Что касается Цяня, то сам он к кулинарии таланта не имел, а поскольку овдовел еще в молодости, то относился к жизни — как своей собственной, так и окружающей обстановки — весьма небрежно.
Цинь Чаонин мог это понять. В сущности, даже в том современном обществе, откуда он пришел, многие мужчины жили по принципу «лишь бы было что поесть», не особо заботясь о тонкостях быта или качестве еды.
Мальчик вдруг осознал: в лавке такой беспорядок лишь потому, что сам хозяин не видит в этом ничего дурного. Однако если он сам готов терпеть, это вовсе не значит, что клиенты будут в восторге. Что же до бедственного положения Сянцзи, то поправить дело не так уж сложно: раз уж Цянь не мастер готовки, стоит сосредоточиться на блюдах, где сложные кулинарные навыки не требуются. А что до чистоты — основное он уже отмыл, остальное завершит дня за два.
Вот только будет ли кто-то прислушиваться к советам пятилетнего ребенка? Он здесь без году неделя и вовсе не хотел бы стать причиной каких-либо странных событий, которые могли бы навредить ему лично.
За весь день в Сянцзи зашли всего три компании старых клиентов. Впрочем, все они отметили улучшения и похвалили хозяина за то, что в лавке стало куда приятнее находиться. В знак признательности, когда Цинь Чаоян и его брат закончили работу в час обезьяны, Цянь не только дал старшему пять монет, но и отсчитал две монеты младшему. Цинь Чаонин был вне себя от радости, глядя на Цяня сияющими глазами, в которых читалось искреннее обожание. Тот, почувствовав неловкость от такого пристального внимания, поспешил махнуть рукой, приказывая им поскорее отправляться домой и приходить завтра.
Подстегиваемые заработком, братья вернулись домой даже быстрее, чем шли в уезд. К часу петуха они уже были на месте.
Госпожа Цинь Лю не стала допрашивать сыновей, чем они занимались. После того как вся семья в тишине поужинала, Цинь Ши вызвал командир их малого знамени. Вернувшись глубокой ночью, отец сообщил жене, что в гарнизон прибывает новый Военный главнокомандующий стражи — поговаривали, его сослали из Цзичжоу, и теперь в воинском гарнизоне уезда Яньбянь, вероятно, начнутся серьезные перемены.
По правде говоря, воинский гарнизон уезда Яньбянь за все эти годы перестал быть полноценной регулярной армией. Снаряжение пришло в негодность, а ряды взрослых воинов основательно поредели. Изначально, согласно установлениям двора, на одну стражу полагалось пять тысяч шестьсот человек, разделенных на пять тысячников, по тысяче сто двадцать воинов в каждом. Далее они делились на сотни, двадцатки и десятки.
В малом знамени, где служил Цинь Ши, по штату должно было состоять сто сорок человек. Но из-за многолетнего отсутствия должного управления, тяжелой жизни и того, что многие умирали от болезней или просто сбегали в поисках лучшей доли, в их подразделении осталось лишь три десятка воинов.
Так или иначе, Военный главнокомандующий стражи — это чин третьего ранга, видеть которого в такой глуши доводилось раз в столетие. Даже уездный начальник Яньбяня имел лишь седьмой ранг. Тысячники, сотники и командиры отрядов в гарнизоне были всерьез обеспокоены. Во-первых, новости до уезда доходили медленно, и никто не знал, не начались ли в стране волнения, которые могли докатиться и до их краев. Во-вторых, они никогда не видели настоящих сражений и боялись, что новый командир перетряхнет весь привычный уклад.
Помимо бедности, в уезде Яньбянь долгие годы было довольно спокойно. В городе Линьюй, где имелся небольшой порт, в последние годы случались набеги пиратов воку, но уезд Яньбянь, расположенный в сотне ли, был слишком беден и удален, чтобы привлечь их внимание, поэтому и помощи из города гарнизону не требовалось.
Посреди ночи супруги, охваченные тревогой, лишь могли утешать друг друга, решив покориться судьбе. Только под утро они наконец смогли забыться сном.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, вся семья Цинь поднялась на ноги. Цинь Ши отправился на тренировку, госпожа Цинь Лю с Цинь Чаося занялись делами в поле и по хозяйству, а братья снова поспешили в уезд. Они почти не притронулись к завтраку, оставив всё отцу.
Цинь Чаоян, как и прежде, нес младшего брата на спине. По дороге он наставлял его:
— Сегодня в Сянцзи на обед нужно наесться досыта, а потом работать усерднее.
— Хорошо, — кивнул Цинь Чаонин.
Вчера Цянь выделил ему порцию обеда наравне со всеми. Вкус, конечно, оставлял желать лучшего, зато еды было вдоволь. После вчерашнего дня братья совсем перестали бояться хозяина. В их глазах грозная внешность Цяня ничуть не умаляла того факта, что он был добрейшей души человеком.
Цянь — человек с острым языком, но мягким сердцем.
В это время в уезде Цянь, провожая сына в частную школу, внезапно вздрогнул, а по его рукам побежали мурашки.
Когда братья добрались до Сянцзи, старик Ли уже перебирал овощи. Цинь Чаоян опустил брата на землю и бросился помогать, а Цинь Чаонин побежал на кухню искать хозяина.
Кухня Сянцзи была чистой, без застарелых пятен, но вещи лежали в таком беспорядке, что с первого взгляда она казалась обычным чуланом для хлама. Цянь стоял у печи, сосредоточенно помешивая рисовую кашу и варя маниоку.
— Дядюшка!
От громкого голоса Цинь Чаонина Цянь так вздрогнул, что дрова в его руках с грохотом посыпались на пол.
Цянь: «...»
Даже сегодня он еще не привык к тому, что какой-то карапуз может быть настолько энергичным.
— Что-то нужно? — сухо спросил он, а затем добавил: — Проголодался?
Его собственный сын в детстве искал его только тогда, когда хотел есть.
Цинь Чаонин, разумеется, не знал о терзаниях хозяина. Он сам подтащил маленький деревянный табурет к печи и уселся рядом с Цянем. Столь неожиданное проявление привязанности со стороны ребенка заставило Цяня напрячься, и он не знал, что сказать.
— Дядюшка, вчерашняя квашеная редька и овощи были очень вкусными.
Говоря это, Цинь Чаонин двумя руками подхватил охапку дров и протянул их Цяню. Хоть тот и не умел готовить сложные блюда, но в засолке толк знал. Цинь Чаонин подумал, что это как раз тот случай, когда бог закрыл перед человеком дверь, но оставил приоткрытым окно.
http://bllate.org/book/29304/3558878
Готово:
