Остальные женщины, выслушав её, почувствовали, что эти слова попали прямо в цель, и одна за другой наперебой начали жаловаться на жизнь.
То говорили о том, сколько лет прошло, а к военному лагерю от уезда до сих пор не проложили нормальной дороги; то возмущались, что весна почти на исходе, а обещанного жалованья — ни медной монеты, в доме скоро зерно закончится; то сетували, что свахи воротят нос от их дочерей, а мужья всё больше прикладываются к бутылке; то обсуждали, что в лагере до сих пор нет четкого плана весенних полевых работ.
По мере того как они говорили, их речь становилась всё более грубой, а когда гнев брал верх, из уст вырывалось всё подряд. Казалось, мелкие невзгоды повседневной жизни, будучи озвученными, приносили хоть какое-то облегчение.
Госпожа Цинь Лю терпеливо слушала, на губах её играла мягкая улыбка, но она молчала, не сводя глаз с дальнего края поля.
У семейств, живших в бараках впереди, дела обстояли примерно так же. Похоже, никто не знал, чем заняты воины в лагере.
Не успел брат отвести Цинь Чаонина далеко, как их настигли двое мальчишек.
Увидев, что путь преградили приятели младшего брата, Цинь Чаоян опустил Цинь Чаонина на землю и сам бросился прочь.
Оставшись один, Цинь Чаонин посмотрел на чернявого мальчишку и пухлого бутуза, сопоставляя их образы с воспоминаниями в своей голове.
С черной как уголь кожей был Эрху — пятый ребенок из семи в своей семье, но второй сын, отсюда и имя. Толстячком оказался Дапан, младший сынок в доме, у которого, как и у Цинь Чаонина, были старшие брат и сестра.
Два верных закадычных дружка прошлого Цинь Чаонина с осуждением смотрели на него, словно «предателя», и допытывались, как он мог забыть о важном деле — их клятве побратимства в бамбуковой роще!
Ведь они договорились украсть у своих родителей маниоку и коренья таро, чтобы скрепить союз в роще!
Цинь Чаонин: «...»
Про клятву он ничего не знал, но понял одно: эта парочка сорванцов хочет подбить его на кражу еды из собственного дома.
Такое не годится.
В семье Цинь норма выдачи зерна на каждого была строго определена.
— Никакой клятвы! Разве может благородный муж создавать тайные союзы? Вы же в будущем станете воинами, вам тем более нельзя порочить свою репутацию с малых лет, — торжественно и строго отказал он.
Эрху и Дапан в замешательстве захлопали глазами.
Они ничего не поняли, но решили, что Нин-гэр такой молодец! Он смог произнести такую длинную речь, не запинаясь и не останавливаясь.
Они вмиг позабыли о клятве. Один облепил его слева, другой — справа, и оба принялись наперебой тараторить, расспрашивая, где он пропадал все эти дни и почему не приходил с ними играть.
Как раз когда шум в ушах у Цинь Чаонина стал невыносимым и он уже не знал, как вырваться, вдалеке показались люди — они возвращались один за другим.
В лагере соседи тотчас перестали кучковаться и разбрелись по своим домам, чтобы встретить глав семейств.
Даже Эрху и Дапан тут же бросили Цинь Чаонина и помчались в толпу к своим отцам.
Цинь Чаонин поднял глаза на вернувшихся воинов и увидел, что все они почему-то в синяках и ссадинах, лица изнурены, а их соломенные доспехи превратились в лохмотья, из которых торчала сухая трава.
Куда ни посмотри, ни на ком не было ни единого стального доспеха.
Пока он стоял, ошеломленный, к нему подошел Цинь Чаоян, подхватил его под мышки и закинул на плечо: — Пошли, отец вернулся!
Цинь Ши, вернувшись, сразу направился к госпоже Цинь Лю и не встретился с тремя детьми лицом к лицу. Это Цинь Чаоян был глазастым, сразу приметил отца и пошел за братом и сестрой, чтобы вместе вернуться домой.
К тому времени небо уже окончательно потемнело, но тучи рассеялись рано, и в небе сияла яркая луна. Дорожка была залита серебристым светом, так что идти было легко.
Когда они добрались домой, Цинь Ши поднял руку, закрыл деревянные ворота и задвинул засов.
Убедившись, что дом заперт, он велел госпоже Цинь Лю вести троих детей на кухню ужинать, а сам отправился в кладовку — искать медную масляную лампу с узором облаков, доставшуюся им еще от прадеда.
Масло для ламп было дорогим, пользовались ею редко, и он не знал, в какой угол она забилась.
У госпожи Цинь Лю было припасено немало вопросов к мужу, но сейчас ей пришлось сначала накормить детей.
— Идите ужинать, а после сразу спать, — она проводила Цинь Чаояна и остальных на кухню.
На кухне в чугунном котле еще хранилось тепло каши из таро. Госпожа Цинь Лю разложила еду по пяти мискам.
Затем она сняла бамбуковую крышку с обеденного стола, поставила в центр миски с квашеной капустой и маринованным острым редисом и наказала: — Ешьте скорее, не ждите отца.
Услышав это, трое детей взялись за палочки.
Еда была очень постной. Цинь Чаонин взял большую порцию острого редиса, смешал его с таро и рисом, старательно перемешал и лишь потом принялся за еду.
Госпожа Цинь Лю, глядя на младшего сынка, вдруг вспомнила: — Чаоян, Ванься, на горе Баньпо сейчас бамбуковые побеги, небось, сильно подросли. Завтра пойдем нарубим немного?
Не успела она закончить, как Цинь Чаоян застыл и резко поднял глаза на мать.
Госпожа Цинь Лю положила сыну и дочери еще немного редиса, размышляя, что до праздника весеннего равноденствия осталось всего ничего, и побеги на горном бамбуке уже должны были проклюнуться. Она сказала всем троим: — Наберем побегов, засушим их, заквасим, сделаем бамбук в соусе.
— Будет чем разнообразить стол, да и на зиму запасы останутся.
— Мама, у меня завтра дела, — Цинь Чаоян отложил палочки.
В этот момент в кухню вошел Цинь Ши с зажженной лампой, и маленькое пространство вмиг озарилось светом.
Он поставил лампу на край стола и сел. Остальные члены семьи при тусклом желтом свете смогли рассмотреть его и в ужасе замерли.
Видимо, соломенные доспехи он выбросил — на нем был только синий халат, перепачканный грязью, узкие рукава превратились в лохмотья, а на лице виднелись кровоподтеки.
— После еды приберемся, посидим во дворе, отдохнем в прохладе, я вам всё подробно расскажу. Со мной всё в порядке, ешьте давайте, — остановил он их расспросы.
Вся семья молча принялась поглощать еду.
Госпожа Цинь Лю, полная тревоги, тоже ела быстрее, чем обычно.
Когда они закончили с делами и вынесли маленькие табуретки во двор, чтобы посидеть в прохладе под открытым небом, Цинь Ши наконец объяснил, в чем дело.
Оказалось, новый Военный главнокомандующий стражи провел инспекцию в лагере и обнаружил, что беспорядка там слишком много.
http://bllate.org/book/29304/3558884
Готово:
