Яхес вовсе не предавался размышлениям об ошейниках, да и видел-то он раньше лишь самые простые железные кольца, покрытые пятнами ржавчины, а уж точно не эту изящную, прекрасную вещицу, похожую на настоящее произведение искусства, что лежала у него в руке.
Он понятия не имел, что за мысли таились в голове у приславшего этот предмет ци-чуна, поэтому решил, что подарок преподнес глава дома, и искренне обрадовался.
Лофеир бросил косой взгляд на Яхеса: ну просто ничегошеньки не понимающий щенок, до сих пор глупо улыбается.
Впрочем, это напомнило Лофеиру, что ошейник всё же крайне необходим, а ту вещь, которую прислал неизвестно кто, можно оставить разве что для красоты.
В другой раз он выберется в город и закажет подходящий, заодно выведет щенка прогуляться.
Посреди ночи Лофеир проснулся от жажды и нажал кнопку вызова у изголовья кровати — робот-дворецкий тут же вошел, неся на подносе стакан воды.
Осушив стакан, Лофеир велел роботу удалиться, но тот произнес:
— Глава дома, у меня есть к вам доклад.
Что за срочные дела могли возникнуть среди ночи, чтобы докладывать ему об этом? Лофеир слегка удивился:
— Говори.
— Два часа назад Яхес обошел систему защиты и сбежал.
Лофеир замер, а затем обратил внимание на то, что робот-дворецкий специально подчеркнул обход защиты: это означало, что побег Яхеса был спланирован заранее.
Стоило ли ожидать меньшего от ци-чуна? Хоть он и был простоватым, едва ли умеющим толком говорить, а вот поди ж ты, оказался вполне способен на такое.
Жаль только, что свои таланты он направил не в то русло и всё равно остался глупцом — настолько глупым, чтобы решиться на побег. Нахмурившись, Лофеир произнес:
— Почему ты его не остановил?
Робот-дворецкий ответил:
— Вы еще не внесли в мою программу инструкции, касающиеся Яхеса.
Хоть Лофеир и привел Яхеса с собой, они еще не оформили регистрацию, а потому номинально тот пока не принадлежал к имуществу Лофеира.
Лофеир попросту забыл об этом, но оправдания его не волновали. Он уже собирался вспылить, как робот-дворецкий добавил:
— Однако на всякий случай я закрепил на Яхесе трекер.
Лофеир спросил:
— Куда он направился?
— В Трущобы Шестнадцатого района.
Прекрасно. Его собственное поместье, оказывается, шло ни в какое сравнение с какой-то трущобной дырой, раз уж в нем не удалось удержать этого наглеца.
Когда Лофеир только привел Яхеса, он предупредил его: стоит лишь пойти за ним, и пути назад уже не будет — жив он или мертв, но он навсегда останется собственностью Лофеира.
Последние два дня Яхес вел себя донельзя послушно, так что Лофеир потерял бдительность. К тому же к Яхесу он относился гораздо мягче и снисходительнее, чем прочие главные самцы, наказывая лишь для вида парой ударов Дрессировочным хлыстом.
Заведись такой самец у кого другого — ему бы за милое дело переломали все кости.
Или всё дело в том, что его чрезмерная мягкость и породила у Яхеса дерзость сбежать?
Неужели это и называется диким нравом, который никак не удается укротить...
В глазах Лофеира мелькнуло жестокое выражение. Ничего страшного: сколь бы диким ни был ци-чун, у него найдется масса способов заставить его повиноваться. Раньше он считал это излишним, но теперь, судя по всему, самое время заняться воспитанием всерьез.
Впрочем, сейчас Лофеиру не терпелось воочию взглянуть, что же это за сокровище такое таится в трущобах, раз Яхес так бредит ими.
— Дворецкий, собирайся, выходим.
С мрачным лицом откинув одеяло, Лофеир поднялся с постели: сегодня он собственноручно вернет беглеца.
А посмеет сопротивляться — прямо там переломает ему ноги и поволочет обратно в дом через весь Шестнадцатый район.
— Слушаюсь, глава дома, — отозвался робот-дворецкий. — Только позвольте мне доложить о вашем ночном визите в Трущобы Шестнадцатого района генералу Даоро.
— Делай что хочешь, — бросил раздраженный Лофеир.
Стояла глухая ночь — самое оживленное время в трущобах. Ци-чун выясняли отношения в драках, пили напропалую и резались в азартные игры. В глубоких тенях за домами в мрачных углах проворачивались сомнительные сделки.
У обочин горами громоздились кучи грязного мусора, и множество мелких тварей уже давно слилось с привычным укладом жизни ци-чунов: они больше не прятались по щелям и закоулкам, а вольготно шныряли прямо посреди улиц.
Это был совершенно иной мир, не имеющий ничего общего с жизнью самцов.
Поэтому облаченный в безупречно белый дорогой наряд, с надменным выражением лица и изысканными манерами Лофеир выглядел здесь белой вороной — чужеродным и чересчур бросающимся в глаза лебедем.
Стоило ци-чунам заметить Лофеира, как они словно застывали на паузу: замирали на месте с тупыми выражениями лиц, даже не замечая, что из рук у них валится снедь.
Край сапога Лофеира увяз в размокшей от сырости или крови почве, покрывшись грязью. Эта липкая противная мерзость вызывала у него глубокое отвращение, заставляя хмурить брови и усиливая и без того тяжелое раздражение.
Лофеир уже доводилось несколько раз проезжать мимо трущоб, но внутрь он ступил впервые. Здесь оказалось куда сквернее, чем он предполагал, — порой казалось, что ногу поставить буквально некуда.
Мало того, эти грязные ци-чун таращились на него вытаращенными глазами и разинутыми ртами, источая омерзительные взгляды, начисто лишенные хоть каких-то приличий.
Яхес вырос в подобном месте — неудивительно, что он вырос таким глупцом.
Кто-то из ци-чунов вдруг пронзительно взвизгнул:
— Лофеир! Лофеир пришел!
Вся улица словно пробудилась ото сна. Послышался галдеж, к месту сбегались те, кто услышал новости с других концов.
— Лофеир, зачем он здесь!
— И правда Лофеир, я что, сплю?
— Вживую он еще красивее, чем на экранах.
— Какая у него белая кожа, какие ровные ноги.
— Не такой уж он хрупкий, как мне казалось. Наверняка выносливый, хе-хе.
Один пьяный ци-чун, чей разум был полностью отравлен алкоголем, с глуповатой ухмылкой уставился на Лофеира и даже попытался протянуть руку, чтобы коснуться его.
Бросив на него полный ярости косой взгляд, Лофеир заставил того опомниться и отпрянуть назад, однако взгляд наглеца по-прежнему источал хищный голод.
— Дворецкий, — с отвращением позвал Лофеир.
Робот тут же пришел в движение: на его руках, бедрах и груди раздвинулись пластины кожи, обнажая выдвижные стволы орудий. Издав тихое жужжание, дула начали собирать энергию, формируя у жерл водовороты из голубых искр.
— Грохот!
Робот-дворецкий пальнул в ночное небо. После оглушительного раската улица мгновенно стихла: ци-чун разом отрезвели, лишились всякой наглости и в страхе почтительно расступились, освобождая Лофеиру дорогу.
http://bllate.org/book/29293/3557638
Готово:
