Когда ци-чуны ушли, Юный ци-чун медленно приподнялся с земли. То, что было у него за пазухой, должно было оказаться стеклянной бутылочкой, но её только что разбили пинком.
Вся жидкость из бутылочки вылилась на землю, а осколки стекла, поскольку он прижал её слишком крепко, впились ему в ладони, заливая руки кровью.
Однако он словно не чувствовал боли, лишь тупо глядя на разбитый сосуд.
Подумаешь, какая-то склянка, а этот Юный ци-чун выглядит так, будто рухнул мир. Надо полагать, то, что вылилось оттуда, было для него чрезвычайно важно.
В таких Трущобах не встретишь по-настоящему ценных вещей, да и нет ничего такого, чего нельзя было бы купить за деньги.
К счастью, когда Лофеир выходил один, чтобы его не узнали при расчётах, робот-дворецкий всегда готовил для него немного наличных.
Лофеир редко совершал добрые дела, так уж раз делать добро, то до конца: он вытащил из кармана увесистую стопку жук-монет и небрежно бросил их на Юного ци-чуна.
После чего ускорил шаг, с нетерпением желая поскорее покинуть этот уголок, от которого у него едва не перехватывало дыхание.
Юный ци-чун с зажатыми в руке жук-монетами заторможенно смотрел вслед удаляющейся фигуре незнакомого Самца, пока та не скрылась из виду.
У Лофеира больше не было желания праздно слоняться по улицам. Ему казалось, что к его одежде прилипли все эти отвратительные запахи, и он хотел лишь поскорее вернуться домой, чтобы как следует вымыться и переодеться.
Когда персональный летательный аппарат приземлился, Лофеир увидел у своего порога Эекса. Неизвестно, сколько тот уже здесь прождал.
Эекс был ци-чуном, которого Лофеир знал с самого детства. В те годы старшие пытались сблизить их в расчёте на то, что у тех возникнут чувства, но в конце концов всё сошло на нет, поскольку Лофеиру это было совершенно не по душе.
Однако Лофеир недолюбливал Эекса, а Эекс, казалось, зациклился на нём: он пускал в ход любые средства, чтобы угодить Лофеиру, и, пользуясь старыми связями, старался делать что-то приятное, не переходя дозволенных границ.
Эекс с улыбкой шагнул навстречу:
— Лофеир, ты вернулся.
Говорили, что Эекс — самый популярный звёздный ци-чун наших дней, обладающий безупречным лицом, но Лофеир совершенно не замечал его обаяния.
Лофеир сухо хмыкнул, обошёл его и остановился перед дверью.
Дверь распознала возвращение хозяина и автоматически отворилась. Робот-дворецкий стоял чуть позади, склонив голову в поклоне:
— Глава дома.
— Дворецкий, приготовь ванну.
— Слушаюсь, глава дома.
Дворецкий качнулся в сторону, пропуская Лофеира, и двинулся следом.
Эекс, оставшийся без внимания, уже привык к этому. В конце концов, почти каждый раз всё происходило именно так. Лофеир с самого детства ни к кому не проявлял особой теплоты, да и дворецкий был всего лишь запрограммированной машиной, подчинявшейся исключительно Лофеиру.
Проводив взглядом поднимающихся наверх Лофеира и дворецкого, Эекс по привычке направился к столу, где Лофеир обычно обедал, положил заготовленный для него подарок, а затем засучил рукава и принялся хлопотать на кухне.
Когда Лофеир вернулся, свежеприготовленные изысканные блюда уже стояли на столе.
Эекс произнёс:
— Лофеир, попробуй блюдо, которое я недавно научился готовить, надеюсь, оно тебе понравится.
Лофеира от вида всего этого только что чуть не вывернуло наизнанку, и теперь, хотя настало время обычного обеда, аппетита у него не было.
Тем не менее, желудок у него был капризным, и если не поесть сейчас, вскоре станет только хуже. Поразмыслив, он всё же сел за стол и заметил лежащую возле тарелки небольшую подарочную коробочку.
Лофеир небрежно открыл её: внутри оказалась новинка от самого известного дизайнера Империи — ожерелье, известное под названием Тяньвэй, причём в единственном в своём роде фиолетовом исполнении.
Эекс улыбнулся:
— Я сразу догадался, что оно тебе понравится.
— Неплохо.
Лофеиру действительно приглянулось украшение, и он передал коробочку роботу-дворецкому:
— Убери.
— Слушаюсь, глава дома.
Заметив, что настроение у Лофеира вроде бы улучшилось, Эекс осторожно попытался выяснить цель его сегодняшней поездки:
— Куда это ты сегодня ездил?
— Просто прогуливался.
— Одному отправляться в такие глухие места всё-таки небезопасно. В последнее время криминогенная обстановка оставляет желать лучшего. В следующий раз, когда соберёшься куда-нибудь, возьми меня с собой.
Острый нюх Эекса позволил ему ещё в тот момент, когда Лофеир только спустился с трапа аппарата, безошибочно догадаться, где тот пропадал.
— У меня есть дворецкий.
— Дворецкий хоть и обладает боевыми навыками, но в конце концов он всего лишь машина. Он лишён гибкости и в экстренной ситуации вряд ли сможет справиться.
Лофеир промолчал, а Эекс, внимательно вглядываясь в его лицо, продолжил:
— Я боюсь, что однажды тебе снова станет… плохо, а дворецкий ничем не сможет помочь.
— В таком огромном доме ты совсем один, это так тоскливо…
Лофеир почувствовал лёгкое раздражение. Он откусил кусочек мясного стейка, приготовленного Эексом: вкусно, но никакой разницы с тем, что делал дворецкий, он не ощутил.
— Мне нравится одиночество, — бросил он.
Эекс тут же помрачнел. Он понял, что ему снова отказали, но всё же заставил себя нацепить улыбку.
Все вокруг думали, что Эекс совершенно естественным образом женится на Лофеире, ведь он был одним из немногих ци-чунов, с которыми Лофеир вообще разговаривал, и он сам искренне в это верил.
Однако, когда Лофеир отказывал, он делал это так решительно, не оставляя ни малейшего шанса на отступление.
И всё же Эекс хотел до последнего бороться за своё счастье.
В конце концов Эекс пробыл у Лофеира почти до самого отхода ко сну и лишь тогда ушёл. Если бы не то обстоятельство, что не состоящим в браке ци-чунам категорически не полагалось ночевать в доме у Самцов, он, пожалуй, с удовольствием остался бы на ночь.
Приняв лекарство и поддавшись заботе робота-дворецкого, Лофеир устроился на постели. Лёжа в кровати, он чувствовал, как в голове пульсирует боль, а в груди словно полыхает огонь. Лишь спустя долгое время, когда препарат наконец подействовал, стало немного легче.
Болезнь Лофеира требовала избегать сильных эмоциональных потрясений, но характер у него от природы был скверным, и сохранять невозмутимость оказывалось делом поистине трудным.
Стоило ему сегодня разозлиться на бродягу-ци-чуна, как тут же последовала расплата.
Именно из-за этого недуга, делавшего его нрав ещё более невыносимым, чем у обычных Самцов, окружающие старались во всём потакать любым его прихотям, смертельно боясь нарваться на гнев.
Но когда дело заходило о женитьбе на ци-чунах, Империя, несмотря на всю свою снисходительность, требовала преодолевать болезнь.
И без того не желающий связывать себя узами брака Лофеир под давлением навязанных Самцам обязанностей испытывал двойное отвращение, в то время как Эекс, сам того не подозревая, постоянно балансировал на грани гнева Лофеира.
http://bllate.org/book/29293/3557631
Готово:
