Шкатулка со стуком упала на пол, и в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Стоило её содержимому рассыпаться по полу, как все увидели исписанные густой тушью листы бумаги. Чёрным по белому — жуткие, леденящие душу строчки, сплошь состоящие из злобных проклятий в адрес Линь Цинсяня.
Там пестрели самые мерзкие выражения: «сдохни», «чтоб твой род прервался», «содрать шкуру и вытянуть жилы», «разорвать лошадьми на части» и тому подобное.
На многих листах, исписанных полным именем Линь Цинсяня, алой тушью были начертаны огромные кресты. От бумаги исходила такая удушающая, яростная ненависть, что у наблюдавших за этим по спине пробегал холодок.
На полу валялся и соломенный человечек: спереди было выведено имя Линь Цинсяня, сзади — его дата рождения и возраст по китайскому календарю, а всё туловище было сплошной густотой воткнуто в испускающие холодный блеск иглы.
Староста и старейшины рода всмотрелись в происходящее, и их лица тут же побледнели от страха. Они отступили на несколько шагов назад, охваченные ужасом.
Люди издавна трепетали перед небесами и божествами, страшились непостижимых духов и демонов. Колдовство и проклятия повсюду считались тягчайшим табу, а императорский двор за подобные деяния карал самым суровым образом — легко было понять, насколько смертельно люди боятся черной магии.
Линь Цинцюань ведь был родным двоюродным братом Линь Цинсяню! И надо же было додуматься наслать на собственного двоюродного брата столь злобные проклятия.
Разве он после этого человек?
Даже видавшие виды староста и старейшины рода побелели от страха, а староста и вовсе взревел от ярости:
— Что это за мерзость?! Линь Жуншэн, до чего же у вас в семье гнилые и злобные сердца!
Когда шкатулка только полетела наружу, Линь Жуншэн и Ван Сюэфан окаменели от неожиданности, а когда её содержимое усыпало весь пол, оба от ужаса не смели даже шевельнуться.
Оглушённые громовым криком старосты, они наконец пришли в себя. Ван Сюэфан с пронзительным визгом бросилась ничком на пол, пытаясь заслонить собой злосчастные бумаги.
— Всё это ложь, ложь! Не верьте им! Наша семья никогда бы не занялась ничем подобным, это наверняка кто-то специально подбросил в комнату Цинцюаня, чтобы подставить его! — В панике глядя на Линь Цинсяня, Ван Сюэфан изо всех сил пыталась замести следы.
Но разве можно было скрыть то, что уже выплыло наружу?
— Сун Мо, — подал голос Линь Цинсянь, до этого молчавший от самого начала.
Сун Мо подошёл и оттащил Ван Сюэфан в сторону.
Линь Цинсянь присел на корточках, поднял с пола исписанные злобными проклятиями листы, и на его лице отразился неприкрытый гнев.
Хотя он уже знал от Сун Мо, что Линь Цинцюань припрятал эти вещи, и сегодня нарочно отправил Сун Мо за кистью и рукописью именно для того, чтобы тот выставил всё напоказ перед лицом у всех, — увидев это собственными глазами, Линь Цинсянь всё равно почувствовал, как внутри поднимается ледяная волна ярости.
В конце концов, они с Линь Цинцюанем были самыми близкими родственниками. Все эти годы он считал, что не обделял Линь Цинцюаня вниманием и проявлял излишнюю заботу к семье старшего дяди.
И чем же ему отплатили? Заговором и попыткой подмены со стороны семьи старшего дяди, да ещё и злобными проклятиями от Линь Цинцюаня.
— Я узнаю этот почерк, — холодно и чеканно произнёс Линь Цинсянь. — Всё это написал Линь Цинцюань.
Услышав это, Ван Сюэфан и Линь Жуншэн едва не перестали дышать.
Конечно же, они прекрасно знали, что это почерк Линь Цинцюаня, и отпереться здесь было невозможно.
— Ц-цинсянь, сынок, тут недоразумение! Твой брат Цюань вовсе не такой человек, это наверняка кто-то заставил его пойти на такое. Точно, это всё та стерва госпожа Чжоу! Это она затаила на нас злобу и, раз сама не умеет писать, заставила Цюань-гэ помочь ей! — испуганно затараторила Ван Сюэфан.
Такую чушь не стал бы слушать даже полный дурак.
А разве среди присутствующих были дураки?
— Большой дядя, тётушка, я хоть в чём-то перед вами провинился за все эти годы? — спросил Линь Цинсянь.
Лицо Линь Жуншэна исказилось от неловкости. Разумеется, Линь Цинсянь ни в чём перед ними не виноват.
Линь Цинсянь сам добился успехов, стал учеником известного в нынешнюю эпоху конфуцианского учёного, и даже уездный судья выказывал ему немалое уважение. Благодаря этому и его старший дядя пользовался особым почётом при получении заказов в уездном городе: богатые заказчики, заслышав, что он приходится Линь Цинсяню старшим дядей, выстраивались в очередь, чтобы заказать у него плотницкие работы, да и платили щедро.
Ему удалось скопить целое состояние в триста лянов серебра во многом благодаря этому.
В деревне дело обстояло точно так же: староста и старейшины рода смотрели на их семью с большим уважением, из-за чего вес слова самого Линь Жуншэна в клане Линь значительно возрос — теперь без него не обходилось ни одно важное дело.
Да и Линь Цинсянь всегда относился к ним по-родственному, искренне почитая их как старших, а к Линь Цинцюаню и вовсе относился как к родному брату, никогда не задирая нос перед ними.
Линь Жуншэн прекрасно помнил каждую из этих мелочей, и жители деревни Лин тоже помнили всё до единого.
— Брат твой просто помутился рассудком на мгновение, не держи на него зла, — низким, умоляющим голосом проговорил Линь Жуншэн, пытаясь замять дело.
— Чернила на этих листах разного возраста, это продолжалось несколько лет. Когда он проклинал меня, он делал это явно не в помутнении рассудка, — холодно возразил Линь Цинсянь.
Староста и старейшины рода были не столь проницательны, как Линь Цинсянь, но после его слов всё сразу поняли.
Выходило, что Линь Цинцюань возненавидел Линь Цинсяня уже очень давно.
Все вокруг видели, как тепло Линь Цинцюань общался с Линь Цинсянем в повседневной жизни, и никто бы не подумал, что всё это — сплошная фальшь.
Как глубоко он прятал свои истинные мысли!
Нравы в деревне Лин всегда были простыми и честными: между братьями и соседями случались мелкие стычки, но до такого, как Линь Цинцюань, дело ещё не доходило.
Староста и старейшины молча покачали головами. Раньше они думали, что Линь Цинцюань просто сдуру проигрался в пух и прах, а оказалось, что он прогнил насквозь с самого начала, и спасать там уже было нечего.
— Цинсянь, твой брат не так умён, как ты. Годами проваливая экзамены, он затаил в сердце обиду и в помрачении рассудка совершил такое! Но ведь с тобой же всё в порядке, значит, всё это пустые слова, не суди его строго, умоляю! — зарыдала Ван Сюэфан.
До чего же бесстыдными были эти речи — старосте и старейшинам даже слушать их стало стыдно за неё.
— Молодой господин, — в этот момент Сун Мо вытащил пачку рукописей и протянул её Линь Цинсяню. — Это было найдено в комнате Линь Цинцюаня. Он подделывал ваш почерк, и намерения у него были самыми тёмными.
Как только показались эти рукописи, чета Линь Жуншэна совсем потеряла голову — их лица побелели ещё сильнее прежнего.
В глазах Линь Цинсяня вспыхнул острый блеск:
— Спроси его, в чём дело.
Сун Мо тут же шагнул в комнату Линь Цинцюаня. Супруги Линь в ужасе бросились за ним, пытаясь помешать, но Сун Мо захлопнул дверь прямо перед их носами. Как ни бились они в неё, ответа не было, а изнутри донеслись душераздирающие вопли Линь Цинцюаня.
Староста и старейшины переглянулись, бросили взгляд на мрачного Линь Цинсяня и предпочли промолчать.
Через довольно долгое время Сун Мо отворил дверь и холодно произнул:
— Молодой господин, он заговорил.
В следующий мгновение Сун Мо выволок Линь Цинцюаня наружу, словно мёртвую собаку, и швырнул на землю.
— Говори! — рявкнул он.
От прежней заносчивости Линь Цинцюаня не осталось и следа. При виде Сун Мо его трясло так, будто перед ним стоял жуткий демон, и под новым окриком слуги он сквозь слёзы и дрожь выложил всё — и про тайный сговор с Линь Жуншэном, и про попытку подменить Линь Цинсяня.
Услышав, что сын выложил абсолютно всё, Линь Жуншэн обмяк всем телом. Всё кончено. На этот раз — окончательно и бесповоротно.
Староста и старейшины вытаращили глаза от изумления, просто отказываясь верить собственным ушам.
— До чего же вы злобные! До чего же гнусные! — гневно выругался староста.
К этому моменту привлеченные шумом сельчане уже подтягивались к дому семьи Линь. Они толпились у входа и вытягивали шеи поверх заборов, подслушивая и подглядывая, и теперь их всех потрясали до глубины души мерзкие замыслы семьи старшего дяди.
Прожив целую жизнь, они ещё не слыхивали о столь чудовищных вещах.
— Тц-тц, а ведь семья старшего дяди — самые близкие кровные родственники Линь Цинсяня! Сколько благ они получили за эти годы благодаря ему? И вместо благодарности — такой злодейский заговор с подменой! Совесть совсем потеряли.
— И не говорите! Поглядите на эти проклятия и соломенную куклу вон там. Насколько же надо ненавидеть Линь Цинсяня, чтобы дойти до такого?
— Никогда такого не видел. Просто в голове не укладывается.
Все взгляды вокруг были пропитаны шоком и презрением, из-за чего семейство Линь Жуншэна не смело поднять глаз и тем более взглянуть на Линь Цинсяня.
Линь Жуншэн шевельнул губами; ему бы, конечно, хотелось взмолиться, чтобы Линь Цинсянь не взыскивал с них, но разве осталось у него хоть капля лица для этого?
Староста тяжело вздохнул. Совсем сдал на старости лет Линь Жуншэн, окончательно потерял рассудок! Будучи самыми близкими старшими родственниками Линь Цинсяня, им стоило лишь держаться с ним по-человечески, чтобы в будущем наслаждаться безбедными деньгами и почётом. И надо же было свернуть на эту кривую дорожку!
Семья старшего дяди своими руками разыграла прекрасную партию хуже некуда.
Впрочем, сокрушаться сокрушались, но сочувствия они не вызывали: замыслы Линь Жуншэна были слишком гнусными, и кто бы смог стерпеть подобное?
— Цинсянь, как ты намерен поступить с этим делом? — староста обратился к Линь Цинсяню.
Любой на его месте потерял бы самообладание, поэтому люди понимали и приняли бы любое решение Линь Цинсяня.
Все увидели, как на лице Линь Цинсяня проступила нескрываемая усталость и боль. Голос его звучал глухо и разочарованно:
— С сегодняшнего дня я разрываю все связи с семьей старшего дяди. Отныне мы чужие люди, и живы они или мертвы, меня больше не касается.
Сельчане согласно закивали. Это было более чем справедливо — окажись они на его месте, они бы тоже не захотели иметь ничего общего с такими родственниками.
Староста и старейшины тоже не имели возражений: семья старшего дяди заслужила такую участь по собственной воле.
Супруги Линь пластом лежали на земле, понимая, что после сегодняшнего дня их отношения с Линь Цинсянем рухнули раз и навсегда.
Затем все услышали, как Линь Цинсянь бросил Сун Мо:
— Забери кисть и рукописи, а всю эту мерзость на земле сожги. И ещё... переломай Линь Цинцюаню вторую ногу.
— Слушаюсь, — тут же отчеканил Сун Мо.
От неожиданно резкого и жёсткого тона Линь Цинсяня у присутствующих мороз по коже пошёл.
Не успели люди опомниться, как раздался сухой хруст ломающейся кости, за которым последовал дикий вопль Линь Цинцюаня.
— Сынок! Сыночек... — увидев это, Ван Сюэфан тут же рухнула в обморок.
Линь Жуншэн с мелкой дрожью посмотрел на Линь Цинсяня:
— Ты... да как ты...
Лицо Линь Цинсяня оставалось холодным и отстранённым.
Толпа на мгновение оцепенела, но, вспомнив, какие злодеяния замышляла семья старшего дяди против Линь Цинсяня, люди сразу прониклись его чувствами и потому молча наблюдали со стороны, не говоря ни слова.
Сун Мо действовал быстро и чётко: он в мгновение ока собрал кисти с рукописями и швырнул факел в кучу мерзости на полу, превращая её в пепел.
Пока языки пламени взвивались к небу, Линь Цинцюань от боли снова потерял сознание.
Линь Цинсянь сквозь отсветы огня смотрел на бесчувственного Линь Цинцюаня, глубоко пряча промелькнувшую в глазах жажду убийства.
Жаль только, что вокруг полно жителей деревни Лин — открыто заходить слишком далеко было всё-таки нельзя.
http://bllate.org/book/29269/3554765
Готово:
