Возможно, дело в одержимости своим положением. Если поставить себя на его место: высокий пост, власть, сила, безупречные физические данные — в общем, элита. Неудивительно, что подчиненное положение вызывает недовольство.
— Однако сейчас совсем не время для подобных мечтаний. — Он отогнал эти мысли, вовремя пресекая неуместные воспоминания.
Это было в прошлой жизни. В этой жизни Сюэнь стал еще более свирепым, а он сам, похоже, снова крупно набедокурил. Удастся ли ему на этот раз после побега обвести Сюэня вокруг пальца тем коротким сообщением, было совершенно неясно.
— Проснулся — не притворяйся мертвым.
Раздался голос Сюэня. Фан Байсюнь обернулся на звук и увидел, что это снова камера. Сюэнь сидел прямо за экраном, пристально и мрачно вглядываясь в него — казалось, он был готов разорвать его на куски и проглотить живьем.
Разозлился?
— Как там Платформа Син? — Фан Байсюнь с трудом пытался вспомнить события, но мысли в голове ворочались туго. Спустя долгое время он неуверенно продолжил: — Я, кажется, убил одного аристократа. Надеюсь, я не доставил командиру Сюэню лишних хлопот?
— Вспоминать о моем мнении только после того, как натворил дел, — не слишком ли поздно?
— Ситуация была экстренная, командир, войдите в положение.
— В самом деле экстренная, — Сюэнь продолжал холодно усмехаться. Фан Байсюню показалось, что в этой жизни тот стал еще мрачнее, словно явившийся из преисподней призрак, жаждущий мести. — Зловеще и опасно прозвучали его слова: — Ты доставил мне немало проблем. Чтобы ты снова не сбежал, отныне, как ты и просил, забудь о тюрьме. Ты останешься при мне, и я буду присматривать за тобой лично.
Они смотрели друг на друга через экран. Фан Байсюнь не видел, как Сюэнь сжимает кулаки, отчаянно пытаясь подавить разочарование и одновременно облегчение.
Облегчение от того, что он не помнит. Иначе он возненавидел бы его еще сильнее, попытался бы сбежать, и тогда хрупкое равновесие, которое едва удавалось поддерживать, окончательно бы рухнуло.
Фан Байсюнь уже хотел что-то сказать, но прикусил язык. В конце концов, он решил настоять на своем:
— До того как я потерял сознание, я успел сообщить командиру, что добыл список чиновников, посещавших Платформу Син, и компромат на них. Могу я обменять это на крупицу свободы?
Слово «свобода» резануло по ушам, заставив Сюэня судорожно сжать пальцы. Но следующие слова Фан Байсюня немного успокоили его. Он не знал, какую бурю эмоций переживает Сюэнь.
Фан Байсюнь лениво откинулся на кровать, глядя на собеседника с неожиданной сосредоточенностью, в которой не осталось и следа от привычного легкомыслия:
— Я вернусь с тобой в Пограничье, буду под твоим присмотром, смогу в любой момент отчитываться о своих перемещениях, но мне нужна свобода передвижения.
Он мягко и терпеливо вел переговоры, выговаривая каждое слово медленно и почти ласково, словно заигрывая:
— В конце концов, добытый список — это всё-таки заслуга. Почему бы не выторговать мне условное освобождение? Командир Сюэнь по-прежнему будет обладать правом юрисдикции надо мной, всё будет по-твоему.
— Если всё по-моему, то моё условие простое: ты должен быть рядом со мной каждую минуту. Твоё предложение не принято.
Тот, что был по ту сторону экрана, говорил так уверенно, что Фан Байсюнь невольно рассмеялся.
— Ну нельзя же быть таким неразумным, милый.
Он лениво развалился на кровати, скрестив руки на груди, и вытянул одну ногу:
— Даже у преступника есть шанс искупить вину трудом. Я даже не знаю, в чем именно провинился, а ты внезапно схватил меня — это слишком деспотично.
Насчет того, почему Сюэнь открыл на него охоту, Фан Байсюнь перед тем, как сбежать, спрашивал Гельринлозе. Ответы были самыми разными, но все сводились к одному: Сюэнь просто терпеть его не может. А ведь в этой жизни Фан Байсюнь еще не успел ничего натворить.
Сюэнь не ответил. Он опустил голову, уткнувшись в документы, притворяясь, что ничего не слышит, и даже потянулся к кнопке, чтобы выключить звук со стороны Фан Байсюня.
Холодный игнор. Фан Байсюнь приподнял веки и остановил его:
— Сюэнь, не занимайся детским садом.
Увидев, что тот замер, он с облегчением смягчил тон:
— Если не можешь дать мне свободу, хотя бы назови причину моего заключения.
Эмоции Сюэня, едва было успокоившиеся, вновь взорвались. Он поднял голову, одарив его язвительной, ледяной ухмылкой:
— Я говорил об этом уже много раз. Если ты хочешь слушать это снова, чтобы посмеяться надо мной...
— Тук-тук.
Стук в дверь прервал его. Кто-то постучал — это был Адъютант с отчетом о проверке Разлома в Пограничье.
— Командир, ситуация серьезная. Хотя следов Инопланетного зверя за пределами Разлома не обнаружено, сам он слишком велик, а его нестабильность длится слишком долго. Если разумный Инопланетный зверь обнаружит его существование, он может воспользоваться шансом и выбраться.
— Что это за тип Разлома? — спросил Сюэнь, просматривая бумаги.
Он мгновенно вошел в рабочий ритм — спокойный, решительный, отдающий приказы. В глазах Фан Байсюня этот «золотой пес» выглядел высокомерным и величественным существом. Он не стал скрываться от Фан Байсюня, и тот без всякого стеснения прислушался к разговору.
Услышав о Разломе в Пограничье, он вскинул брови. Всё его желание препираться с Сюэнем мгновенно улетучилось, и он с удовольствием посмотрел на Адъютанта, принесшего столь добрую весть.
Сюэнь случайно поднял глаза и как раз увидел, что Фан Байсюнь улыбается, сияя глазами, и молча, с нежностью смотрит на Адъютанта.
Сюэнь: ...
— Командир? — Адъютант заметил странный взгляд и с подозрением посмотрел на Сюэня. Его пробрала дрожь, и он вдруг почувствовал, как у него похолодели ноги. — Это... в Разломе есть какие-то упущения?
— Всё в порядке.
Перелистнув еще несколько страниц отчета, Сюэнь холодно бросил:
— Он смотрит так нежно даже на Инопланетных зверей.
Фан Байсюнь еще не знал, что его снова «взяли на карандаш», и продолжал слушать доклад Адъютанта.
Уровень опасности Разломов в Пограничье варьировался от D до A+. Это была комплексная система оценки, а не просто сила Инопланетного зверя. Учитывались уровень интеллекта, степень социализации, наличие языка и, наконец, высший уровень — наличие моральных ценностей и осознание ценности жизни. Только те расы, чье рациональное мышление преобладало над животными инстинктами и которые стремились передавать знания и жизнь, становились истинными врагами Империи.
Существовал только один вид Инопланетных зверей уровня A+, представлявший величайшую угрозу за всю историю. Именно тот случай стал для Империи вечным уроком. До того дня никто не знал, что грубые звери могут обладать сознанием. После того случая высокомерие Империи как единственного разумного вида было развеяно, и она, словно младенец, столкнувшийся с хищником, была вынуждена покинуть колыбель и встать лицом к лицу с Инопланетными зверями в Пограничье.
— К счастью, этот Разлом находится в обычной зоне уровня D. В ближайшее время в Пограничье будет введен усиленный режим, нам просто нужно войти внутрь, провести ремонт и запечатать его.
Пограничье не просто существовало само по себе. Внешние разрушения случались редко, но всякий раз, когда возникал Разлом, требовалось войти внутрь, выяснить причину и укрепить границы. В прошлые годы Сюэнь всегда занимался этим сам.
— Я тоже пойду, — вдруг непринужденно произнес Фан Байсюнь.
Адъютант еще не успел удивиться, как Сюэнь, не поднимая головы, отказал:
— Ты останешься здесь.
У Фан Байсюня был готов ответ. Он как ни в чем не бывало, лишь еще теплее улыбнувшись, спросил:
— Командир, вы уверены?
— Связь с внешним миром в Пограничье затруднена. Как сейчас... — он указал на камеру, через которую Сюэнь следил за ним, — связи точно не будет. Вы уверены, что хотите оставить меня здесь одного?
— Ты угрожаешь мне побегом?
Опасность Пограничья заставила Сюэня немного умерить гнев. Он сжал кулаки, но прежде чем он успел продолжить отказ, Фан Байсюнь сам признался в своих намерениях:
— Да. Командир мне не доверяет, и я действительно не тот человек, которому стоит доверять. Всё, что не находится под вашим надзором в Пограничье — это мой шанс сбежать.
Он на мгновение задумался, вспоминая детали:
— Вы забираете с собой элитный отряд, вас не будет минимум неделю. Вы же понимаете, что я не буду сидеть сложа руки.
Ему нужно было и договориться с Сюэнем, и отправиться в Пограничье. Из новостей, принесенных Гельринлозе, он знал, что наследный принц тайно общался с Охотниками за головами. Те, кого так называли, на самом деле были людьми, которые жили за счет Инопланетных зверей в Пограничье: они пролезали в мелкие Разломы, чтобы достать всё, что имело хоть какую-то ценность. Инопланетные звери встречались редко, а те, что выбирались за пределы Пограничья — еще реже, поэтому коллекционеры редкостей покупали всё именно у таких Охотников. У принца не было хобби собирать зверей, но если он хотел разобраться во всем сам, все ниточки вели в Пограничье. Встретив Хайнериха, он понял: вот шанс склонить Сюэня на свою сторону.
Вместо того чтобы прятаться, лучше вернуться к нему. Прожив две жизни, он каким-то образом всё равно возвращался к тому, чтобы досаждать одному лишь Сюэню.
— Раз командир будет присматривать лично, брать меня с собой туда, куда направляетесь сами — это логично, — Фан Байсюнь насмешливо изогнул губы. — Вы же знаете, что я неугомонен. А значит, должны знать и то, что мягкость вам не на пользу. Я не буду ждать вашего возвращения, чтобы продолжить спектакль с побегом.
Это не было флиртом. Сюэнь мучительно выбирал между тем, чтобы оставить его в относительной безопасности, где не было гарантий, что он не сбежит, или взять с собой в Разлом.
Фан Байсюнь не мог оставаться вне поля его зрения. Иначе он повторит ту же ошибку: снова угаснет, как падающая звезда, против течения, и никто не увидит, как мимолетно сияла одинокая искра под покровом звездных облаков, и дни и ночи, проведенные в ожидании, потеряют всякий смысл.
В тот миг, когда белые цветы рассыпались, мир дал трещину, наступило забвение, и он не смог даже прикоснуться к нему. Иногда Сюэнь даже ненавидел его: если ты не любишь, почему не убил меня сразу?
Почему нужно было оставить неизгладимый след, якобы из лучших побуждений, привести всё в порядок и молча уйти? И когда рука тянулась коснуться его, оставался лишь вихрь от рухнувшего урагана, хаотично разбросанные белые цветы, а затем... видеть своими глазами, как он уходит из жизни.
Ему-то стало легко.
Тот, кто балансирует на канате, в мучительной борьбе лишь жаждет обрести твердую почву под ногами, отчаянно цепляясь за жизнь и моля о призрачном внимании. Но если Фан Байсюнь — давно погасшая звезда, то сейчас любая мелочь заставляет нервы натянуться до предела и подозревать всё вокруг.
Адъютант рядом с Сюэнем снова почувствовал, как его духовная сила начала нестабильно колебаться. За эти годы он своими глазами видел, как Фан Байсюнь влияет на командира. Хотя он не понимал причины, но знал цену вещам, поэтому старался не отсвечивать, втайне мечтая отравить Фан Байсюня, чтобы тот замолчал.
Фан Байсюнь еще не знал, что танцует на краю пропасти. Достигнув цели, он с довольным видом спросил:
— Будем считать, что командир согласился. Я буду ждать вас. Что хотите съесть сегодня вечером?
— Не нужно. Ешь сам.
http://bllate.org/book/29279/3556219
Готово:
