У Чжу услышала это, и её глаза загорелись: она была до крайности неравнодушна ко всяким странным и необычным вещам. Увидев, что Гу Юйши уже развернулась и направилась к выходу, она тоже приподнялась, но почувствовала, как голени внезапно стали ватными, и её неконтролируемо потянуло вперёд.
— И ты правда отдохнула? — Гу Юйши отпустила её. Она с досадой обернулась и, когда У Чжу начала заваливаться, одной рукой легко подхватила её, вернув в устойчивое положение.
— Хозяюшка, я правда уже в порядке, — У Чжу чувствовала себя уязвлённой: она и сама не поняла, почему ноги внезапно подвели. Остаться в этой гостинице одной, не пойти вслед за Гу Юйши, чтобы всё разузнать? При её-то характере это было выше её сил.
— Хозяюшка, милая хозяюшка, ну возьми меня с собой, я тебя очень прошу… — У Чжу, распахнув глаза, уставилась на Гу Юйши и принялась дёргать её за рукав, едва ли не прикусывая носовой платок и глядя на неё глазами, полными слёз.
— Ладно уж, — Гу Юйши, не выдержав этого пристального, умоляющего взгляда, ничего не оставалось, как сосредоточиться: она собрала энергию на кончиках пальцев и легонько коснулась лба У Чжу. Та почувствовала лишь мягкое прикосновение, а мгновение спустя ощутила необычайную лёгкость и свежесть. Разжав ладонь, она с изумлением обнаружила, что, сосредоточившись, теперь может использовать простейшие заклинания.
— Тот удар небесной молнии раздробил твоё внутреннее ядро, дыхание и демоническую душу, тебе требовался долгий отдых, — глядя на У Чжу, сказала Гу Юйши. — Я только что передала тебе немного своей культивации, теперь лучше?
Для Гу Юйши это было лишь мимолётным жестом, пустяком, не стоящим упоминания. Но для такой мелкой демоницы, как У Чжу, не имевшей за душой никакой силы, этот дар Энергии Бессмертия был настоящим сокровищем, ради которого стоило радоваться ещё очень долго. У Чжу тут же бросилась на Гу Юйши, уткнулась головой ей в шею и принялась довольно тереться:
— Хозяюшка, ты самая лучшая!
Нужно держаться за сильного покровителя, ох, как нужно! Сейчас, э-э, не самое подходящее время задирать подол Гу Юйши, чтобы ухватиться за бедро, поэтому приходилось ограничиться объятиями за шею.
Гу Юйши почувствовала щекотку от волос У Чжу, а в нос ударил тонкий девичий аромат. Только сейчас она заметила, что от У Чжу исходит особый запах — запах бамбуковой рощи, словно свежесть леса после мартовского дождя. Стоило ей чуть скосить взгляд, как она увидела прищуренные глаза У Чжу и её длинные ресницы — точь-в-точь как у кошки.
Цянь Янь, едва войдя во двор, застала эту сцену: У Чжу буквально висела на Гу Юйши, обхватив руками её тонкую талию. Их чёрные как смоль волосы переплелись, и солнечный свет, падая на них, заставлял пряди искриться. И в глазах Гу Юйши, казалось, мелькнула капля нежности?
Цянь Янь, схватившись за сердце, едва не закричала: О небеса! Она тут же стремительно ретировалась — в её тетрадь с историями можно было добавить новую главу.
Мгновение спустя Гу Юйши с бесстрастным лицом отцепила от себя У Чжу:
— Идёшь или нет?— Пойдем, пойдем. Сейчас же и идем, — У Чжу, получив Энергию Бессмертия, пребывала в прекрасном расположении духа. Уголки её губ не опускались ни на миг, а в глазах светились живость и хитринка.
Она вышла следом за Гу Юйши и тут же вздрогнула от неожиданности, увидев, сколько людей собралось в постоялом дворе.
Их было очень много!
К тому же сплошь незнакомые лица. Судя по одежде, это были обычные горожане, пришедшие перекусить. Как только девушки показались, толпа дружно ахнула, а следом по залу поползли перешептывания.
— Надо же, хозяйка постоялого двора такая красавица…
— А та девушка рядом и та, что за счетами сидела — у каждой своя изюминка! Когда только этот постоялый двор открылся?
— Ох, а вино это с таро, просто невозможно остановиться…
Цянь Янь, прислонившись к сандаловому прилавку, что-то старательно выводила на бумаге, время от времени прикладываясь к кувшину с вином, который стоял на задней полке. Заметив, что обе собираются уходить, она поинтересовалась:
— Уходите?
Гу Юйши кивнула и, не глядя по сторонам, повела У Чжу к выходу в сторону городских ворот, оставив шумную толпу позади.
Теперь, когда в заведении было полно народу, Цянь Янь, естественно, осталась присматривать за делами. Она с улыбкой прихлебывала вино и оглядывала зал. Хм, поболтать с тем торговым караваном оказалось весьма выгодно. Ли Синь, их предводитель, после вчерашней попойки с ней был повержен и сейчас спал в гостевой комнате, а остальные, поев, отправились бродить по городу. Разумеется, в разговорах они разнесли весть о том, что в переулке у восточных ворот открылся новый постоялый двор. Мол, девушки там — одна другой краше, вино — ароматней некуда, а еда — просто пальчики оближешь. Благодаря таким живым рекламным вывескам молва о постоялом дворе с характером быстро разлетелась по городу. Правила здесь просты: хочешь — заходи, хочешь — уходи, а ешь то, что подаст красивая хозяйка. Заказы не принимаются.
У Чжу шла бок о бок с Гу Юйши. Бамбуковая роща была недалеко, поэтому они отправились к городским воротам пешком. Теплые солнечные лучи ласкали кожу, принося с собой аромат весеннего пробуждения природы. Стояла середина третьего месяца, и весенние холода понемногу отступали.
У Чжу слегка подняла голову, глядя на Гу Юйши. Солнечный свет падал на её ресницы, отбрасывая веерообразную тень. У Чжу находилась так близко, что могла разглядеть тонкий пушок на её бледной коже, подсвеченный мягким сиянием.
— Я вспомнила! — У Чжу долго смотрела на Гу Юйши, и вдруг в её сознании всплыл образ. Она взволнованно схватила Гу Юйши за рукав и принялась трясти. — Во сне, во сне мне приснилось, что я пришла на берег Река Сюйцзян запускать фонарики.
Брови Гу Юйши едва заметно нахмурились, в глазах промелькнуло любопытство.
— Я лишь обрывки помню, — У Чжу почесала затылок. — Будто это был выход первоначального духа из тела, я словно со стороны наблюдала за самой собой, стоящей у воды. Кажется, я кого-то ждала.
В глазах У Чжу отразилось недоумение:
— Это ведь была не я, правда?
Взгляд Гу Юйши замер на У Чжу. Она слегка закусила алые губы, и в её выражении лица промелькнула досада. Наконец, она тихо произнесла:
— Это была ты.— Ты откуда это знаешь? — едва У Чжу задала этот вопрос, как тут же вспомнила слова Гу Юйши о том, что та видела её ещё в первой жизни. Неужели... это и была её первая жизнь?
У Чжу внезапно осенило:
— О! Я поняла, это была моя первая жизнь, да? Но кого же я тогда ждала?
Гу Юйши не замедлила шага и долгое время ничего не отвечала. У Чжу надула губы, решив, что Гу Юйши просто считает её надоедливой и не хочет разговаривать, но вдруг та тихо произнесла:
— Ты ждала меня.
У Чжу сглотнула.
В тот же миг в её памяти всплыл образ девушки на берегу реки, чей нежный, полный глубокой привязанности взгляд был освещён фонариком. У Чжу слышала от малых демонов, что слово нежность часто используют, когда говорят о сильных чувствах.
Она... насколько же сильно она могла быть привязана к этой небожительнице?
У Чжу снова сглотнула. Неужели в прошлой жизни она тоже пыталась прильнуть к Верховному Богу? Чем больше она думала об этом, тем страшнее становилось, и она поспешила отогнать эти мысли.
После этих слов Гу Юйши снова замолчала. Они молча дошли до тропинки, отходящей от почтового тракта, о которой говорил Ли Синь, но не увидели там никаких гигантских побегов бамбука.
— А вот и маленькие побеги! — У Чжу совсем не расстроилась, этого места она не боялась. Она радостно запрыгала вперёд и увидела, как в бамбуковой роще повсюду пробиваются из земли свежие, нежные весенние побеги. У Чжу достала мешочек и, не заметив сама, как увлеклась, стала бродить по лесу, собирая их.
Гу Юйши была погружена в раздумья. Ли Синь не мог лгать о гигантских побегах — это наверняка проделки Мэн Цяньцянь, наложившей заклятие, чтобы скрыть настоящие бамбуковые ростки. И надо же такой быть, этой Мэн Цяньцянь: хочешь о чём-то договориться, так зачем же заставлять других идти к тебе? Как верно подметила Цянь Янь — характер у неё упрямый.
Пока У Чжу старательно срезала побеги, из глубины бамбуковой рощи со свистом вылетела стрела. Она срезала прядь волос у У Чжу и направилась прямо в Гу Юйши, стоявшую позади.
Сердце У Чжу сжалось. Не раздумывая, она бросила мешочек и рванулась к Гу Юйши, крича:
— Хозяйка, опасно!
Она и сама не знала, как это у неё вышло. Она ведь не изучала подобных техник, но в одно мгновение оказалась прямо рядом с Гу Юйши.
Всё произошло в долю секунды. Гу Юйши очень быстро схватила У Чжу за пояс, а другой рукой легко, двумя пальцами, поймала летевшую стрелу, мастерски погасив её инерцию.
Гу Юйши посмотрела на У Чжу. Хотя дыхание девушки было ровным, в глазах небожительницы мелькнуло волнение. Она тихо сказала:
— Мне не нужна твоя защита.
У Чжу с обожанием посмотрела на Гу Юйши: хозяйка просто невероятна... Посмотрите, стоило ей получить немного Энергии Бессмертия, как уровень культивации вырос, она даже телепортации научилась! Видя, что с Гу Юйши всё в порядке, У Чжу лишь хихикнула в ответ на её строгий тон и отправилась собирать рассыпанные по земле побеги.
Гу Юйши, взглянув на У Чжу, тут же отвела взгляд. К стреле был привязан бумажный свиток. Развернув его, она увидела три слова: Терем Яочунь.
У Чжу вытянула шею:
— Терем Яочунь? Это ещё где? Кто передал это послание, решив так подшутить над нами?
Гу Юйши выбросила стрелу вместе с запиской, и в воздухе они превратились в пепел. Увидев, что У Чжу уже собрала все побеги и теперь с детским видом перекинула через плечо набитый мешок, она вздохнула.
— Пешком больше не пойдём.
Гу Юйши приложила руку ко лбу, другой рукой обхватила У Чжу за талию, и они взмыли к облакам.
У Чжу чувствовала, как ветер свистит в ушах, а земля внизу постепенно отдаляется. Она впервые стояла так высоко в облаках. Когда они только взлетели, она потеряла равновесие и в испуге крепко обняла Гу Юйши за талию, отпустив её, только когда твёрдо встала на ноги.
Она подумала: а у хозяйки очень тонкая талия.
— Вы чего это тут делаете? — Цянь Янь прилетела со стороны постоялого двора, пользуясь ветром. В гостинице было полно дел, поэтому она просто создала куклу-двойника, чтобы та присматривала за заведением, а сама отправилась искать их двоих.
Гу Юйши подняла взгляд:
— Мэн Цяньцянь пригласила меня в Терем Яочунь.
— Терем Яочунь? Старая ведьма умеет выбирать места. — Цянь Янь слегка усмехнулась. — Я тоже пойду, посмотрю, что там эта старая карга затеяла. — Она взглянула на послушно стоящую рядом У Чжу и на её мешочек с бамбуком, затем рассмеялась: — Сяо Чжуцзы, сколько тебе лет? Около сотни, наверное? По возрасту демонов тебе, кажется, в Терем Яочунь ещё рановато...
Цянь Янь достала пирожное, купленное по дороге, один кусочек съела сама, а другой сунула в рот У Чжу. Гу Юйши предлагать не стала — знала, что та всё равно не притронется.
— Ням, — У Чжу довольно зажевала. — А что такое Терем Яочунь?
— Умереть под цветком пиона — не жаль и в мире теней, слышала такое, Сяо Чжуцзы? — Цянь Янь, сияя улыбкой, наклонилась к У Чжу и заговорщически прошептала: — Этот Терем Яочунь — самый известный бордель в Городе Юньлин. Неужели не знаешь? Люди говорят: пудра, пот, весенний полог, ароматный шёлк — всё золото мира не стоит опьянения в Яочунь.
У Чжу вдумчиво обдумывала слова Цянь Янь. Даже при её наивности смысл дошёл до неё быстро. Её маленькое, с ладошку, личико залилось краской, и она начала запинаться:
— Сестрица Янь, ты, ты...
— Цянь Янь, — Гу Юйши бросила на ту гневный взгляд, призывая прекратить нести чепуху.
Цянь Янь прыснула со смеху — лицо У Чжу покраснело, как у варёной креветки. Она оглядела их троих с ног до головы:
— В таком виде нас оттуда просто вышвырнут.
Сказав это, она щёлкнула пальцами, и одежда всех троих сменилась на наряды молодых господ. Гу Юйши осталась в своём привычном зелёном халате, её угольно-чёрные волосы были собраны на макушке, а нефритовая заколка смягчала холод и отрешённость в её взгляде, придавая ей бесполую, неземную красоту.
У Чжу, однако, было не до любования красотой, стоящей рядом. Она в ужасе прижала руки к груди и тонким голоском пропищала:
— Сестрица Янь, а, а почему у меня... пропало...
http://bllate.org/book/29276/3555976
Готово:
