Буря утихла, и все принялись сообщать во дворе порядок. Некоторые, собирая тела, тихо плакали — судя по всему, у них погибли близкие.
— Что делать с этими телами? — спросил кто-то.
— Закопаем, — ответил Чжэн Гохун.
— Но ведь ни молитв, ни погребального костра, неужели так просто закопать? — Деревенские жители верили в приметы, и любые похороны, будь они простыми или пышными, всегда проводились по правилам.
— Сейчас не до этого.
— Да и гробов на всех не хватит! Последние пару лет все вроде бы переходили на кремацию, у кого дома найдется лишний гроб...
— Тсс... Вы слышите? Что это за звук?
— Огонь! Быстро разведите жаровню! — Электричества в этот вечер не было, и вокруг трехстороннего двора многие зажгли у дверей свечи. Люди прибирали последствия побоища при свете свечей, как вдруг у въезда в деревню снова кто-то зашевелился, а тусклого света свечей едва хватало на пару шагов.
В сельской местности в каждом доме имелись дрова, и костер занялся в мгновение ока. При свете пламени все увидели, что к их двору подбираются несколько бродячих собак. Звери припали к земле и глухо рычали, казалось, они готовы броситься на людей в любую секунду.
Гао Чан сразу понял, что эти собаки уже не те обезумевшие животные, какими были в самом начале. Пережив сияние синего солнца, они начали восстанавливать часть своей собачьей природы. Они больше не вели себя так безрассудно, как в момент безумия, а теперь просто наблюдали за деревленной, выжидая момент для атаки.
— Что делать? — при виде этой картины у многих от страха подкосились ноги.
— Все женщины — наверх, заберите детей и заприте двери, мужики — берите оружие! — подал голос один деревенский житель по имени Чжэн Чуньхуа. Обычно на этого человека было не положить и гроша: за тридцать, до сих пор не женат, целыми днями только и делает, что увивается за бабами, любит подкатить к деревенским девкам и молодукам. Не так давно из-за того, что он слишком близко сошелся с одной новоиспеченной женой, ее муж разнес печь в его собственном доме.
— Чего стоите, живо! — Чжэн Гохун сориентировался быстрее всех. Он уже схватил дровосекский топор и сунул в руки Чжэн Гобану коромысло.
— Быстро-быстро! Женщины, в дом!
Как только люди зашевелились, несколько собак во дворе бросились вперед, первыми начиная атаку. Мужчины в деревне привыкли к тяжелому крестьянскому труду, сил им было не занимать. К тому же в этой схватке людей оказалось куда больше, чем собак, да и в руках почти у каждого было какое-то орудие, так что они кое-как справлялись.
Гао Чан все-таки обладал кое-какими навыками практики, хотя его путь больше склонялся к долголетию. Тем не менее, его тело стало намного проворнее и сильнее прежнего, и он уже не был похож на себя из прошлой жизни, когда его, бывало, гоняли по всей улице несколько крыс. Дахуан по-прежнему выглядел устрашающе: он в одиночку загрыз двух взбесившихся собак. Наконец, когда сельчане прибили четыре или пять псов, остальные сбежали, и в ближайшее время они вряд ли осмелятся вернуться.
— С таким количеством тел во дворе долго не продержаться. Сегодня, неважно, были у кого-то в доме покойники или нет, давайте все вместе поможем их похоронить. Те, кто не хочет помогать, пусть тащат их к себе в дом и сами решают, что с ними делать, больше мы вам не помощники. Сами видите, сейчас и за пределами деревни опасно до жути.
Переведя дух, Чжэн Гохун отдал такие распоряжения. Ни у кого в деревне возражений не нашлось, и больше никто не заикался об отсутствии похорон или гробов — закопать в землю все же лучше, чем оставлять гнить снаружи.
Над деревней каркали вороны. Не так, как обычно: эти птицы тоже будто сошли с ума и орали отчаянно и зловеще. Несколько птиц летели низко и неслись прямо на людей во дворе. Сельчане получили пару клевков, у некоторых даже выступила кровь, но ничего страшного не произошло.
Собранные тела завернули в простыни и пододеяльники, отнесли к заброшенному участку у ручья на окраине деревни и предали земле. Дизельный трицикл Гао Чана снова пригодился: он не брезговал подобными вещами и знал, что тела заболевших не переносят никакую заразу. В прошлой жизни он наелся досыта мутировавших дождевых червей, а однажды даже делил с кем-то мутировавшую собаку, и ничего с ним не случилось.
На головах у всех были надеты бамбуковые шляпы — от клевков безумных птиц они, конечно, не умирали, но боль была адская, а шляпы все же давали хоть какую-то защиту. В руках каждый держал инструменты: только что столкнулись со стаей взбесившихся собак, а на что напоремся дальше — бог весть.
К счастью, в последние пару лет дичи в горах водилось не так уж много. Сегодня под лучами этого синего солнца большинство побегало кругом по горам и передохло, а те, что уцелели, не так-то легко забредят к ним в деревню в ближайшее время. Процесс похорон прошел относительно гладко: вооружившись мотыгами и лопатами, мужчины выкопали яму, и вскоре все тела были преданы земле.
Когда все дружно возвращались обратно, из соседнего двора шатаясь выбежал человек:
— Гобан, неужто вы! Ох, ну и натерпелся же я сегодня страху, как там у вас во дворе?
— Двенадцать человек погибли, — вздохнув, ответил староста Чжэн Гобан.
— И что вы теперь думаете делать? Говорят, в том верхнем дворе собираются копать подземные укрытие, слыхали? — В их деревне был не только тот трехсторонний двор, где жил Гао Чан, имелось еще несколько разбросанных усадеб. Впрочем, в большинстве дворов жили родственники, отношения между которыми обычно складывались неплохо, и перед лицом катастрофы они принимали решения сами.
— Не слыхал, спасается каждый как может. Ты чего дома не сидишь? Сейчас на улице опасно.
— Какой там дома... В моем одиночном дворе рано или поздно беда случится. Я вот подумал, у вас во дворе ведь пустует комната, не пустите ли перекантоваться?
Вот на что он, оказывается, рассчитывал.
— Хоть они сейчас и не живут в деревне, но кто знает, когда вернутся? Я не вправе распоряжаться чужим жильем.
— Гобан, тут же вопрос жизни и смерти! Неужели нельзя пойти навстречу? Если мы всей семьей тут погибнем, разве у самого сердце на месте будет?
— ...Ну ладно, поживите у меня пару дней, если уж совсем никак. Глядишь, через какое-то время солнце вернется прежним. А если они долго не объявятся, тогда и вселитесь.
Поблизости было немало разрозненных дворов, но многие до сих пор не хотели покидать свои дома — вероятно, втайне тешили себя надеждой, что солнце через день-два вернется в норму.
Вернувшись в трехсторонний двор, мужчины столпились в гостиной, а женщины вытащили из дома шланги и принялись смывать кровь и грязь во дворе. Всех детей собрали в одном из углов усадьбы, застелили землю циновками и ватными матрасами, и они легли спать прямо там, вперемешку. Пережив этот судный день, больше никто не осмеливался оставлять детей спать в одиночестве по комнатам.
— Как же нам теперь жить дальше? Днем нельзя выйти на работу и добыть еды, ночью приходится отбиваться от диких зверей — разве это жизнь?
— Хватит каркать. Лучше подумай, за что взяться прямо сейчас.— Наш двор всегда так распахивал ворота, так дело не пойдет, нужно перегородить вон ту сторону.
У трехстороннего традиционного двора жилые постройки окружали три стороны, а четвертая оставалась открытой — в обычное время загнать туда машину или что-то еще было намного удобнее, чем в замкнутом прямоугольном дворе. Но сейчас этот недостаток проявился во всей красе: вход во двор был настежь открыт, и любая тварь могла заявиться прямо к порогам домов, это было слишком небезопасно.
— Так может, построим забор?
— Обязательно нужно строить. Мало того что передний проход надо заделать, задние двери и окна в каждом доме тоже следует замуровать. Если всё сделать на совесть, в этом дворе хотя бы будет безопасно, не придется целыми днями жить в страхе.
— Нам нужно и сверху всё закрыть, сплести из бамбука циновки и настелить в несколько слоев. Сегодня прилетали вороны, поклевали немного — и ладно, а что делать, если завтра заявится орел? Нельзя же этим детям целыми днями сидеть взаперти в домах?
— Верно говорит, дикие кошки ведь тоже умеют перелезать через стены, без навеса сверху никак нельзя.
Все наперебой обсуждали, как обустроить их двор. Хотя вчера погибло около десятка человек, и во многих семьях случилась беда, воля выживших к жизни была невероятно сильна, они быстро объединились, и в этом плане были куда лучше городских жителей. Гао Чан сидел в стороне и слушал, почти не высказывая своего мнения. Дахуан примостился рядом с ним, положив голову ему на колени и дремля, кажется, он немного утомил-ся.
— Семья Цун Цин, вы тоже перестаньте бесконечно оплакивать сына, раз его не стало, разве у вас не осталась девочка?
— Сейчас некогда плакать, пусть каждый посмотрит на всё проще.
— У нас в бамбуковой роще полно камней, давайте распределим: несколько человек пойдут носить камни, несколько — рубить бамбук, а остальные останутся во дворе чинить стену и заодно присмотрят за стариками и детьми. Все женщины, кто может работать, пусть тоже помогут, только следите за безопасностью и без нужды не покидайте этот двор.
Чжэн Гохун соображал быстро и вмиг распределил работу. Мужчины взяли инструменты и отправились в бамбуковую рощу за трехсторонним двором, каждый засунул за пояс тесак для хвороста, сошедший за оружие.
Участок перед трехсторонним двором, где требовалось возвести ограду, был нешироким, да и камни добывались легко. Все мужчины деревни дружно взялись за дело и еще до рассвета сложили стену, а каждая семья перетащила к себе в дома немало камней, чтобы наглухо заколотить двери и окна. С тех пор во всей деревне остался лишь один проход — позади главного зала, он вел к цистерне с водой за трехсторонним двором. В обычное время дверь плотно запирали и дополнительно подпирали изнутри тяжелыми предметами, а когда нужно было выйти или войти, пользовались только этим путем.
На рассвете, когда соседи готовили еду, тетя А Шань попросила дяди А Шаня спросить Гао Чана, не хочет ли тот поесть у них. Гао Чан согласился и отнес из своего дома старую несушку. Если держать этих кур взаперти сутками без свежего воздуха и солнечного света, они рано или поздно подхватили бы куриную чуму, так что было лучше съесть птицу пораньше, пока она здорова.
С рассветом все закончили работу, как раз подоспела еда, приготовленная женщинами. Мужчины могли пойти домой, помыться, досыта наесться и лечь спать. Вчера днем никто толком не отдыхал, а ночью пришлось пахать всю смену напролет, и даже крепким деревенским парням сейчас приходилось несладко.
Гао Чан тоже рубил бамбук несколько часов подряд и весь взмок от пота. Как и остальные мужчины, он в одних трусах ополоснулся холодной водой под водяной колонкой во дворе. В свои двадцать шесть лет Гао Чан уже отлично сформировался: его смуглая кожа была гладкой, а телосложение — подтянутым и крепким. Черты лица не казались выдающимися, выделялись лишь глаза — черные и глубокие.
Дахуан прошлой ночью тоже изрядно испачкался: шлындая туда-сюда по залитому кровью двору, он немилоростно испачкал шерсть, а потом еще полез за Гао Чаном в бамбуковую рощу. Стоило окатить его ледяной водой, как Дахуан принялся яростно отряхиваться, забрызгав Гао Чана с головы до ног. Гао Чан ухватил пса за шерсть на загривке, притянул обратно, щедро намылил мылом и снова окатил с макушки холодной водой.
— Как думаешь, солнце, которое взойдет через минуту, будет голубым или золотым? — спросил Чжэн Чуньхуа, глядя на Гао Чана. Остальные во дворе тоже навострили уши — пожалуй, каждый надеялся, что Гао Чан скажет что-нибудь обнадеживающее.
— Погодим — и увидим, — Гао Чан вытирал Дахуана сухим полотенцем.
Будет ли солнце, которое покажется с минуты на минуту, золотым? Эта маленькая надежда помогала ему пережить сотни рассветов. Каждое утро он стоял у окна, приоткрывая уголок занавески, заслонявшей проем, и в трепете ждал восхода солнца, отчаянно пытаясь разглядеть, какого цвета первый луч — голубого или золотого.
Шло время, и его глаза, казалось, стали подводить его, а может, и рассудок, — ему вечно казалось, что этот солнечный свет одновременно похож и на золотой, и на голубой. Позже он узнал, что такой оптический обман возникал не у него одного, а у некоторых людей дела обстояли еще хуже. Они верили, что видят золотой свет, выбегали из дома и ликовали. Проходило совсем немного времени, и на близлежащих улицах поднималась небольшая суматоха, а в конце концов этот человек умирал, и его тело дочиста растерзывали мутировавшие кошки и собаки, заполонившие город.
Когда первый луч солнца осветил двор, все вытянули шеи, пытаясь рассмотреть: голубой он или золотой? А затем люди единым порывом бросились в дома, наглухо затворив двери и занавесив окна, чтобы внутрь не просочилось ни единого лучика света. С тех пор увидеть свет дня можно было лишь в два кратких промежутка времени: ранним утром до восхода солнца и в сумерки после его заката. Если же случались пасмурные дождливые дни, это и вовсе казалось истинной милостью небес.
Люди разошлись, оставив после себя лишь пустой двор, на цементном полу которого чернели недомытые пятна крови. Двор так долго пропитывался кровью прошлой ночью, что она въелась в покрытие, смыть ее полностью было уже невозможно.
Только вот взгляды людей больше не задерживались на вчерашней крови. Столкнувшись с куда более суровыми трудностями, они поневоле учились смотреть вперед. Времени на то, чтобы предаваться скорби, не оставалось, и все привычные ритуалы печали попросту отпали сами собой. Вчерашним вечером они возвели ограду, сегодня ночью им предстояло сплести бамбуковые щиты и настелить их над двором, а затем ломать голову над тем, как выживать дальше. Столько дел ждали своего часа, разве мог кто-то позволить себе застрять во вчерашней боли?
Держа в руках большую миску с едой, которую передала тетя А Шань, Гао Чан вместе с Дахуаном вернулся домой. Этот день и ночь прошли в таких хлопотах, что Гао Чан проголодался и устал. Готовила тетя А Шань отлично, а поскольку курицу принес Гао Чан, большую ее часть она положила именно в его миску.
Поскольку прошлой ночью Дахуан проявил себя с лучшей стороны и защищал хозяина, во время дележки еды Гао Чан отдал ему большую часть куриного мяса. Обычно Дахуан был безумно рад курятине и громко хрустел костями, но сегодня, неизвестно с чего, он возился перед тарелкой с мясом, недовольно повизгивая и завывая, и долго не притрагивался к еде.
— В чем дело? Вдруг разлюбил куриное мясо? — озадаченно посмотрел на пса Гао Чан. Эта скотина что, внезапно сменила вкусы? А ведь он сегодня даже проникся чувством и специально хотел его побаловать, и вот тебе реакция?
— Ничего... — Дахуан высунул язык, лизнул мясо, а затем цапнул кусок в пасть и, посапывая при жевании, пожаловался: — Ручка у мотыги слишком твердая, зубы болят.
http://bllate.org/book/29306/3559329
Готово:
