Если это дело выгорит, то, поторопившись, можно будет успеть к десятидневной торговле, что станет неплохим подспорьем для семьи. Однако, сколько именно серебра удастся заработать, Цинь Чаонин пока не мог сказать наверняка — до тех пор, пока не раздобудет промасленную бумагу, тунговое масло и плотную бумагу для упаковки.
Примерно в три часа дня братья вернулись домой, но прямо у порога столкнулись с Цинь Ванься.
Она держала в руках лукошко с отборными семенами арахиса, собираясь отнести их в кладовку, чтобы позже засеять ими свободные клочки земли по краям полей. Последние дни она была занята по хозяйству, а брат и младший братишка целыми днями где-то пропадали, и это её уже порядком раздражало. Едва взглянув на них, она увидела, что штаны Цинь Чаояна испачканы грязью, а на ногах нет даже обуви. Она машинально хотела позвать госпожу Цинь Лю, чтобы пожаловаться.
Цинь Чаоян быстро зажал ей рот рукой: — Тише, сестренка, только не это!
Цинь Ванься лишь возмущенно топнула ногой, сердито указывая взглядом на его грязные руки.
Цинь Чаоян поспешно убрал руку и широко ухмыльнулся.
Цинь Чаонин тем временем самостоятельно слез на землю, выбравшись из-под плаща из пальмовых листьев.
— Сестра, зачем ты взяла арахис? — потянув её за рукав, спросил он, задрав голову.
Цинь Ванься ласково ответила: — Это семена для посадки. Где вы со старшим братом бродили, что так перепачкались?
Пока внимание Цинь Ванься было приковано к Цинь Чаонину, Цинь Чаоян бросился наутек.
Увидев это, Цинь Ванься в сердцах крикнула ему вслед: — Сам будешь стирать свою одежду, я не стану тебе помогать! А ты, старший брат, с таким легкомысленным поведением точно до конца жизни останешься одним из старых холостяков в военном лагере! — Она тихо фыркнула, всё еще чувствуя досаду.
Цинь Чаонин стоял на месте и почесывал затылок. Хотя в семьях военных трудно найти жену, он считал, что его брат выглядит весьма неплохо, так что со временем подобрать ему невесту всё же получится.
— Сестра, может, мне нужно в чем-то помочь? — спросил он, дернув её за рукав.
Услышав это, Цинь Ванься мгновенно перестала злиться. И правда, братья — что с них возьмешь, одни неприятности. Она вложила ему в ладошки несколько орешков, велела найти табуретку и посидеть поесть, а сама, прихватив лукошко, ушла.
Цинь Чаонин пошел искать Цинь Чаояна, чтобы поделиться арахисом. В итоге всё досталось его брату.
Тем временем в лавке Сянцзи Цянь Циньсюэ рассказывал Цяню о своем желании признать Цинь Чаонина младшим братом. Он говорил очень серьезно, в его голосе даже слышались нотки мольбы.
Семья Цинь об этом ничего не знала. Не догадывался и Цинь Чаонин, что Цянь Циньсюэ отнесется к этому с такой серьезностью. В том времени, откуда он пришел, обращение «брат» или «сестра» использовалось повсеместно, стоило лишь возникнуть малейшей необходимости.
Цянь, хотя и испытывал симпатию к братьям из семьи Цинь, никак не ожидал такого от собственного сына. Он мягко предостерег его: — Мы ведь даже не знаем, что за люди родители семьи Цинь. Нельзя же просто прийти и заявить: давай-ка будем назваными братьями, — с сомнением проговорил он, поморщившись.
Цянь Циньсюэ не разбирался в хитросплетениях человеческих отношений, но видел нежелание отца. Он искренне признался, что действительно хочет видеть Нин-гэра своим младшим братом. К тому же, добавил он, Цинь Чаонин, судя по всему, обладает феноменальной памятью.
— Такая одаренность — и всё впустую, — с сожалением произнес Цянь. — Судьба у него тяжелая.
Родиться в семье военного — какая польза от природного ума? В глазах Цяня судьба была предрешена с рождения: одни рождаются господами, другие — простыми трудягами. Небо заранее чертит путь, по которому человеку суждено идти. Вспоминая свою покойную жену, которая была так добра, но которую Небо забрало, когда пришел её срок, Цянь тяжело вздохнул.
Цянь Циньсюэ был не согласен, но, помня о сыновней почтительности, не стал спорить с отцом. Помолчав, он предложил: — Если мы признаем Нин-гэра своим и оформим необходимые документы, ему больше не придется страдать из-за своего статуса военного сословия.
Цянь покачал головой: сын мыслил слишком просто. — Даже если Нин-гэр обретет статус свободного гражданина, потянет ли семья Цинь его обучение? Смогут ли они оплатить уездные, префектурные и провинциальные экзамены?
О столичных экзаменах Цянь даже не заикался. Он мечтал лишь о том, чтобы его собственный сын хотя бы сдал префектурный экзамен и стал сюцаем, чтобы, подобно Сунь Фуцзы, открывать частные школы и просвещать детей.
— Один книжник может разорить всю семью, а у семьи Цинь и средств-то лишних нет. Двоюродные братья Нин-гэра учатся вместе с тобой у Сунь Фуцзы — если не веришь, завтра в школе расспроси всё сам.
Слова отца заставили Цянь Циньсюэ задуматься. Жалость, сочувствие и бессилие смешались в душе четырнадцатилетнего юноши, впервые подарив ему горькое ощущение беспомощности. Если знаешь, что впереди нет дороги, то дарить надежду — значит быть жестоким.
Стыдливо опустив голову, он тихо произнес: — Я понял, отец.
Тем временем в военном городке...
Обычно мужчины возвращались домой около семи часов вечера, но сегодня стрелки часов приближались к девяти, а их всё еще не было. Солнце уже село, сгущались сумерки, и люди стали выходить на дорогу, вглядываясь в темноту и расспрашивая соседей.
Госпожа Цинь Лю вышла вместе с тремя детьми. Ужин давно остыл, а Цинь Ши всё не возвращался, и её охватила тревога.
Едва она появилась, как её окружили женщины, принявшись наперебой спрашивать, не знает ли она, что происходит. Цинь Чаоян тут же подхватил Цинь Чаонина на руки и отошел подальше. Цинь Ванься последовала за ними, поспешно покидая шумную компанию соседок.
— Я всего лишь женщина, откуда мне знать дела военного лагеря? — горько усмехнувшись, она мягко отстранилась от расспросов и сама спросила: — А ваши мужья вам ничего не говорили?
— Да от моего окаянного слова не дождешься, как будто воды в рот набрал! Кто ж знает, куда их унесло! — раздраженно воскликнула одна из женщин, уперев руки в бока.
http://bllate.org/book/29304/3558883
Готово:
