— Наставник, я поранила палец, кажется, больше не смогу писать эссе для экзамена. — Лицо было потеряно полностью!
— Ты покалечила собственный палец только ради того, чтобы не писать эссе? — Ли Цзюйбай нахмурилась, какое-то время не зная, что и сказать. Похоже, все те слухи оказались правдой: у этого человека напрочь отсутствовало стремление к учебе, ради лени она была готова на что угодно.
— Нет, правда нет, этот камень и вправду сам случайно меня придавил, — лицо Му Лань помрачнело. Неужели она казалась ей таким человеком?
Хотя на этот раз всё и вправду затевалось ради того, чтобы не писать, её же к этому принудили! У неё просто не было выбора.
Впрочем, чем больше оправдываешься, тем сильнее запутываешь дело. Она замерла с кислым выражением лица и, упав духом, оставила попытки защититься.
Видя это, Ли Цзюйбай больше ничего не сказала. Она изначально не питала никаких надежд, а раз не было надежд, то не могло быть и разочарования. Что же до слов этой девчонки о серебре, нужном для поездки в Столица на столичный экзамен, то это стоило воспринимать лишь как ложь, выдуманную ради того, чтобы ублажить её и добиться согласия на помолвку.
В конце концов, судя по такому поведению — причинению себе увечий ради того, чтобы не писать эссе, — она никак не походила на человека, способного сдать окружной экзамен. А раз окружной экзамен не сдать, то и на столичный путь заказан.
Ли Цзюйбай вспомнила свои прежние догадки: неужели всё это затевалось лишь ради того, чтобы сблизиться с ней? Будучи одной из участниц этой истории, она не могла не признать: подобное обожание не стоило поощрения и было крайне неразумным.
Му Лань не знала, о чём думает та, что шла впереди. Добежав до лечебной лавки и наложив мазь, она пощупала свой кошелек и сухо произнесла:
— Наставник, я взяла с собой недостаточно денег.
Она уставилась на большой палец, в несколько слоев обмотанный белой тканью. Что за жизнь настала? Как выживать, когда вечно сидишь без гроша в кармане? Столица вдруг показалась такой далекой, а месть — столь невероятно сложной.
Ли Цзюйбай ничего не ответила и молча вытащила серебро, оплатив визит к лекарю. Обратный путь они проделали в полном молчании.
Войдя в свою комнату, Ли Цзюйбай наконец повернулась к ней и холодно бросила:
— На вообще-то не так уж сложно писать, с завтрашнего дня после занятий я стану обучать тебя чаще.
Лишь бы она снова не учудила какой-нибудь глупости из-за нежелания брать в руки кисть.
Му Лань подняла голову и неуверенным голосом произнесла:
— Я умею писать эссе, я не сильна в классических канонах. — И это была чистая правда: она не боялась ни эссе, ни сочинения стихов и од, её страшили каноны — в конце концов, это были тексты, которые требовали уймы времени на заучивание и осмысление.
Ли Цзюйбай явно ей не поверила. Большинству учеников, стоило лишь приложить усердие, каноны давались без труда — ведь то была лишь зубрежка. Проблемы обычно возникали со стихами и эссе, поскольку для них требовались не просто старания, но и правильный подход, а также капелька таланта.
— Начнем с завтрашнего дня. Писать от руки не нужно, достаточно отвечать устно.
Её тон звучал не терпящим возражений и не оставлял Му Лань возможности отказаться.
Видя это, Му Лань послушно кивнула. В конце концов, эссе Ли Цзюйбай были превосходны, а дополнительное обучение судило сплошную выгоду. Тоскливо взглянув на потемневшее небо, она поспешно сменила тему:
— Наставник, не пора ли нам ужинать?
Пусть уж эта страница поскорее перевернется! В следующий раз, реши она сотворить подобное, непременно отыщет безлюдное место и сперва убедится в собственной безопасности — чтобы не попадаться вот так с поличным. Объясняться было слишком тяжело, а лицо и репутация оказались потеряны безвозвратно.
Ли Цзюйбай с бесстрастным выражением лица окинула Му Лань коротким взглядом, а затем тоже посмотрела на небо: действительно, самое время для ужина. Интересно, какие блюда прислали сегодня из поместья? Пожалуй, завтра всё же стоит велеть им передать миску костяного бульона.
Их столики стояли неподалеку друг от друга, и еда на них была совершенно одинаковой. Му Лань сначала взяла лепешку левой рукой, откусила кусочек, положила её обратно и принялась орудовать палочками, зачерпывая овощи. Хотя процесс давался с трудом, стряпня в поместье Ли была поистине великолепна!
По сравнению с временами в поместье министра разнообразия стало меньше, но вкус ничуть не уступал — особенно теперь, когда ей несколько дней подряд пришлось давиться овощными булочками. Всё это казалось ей настоящим деликатесом.
Му Лань уплетала за обе щеки, демонстрируя во всей красе несгибаемую волю при телесном недуге — чего-чего, а хорошую еду пренебрежением одарить было нельзя.
Ли Цзюйбай исподтишка, не меняя выражения лица, наблюдала за ней. Хоть та и пользовалась исключительно левой рукой, ела она не слишком медленно, и в её движениях, на удивление, не было ни капли грубости — напротив, проскальзывала даже некая изящность. Похоже, этот человек не был совсем уж безнадежен.
После ужина настало время того, чего обе они опасались больше всего — делить одну постель.
Расстелив постельное белье, Ли Цзюйбай с неожиданным облегчением подумала, что её кровать довольно широка и двоим на ней будет просторно, так что выспаться удастся на славу.
А вот Му Лань тревожило кое-что похуже простого неудобства перед сном: её пугало, что Ли Цзюйбай уснет недостаточно крепко.
Каждая со своими мыслями, они легли в постель. Поскольку они толком не знали друг друга, заводить разговор никто не стал, и лампу погасили рано, повернувшись спинами, чтобы погрузиться в сон.
Му Лань смотрела на непроглядную тьму за окном, превратившись в один большой слух и вслушиваясь в малейший шорох за спиной. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она зевнула, чувствуя, как накатывает дремота.
В следующее мгновение она мгновенно встрепенулась, осторожно повернулась и тихонько приблизилась к Ли Цзюйбай, уловив негромкое дыхание.
Ровное, размеренное — кажется, уснула.
Му Лань отбросила одеяло, и стоило ей выбраться наружу, как её тут же пробрала ледяная дрожь: зима на севере выдалась на редкость холодной!
В два шага добравшись до ширмы, где висела одежда, она нащупала первое попавшееся ватное пальто, просунула руки в рукава, надела его задом наперед прямо поверх груди и, воспользовавшись тусклым ночным светом, прокралась в переднюю комнату.
Ближе, всё ближе. Му Лань на цыпочках приблизилась к письменному столу, а её сердце забилось от нарастающего волнения.
Левый ящик — нашлась! Она медленно выдвинула его, а затем принялась шарить рукой в поисках одиночного листа бумаги.
Их не оказалось!
Там лежало лишь несколько брошюр, но в самом ящике ничего не было, и меж страниц брошюр тоже ничего не заложили.
Му Лань замерла: выходит, бумага лежала вовсе не здесь?
В этот момент позади послышался шелест, за которым последовал звук шагов. Её тело окаменело, левая рука машинально задвинула ящик обратно, и она резко обернулась.
Комнату озарил яркий свет — Ли Цзюйбай проснулась неизвестно когда и уже зажгла свечу.
Язычок пламени покачивался в тишине, и они молча уставились друг на друга.
Сердце Му Лань сжалось от паники, в голове воцарился полный хаос. Она вскинула обе руки, низко опустила голову и спряталась прямо внутри ватного пальто, надетго задом наперед — наружу торчала лишь макушка.
Ах, позора не оберешь! Почему её вечно ловят с поличным?
http://bllate.org/book/29297/3558113
Готово:
