Словно сквозь пелену времени, он стоял на древнем жертвеннике под завывание тысячелетних ветров и, глядя на бронзовые колокола-бяньчжун, торжественно читал жертвенный текст:
— В тридцать третий год вана ван лично отправился с инспекцией на восток или юг, в те земли и государства.
Он читал очень медленно, ровным тоном, изредка делая небольшие паузы, а затем продолжал.
Хотя в некоторых местах из-за неполноты и стёртости иероглифов приходилось домысливать контекст, его голос звучал естественно и плавно, обладая собственной внутренней гармонией, которая связывала оборванные знаки в цельные фразы.
Каждое слово отдавалось в тишине, и казалось, что даже воздух вокруг стал чуточку тяжелее.
Все присутствующие разом затаили дыхание, боясь нарушить эту невыразимо торжественную атмосферу.
— Должно быть, это был великий жрец эпохи Суй, — прошептал Тун Тун, наблюдая за Е Юньцяо и украдкой толкая стоявшего рядом Цзи Цзячжана.
— Чушь несешь, откуда в династии Суй взяться жрецам, — вполне серьезно возразил Цзи Цзячжан. — По меньшей мере это был кто-то уровня министра ритуалов.
С последним произнесенным звуком Е Юньцяо отвел взгляд и заметил, как вокруг стоит удивительная тишина.
Его глаза смотрели мягко, с легким оттенком недоумения:
— Что такое? Я прочитал что-то не так?
Цзи Цзячжан наконец не выдержал и тихо пробормотал:
— Братец Е, то, как ты это читал… У меня такое чувство, будто в следующее мгновение меня закопают.
Правильно или нет — это другой вопрос, но аура от него исходила пугающая.
Окружающие невольно рассмеялись, и напряженная атмосфера вмиг рассеялась больше чем наполовину.
— Что за глупости ты мелешь! — придя в себя, шутливо-грозно шлепнул Цзи Цзячжана по голове Сюй Синьшу. — Мы здесь феодальные суеверия не разводим!
Цзи Цзячжан зажал голову руками и обиженно замолчал.
Подумать только, кто бы говорил, если сам целыми днями включает заклинание Царя драконов о ниспослании дождя.
Сюй Синьшу подошел к Е Юньцяо, испытывая совершеннейшее изумление:
— Юньцяо, ты знаешь все эти иероглифы на надписях? Мы ведь пригласили немало экспертов, но они до сих пор спотыкаются на нескольких местах и никак не могут разобраться.
В конце концов, эти древние надписи чертовски сложны для расшифровки, и даже специалисты в области палеографии подходят к ним с величайшей осторожностью.
Он думал, что Е Юньцяо лишь немного занимался с господином Е Сюнем и случайно знает пару знаков, но никак не ожидал, что тот прочтет всю надпись целиком, да еще и с такой беглостью.
— Да, — кивнул Е Юньцяо. — Содержание надписей, судя по всему, описывает войну раннего периода династии Суй. Цзинь-хоу вел войска в поход против племени су-и, и после победы Император Хуэй-вэнь щедро наградил его. Тогда Цзинь-хоу и отлил этот набор колоколов, чтобы принести жертвы предкам и испросить у них благополучия.
Некоторые иероглифы из-за коррозии смазались, так что на их распознавание действительно ушло немного времени. Но, опираясь на контекст и стандартный формат жертвенных текстов династии Суй, их не так уж сложно было угадать.
Если подумать, ему довелось повидать потомков этого самого Цзинь-хоу.
Он говорил об этом просто, так, будто решил простейшую задачу.
— Несложно? — Сюй Синьшу на мгновение онемел, мысленно вовсю бушуя: то, над чем наш институт бился несколько месяцев, в твоих устах превратилось в несложно.
— Откуда ты вообще знаешь, что эти иероглифы означают именно это? — с любопытством спросил Сюй Синьшу, указывая на конкретный знак на одном из колоколов. — Я только что слышал, как ты сказал, что этот иероглиф… кажется, читается как «комната»? Почему комната? На чем основан такой вывод?
Задав вопрос, он с жаром уставился на Е Юньцяо.
А сидевший рядом Тун Тун поспешно вытащил блокнот, ожидая мудрых речей Е Юньцяо.
Стоит это записать, записать — глядишь, и готовый научный доклад получится!
Все затаили дыхание в ожидании дальнейших разъяснений.
Но то, что Е Юньцяо произнес следом, заставило всю комнату погрузиться в внезапное молчание:
— Прошу прощения, я понятия не имею, почему это «комната», но читается оно именно так.
Вопрос Сюй Синьшу и впрямь застал его врасплох.
Он и сам не мог объяснить, почему этот иероглиф читается именно так.
В конце концов, когда он сам учился, его учили именно этому.
— Ты хочешь сказать, что знаешь лишь то, как читается этот иероглиф, но не знаешь почему? — наконец не выдержал один из исследователей.
— Верно, — кивнул Е Юньцяо с совершенно невозмутимым видом.
— И как нам теперь верить, что ты говоришь правду? — нахмурился исследователь, явно крайне недовольный таким объяснением.
Это звучало слишком нелепо, из-за чего уровень доверия к Е Юньцяо у них резко упал.
Подумать только: жертвенный текст, который не могут расшифровать множество ученых мужей из академических кругов, вдруг заявляет некий двадцатилетний юнец, утверждающий, что знаком с письменностью Суй, но не способный ничего толком объяснить.
Любой на их месте решил бы, что он просто несет чушь!
Вообще-то это вполне здравая мысль, но беда в том, что сам Е Юньцяо существом вполне здравым не являлся.
Кто бы мог подумать, что стоящий перед ними человек прибыл сюда прямиком из династии Суй и к тому же действительно лично занимался проведением ритуалов.
Исследователи переглянулись.
— Где только Инженер Сюй откопал этого шарлатана? Будет нам тут эзотерикой объяснять, — наконец пробормотал кто-то из сотрудников.
Сюй Синьшу в этот момент и сам не знал, что сказать, но всё же продолжал верить Е Юньцяо.
Разве Е Юньцяо не говорил, что его учил господин Е Сюнь? Наверное, это сам господин Е Сюнь совершил прорыв в исследовании, просто обучая внука, не стал вдаваться во все детали.
Пытаясь спасти положение, он решил вмешаться и сгладить неловкость:
— Ладно-ладно, давайте лучше посмотрим на другие знаки. — Он указал на иероглиф, который академическое сообщество уже давно расшифровало. — Юньцяо, а это что за знак?
— Это «путешествие» (войско).
— А этот?
— «Бежать».
Е Юньцяо отвечал на всё подряд.
Сюй Синьшу задал несколько вопросов подряд, и на каждый Е Юньцяо отвечал невозмутимо, попадая точно в цель.
Эти иероглифы в основном относились к уже решенной части текста, что позволило Сюй Синьшу немного успокоиться — по крайней мере, это доказывало, что Е Юньцяо не мелет полную чепуху.
— Ну а… этот? — внезапно подал голос один из исследователей, и в его тоне прозвучала доля испытующего скепсиса.
Е Юньцяо внимательно вгляделся — распознать этот знак было нетрудно:
— Этот иероглиф — «внезапно» (пренебрегать).
Не успел его голос затихнуть, как только что успокоившееся сердце Сюй Синьшу снова подпрырнуло к самому горлу, и он резко повернулся к Е Юньцяо.
Брат мой, ты хоть понимаешь, что говоришь?
Е Юньцяо нахмурился, слегка недоумевая:
— Этот иероглиф и есть «внезапно», разве тут есть какая-то проблема?
Стоило ему это произнести, как все вокруг шумно втянули воздух.
— Проблема огромная! — исследователь, задавший вопрос, чуть ли не вскочил из-за стола, в его голосе зазвучал гнев. — Этот знак научное сообщество давно признало как «призывать», причем его лично исследовала сама директор Лян! А теперь ты заявляешь нам, что мы ошибаемся?
Специалист по древней письменности Лян Цзиньлин, нынешний директор Музея города Цзянчуань. Она же авторитетнейший светоч в области палеографии! С какой стати какому-то сопляку чуть за двадцать по имени Е Юньцяо опровергать исследования директора Лян?
Е Юньцяо покачал головой, сохранив ровный тон, и терпеливо пояснил:
— Этот знак — вовсе не «призывать». Хотя визуально они похожи, в их структуре есть едва заметные различия, этот иероглиф означает «внезапно».
— Ты что, собрался ставить под сомнение авторитет директора Лян? Ошибся — так признай! Упрямо стоять на своем и отказываться признавать неправоту — это просто вредить собственной репутации и лицу!
Высказавшийся явно был преданным поклонником директора Лян, и от слов Е Юньцяо его едва не трясло от злости.
Стоявший рядом Тун Тун поспешно бросился сглаживать углы:
— Ой-ой, давайте все успокоимся, возможно, у братца Е просто свой взгляд на вещи. Почему бы нам не обсудить это спокойно?
— Обсудить? — фыркнул этот исследователь. — Что тут обсуждать с таким человеком?
Цзи Цзячжан тоже тихонько предостерег:
— Ладно вам, не стоит так кипятиться. К тому же… а вдруг братец Е и вправду прав?
Он присмотрелся к злосчастному иероглифу — и впрямь ведь похож на «внезапно».
За что тут же удостоился свирепого взгляда исследователя:
— Исключено!
Видя, как атмосфера накаляется до предела, Сюй Синьшу почувствовал, как по лбу катятся капли холодного пота, и с натянутой улыбкой попытался всех успокоить:
— Ладно-ладно, давайте прекратим спорить. Юньцяо, взгляни еще раз или… может, объяснишь чуть подробнее?
Столкнувшись с всеобщим недоверием, Е Юньцяо не выказал и тени смущения.
Он кивнул, снова переведя взгляд на надпись, и на мгновение занес палец, выписывая в воздухе линии, словно воспроизводя структуру знака.
Затем он попросил у Тун Туна чистый лист бумаги и вывел на нем написание иероглифов «внезапно» и «призывать» в архаичной форме.
— Изгиб штриха в этом ключе — плавная дуга, а не прямая линия. К тому же знак «призывать» пишется более упорядоченно, его углы острее.
Он сделал небольшую паузу:
— К тому же контекст надписи тоже подтверждает это. Здесь описывается то, как Цзинь-хоу внезапно сменил тактику во время похода на племя су-и, так что «внезапно» подходит сюда гораздо лучше. Если бы здесь действительно стояло «призывать», смысл всего отрывка рассыпался бы.
Зрители умолкли, на какое-то время оказавшись не в силах возразить.
Детали, на которые он указал, и логика контекста звучали на удивление убедительно.
Рассвирепевший было исследователь на секунду лишился дар речи, но все равно упрямо процедил:
— Но ведь исследование директора Лян…
— Но что не так с моим исследованием?
Мягкий голос разрезал напряженную тишину.
Услышав его, Е Юньцяо обернулся и увидел стоящую в дверях седовласую старушку. Хоть ее фигура и казалась чуть хрупкой, глубокий синий традиционный жакет придавал ей благородный и сдержанный вид, а осанка была неколебима, словно гора.
Опираясь на трость и ступая легко и плавно, она смотрела на всех сияющими глазами, в которых плескались любопытство и добрая улыбка.
— Мне послышалось, будто кто-то упомянул мое имя? — мягко произнесла она, и ее голос, подобно зимнему солнцу, в один миг стер всю враждебность недавнего спора.
Присутствующие поспешно поприветствовали ее:
— Здравствуйте, директор.
Она махнула рукой, давая понять, что им не стоит церемониться:
— К чему такие формальности.
Ее взгляд скользнул по собравшимся и остановился на Е Юньцяо, смягчившись еще сильнее, словно она повстречала давнишнего знакомого:
— До меня дошли слухи, что кто-то здесь разбирается в этом жертвенном тексте. Из чистого любопытства я решила заглянуть сюда лично, но никак не ожидала, что это окажешься ты.
Е Юньцяо замер, оглушенный ее фразой: «это окажешься ты».
Ты?
Неужели прежний владелец тела был знаком с директором Лян?
А слова, произнесленные Лян Цзиньлин в следующую секунду, окончательно подтвердили его догадки:
— С тех самых пор, как ты передал те культурные ценности в дар музею, я тебя больше не видела. И подумать не могла, что сегодня встречу тебя здесь.
Стоило ей это произнести, как вокруг поднялся шёпот.
Тот самый исследователь украдком толкнул Цзи Цзячжана в бок:
— Быть не может… Он что, и с директором Лян знаком?
http://bllate.org/book/29275/3555882
Готово:
