Маленький самец немного помолчал, а затем внезапно сообразил:
— Погодите-ка, это же ментальная энергия самки, самец ведь вообще на такое не способен, верно?
— Ментальная энергия самца редко бывает боевой, но вот в плане контроля ей нет равных. Если пройти достаточную подготовку, самец точно так же может использовать ментальную энергию для пилотирования мехов и звездолётов.
— Правда, что ли?! Но я видел только, как самки занимаются подобным!
Потому что контролировать самку было гораздо проще, чем управлять мехами и звездолётами. Однако, будучи самкой, помеченной собеседником, Сирс, разумеется, не стал рассказывать об этом напрямую и лишь неопределённо ответил:
— Действительно трудно. Испугался?
— Я много чего боюсь, но учёба и вызовы никогда в этот список не входили.
— Отлично. — Словно по мановению волшебной фокусной палочки, Сирс извлёк из-за спины металлическую коробочку размером с ладонь, с откидной крышкой. — Без помощи рук, открой её ментальной энергией.
— Как только справишься, перейдём к следующему шагу.
Эфретт попытался шевельнуть своей мягкой, похожей на лапшу ментальной энергией, но результат, вполне ожидаемо, оказался нулевым.
Сделав несколько неудачных попыток, маленький самец немного поник:
— Погодите, неужели это вообще реально сделать?! — Неужели самка над ним издевается?
У Эфретт возникло жуткое ощущение, будто он снова вернулся в те дни, когда проваливал ежемесячные экзамены. А безответственный учитель-самка тем временем уже удалился.
Помимо тренировок с маленьким самцом, у Сирса оставалось масса дел: обработать раны, восстановить силы, проверить корабль, пересчитать припасы, свести воедино всю информацию. Ему нужно было обеспечить им обоим месячное путешествие и заранее подготовить всё необходимое к моменту выхода с корабля.
Сутки спустя маленький самец с воодушевлением прибежал к нему, держа в руках открытую шкатулку.
На этот раз Сирс запер шкатулку на замок, а ключ положил рядом:
— Подними ключ ментальной энергией, а затем открой шкатулку.
Хотя суть сводилась к тому же открытию коробки, задача открыть её ключом и сделать это напрямую отличалась по уровню сложности кардинально. При прямом открытии можно было просто поддеть крышку ментальной энергией, совершенно не заботясь ни о форме, ни о точном усилии. Но с ключом требовалось сначала ухватить его, затем совместить со скважиной и провернуть — требования к форме и точности возрастали в разы.
На сей раз у Эфретта ушло три дня.
Когда ключ, мелко дрожа, точно вошёл в замочную скважину, провернулся, и раздался щелчок — шкатулка благополучно открылась, — Эфретт был готов расплакаться от счастья!
— Ну как? — Маленький самец задрал подбородок, выпрашивая похвалу.
— Неплохо. — Однако бессердечный и суровый учитель поставил лишь удовлетворительно.
Сирс снова запер шкатулку и забрал ключ:
— А теперь обойдёмся без ключа, открой её напрямую ментальной энергией.
Эфретт:
— А-а-а??? Да как её так открыть?!
— Это что, нужно буквально расколоть её ментальной энергией? Но вы же сами говорили, что ментальная энергия самцов не обладает разрушительной силой!
— Я готов принимать вызовы, но я не согласен на те, у которых заведомо нет ответа!
Сирс молча смотрел на него до тех пор, пока боевой настрой маленького самца полностью не испарился и тот не сник окончательно. Только тогда Сирс произмолвил:
— В жизни множество задач изначально представляют собой вызовы без готовых ответов. И что ты намерен делать? Сбежать?
— Конечно нет… — Эфретт сообразил, что его недооценивают.
— Зато у этой тренировки ответ есть. — С этими словами Сирс выпустил собственную ментальную энергию, придал ей форму ключа и ввёл в замочную скважину. Раздался щелчок, и защёлка отскочила.
— Форма ментальной энергии ничем не ограничена. Стоит тебе разобраться в устройстве и научиться точному контролю, и с помощью ментальной энергии ты сможешь куда больше, чем представляешь.
Маленький самец был полностью повержен и с тех пор целыми днями просиживал над запертой шкатулкой, тыча в неё своей лапшевидной ментальной энергией.
Прошло чуть больше десяти дней, но замок так и не поддался, зато Сирс слёг первым.
После того как самец ставил метку, их ментальные моря соединялись — это напоминало соломинку, проложенную между двумя деревянными бочонками. Причём поток этот не был равноправным, а регулировался самим самцом. Теперь же маленький самец, усердно тренируясь дни напролёт, расходовал колоссальное количество ментальной энергии, и когда её не хватало, она автоматически выкачивалась из ментального моря Сирса.
В обычных обстоятельствах Сирс и вовсе не обратил бы внимания на столь малые потери ментальной энергии, но сейчас барьер его ментального моря пребывал в состоянии тяжелейших повреждений — это было всё равно что дырявая бочонка, где вся боль притуплялась лишь благодаря латанию силами маленького самца, иначе всё давно бы окончательно развалилось. Да и удерживать большие объемы энергии он не мог. Теперь же починка прекратилась, а самец продолжал методично выкачивать из него ресурсы…
Проще говоря, его собирались высушить до дна.
Сирс посчитал необходимым вынести маленькому самцу предупреждение:
— Ты же в курсе, что после нанесения метки ментальные моря самца и самки оказываются связаны?
— Знаю. — Эфретт даже не поднял головы, продолжая тыкать ментальной энергией в замочную скважину.
— Тогда знаешь ли ты, что самка с истощённым ментальным морем может умереть?
Маленький самец замер и поднял взгляд на самку.
— Ты последнее время постоянно подпитываешься моей ментальной энергией. — Сирс безжалостно указал на этот факт. — Оставь мне хоть немного.
— А, прости-прости! Иногда как-то не следил…
Но тренировки всё равно приходилось продолжать. Что же делать, если ментальной энергии не хватает?
Два дня спустя, увидев, как исчерпанная лапша ментальной энергии маленького самца не рассеивается, а напротив, втягивается обратно в тело, словно всасываемая макаронина, Сирс на целых две секунды завис.
Что это за фокусы?!
— Рециркуляция ментальной энергии, — пояснил Эфретт. — Раз ментальной энергии не так много, её нельзя разбрасывать зря. Использованную энергию можно собирать и запускать в дело по второму кругу! Нужно просто трансформировать её. Хотя сейчас коэффициент полезного действия пока низкий, возвращается примерно тридцать процентов.
Звучит просто, но ментальная энергия вне тела и внутри него — это совершенно разные вещи. Всё равно что пытаться превратить древесный уголь обратно в дерево: ещё ни одна самка не додумывалась восстанавливать уголь в древесину. Идея маленького самца казалась безумной и невероятной, но он каким-то образом сумел претворить её в жизнь.
— Как у тебя получилось? — Сирс не постеснялся обратиться за советом.
Роли учителя и ученика неожиданно поменялись местами. Однако, как бы маленький самец ни пытался объяснить суть процесса, Сирс так и не смог овладеть навыком рециркуляции ментальной энергии.
— Да просто втягивай её обратно, закручивай в другую сторону, понял?
Сирс: […]
— Наверное, ментальная энергия самок и самцов отличается, не падай духом.
Эфретт не понимал, но для самого Сирса этот навык был вопросом острой необходимости.
Однако раз не получалось — поделать было нечего. Спустя два дня Сирс добровольно переселился обратно на восьмой уровень. Перед уходом он даже утешил Эфретт:
— За всё это время никто так и не появился нас беспокоить, так что вряд ли здесь кроется злой умысел. Можешь не бояться жить один.
После стольких дней совместного быта и трапез внезапное исчезновение самки из крошечной комнатки отчего-то сделало её пугающе пустой.
— Разве корабль уже не подлетает к месту? Зачем возвращаться на восьмой уровень?
Сирс вздохнул:
— У меня скоро начнётся период течки.
— Знаешь ли ты, как обращаться с периодом течки у самки, мой господин-самец?
Период… течки…
В тот же миг в голове Эфретта вновь промелькнула картина того дня, когда он ворвался внутрь: широкие плечи, узкая талия, крутые… кхе-кхе!
О периоде течки самок Эфретт, разумеется, знал.
В конце концов, едва он достиг совершеннолетия, Ассоциация репродукции тут же прислала на его оптический компьютер несколько терабайтов учебных материалов с требованием тщательно изучить теорию, проникнуться её духом и как можно скорее перейти к практике.
Раз уж речь заходила о периоде течки, главной его особенностью становилось то, что самки впадали в возбуждённое состояние. Особенно те, на которых уже стояла метка: они до безумия страстно жаждали своих господ-самцов. В этот особый период их температура тела повышалась, внутри выделялся специальный секрет, и организм полностью подготавливался к вынашиванию яиц. Можно сказать, что́ большая часть этих учебных материалов состояла из крайне смущающих сцен, которые на любой прежней планете при прохождении цензуры обязательно бы прикрыли цензурными плашками почти на весь экран.
Иными словами, откровенное порно.
Притом крайне жёсткого покроя.
Именно из этих видеоматериалов Эфретт и почерпнул сведения о поведении самок в период течки: они становились невероятно настойчивыми, страшно «сочными», а кроме того, безумно любили грубое обращение и тому подобное. Во многих роликах фигурировали такие атрибуты, как плетки и кандалы.
И правда Раса насекомых — такие дикие замашки.
Выходит, задавая подобный вопрос, Солас намекал, что тоже не против… ну, вы понимаете?
Значит ли это, что Солас… испытывает к нему симпатия?
Если вдуматься, самка хоть и пыталась сбежать однажды, но на то имелись веские причины. С самого начала она безоговорочно ему доверяла, а в период заточения на корабле и вовсе окружала заботой. Во время тренировок по ментальной энергии была строга, но терпелива. Был даже случай, когда он вознамерился поиграть в веревочные фигуры из лапши ментальной энергии, и самка, явно презиравшая подобные глупости, всё равно составила ему компанию.
И более того, не раз и не два, засыпая в полумраке, он слышал, как укрывавшая его одеялом самка сквозь намордник издавала тихий, мягкий, полный смутного томления вздох.
Эфретт прекрасно знал, что даже среди самцов его внешность считалась выдающейся, а военные самцы неизменно питали слабость к красивым господам-самцам. Так что если самка воспылала к нему любовью с первого взгляда, это, пожалуй… можно было считать нормой?
Но даже при самом щедром подсчёте знакомы они были едва ли месяц. Он до сих пор даже не знал настоящего имени Соласа, и вот так сразу… кхм, разве развитие событий не шло слишком быстро?
Это же всё равно что детсадовские чувства вдруг перескочили сразу к университетскому диплому!
— Конечно, я знаю, как с этим справиться.
— Отлично. — Сирс, ранее опасавшийся, что мальчишка понятия не имеет о подобных вещах, облегчённо выдохнул. — Тогда ты поможешь мне?
Для слуха Эфретта эта фраза прозвучала почти тождественно вопросу: «Так ты меня оприходуешь?»
От этих мыслей маленький самец вспыхнул до самых кончиков ушей:
— Эм… я… дай мне подумать, ладно?
Разве тут было над чем думать? Разве они уже не делали этого раньше? Сирс недоумённо нахмурился:
— Ты боишься боли?
А? Эфретт не сразу сообразил:
— Занимаясь таким… мне будет больно? У Расы насекомых всё устроено именно так? Больно приходится тому, кто сверху? В видеороликах об этом ничего не говорилось!
— В какой-то степени — да, — ответил Сирс. — Не переживай, мне наверняка будет больнее, чем тебе.
Самка говорила о подобных вещах с такой обезоруживающей прямотой, что Эфретт чувствовал себя всё более неуютно:
— Позволь мне… дай мне подумать…
Эфретт чувствовал, что ещё совершенно к этому не готов.
Прежде чем совершать какие-либо решительные шаги, ему следовало сперва разобраться в собственных чувствах к этой самке.
http://bllate.org/book/29254/3553346
Готово:
