Он велел Е Юньцяо подойти к нему.
Е Юньцяо слегка растерялся, не до конца понимая его намерений, но всё же подошёл.
Чем ближе он подходил к Цинь Чжиминю, тем отчётливее становился тот самый аромат сандала и агарового дерева.
В следующую секунду Е Юньцяо увидел, как Цинь Чжиминь поднял его руку и заново надел бусы ему на запястье.
Он на мгновение остолбенел и подсознательно хотел отступить, но его удержала непреодолимая, мягкая сила.
Цинь Чжиминь посмотрел на него и нахмурился: всё-таки он ел слишком мало, запястья были слишком тонкими.
Он тихо произнёс:
— Раз уж они способны разогнать твой недуг, значит, от них всё ещё есть какая-то польза. Эти годы ты пережил немало бед, так пусть они и дальше защищают тебя.
— А Цяо, живи в мире и безопасности.
А Цяо, живи в мире и безопасности.
Каждое слово мягко падало на сердце Е Юньцяо.
Он поджал губы, чувствуя растерянность, и теперь не знал, куда деть руку с надетым браслетом. Материал казался прохладным, но сейчас, плотно прилегая к коже, он неожиданно источал слабое тепло.
Успокоив эмоции, Е Юньцяо произнёс:
— Я… сейчас чувствую себя вполне хорошо. Этот браслет я собирался вернуть вам, господин Цинь.
Он подсознательно подумал, что под словами о бедности и невзгодах Цинь Чжиминь имел в виду аварию, в которую попал тот Е Юньцяо.
— Ты против того, что я носил его так долго? Или ты брезгуешь тем, что он принадлежал мне?
— Нет, я вовсе не это имел в виду.
— Тогда носи. Он тебе очень идёт. А если он тебе и вправду так не по душе, можешь просто оставить его где-нибудь.
Тон Цинь Чжиминя оставался мягким, но проскользнувшая в его словах нотка обиды заставила Е Юньцяо почувствовать себя последним грешником.
Разве мог он выбросить этот браслет просто так?
Спустя мгновение Е Юньцяо тихо вздохнул и в конце концов сдался:
— Он мне очень нравится. Спасибо, господин Цинь, я буду беречь его.
Перед лицом господина Циня казалось невероятно трудным сказать слово «нет».
— Не нужно вечно говорить спасибо, и не нужно произносить громких слов о сбережении. Это всего лишь подарок, не воспринимай его как оковы.
Цинь Чжиминю хотелось поболтать с ним ещё немного. Но, взглянув на часы, он понял, что настало время для реабилитации.
Он не желал, чтобы Е Юньцяо видел его жалким во время занятий, поэтому нашёл предлог:
— У меня ещё есть дела. Сегодня прекрасная погода, можешь выйти на улицу прогуляться, подышать свежим воздухом.
Е Юньцяо кивнул:
— Хорошо, до свидания, господин Цинь.
— До свидания, А Цяо.
Е Юньцяо закрыл дверь комнаты.
Отвернувшись, он опустил взгляд на бусины у себя на запястье. Разве он приходил к Цинь Чжиминю не для того, чтобы вернуть вещь?
И что тогда произошло?
Е Юньцяо закрыл глаза, отказываясь думать дальше.
Спустя время, спускаясь по лестнице, он столкнулся с управляющим Чэнем. Управляющий Чэнь, взглянув на его лицо, слегка удивился:
— Молодой мастер Е, ваше лицо какое-то красное. Вам нездоровится?
Его тон был таким, будто он собирался немедленно броситься на поиски врача.
Е Юньцяо торопливо остановил управляющего Чэня и, словно оправдываясь, приложил руку к щеке:
— Я в порядке, просто в помещении, наверное, жарковато.
— Да не так уж тут и жарко… — пробормотал управляющий Чэнь, но не стал допытываться и протянул Е Юньцяо конверт с приглашением, переходя к делу: — Это прислала госпожа. Говорит, через некоторое время состоится выставка-аукцион, и она хочет, чтобы молодой мастер Е поехал вместе с ней.
— Я?
— Да, организаторы специально упомянули вас.
— Управляющий Чэнь знает, кто прислал приглашение?
— Это господин Ду, — кивнул управляющий Чэнь и, опасаясь, что Е Юньцяо не поймёт, пояснил: — Один из акционеров Корпорации Цинь.
Е Юньцяо развернул приглашение. На плотной бумаге золотым тиснением было выведено размашистое имя — Ду Юй.
Судя по почерку, с первого же взгляда на это имя Е Юньцяо подумал, что характер у этого Ду Жуна, пожалуй, излишне дерзкий.
С какой стати тот стал бы приглашать его без всякой видимой причины?
Он аккуратно убрал приглашение, с острым чувством осознавая, что это мероприятие таит в себе нечто необычное.
— Хорошо, я понял.
Выйдя из гостиной, он увидел невероятно чистое синее небо — всё было именно так, как и говорил Цинь Чжиминь: выдался на редкость погожий день.
Е Юньцяо собирался отыскать дядюшку Сюя и немного поболтать. Тот действительно отлично разбирался в садоводстве и цветах, и их беседы всегда приносили ему огромную пользу в уходе за растениями.
Но главное — Е Юньцяо безумно хотел узнать продолжение истории о том, как богатая женщина потерпела крах и в карьере, и в любви, после чего падший альфонс, оказавшийся на три года младше её собственного сына, воспользовался моментом и втёрся к ней в доверие.
Силе любовных сплетен и скандалов не в силах сопротивляться даже люди, жившие тысячелетия назад.
Однако Е Юньцяо пришёл не вовремя: сколько он ни бродил по двору, дядюшки Сюя нигде не было видно.
Сделав пару кругов, Е Юньцяо сам того не заметив забрёл в тихий, уединенный уголок, откуда до него донеслись обрывки тихих голосов, сопровождаемых сдавленными смешками:
— А ведь этому молодому мастеру Е, надо сказать, несладко приходится, — произнёс низкий женский голос, в котором звучало лёгкое жалостливое участие.
— С чего это ему несладко? — усмехнулась другая. — По-моему, только из-за того, что молодой мастер был без сознания, госпожа и позволила ему войти в дом. Сказали же — обряд чунси, ради удачи. Кто знает, как он сейчас радуется в душе.
— Не говори так, он производит впечатление довольно вежливого человека.
— И какая польза от его вежливости? Только и делает, что строит из себя недотрогу, возомнил невесть что. Даже если он сейчас живёт в Семье Цинь, ещё бабушка надвое сказала, как долго это продлится. Посмотришь, когда молодой мастер выздоровеет, будет ли он кому-то нужен?
Е Юньцяо стоял на месте с совершенно спокойным выражением лица, но дальше не пошёл. Он вовсе не собирался подслушивать, просто никак не ожидал, что невольно станет предметом чужих разговоров.
В этих словах не было ничего нового — он уже давно успел заметить презрение и насмешки во взглядах окружающих.
Но услышать это собственными ушами всё же было неприятно: словно кто-то легонько уколол иголкой.
Не больно, но и приятного мало.
Е Юньцяо не стал подавать голос и тем более не вышел, чтобы устроить допрос. Он просто молча развернулся и бесшумно удалился.
Во дворе поднялся ветер, от которого повеяло холодом.
Телефон завибрировал, и, достав его, Е Юньцяо увидел сообщение от Е Чжэндэ:
— Слышал, молодой мастер Цинь очнулся? Как он сейчас? Юньцяо, не сочти за труд послушать совет второго дяди, хватайся за эту возможность. Наш взлёт и процветание зависят исключительно от этого момента.
Е Юньцяо опустил взгляд, набрал текст от руки и нажал отправить: «ОТПИСКА»
Эту фразу он использовал чаще всего, отвечая на назойливый спам. Хотя он не до конца понимал её значение, сейчас она как нельзя лучше отражала его настроение.
Убрав телефон, Е Юньцяо глубоко вздохнул.
Ему захотелось домой, хотя он даже не представлял, где находится его настоящий дом.
Его родные края стёрлись со страниц истории.
-
Наступил вечер. Е Юньцяо сидел за письменным столом, перебирая в руках полученное от управляющего Чэня приглашение.
Всё это выглядело слишком внезапно. То, что Ду Жун персонально пригласил его на выставку, вовсе не походило на простое светское мероприятие.
Е Юньцяо никогда не шёл в бой неподготовленным, и раз уж в этом деле крылся подвох, ему следовало заранее вооружиться знаниями.
Ду Жун числился одним из акционеров Корпорации Цинь. На людях он держался дерзко и вызывающе, но к принятию ключевых решений допускался едва ли. Познания управляющего Чэня о нём ограничивались лишь обрывками фраз: было лишь известно, что Ду Жун обожает вертеться в высшем свете и гордится своими широкими связями.
Е Юньцяо мягко положил приглашение на стол, открыл браузер и ввёл имя Ду Жуна. На экране мгновенно высветилась цепочка связанных с ним материалов.
Изучив открытые сетевые данные пункт за пунктом, Е Юньцяо обнаружил, что Ду Жун вовсе не так прост, как казалось на первый взгляд.
В какой-то старой финансовой статье упоминалось, что на заре своей деятельности Ду Жун занимался недвижимостью, но из-за сжатия рынка угодил в кризисный переплёт. В тот же момент он перепрофилировался, влился в Корпорацию Цинь и за счёт запутанной паутины связей сумел заполучить долю акционера.
Несколько непрозрачных сделок, к которым он приложил руку, некогда бурно обсуждались в узких кругах, однако в конечном счете шумиха улеглась.
Выставка-аукцион, Ду Жун, Семья Цинь…
Е Юньцяо невольно нахмурился.
Он не был ни известным в этих кругах коллекционером древностей, ни экспертом по антиквариату — с какой стати звать его на такое событие?
Выставка вполне могла оказаться не просто местом демонстрации ценностей, а настоящей ярмаркой, где торгуют за закрытыми дверями.
Знает ли об этом господин Цинь? В памяти Е Юньцяо всплыл дневной образ невозмутимого и надменного Цинь Чжиминя.
Он тут же покачал головой, отгоняя эту мысль. При проницательности Цинь Чжиминя просто не могло быть такого, чтобы тот оставался в неведении относительно истинных замыслов Ду Жуна.
Потерев занемевшие уголки глаз, Е Юньцяо потянулся за блокнотом, намереваясь зафиксировать несколько возникших в голове мыслей.
Но в следующую секунду он замер.
Черт возьми, кажется, он случайно оставил блокнот внизу, на диване в гостиной.
Поколебавшись, Е Юньцяо всё же решил спуститься и забрать его.
Он поднялся, подошёл к двери комнаты, взялся за ручку и легко повернул её.
В коридоре не горел свет, и всё пространство тонуло в глубокой темноте.
Лишь сквозь далёкое окно пробивался слабый лунный свет, придавая полу холодный серебристый отлив.
Е Юньцяо помедлил, глядя перед собой, и в глубине души шевельнулся неприятный холодок.
Вообще-то он с детства терпеть не мог темноту: короткий ли это путь от кабинета до спальни или зловещие полутени на поворотах лестницы — всё это неизменно вызывало у него давящее чувство тревоги.
— Ничего страшного, нужно просто забрать вещь, — тихонько проговорил он, подбадривая самого себя.
Шаги по деревянному полу получались мягкими, но скрип половиц казался оглушительно громким в ночной тишине.
Ухватившись за перила, он медленно спускался вниз, неотрывно глядя на расплывчатые тени в конце пролёта.
В тот самый момент, когда Е Юньцяо почти добрался до лестничного поворота, до его ушей донёсся глухой удар.
Он замер на полушаге и инстинктивно оглянулся: звук, казалось, доносился из комнаты Цинь Чжиминя.
Однако в коридоре по-прежнему царила мёртвая тишина и непроглядная мгла, словно раздавшийся стук был всего лишь игрой воображения.
— Наверное, сквозняк? — пробормотал он себе под нос, стоя на месте, а пальцы сами собой судорожно вцепились в край одежды.
http://bllate.org/book/29275/3555874
Готово:
