Что за момент заставил её поднять голову?
Это был тот самый момент, когда Юй Мань посмотрела на неё и мягко улыбнулась: — Чуньлай?
Телефон завибрировал, мысли рассеялись. Придя в себя, она ответила на звонок: — Ама.
— Чуньлай, ты поела?
— Ем, с однокурсниками. Выиграли соревнование, отмечаем.
— Ох, хорошо, кушай побольше. Денег ещё хватает?
— Хватает. Стипендии и заработанного на подработках пока ещё есть.
Ли Сюцинь на мгновение умолкла, словно соображая, что сказать дальше.
— Похолодало, одевайся теплее.
— Угу, Ама, ты тоже береги себя, спина всё ещё болит?
— Пустяки. Ты сосредоточься на учебе, не забивай голову домашними делами.
Диалог матери и дочери всегда сводился к одним и тем же фразам: ни слова о любви, ни слова о тоске. Все нежные слова они проглатывали, заменяя их на еду, одежду и призывы старательно учиться. Сказав это, они снова замолкали.
— Больше ничего нет, давай вешай трубку.
— Хорошо, Ама, ложись пораньше.
— Угу.
Звонок завершился, но Мин Чуньлай всё ещё сжимала телефон в руке, прижимая его к уху.
После смерти отца спина матери в ежедневном тяжёлом труде ссутулилась, постепенно превратившись в очертания горы. Эта гора никогда не пролила ни единой капли дождя в её присутствии.
А она сама была лишь камешком, скатившимся с этого молчаливого горного хребта и затерявшимся на незнацимом мелководье Бочэна в безуспешных поисках собственного пристанища.
С одной стороны — простое и прочное прошлое, к которому уже нельзя вернуться, а с другой — сотканное из дыхания Юй Мань прекрасное и хрупкое настоящее.
Она зависла посередине, словно бумажный змей, чьи нити зажаты в двух разных местах, но ни одна из них не принадлежит ей до конца.
После Лидуна дождей стало меньше, погода сменилась на сухую и холодную.
Мин Чуньлай заболела.
Поначалу просто першило в горле, но она не придала этому значения, решив, что это из-за сухости при смене сезонов. Выпив лекарство от простуды, она подавила симптомы на пару дней, но болезнь накатила с новой силой. Кашель из редкого превратился в частый, перейдя от сухого покашливания к глухим раскатам в груди.
Она ничего не сказала Юй Мань. Юй Мань была в командировке в Нью-Йорке, между ними лежала разница в более чем десять часов, и беспокоить её не хотелось.
Конечно, была и другая причина.
С той ночи, когда Юй Мань внезапно появилась у входа в корпус юридического факультета, между ними воцарился странный период тишины. Юй Мань всё ещё писала ей сообщения, но интервалы между ними увеличились, а содержание стало каким-то отстранённым. Несколько раз Мин Чуньлай открывала чат с Юй Мань, собираясь спросить, чем та занята, но, помедлив, меняла вопрос на: Всё ли хорошо в командировке? — и в конце концов всё равно стирала написанное.
Эту тишину затеяла не она, поэтому оставалось лишь позволить ей наступить.
После пары Мин Чуньлай надела защитную маску и направилась в небольшую переговорную суда. Приближался всероссийский этап Кубка Минлюй, задания к нему были намного сложнее отборочных, материалы уже выросли полуметровой стопкой, и каждый новый день требовал усвоения свежих статей и отчетов.
Она по привычке села у окна, оставив в створке небольшую щель, во время обсуждений старалась говорить как можно меньше, подступающий кашель сдерживала на самом выдохе, глаза увлажняла каплями, а когда одолевала сонливость, опускала голову на стол и дремала минут двадцать.
Протесты организма игнорировались намеренно — до тех пор, пока кашель стало невозможно сдерживать. Повернувшись набок, она прижала лобок ко рту и глухо закашляла.
— Сходи в больницу, проверься, — подойдя ближе, Ши Юнь мягко похлопала её по спине.
Мин Чуньлай покачала головой: — Всё в порядке, я выпила лекарство.
— Ты кашляешь уже сколько дней подряд. — Ши Юнь протянула руку и приложила тыльную сторону ладони к её лбу. — Горячая, ты точно горишь. Неужели сама не чувствуешь?
— Подготовка к соревнованию важнее...
Ши Юнь прервала её: — Здоровье — это основа всего, а если запустить, то конкурс точно пропустишь.
Парочка сидевших рядом сокомандников тоже обернулась: — И правда, Сяо Мин, Ши Юнь дело говорит, сходи к врачу для успокоения.
— Сейчас свирепствует сильный грипп, не нужно геройствовать. Я в прошлый раз пыталась перетерпеть на ногах, в итоге заработала бронхит, отходила полмесяца.
— Материалы мы потом тебе допишем по конспектам, беги давай.
Посмотрев на полные заботы взгляды ребят, Мин Чуньлай кивнула. Она собиралась поехать одна, но Ши Юнь уже схватила куртку: — Я с тобой.
— Не нужно, ты...
— Как же одиноко ехать в больницу в одиночку зимой. — Ши Юнь решительно обернула вокруг её шеи шарф, намотав в два слоя так, что спряталась вся нижняя половина лица. — Пошли, ловим такси.
Внутри такси пахло смесью печки и приторного аромата ароматизатора, от которого становилось ещё тошнотворнее. Мин Чуньлай прижалась щекой к оконному стеклу, ледяная поверхность приятно холодила пылающий лоб, накатывала сонливость, и сознание понемногу погружалось во тьму, балансируя на грани яви и полусна.
Ши Юнь неожиданно тронула её за руку: — Чуньлай, телефон.
Только тогда Мин Чуньлай почувствовала вибрацию в кармане. Выудив смартфон и приоткрыв глаза, она увидела входящий от Юй Мань.
— Алло...
— Чуньлай? Что с голосом?
— Немного простудилась. — Мин Чуньлай постаралась выдать это за самую легкую мелочь, но стоило ей закончить фразу, как в горле снова защипало, и она была вынуждена отвернуться к окну, дважды кашлянув.
— К врачу ходила?
— Еду в больницу.
— В какую?
— В центральную городскую.
— Угу, доедешь — сообщи.
Заметив, что та закончила разговор, Ши Юнь бросила на ходу: — Сестра? Она приедет?
Мин Чуньлай покачала головой, убрала телефон и снова прислонилась к ледяному стеклу: — Она в командировке, не сможет.
Такси сделало поворот, и впереди показалось серо-белое здание больницы. Закрыв глаза, она почувствовала, как весь мир вокруг начинает медленно вращаться.
Нью-Йорк, час ночи.
За окнами отеля раскинулся Манхэттен — не спящий город с сияющими огнями. В самой же комнате горела лишь одна лампочка для чтения, отбрасывая тусклый желтоватый круг света на ковер.
В воспоминаниях Юй Мань Мин Чуньлай всегда отличалась крепким здоровьем: словно дерево в горах, тонкая, но выносливая, она редко болела даже обычной простудой. Однако голос в телефоне только что звучал хрипло и без сил, а прерывистое дыхание при кашле выдавало серьёзную болезнь.
Она поднялась из-за кресла у окна, села за письменный стол и набрала номер Дай Ли. На том конце ответили почти сразу: — Алло? Юй Мань? Который у тебя час, почему не спишь?
— Чуньлай заболела, она в центральной больнице. Съезди, пожалуйста, навести её за меня.
Дай Ли на мгновение замолчала: — ...Друзья существуют для того, чтобы ты ими так пользовалась? Гоняешь меня по больницам с набегами?
— Потому что ты — мой единственный настоящий друг.
Юй Мань говорила правду. В её кругу вращалось множество деловых партнёров и знакомых по светским делам, но тех, кого можно было назвать настоящими друзьями, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и Дай Ли была единственной из них, кто знал о существовании Мин Чуньлай.
— Ладно, съезжу. — Дай Ли вздохнула. Кто просил её вечно поддаваться на это? — У тебя же там глубокая ночь? Ложись спать! Ты за последние дни хотя бы двадцать часов в общей сложности набрала? Смотри, пока Чуньлай выздоровеет, сляжешь ты.
— Навестишь её и черкни мне весточку, тогда и лягу.
— Поняла, отбой.
Юй Мань опустила телефон, её взгляд вернулся к столешнице. Горы документов усыпали стол, плотные ряды черных букв извивались в свете лампы. Посмотрев на них пару секунд, она закрыла глаза и потёрла переносицу.
Возле кабинета компьютерной томографии тянулся длинный больничный коридор под безжалостно белым светом ламп. В воздухе стоял стойкий запах хлорки вперемешку с целым букетом специфических ароматов, исходивших от больных.
Ши Юнь ушла за водой, а Мин Чуньлай сидела на стуле, ожидая результатов, и прижавшись спиной к стене, отчётливо слышала, как собственное сердце гулко ударяется о ребра.
Вскоре результаты были готовы: в легких обнаружились следы воспаления, и врач настоятельно рекомендовал госпитализацию на пять дней для наблюдения.
Мин Чуньлай растерялась: — Доктор, нельзя ли просто выписать лекарства для приема дома? У меня на днях очень важные соревнования.
Врач взглянул на неё привычным, ко всему привыкшим взглядом, а затем снова ткнул пальцем в снимок: — У тебя тут не банальная простуда, а пневмония. Потребуются капельницы и наблюдение на предмет осложнений. Молодежь вечно думает, что всё вынесет на ногах, а в итоге запускает болезнь до тяжелого состояния, только хуже делаете.
— Давайте послушаем врачей. — Ши Юнь похлопала её по плечу. — Я сперва оформлю тебе госпитализацию, а потом сгоняю в кампус за сменной одеждой и туалетными принадлежностями.
— Я доставляю тебе столько хлопот...
Ши Юнь улыбнулась: — Разве мы не подруги? Если вдруг потом свалюсь я, рассчитывать придется только на твою заботу.
Мин Чуньлай приоткрыла рот, но в конце концов возражать не стала.
Палата оказалась трехместной, на двух других койках лежали пожилые женщины, тоже подхватившие грипп; обе спали с закрытыми глазами под капельницами.
Переодевшись в сине-белую полосатую больничную пижаму, Мин Чуньлай легла в постель. Жар бросал то в холод, то в жар, а стоило закашляться, как в груди вспыхивала острая боль.
Когда она уже почти засыпала, дверь приоткрылась и вошла медсестра: — Третья койка, Мин Чуньлай? К вам посетительница, некая госпожа Дай, говорит, что она подруга вашей сестры. Разрешить войти?
Мин Чуньлай на секунду замерла, но кивнула: — Да, пожалуйста, пустите её.
Дай Ли появилась в проеме почти мгновенно, приближаясь с улыбкой: — Сяо Чуньлай, помнишь меня? Мы виделись перед Новым годом в том частном ресторане на северной набережной Цзянбинь.
— Помню, сестра Дай Ли. — Мин Чуньлай попыталась приподняться, но Дай Ли мягко удержала её за плечо.
— Тише, лежи спокойно. — Дай Ли придвинула стул и присела. — Твоя сестра поручила мне проведать тебя. Ну что, что говорят врачи?
Мин Чуньлай вкратце обрисовала ситуацию. Дай Ли тут же достала телефон и направила камеру на неё: — Ну-ка, улыбнись, я доложу твоей сестре об успешном выполнении миссии по разведке.
Чувствуя себя неуютно, Мин Чуньлай отвернулась, избегая объектива.
— Да не прячься ты. — Дай Ли подстроила угол съёмки. — Сделай лицо пожалостливее, глаза... во, глаза на камеру, как у больного щеночка.
Сделав несколько кадров подряд, она выбрала самый умилительный и отправила Юй Мань с подписью: [Задание выполнено, твой щеночек немного приуныл].
Дверь палаты снова отворилась, вошла Ши Юнь с сумкой в руках и, заметив Дай Ли, на мгновение растерялась: — Чуньлай, это... кто?
Мин Чуньлай не успела ответить, как Дай Ли уже поднялась на ноги, с улыбкой протягивая руку: — Я подруга её старшей сестры, фамилия Дай. Сестра сейчас занята по горло, попросила меня заглянуть.
— Здравствуйте, я однокурсница Чуньлай, Ши Юнь. — Обменявшись любезностями, Ши Юнь тут же переключилась на больную: — Я принесла пижаму, полотенце, зубную щетку, а еще термос — вода из больничных чайников доверия не внушает. Тебе не холодно? Может, поддеть что-то под низ?
Она попутно выуживала вещи из сумки. Наблюдавшая за этим со стороны Дай Ли внезапно снова вскинула телефон, нацелив объектив на лежащую на кровати Мин Чуньлай и суетящуюся рядом заботливую Ши Юнь.
На этот раз включив режим видеозаписи.
http://bllate.org/book/29267/3554591
Готово:
