То была всего лишь злосчастная лиса-оборотень, которая мало того что завалила ему экзамен в уезде, так Ли Цзюйбай еще и посмела сдать экзамен на высший балл! Концом для женщины, превзошедшей своего жениха, обычно становится расторжение помолвки и жалкая старость в одиночестве — поистине глупая и самонадеянная девица.
Вспомнив Ли Цзюйбай, Шао Ванцзу тут же закипал от злости. Эта женщина, даже оставшись без жениха, не пожелала тихо сидеть дома и у нее хватило наглости заявиться в уездную школу в качестве наставника! Уж в этот-то раз, когда он успешно сдаст экзамены, он непременно сполна отыграется.
Стоило Му Тан увидеть, как этот простофиля из семьи Шао кивнул, он тут же повернулся и окликнул собственную сестрицу:
— Чего застыла, дурная девчонка? Живо иди поблагодари старшего брата Шао!
Наблюдая всю эту беспринципную сцену халявной кормежки, Му Лань то бледнела, то краснела. Только подумать: она, благородная старшая дочь из поместья министра, скатилась до такого! Докатилась до того, что виляет хвостом и выпрашивает дармовую еду!
Потерять такое лицо она не могла. К черту рассудительность, этого сокровища она из себя строить больше не будет.
— Я не хочу есть.
Выпалив это с бесстрастным лицом, Му Лань развернулась и зашагала прочь, совершенно не обращая внимания на крики Му Тана, доносившиеся ей вслед.
Однако, выйдя из столовой, она тут же пожалела об этом, потому что в животе уже вовсю урчало, и есть хотелось просто ужасно.
Она пошарила в кошельке — там лежало всего две медные монеты. На них, пожалуй, можно было купить пару паровых булочек, но этот дешевый братец утверждал, что деньги оставлены на дорогу, чтобы нанять бычью повозку и вернуться домой. Если потратить их сейчас, не придется ли потом ехать на попутной телеге?!
Нет, потерять еще и это лицо она была не в силах.
Зимнее утреннее солнце светило ей в лицо, принося с собой крохи тепла, но оно никак не могло пересилить эту леденящую погоду, не говоря уже о голодном желудке.
Му Лань задрала голову к небу с абсолютно отчаянным выражением лица. К счастью, прежняя хозяйка тела еще не докатилась до нищеты, в которой нечего надеть на зиму, иначе ей действительно оставалось бы только лечь и умереть.
Но до увольнения и возвращения домой оставалось еще целых два дня. Она не собиралась, подобно Му Тану, бегать за сворой богатых сыночков и вилять перед ними хвостом, а потому оставалось лишь занять где-нибудь денег, чтобы протянуть эти два дня. Не помирать же ей с голоду.
Если она отощает до такого состояния, то о возвращении в Столицу и мести нечего и думать — еще вопрос, сумеет ли она вообще выбраться из уездной школы живой.
Пока она размышляла, у кого бы занять денег, к ней, наевшись и напившись до отвала, подошел ее дешевый братец:
— Ты что творишь? Быть дураком и не пользоваться халявой — это грех. Столько сил на тебя потратил!
Му Лань бросила на Му Тана косой взгляд и произнесла непривычное обращение:
— Старший брат, есть ли у нас среди знакомых кто-то, у кого можно занять денег?
Му Таня передернуло, он нахмурился: с чего это его сестрица ведет себя так странно? От бесплатного завтрака отказалась, зато теперь бегает и ищет, у кого бы перехватить в долг.
Заметив, что он молчит, Му Лань почувствовала, как сердце уходит в пятки. Неужели ей и впрямь придется голодать целых два дня? Если она еще и в обморок от голода грохнется, это же будет верх позора!
Му Тан окинул ее оценивающим взглядом с ног до головы и наконец спросил:
— Ты серьезно?
— Конечно, серьезнее некуда, — энергично закивала Му Лань.
Му Тан скривил рот. Видала она золото? «Серьезнее некуда»… Ни единого слова толком сказать не может.
Однако, помня об их родственных узах, он все же вспомнил одного человека.
— Иди за мной.
Му Лань поплелась следом за Му Таном, понятия не имея, куда это ее непутевый братец ведет.
Но чем дальше они шли, тем более знакомой становилась дорога. Шаг Му Лань сбился, и она замерла у входа в небольшой внутренний двор. Разве это не тот самый двор, где они были вчера вечером? Если память ей не изменяла, там жила женщина-наставник по имени Ли Цзюйбай.
— Зачем ты привел меня сюда? — Му Лань отказалась идти дальше, инстинктивно чувствуя себя неуверенно.
Му Тан нахмурился:
— А зачем еще? К наставнице Ли, понятное дело! У нее доброе сердце. Говорят, если у кого-то случается беда, она всегда помогает в долг. Если тебе стыдно, можешь не идти.
На самом деле он и сам побаивался — в конце концов, вчера они пытались строить против нее козни, и пусть затея провалилась, страху он натерпелся сполна. Но сейчас как раз выдался отличный случай отправить сестру на разведку: если все пройдет гладко, то и ему больше не придется дрожать от страха.
Помявшись еще немного и заметив, что Му Лань и не думает двигаться с места, Му Тан потерял терпение:
— Будешь занимать или нет — твое дело. Скоро начнется лекция, и у меня нет времени торчать здесь и тешить твое фальшивое самолюбие!
Сказав это, он решительно развернулся и ушел.
Му Лань лишь молча проводила его взглядом.
Вчера они пытались причинить женщине зло, а сегодня с раньшего утренца заявляются к ней за помощью — чем больше она об этом думала, тем острее ощущала собственную бесстыдность.
Хотя нет! Бесстыдниками были прежняя хозяйка тела и Му Тан, она-то здесь при чем? Какая же она все-таки несчастная жертва обстоятельств!
Она же — благородная старшая дочь из поместья министра! С какой стати ей нести ответственность за чужие грехи?
Разобравшись в своих чувствах, Му Лань перестала колебаться и решительно зашагала во двор. Правда, чем ближе она подходила к двери, тем сильнее ее охватывало неконтролируемое чувство тревоги.
Вчера… ее ведь не узнали, правда?
Точно не узнали…
Сердце Му Лань тревожно колотилось, пока она кралась во двор. Заметив у дверей фигуру какого-то человека, она инстинктивно отпрянула назад и спряталась за раскидистым деревом.
— Барышня, послушайте совета старого слуги: согласитесь на брак, как того желает господин.
Раздался негромкий голос пожилого мужчины.
Му Лань приподняла брови. Принуждение к браку? Наставница Ли, кажется, на пять лет старше ее, ей ведь уже двадцать пять, верно?
Она как раз размышляла, стоит ли продолжать подслушивать чужой разговор, как прозвучал холодный, но невероятно приятный голос:
— Передайте управляющему отцу, что у меня свои планы, и пусть семья не беспокоится понапрасну.
— Эх, каждый раз одно и то же… Что мне теперь сказать господину? — управляющий тяжело вздохнул. Похоже, он уже привык возвращаться ни с чем, и, опустив голову, поспешно удалился.
Му Лань испуганно вздрогнула и тихонько обошла дерево, радуясь, что ее не заметили, иначе вышло бы ужасно неловко.
— Кто здесь?
Сзади раздался вопрос, полный скрытой угрозы, от которого Му Лань испуганно обернулась.
И увидела стоявшую у порога Ли Цзюйбай.
Легкий излом туманных бровей, глаза, подобные осенней воде, едва сжатые губы. Даже несмотря на очевидное недовольство на лице, женщина заставила Му Лань замереть от легкого восхищения.
Хотя в памяти прежней хозяйки тела уже остался смутный образ, и хотя в Столице она успела вдоволь насмотреться на знатных девиц, Му Лань все равно на мгновение потеряла дар речи.
Как бы это описать?
Эта женщина-наставник отличалась от всех остальных. Казалось, самая ее горделивость и независимость были высечены у нее в костях. Будучи безусловной красавицей, она благодаря этой неприступности казалась чем-то недосягаемым — из тех людей, чьей красотой можно любоваться лишь издалека.
http://bllate.org/book/29297/3558106
Готово:
