнее верхней.
— Раз уж мы смогли сюда попасть, значит, и другие могли.
Ящик Пандоры открыт, и его уже не захлопнуть. А человеческое воображение безгранично.
— Не волнуйся слишком сильно.
Военный самец наклонился и начал рыться в сумке. Эфретт же смотрел, как на сильных руках перекатываются мышцы, и как кровавые пятна на бинтах на запястьях оставляют едва заметные следы на предплечьях.
— Если тот, кто здесь находится, не нападает, значит, возможно мирное сосуществование. Если еды достаточно, можно ею поделиться.
Сирс достал фонарик и посмотрел на юношу, который, казалось, витал в облаках.
— Если ты все еще боишься, я могу пойти с тобой и все осмотреть. Посмотрим, удастся ли что-нибудь найти.
Эфретт машинально кивнул, а когда военный самец повернулся и направился к выходу, пришел в себя:
Кошмар! О чем я только что думал!
Надо было просто извиниться, тогда, возможно, случайные картины покинули бы его мысли.
Но когда он снова открыл дверь и собирался подобрать слова, военный самец уже спокойно спросил:
— Что-то хотел?
В синих глазах ни тени волнения, будто ничего не произошло.
Он машинально ответил:
— Я слышал звук…
Так он упустил возможность извиниться и объясниться.
В психологии есть эффект Зейгарник: люди склонны лучше запоминать незавершенные действия. Вот почему он так зациклился и постоянно прокручивает это в голове.
Должно быть, так оно и есть.
Только так.
Юноша успокоился и, стараясь не отставать, последовал за военным самцом обратно на третий уровень.
Они вдвоем, светя фонариком, обшарили каждый угол, но не нашли ничего подозрительного.
— Возможно, мне послышалось. Может, это шумели приборы. Но как тогда объяснить консервы?
Сирс взглянул на приунывшего юношу:
— Может, незваный гость просто спрятался. Раз он не причиняет беспокойства, не стоит его провоцировать.
Однако ему совсем не хотелось, чтобы кто-то снова вламывался к нему, особенно когда он переодевается. Поэтому он предложил:
— Ради безопасности можешь жить со мной. Если не возражаешь.
— Я… — ответил Эфретт, — я не возражаю.
Комната отдыха на восьмом уровне была просторнее, в ней было иллюминатор, выходящий наружу. Но замок на двери был сломан, ее нельзя было закрыть.
Значит, замок был сломан. Эфретт запоздало это понял.
В итоге военный самец забрал свои вещи и перебрался на третий уровень. Когда он устроил себе постель, в этой тесной каморке почти не осталось свободного места.
Военный самец лег, готовясь отдохнуть, и взглянул на юношу:
— Мне нужно поспать. Ты не выйдешь?
Эфретт покачал головой. Ему нужно было спокойно все обдумать, поэтому он решил лечь рядом.
Длинные конечности военного самца занимали столько места, что матрас казался совсем крошечным.
Эфретт приподнялся:
— Может, ты поспишь на кровати?
Сирс открыл глаза и некоторое время смотрел на него, пока юноша не отвел смущенный взгляд.
— Не нужно, в конце концов…
В конце концов что? В конце концов я господин-самец? Это что, сексизм?
— В конце концов, ты еще мал.
Эфретт: …
Оказывается, эйджизм.
Свет погас, дыхание военного самца стало ровным и глубоким. Эфретт же, едва проснувшись, никак не мог заснуть.
Это первый раз, когда они спят рядом с тех пор, как познакомились.
Можно ли назвать это совместной жизнью?
Впрочем, когда он впервые встретил Сирса, они тоже…
Пока он предавался беспорядочным мыслям, экран переводчика военного самца внезапно загорелся:
— Не спится?
Сирс спросил это, чтобы Эфретт вышел, но тот подхватил тему:
— Угу, я думаю… о том, какую информацию генерал Сирс пытался узнать у Оли в тот вечер. И есть ли связь между смертью Оли и тем, что случилось с генералом.
Такого ответа Сирс не ожидал. Стоило ожидать от преданного фаната: даже покинув Столичную планету, тот продолжает думать о своем кумире.
Поскольку спать все равно не получалось, Сирс включил свет и поделился тем, что знал:
— В тот вечер генерал Сирс искал Оли, чтобы навести справки об одном пропавшем корабле. «Чонфи-869», судно, перевозившее синие пряности. Официальная версия — авария, но Сирс считал, что за этим кроется что-то еще. Однако в ту ночь Оли выдал другую информацию: он сказал, что на том корабле перевозили вовсе не синие пряности, а другой продукт огромной ценности.
http://bllate.org/book/29254/3553344
Готово:
