К нам приближалась Цянь Янь — одна из немногих знакомых, с которыми у Гу Юйши сложились хоть какие-то дружеские отношения. Гу Юйши отличалась холодным и отстраненным нравом, тогда как Цянь Янь была натурой пылкой, а её глаза вечно лучились улыбкой. Больше всего на свете ей нравилось выведывать в мире смертных всякие байки и легенды, а после того, как она поступила на службу в Мир Духов помощницей к самому Янь-вану, она и вовсе специализировалась на составлении летописей жизни призраков.
Цянь Янь и Гу Юйши не виделись лет двести или триста, поэтому, завидев знакомую в Подземном Мире, Цянь Янь пришла в полнейший восторг.
Гу Юйши едва успела подхватить налетавшую на неё подругу, чтобы та не потеряла равновесие. Она ещё и слова сказать не успела, как взгляд Цянь Янь уже метнулся к У Чжу, стоявшей поодаль.
— Ой, а это что за маленькое чудовище? — в глазах Цянь Янь вспыхнул озорной блеск. За столько лет она ни разу не видела, чтобы Гу Юйши хоть с кем-то путешествовала, а значит, тут точно скрывалась какая-то сплетня!
У Чжу озадаченно разглядывала внезапно появившуюся женщину: каштановые волосы, высокий нос, глубоко посаженные глаза — она была совсем не похожа на всех остальных. Цянь Янь с улыбкой ущипнула У Чжу за щеку, принявшись мять её, словно податливое тесто. И правда, милая, как булочка с рисовой мукой.
Когда Цянь Янь наклонилась совсем близко, У Чжу с изумлением заметила, что её глаза отливают синевой. Какая редкость! Она напрочь забыла, что нужно что-то ответить, и только хлопала глазами от удивления.
— Цянь Янь, не дури, — одёрнула её Гу Юйши, оттягивая подругу в сторону и подальше от У Чжу.
У Чжу тут же поняла: это старая знакомая! Она повернулась к Цянь Янь и, широко улыбнувшись, вежливо представилась:
— Госпожа бессмертная, меня зовут У Чжу.
— Пха-ха-ха! Сяо Чжуцзы, ты просто прелесть! — Цянь Янь показалось, что У Чжу довольно забавная, а её личико, расплывшееся в улыбке, выглядит удивительно мило. Она снова подалась вперед: — Сяо Чжуцзы, ты вообще понимаешь, где находишься? Это же Мир Духов! Никакая я не бессмертная, я — привидение!
Цянь Янь с довольным видом наблюдала, как У Чжу вытянулась в лице и от испуга побоялась даже вздохнуть.
— Хватит баловаться, у меня дело, — Гу Юйши приподняла бровь и посмотрела на Цянь Янь, и та наконец угомонилась.
Затем Гу Юйши повернулась к У Чжу:
— Подожди здесь с Цянь Янь. Смотри, чтобы какой-нибудь заблудший дух не утянул тебя в Реку Ванчуань.
У Чжу растерянно кивнула, не понимая, что именно задумала Гу Юйши.
— Эй, подожди! — Цянь Янь, словно что-то осознав, протянула руку, но не успела ухватить даже край одежды Гу Юйши. Та легким, изящным движением прыгнула, и её фигура в зелёном одеянии уже оказалась на берегу Реки Ванчуань.
— Ну надо же, эта Гу Юйши вечно кичится своей силой! — Цянь Янь покачала головой, повернулась к У Чжу и спросила: — Она что, собирается вытащить тот самый Меч из Чёрного Железа, в котором запечатан Яцзы?
У Чжу кивнула:
— Повелитель Вод сегодня приходил просить помощи у хозяйки, и та сказала, что это сущий пустяк.
Цянь Янь весело усмехнулась и снова пощипала У Чжу за щёку:
— Это для неё сущий пустяк.
В Реку Ванчуань попадали души самых отъявленных злодеев, лишенных права на перерождение, поэтому это место было средоточием самой густой скверны и злобы. Однако Гу Юйши преспокойно стояла у воды, и вся зловещая энергия сама расступалась перед ней.
У Чжу снова невольно подумала: вот это мастерство.
Гу Юйши сложила пальцы, и на их кончиках заструилось слабое серебристо-белое сияние. Прошептав нечто неразборчивое, она взмахнула рукой, рассекая поток реки надвое. Вода расступилась, обнажив дно, где одиноко покоился Меч из Чёрного Железа, прикованный к основанию массивной цепью.
— Гляди-гляди, этим своим ударом она лишила Мир Духов целой кучи злобных призраков. Теперь тем, кто занимается выловом душ, урежут жалование, — Цянь Янь, качая головой, с сочувствием посмотрела на цепи, сковывавшие меч, и издала несколько цокающих звуков.
— Старый Драконий Ван и правда мастер на жестокие расправы. Эй, Сяо Чжуцзы? Сяо Чжуцзы?
Не дождавшись ответа, она обернулась и увидела, что У Чжу застыла с открытым ртом.
Цянь Янь подумала про себя: и это тебя так поразило? Вот уж действительно, ничего в жизни не видела, маленькое чудовище!
Гу Юйши сделала манящий жест в сторону меча, и цепи с оглушительным лязгом разлетелись в щепки. Секунда — и Меч из Чёрного Железа уже оказался в её руках.
— Значит, для хозяйки это и правда проще простого… — пробормотала У Чжу.
Цянь Янь беспомощно посмотрела на неё и легонько похлопала по плечу:
— Ты сейчас притворяешься глупенькой или на самом деле не слышала имени Божество Юйцин?
У Чжу лишь «ахнула» и округлила глаза — она действительно не слышала.
Только Цянь Янь собралась что-то добавить, как Гу Юйши уже вернулась с мечом в руках. У Чжу принялась внимательно изучать клинок: он был необычайно тонким, от него исходил леденящий свет. Рукоять была украшена резьбой, напоминавшей зверя с хвостом дракона. У Чжу догадалась: должно быть, это и есть истинный облик Яцзы.
Она так долго вглядывалась в меч, что невольно протянула руку, чтобы коснуться его.
— Осторожно! — Гу Юйши нахмурилась и спрятала меч. Цянь Янь поспешила перехватить руку У Чжу, но та уже успела почувствовать сильный жар в ладони. Опустив взгляд, она увидела глубокую рану, из которой сочилась странная черная дымка.
Лишь заметив кровь, У Чжу почувствовала жгучую боль, и по лицу скатилась капля холодного пота. Внезапно она ощутила нежное прохладное прикосновение — длинные изящные пальцы коснулись её раненой ладони.
Это была рука Гу Юйши.
Неизвестно, применила ли Гу Юйши заклинание или передала ей немного Энергии Бессмертия, но боль утихла почти мгновенно, хотя ладонь всё ещё неприятно горела.
У Чжу замерла — руки у хозяйки были такими холодными.
— Боже мой, да как же ты так неосторожна! — запричитала Цянь Янь. — Этот меч только что из Реки Ванчуань вытащили, а ты его трогать! Если бы Юйши не подавила эту скверну, ты бы сейчас мучилась от невыносимой боли! Хорошо, что рана пустяковая, у меня есть лечебная мазь.
У Чжу надулась, чувствуя себя обиженной. Она ведь видела, что Гу Юйши держала меч голыми руками и хоть бы что, вот и решила попробовать.
— Всё, возвращаемся, — Гу Юйши, казалось, не придала инциденту особого значения и, держа меч, собралась уходить. Она заметила, что Цянь Янь с лукавой улыбкой тянет её за рукав.
Гу Юйши прищурилась — она, кажется, поняла, что у той на уме.
Спустя мгновение она спросила:
— Что ты умеешь делать?
У Чжу подумала: эй, разве я не слышала эти слова раньше? Как же знакомо.
Цянь Янь хлопнула в ладоши и сощурилась от удовольствия:
— Считать деньги! У тебя же есть постоялый двор, как там обойтись без счетовода? Хочешь Сяо Чжуцзы до смерти загнать? Посмотри, какая она тощая, просто кожа да кости, кошмар!
Цянь Янь потрогала плечи У Чжу и покачала головой:
— Слишком худая, совсем слишком.
Затем Цянь Янь хихикнула, придвинулась ближе к Гу Юйши и прошептала:
— К тому же я сто лет не была в мире людей. Ох… сейчас даже новые байки писать не о чем. Возьми меня с собой, а?
Она достала из рукава фарфоровый пузырёк:
— Погляди, Сяо Чжуцзы поранилась, этой мазью рана затянется в два счета. Такой ни у кого нет, я дам её бесплатно.
Цянь Янь многозначительно приподняла бровь, глядя на Гу Юйши: давай же, соглашайся!
Гу Юйши взвесила всё сказанное и решила, что сделка более чем выгодная, поэтому кивнула:
— Хорошо.
Цянь Янь расплылась в улыбке — упоминание У Чжу сработало! Здесь точно что-то нечисто, что-то нечисто, она обязана пойти и всё выведать. Цянь Янь переводила взгляд с Гу Юйши на У Чжу, уже предвкушая, какие захватывающие истории она напишет.
У Чжу была только за — лишняя пара рук в постоялом дворе никогда не помешает.
Пока они говорили, все трое уже подошли к вратам Мира Духов. Стоило им переступить порог, как они оказались в мире людей.
Гу Юйши, словно что-то вспомнив, взглянула на ладонь У Чжу. Она положила меч на раскрытую ладонь, а пальцами другой руки провела вдоль лезвия и негромко произнесла:
— Разрушить.
Печать на Мече из Чёрного Железа рухнула, и в мгновение ока он обратился в сгусток черного тумана. У Чжу испуганно вскрикнула, наблюдая, как перед ними материализовалась женщина в черных одеждах с угольно-черными волосами.
Её лицо было мертвенно-бледным, а губы лишены всякой крови. В глазах застыла пустота, но, увидев Гу Юйши, она вздрогнула, и в её взгляде отразилось смятение. У Чжу заметила, как сильно та закусила губу, а её плечи едва заметно дрожали.
Цзин Юй в тот момент, когда увидела Гу Юйши, поняла: времени у Фан Лин совсем не осталось. Тяжелое, как глыба камня, горе сдавило грудь, перехватило дыхание, лишив дара речи.
Гу Юйши увидела, как та беззвучно шевелит губами, и покачала головой:
— Благодарить меня не нужно. Скорее возвращайся со мной, ты ещё успеешь увидеться с ней.
Гу Юйши мысленно упрекнула себя за опрометчивость: надо было сразу разрушить печать и позволить Цзин Юй явить свой истинный облик, но она совсем забыла, что взяла с собой глупенькое маленькое чудовище, которое додумается трогать проклятый меч.
Эмоции Цзин Юй немного улеглись, и она хрипло прошептала, обращаясь к Гу Юйши:
— Божество Юйцин, где она?
— Ну всё, закрывайте глаза, сейчас будем на месте, — улыбнулась Цянь Янь. У Чжу послушно зажмурилась, ослепительная вспышка белого света — и все четверо исчезли.
В мире людей занималась заря, на улицах уже открывались лавки с едой. Ароматы паровых булочек, лапши янчунь и блинчиков сплелись в один неповторимый запах земной жизни.
Цянь Янь потянула носом воздух:
— Аромат человеческого мира… сразу так есть захотелось.
У Чжу энергично закивала, как птенец.
Цзин Юй было не до этого: все её мысли были заняты Фан Лин, она сгорала от нетерпения. Гу Юйши привела её к дверям постоялого двора, и она уже чувствовала присутствие Фан Лин.
Но одновременно с этим она ощутила присутствие человека, которого меньше всего хотела бы здесь видеть.
Гу Юйши толкнула дверь постоялого двора, и в тот же миг Цзин Юй столкнулась лицом к лицу с тем, кто как раз выходил наружу. В её глазах отразился шок, а руки сами потянулись к хлысту на поясе.
Человеком, который вышел изнутри, был Фэй Хэ.
Цянь Янь невесть откуда извлекла лист рисовой бумаги и, не теряя времени, быстро застрочила кистью: Встреча соперниц, искры летят во все стороны…
http://bllate.org/book/29276/3555972
Готово:
