Бледно-голубая и прохладная кожа выращенного в лучших условиях человека была лишена даже намека на тонкие мозоли, а отраженный свет подчеркивал холодную эстетику, в которой недоставало жизненной силы.
Хан Чжо ничего не ответил и мрачно уставился на эту пробирку.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Какая жалость. Главный инспектор, ожидающий снаружи, проявит куда больший интерес.
Фан Байсюнь поднялся и направился к выходу, покачивая в руке пробирку.
Хан Чжо резко схватил его за руку и тихо, с испугом в голосе, попытался прощупать почву:
— Чего ты хочешь?
— Многого. Сможешь дать?
Его еще больше интриговало, почему Императорская семья так скрытно подходит к делу устранения Хан Чжо.
По логике вещей, за подрыв стабильности в Главном звездном секторе полагалось устроить громкую показательную казнь, чтобы устрашить остальных.
— Впрочем, сегодня неподходящий момент для бесед, свяжемся позже.
Фан Байсюнь с самого начала выглядел совершенно равнодушным и напомнил о настоящей цели визита:
— У нас ведь осталось еще несколько проверок? Будь любезен, побыстрее, командир Сюэнь ждет.
— Хм, — Хан Чжо, похоже, что-то сообразил, и, обретя уверенность, перешел на насмешки: — Ты, лицемерный аристократ, который приперся в этот главный звездный сектор лишь за тем, чтобы заработать авторитет и позолотить фасад, ведь тоже преследуешь свои цели. Ты ничуть не благороднее меня.
Разве подчиняться кому-то ради милости и ласки — это большая честь?
В его тоне сквозило откровенное презрение.
— Ничего страшного, он хорошо ко мне относится.
Фан Байсюнь пропустил это мимо ушей, однако его взгляд похолодал: ему явно не нравилась несговорчивость Хан Чжо.
Тогда он постучал по пробирке, решительно распахнул окно и под озадаченным и насмешливым взглядом Хан Чжо высунул руку наружу, приняв вид человека, готового сигануть вниз.
В тот же миг несколько лучей красного света сошлись в один пучок и заскользили по всему телу Фан Байсюня.
Лицо Хан Чжо резко перекосилось от ужаса, он испуганно уставился на пробирку, которая так и манила привлечь к себе всеобщее внимание в другой руке Фан Байсюня.
— Что ты делаешь?!
Фан Байсюнь уже привык к этим лучам — будь то снотворное или парализующий свет. Небрежно обернувшись, он напомнил Хан Чжо:
— Это я даю тебе шанс, и твоя задача — доказать, что мне не нужно тебя закладывать, а вовсе не я умоляю тебя о помощи.
— Теперь я всё понял, убери эту штуку!
— И еще нужно исправить твое отношение.
Фан Байсюнь неторопливо повернулся и подал знак приближавшимся бойцам личной гвардии Сюэня:
— Недоразумение, не хватает одного энергоблока.
Он небрежно подобрал с подоконника запасной накопитель энергии.
Хан Чжо всё еще паниковал, а Фан Байсюнь и не думал закрывать окно — стоило ему только захотеть, и он мог в любой момент выставить напоказ ту пробирку.
— Я беру свои слова назад, — прячась в мертвой зоне и в панике пытаясь успокоить Фан Байсюня, затараторил он. — Ты не альфонс, ни под кого не прогибаешься, это огромная честь! Сам Главный инспектор Пограничья у твоих ног, это у меня глаза на затылке, я слепец и мерзавец с душонкой ничтожества...
Однако Фан Байсюнь по-прежнему никак на это не реагировал. Услышав, как тот упомянул Главного инспектора, он напрямую помахал рукой людям снаружи, подзывая командира гвардейцев войти.
Конец!
Хан Чжо едва не дымился от страха, лихорадочно соображая, чем именно он довел этого человека, и со слезами на глазах мысленно забирал назад все свои недавние выпады:
— Это ты-то благороднее меня? Ты преследуешь бескорыстные цели? Великий Главный инспектор из Главного звездного сектора?!
Лишь когда зашла речь о Сюэне, Фан Байсюнь, словно даруя амнистию, небрежно швырнул пробирку обратно Хан Чжо и, оставшись с пустыми руками, повернулся навстречу как раз подошедшему гвардейцу.
Опоздай он хоть на мгновение, и гвардеец успел бы заметить пробирку, спрятанную у него в ладони.
Хан Чжо торопливо пристроил пробирку за пазухой и постарался принять невозмутимый вид, пока Фан Байсюнь перекидывался парой слов с гвардейцем.
— Передай командиру Сюэню, что я скоро закончу, пусть немного подождет.
Тот молча кивнул — судя по всему, ему отдали строжайший приказ как можно меньше общаться с Фан Байсюнем. Убедившись, что никаких других указаний нет, он так же молча удалился.
Окно снова захлопнулось, ненужный никому накопитель энергии так и остался лежать на подоконнике. Хан Чжо с бешено колотящимся сердцем утер пот, а сообразив, в чем дело, даже растерялся.
Сказал бы раньше, что всё из-за дурных слов в адрес Главного инспектора... Заставил же сердце ухнуть в пятки!
Но спорить он уже не смел, перед глазами остался лишь страх перед Фан Байсюнем.
Пережив испуг, он наконец сообразил спросить:
— Почему вокруг тебя вечно столько охраны?
Только что казалось, сделай Фан Байсюнь еще хоть шаг, и эти люди пристрелили бы его прямо на месте.
— Для антуража.
...
Закончив осмотр, Фан Байсюнь вышел наружу.
Он обнаружил, что Сюэня окружила целая толпа. Местные жители Пограничья очень высоко ценили этого назначенного три года назад Главного инспектора, чья политика отличалась абсолютной справедливостью. С приходом Сюэня ситуация в некогда дырявом, как решето, Пограничье значительно улучшилась.
Фан Байсюнь просто прислонился к стене и стал терпеливо ждать.
Ночной воздух был прохладным, но толпа шумела и радовалась, из-за чего стоявшего в самом центре человека окружало какое-то особенное, яркое сияние. Холодная неприступность и аристократическая жесткость, обычно отталкивавшие людей, сейчас заметно померкли.
Сюэнь словно что-то почувствовал. Уловив взгляд Фан Байсюня, он поднял голову — по его фигуре пробегла волна мягких переливов света, — и прямо посмотрел на Фан Байсюня.
В глазах Фан Байсюня навстречу ему двигался яркий, роскошный поток огня, а когда тот приблизился, оказалось, что взгляд у собеседника чересчур прямой.
Фан Байсюня внезапно охватило сильнейшее желание выжить, и он торопливо пояснил:
— По дороге обнаружилась нехватка одного энергоблока, осмотр пришлось начать сначала. Я велел передать тебе об этом, командир не смеет меня подозревать.
Сюэнь издал тихое «угу», поднял руку и ткнул Фан Байсюню в самые губы каким-то предметом, не терпящим возражений:
— Пей.
Тот послушно приоткрыл рот, пока ему в горло не хлынули несколько огромных глотков крепчайшего алкоголя, от которых у него едва не перехватило дыхание. С трудом проглотив зелье, он ошарашенно уставился на Сюэня:
— Откуда у тебя выпивка?
Затем, забыв о собственном осипшем горле, он подался вперед, ухватил Сюэня за подбородок, заставляя открыть рот, и принюхался...
Тут он и разглядел, что в прямом взгляде Сюэня таится не злость, а самая обычная потеря фокуса и отрешенность.
— Они дали, — заторможено отреагировал Сюэнь, поворачивая Фан Байсюня за собой и показывая на ту самую толпу местных жителей, что только что выражала ему свою благодарность. Те при их виде радостно зашумели.
Перед глазами Фан Байсюня потемнело.
Сюэнь никогда не пил, а это был чистый первозданный спирт местного изготовления...
— У меня слегка кружится голова, — произнес Фан Байсюнь под оживленными взглядами местных, горько раскаиваясь в том, что слепо доверился Сюэню.
Побежденный, он уткнулся лицом в изгиб чужой шеи и пробормотал себе под нос:
— Малыш, в следующий раз не бери ничего из рук незнакомцев. Ладно бы ты напился один, но так ты и меня споил, теперь за тобой не очень-то удобно ухаживать.
— Это определенно паленая водка.
Фан Байсюнь продолжал страдать от головокружения и спутанных мыслей.
И только когда он основательно растрепал волосы у Сюэня на шее, тот, словно предъявляя обвинение, ухватил его за шевелюру и приподнял за голову:
— Ты тяжелый.
— Я не пьян.
Сюэнь упорно отказывался признавать очевидное, решительно оттолкнул Фан Байсюня и зашагал по идеальной прямой линии.
Глава 12. Не ведая хмельного сна
Паленая водка, которой угостил Сюэнь, доставила немало хлопот.
Всю дорогу у Фан Байсюня раскалывалась голова, и Сюэнь только усугублял эти страдания.
— Это не мой дом.
Стоявший у порога упрямец твердо стоял на своем и ни в какую не желал позволять Фан Байсюню подойти ближе, так что всю дорогу их процессия из двух человек в сильнейшем замедлении кое-как добралась до места.
А теперь, уже дома, он отказывался заходить внутрь.
— Это твой дом или мой?
Уставший Фан Байсюнь прижался спиной к его плечу, утыкаясь лбом:
— Пошли, жена, я уже велел твоему адъютанту раздобыть средство от похмелья.
За время их совместного пути домой Сюэнь уже успел выдать фразы вроде: «Вы кто такие?», наотрез отказаться садиться в машину и заявить: «Не смей приближаться ко мне».
Перед тем как Сюэнь снова начал бы вырываться, Фан Байсюнь обхватил его за талию и привычным тоном выдал смесь напоминания и угрозы:
— Завтра важные дела, прекращай баловаться.
У самого в глазах тоже всё плыло, в голове царил кавардак, мысли путались, а бдительность полностью отключилась.
Поэтому, услышав вопрос Сюэня «Какие еще дела?», он на автомате ответил:
— Все твои дела — важные.
— Врешь. Ты никогда не думаешь обо мне всерьез.
Сюэнь вдруг сник, на мгновение прикрыл глаза и с горьким разочарованием позволил Фан Байсюню и дальше тереться о его шею.
Он даже склонил голову набок, чтобы тому было удобнее прижиматься. Взгляд его блуждал, устремляясь куда-то вдаль, к просторам Пограничья: с наступлением ночи на горизонте смутно проступал изгиб пограничного купола, похожего на лунную поверхность — он едва заметно мерцал, медленно источая завораживающее сияние.
Столь прекрасная и чарующая внешность заставляла забыть об истинной, смертоносной сути этих мест. Бесчисленные искатели приключений и любители острых ощущений раз за разом устремлялись сюда, одержимые единым желанием — покорить Пограничье.
Сколько людей сгинуло в этой роскошной и глубокой бездне, заплатив ценой духовной силы и плоти за то, чтобы оставить свои кости в недрах Инопланетных зверей? Входили ли они в Пограничье с мыслью о том, что сами являются всего лишь кормом, доставленным прямо к столу?
Добровольно, ослепленные наивными иллюзиями удачи.
...
Фан Байсюнь кое-как распознал в словах Сюэня упреки в свой адрес и, с трудом продвигаясь вперед и придерживая его, невнятно угукнул:
— Что опять не так?
Он на уровне инстинктов помнил правила покорения этого человека, щедро обеспечивая его эмоциональную отдачу и безоговорочно удовлетворяя любые капризы.
Поэтому он поспешил пообещать:
— Это я в последнее время слишком занят? Какую компенсацию ты хочешь?
— Мне не нужна твоя компенсация! — Сюэнь вдруг с раздражением оттолкнул его. — Какая от нее польза? Твоя компенсация вовсе не потому, что я чего-то хочу, а просто потому, что ты выплачиваешь мне некую плату. Ты используешь меня, кидаешь подачки, дразнящие лишь на мгновение, а по сути... по сути...
Его захлестнула обида, смешанная с презрением к самому себе: даже теперь он не хотел произносить слова, подобающие дельцу, не мог вымолвить ту самую фразу.
По сути, Фан Байсюнь подсыпал ему галлюциноген.
Сюэнь снова принялся размахивать руками, не подпуская Фан Байсюня ближе.
Молодое лицо больше не хранило ледяного безразличия, уголки глаз едва ли не сочились напускной яростью, но выглядело это скорее как взъерошенный зверек, насквозь пропитанный острыми шипами и сильными эмоциями, которые редко прорывались в трезвом состоянии.
Фан Байсюню еще не доводилось видеть его в таком потерявшем контроль, детском состоянии, однако в голове почему-то промелькнуло пугающе четкое ощущение дежавю.
— Жена? — озадаченно поинтересовался Фан Байсюнь. — Мы что, уже встречались раньше?
— Нет, ты отказываешься признавать долги.
Сюэнь всё отрицал с пеной у рта.
Мысли у обоих были одинаково смутными, но именно это странным образом проложило между ними мостик взаимопонимания.
Сюэнь с угасшим, тоскливым блеском в глазах опустил взгляд, замкнулся в себе, и всем его видом так и кричал: «Отвали».
— И давно это ты со мной разрываешь отношения? — опешил Фан Байсюнь.
Он вновь перехватил руку Сюэня, завел его в дом, усадил на банкетку, чтобы разуться, и, обхватив ладонью его щиколотку, приподнял ногу. Сюэнь покорно подчинился — прямой, но будто остекленевший взгляд снова уставился на Фан Байсюня, и вдруг он протянул руку.
http://bllate.org/book/29279/3556225
Готово:
