Я чуть не умерла из-за хозяина, — сказала я.
У какого же хозяина нет маленьких причуд? Просто терпи, — уговаривала меня Би Тао. — Подожди, когда через некоторое время хозяин пресытится и перестанет ходить к тебе во двор, ты еще сама заскучаешь.
Верно.
Что они делают на постели после закрытия дверей — это право хозяина дома.
А если после постели он осыпает милостями, жене остается лишь с радостью их принимать.
Судя по словам Би Тао, раз я нахожусь под одним человеком, мне, естественно, нужно и дальше угождать хозяину, чтобы не лишиться его милости и не страдать.
Питаясь подобными мыслями, я ждала, когда хозяин снова придет разделить со мной ложе.
Но хозяин все не шел.
Вместо него я дождалась управляющего Инь.
Я уже около месяца была замужем за членом клана Инь, мои волосы немного отрастали и вились на затылке, доставляя неудобства.
Би Тао услышал, что заморские варвары придумали новую, модную стрижку.
Он собирался подыскать какого-нибудь заморского цирюльника с улицы, чтобы тот подстриг меня, но заморский цирюльник не пришел, зато пожаловала сама матушка Сунь.
Главная госпожа хочет позвать цирюльника снаружи? Что вы задумали? — спросила матушка Сунь.
После нашей прошлой ссоры отношения с матушкой Сунь у меня не клеились, и сейчас мне совсем не хотелось ввязываться в споры, поэтому я ответила ей: Если приглашать кого-то со стороны неудобно, я и сама могу подстричься.
Разве главная госпожа не поняла? — произнесла матушка Сунь. — Такова воля хозяина. Хозяин велел передать: волосы главной госпожи очень приятны на ощупь, они ему весьма нравятся, и впредь стричь их не нужно.
Я вспомнила, как хозяин вцеплялся мертвой хваткой в мои волосы, целуя меня и хваля за то, что я послушна.
Кожу на голове от его рывков пронзала жгучая боль.
Но увернуться не было никакой возможности.
Хозяин также велел передать, что отныне расходы главной госпожи будут строго записываться в реестр. За едой, одеждой и передвижениями он станет следить лично, — снова добавила матушка Сунь.
Я замерла и невольно вымолвила: Почему…
Матушка Сунь выдала недобрую, ехидную улыбку: А как вы думаете почему? Госпожа ведет себя неспокойно. Хозяин не доверяет ей.
Мне оставалось лишь молчать.
Полмесяца беспечной жизни заставили меня забыть, что хозяин — человек злопамятный.
Матушка Сунь ушла.
Би Тао заговорил совсем иначе.
Посмотри, как сильно хозяин дорожит тобой. Всё норовит делать своими руками, — заявил Би Тао. — Тебе непременно нужно отрастить длинные волосы, чтобы хозяин мог их гладить.
Я не стала презирать его за умение держать нос по ветру.
Я поправила перед зеркалом свои слегка растрепавшиеся волосы.
И пришла к тому же выводу, что и Би Тао.
По крайней мере, во мне еще оставалось то, чем можно угодить хозяину, и это, пожалуй, стоило счесть за счастье.
*
Еще через два дня хозяин прислал несколько больших сундуков.
Когда их открыли, внутри оказались ципао на любой вкус.
Хозяин сказал, что в ципао я выгляжу прекрасно, только отныне мне запрещено носить черное.
Ципао, подаренные хозяином, сидели на мне еще более обтягивающе, чем то платье, что я надевала в ту ночь, и после того, как я облачилась в него, я даже не смела съесть лишнего кусочка за едой.
Разрезы на ципао были такими высокими, но среди присланных вещей не оказалось нижних штанов.
Ночью я могла вести себя столь распутно.
Но сейчас стоял день…
Я смотрела, как матушка Сунь вместе со слугами убирает из моего шкафа всю старую одежду и развешивает там одну за другой изысканные ципао.
Би Тао же пришел от восторга в полное умиление.
Он вытаскивал ципао из сундука и разглядывал их.
Посмотри, это же сучжоуская вышивка.
Только взгляни, какая ткань — да это же узорный атлас.
Заметив, что я падаю духом, он ущипнул меня за щеку и принялся покачивать мое лицо из стороны в сторону.
В нынешние времена впору смеяться над бедностью, а не над распутством. Угодика хозяину так, чтобы он был доволен, — тогда сможешь хоть в одних панталонах на улицу выйти, а всё равно останешься главной госпожой.
Его слова рассмешили меня.
Какую же только чепуху он несет.
Би Тао принялся натягивать на меня ципао и потащил к зеркалу: Ну разве не красавица в зеркале? Будь я на месте хозяина, уже давно не смог бы сдержаться.
Он запустил пальцы мне в бок и стал щекотать.
Мне стало так щекотно, что я принялась увертываться.
Би Тао прижал меня к себе, и мы вместе рухнули прямо на гору сложенных ципао; он всё никак не хотел меня отпускать и продолжал щекотать.
Главная госпожа. Мне послышалось, будто зовет управляющий Инь, но мы с Би Тао так шумно резвились, что слова тут же вылетели у меня из головы.
Главная госпожа.
Голос Инь Хуаня раздался вновь, я подняла голову и только тогда заметила, что он каким-то образом уже вошел во внутренние покои.
Он медленно двинулся вперед, с ледяным выражением в глазах уставившись на мои запястья, переплетенные с руками Би Тао. Ощутив, как холодеют даже кончики пальцев, я торопливо оттолкнула Би Тао.
Т-ты… выйди пока, — тихо проговорила я.
Би Тао тоже понял, что дело неладно, поднялся и тихонько ускользнул.
После того как в прошлый раз я намеренно стала избегать его, Инь Хуань заглядывал реже. Кажется, в нем проснулось некое подобие деликатности: теперь он беседовал со мной лишь на крыльце залы приемов и редко подходил близко. С чего бы это ему сегодня вдруг самому зайти в комнату?
В комнате остались только я и управляющий Инь.
Он молча смотрел на меня.
Казалось, он стал чужим.
Лежа среди вороха одежды, я боялась даже шевельнуться: Би Тао… мы просто привыкли дурачиться…
Я помогу госпоже переодеться, — прервал он меня, неспешно подошел, обхватил мои руки и легким движением помог мне подняться на ноги.
Я стояла перед зеркалом в полный рост.
Он наклонился, поднял с пола безрукавное ципао и окинул меня взглядом через зеркало: Какая из вещей нравится госпоже? Я помогу вам переодеться.
В зеркале наши взгляды пересеклись.
Я отвела глаза.
Но он придвинулся вплотную, прижавшись ко мне сзади, и обеими руками сжал мои плечи выше локтей. На безрукавном ципао не было никакой ткани, способной хоть что-то прикрыть. Его ледяные ладони легли прямо на обнаженную плоть моих рук.
Я судорожно вздрогнула: Ты…
Он не останавливался.
Его ладони медленно принялись растирать мои руки.
Я помнила те ночи.
Когда я была совершенно измотанной, он выносил меня из промозглой темноты, согревая своим теплом, и я, слушая стук его сердца, неожиданно чувствовала в себе силы жить дальше.
Мое сердце учащенно колотилось, в голове стоял кавардак: Что ты сегодня… что ты сегодня… что ты задумал?
Госпожа уже полмесяца обделяет Инь Хуаня вниманием, — опустив взгляд, произнес он. — Разве Инь Хуань в чем-то провинился?
…Это просто погибель.
Разве можно оставаться равнодушным, видя его таким беззащитным?
Я точно потеряла рассудок.
Я уставилась на него в отражении зеркала.
Стоило отделиться стеклом, как все его чересчур смелые поступки превращались в иллюзию, становились лишь предлогом и казались донельзя естественными.
На улице холодно, и госпожа тоже вся зябнет, — негромко произнес он мне на ухо, и каждый звук ласкал человеческое сердце, словно легкое птичье перышко.
Зато он согрел меня.
Жаркое полыхающее тепло поползло от рук, и я совсем обмякла, дрожа в его объятиях.
П-принеси вон ту накидку, я просто накину еще одну вещь, — с трудом выдавила я из себя срывающимся голосом.
Раз тело согрелось… тогда…
Его левая рука скользнула с моего плеча и, повторяя изгибы ципао, медленно поползла вниз — прямо к высокому разрезу платья.
Его ледяная ладонь легла мне на бедро.
А ноги госпожи не мерзнут? — снова с заботой осведомился он.
Я испугалась, схватила его за руку и оттолкнула.
Управляющий Инь отступил на два шага и невинно посмотрел на меня.
Уходи, — собравшись с духом, я снова указала на дверь и повторила: Уходи.
Глава 18. Где он тебя касался?
Я велела ему уйти.
Но он и не думал уходить, лишь молча стоял на месте.
Я не могла до конца разгадать эмоции в его светлых глазах, но и смотреть лишний раз не смела, поэтому лишь отвернулась, чтобы разглядеть свое ципао. На серо-голубом павлиньем фоне были вышиты волнистые узоры, которые при свете лампы на первый взгляд казались живыми, словно змеиная чешуя.
Я с детства боялась змей, долго смотреть на платье не стала и, взяв лежавшую рядом лисью шубу, накинула ее на плечи.
Он все это время неотрывно смотрел на меня из-за спины.
Когда я собралась застегнуть пуговицы, он сделал шаг вперед и поднял руку, намереваясь, как бывало прежде, помочь мне поправить одежду.
Я увернулась.
Его рука рассекла воздух, зависла на мгновение, а затем снова потянулась ко мне и крепко сжала мое запястье. Я вздрогнула и поспешно спрятала руки за спину.
В конце концов…
Он все же отвоевал принадлежавшую ему работу и принялся неторопливо застегивать ряд затейливых пуговиц-узелков.
Хотя пуговиц было всего ничего, возился он долго, действуя с такой осторожностью, словно я была каким-то бесценным сокровищем…
Его пальцы скользнули возле моего ворота, и я ощутила тепло его кожи.
Не смея поднять на него глаз, я опустила голову и промолвила: Если ты сейчас же не уйдешь, хозяин узнает и накажет тебя.
К вам пожаловал молодой господин из семьи Мао, — произнес он. — Он остановился во внешнем поместье.
Я поразилась: Молодой господин семьи Мао? Когда он приехал?
Вместе с Би Тао, очень хочет увидеть главную госпожу, — ответил управляющий Инь.
Вместе с Би Тао… выходит, прошло уже несколько дней.
Это ведь хозяин запрещает ему видеться со мной, верно? — спросила я управляющего Инь.
Управляющий Инь на мгновение замолчал, взял с кушетки лисью шубу и набросил мне на плечи: Я провожу главную госпожу.
*
В семье Мао было два молодых господина.
Старый молодой господин, Мао Яньжэнь, уже много лет отсутствовал в городе Линчуань.
Второй молодой господин, Мао Цзюньжэнь, был просвещенным джентльменом — именно он учил меня грамоте и очень хорошо коме относился, а позже объявил, что отправляется в армию революционеров.
Это случилось незадолго до того, как я стала Мао Юйжэнь.
Судя по всему, прибыл второй молодой господин.
И мне очень хотелось с ним увидеться.
Многие люди устроены именно так: стоит им пообещать встретиться вновь, как, стоит оглянуться — и в этой жизни вы уже больше никогда не увидитесь.
*
На улице свистел ветер, пробирая до нитки, но я даже не успела замерзнуть, как мне в руки сунули медную грелку для ног и муфту из лисьего меха.
Управляющий Инь уже приготовил повозку.
Никого постороннего.
Править лошадью должен был он сам.
Это был первый раз, когда я покидала усадьба клана Инь после того, как стала главной госпожой.
Спускались мы с горы по другой дороге.
По пути проезжали мимо заброшенного Храма горного божества.
Здесь как-то заблудились двое беглецов, решивших сбежать вместе, и замерзли насмерть, — обронил управляющий Инь.
Я обернулась, чтобы взглянуть на Храм горного божества.
http://bllate.org/book/29292/3557557
Готово:
