Готовый перевод Hellbound Protocols / Адский устав: Как выжить, если твой муж — древнее божество: Глава 9

В Аду по одежке встречают разве что перед долгой и мучительной смертью.

Внешний вид «Резара» сочетал в себе надежность и изящество, из-за чего Лайар вспомнил о красивых моделях кораблей из собственной витрины, однако один лишь корпус, изготовленный из древесины плача, давал понять, что перед ним вовсе не пустая игрушка. Скорость, с которой люди, павшие в Ад, накапливали богатства, ограничивалась множеством факторов, поэтому Лайар предполагал, что этот капитан-Падший сумел неплохо заработать на собственных сородичах.

Каюты на судне были чистыми и благоустроенными. Робкий мальчик-моллюск проводил Лайара по коридору, а тот неотрывно следил за собственными шагами, опасаясь наступить на слизь, похожую на ту, что оставляют после себя моллюски.

— На корабле запрещено бесцельно разгуливать. Если проголодаешься, можешь позвать меня, меня зовут Энди.

Лайара разместили в гостевой комнате. Так как поскользнуться на нем и заработать объятия у мальчика не вышло, он пробормотал пару напутствий и удалился с разочарованным выражением лица.

Судя по обрывкам разговоров матросов, на этот раз курс «Резара» лежал к Киноварным островам на восточном побережье Моря Пустоты. Эти земли не принадлежали Четырем Владыкам, а правителем островов выступал демон-управитель, страстно обожавший разводить коралловых духов. Он круглый год скупал людей у работорговцев, заставляя их ухаживать за своей коллекцией «коралловых произведений искусства», которые одновременно походили на растения и умели извиваться. До сих пор не ходило дурных слухов о том, что он скармливал людей своим питомцам.

Столь заурядный маршрут никак не вязался со словом «особый», звучавшим в слухах, и Лайар подозревал здесь какой-то подвох, хотя никаких доказательств у него не было. Работорговские судна, отплывавшие от границ, не брали плату за проезд; капитаны обычно придерживались собственных стандартов отбора «товара», взимая с будущих покупателей комиссионные за посредничество, а некоторые даже брали на себя все хлопоты по заключению договоров.

«Резар» все никак не отплывал. Лайар применил к кораблю сканирующую последовательность, включавшую три различных поисковых заклинания. Следов капитана он не обнаружил — перед его взором повсюду мерцали лишь магические ауры защитных построений, защищавших судно изнутри и снаружи, да смутные силуэты, излучаемые иноморцами. Слепящего сияния Слезы Пустоты видно не было, из-за чего Лайар невольно усомнился, действительно ли здесь спрятан звездный алмаз. Аромата Падших на судне тоже не ощущалось: капитан либо вовсе отсутствовал на борту, либо задействовал магический артефакт, полностью блокирующий сканирование. В конце концов, уровень магии был налицо — если только Лайар не создаст поисковое заклинание сверхвысокого ранга, существующая поисковая магия не принесет абсолютно никакой пользы против множества магических предметов.

Фейлинай тоже отсутствовал, иначе в поле зрения неизбежно появилась бы не поддающаяся сканированию тень; скорее всего, он все еще таскал кирпичи где-нибудь внизу. Лайар ни капли не сомневался, что «Резар» пришвартовался в этом порту и попался ему на глаза именно благодаря проделкам этого кота. Во всем этом было слишком много простора для маневра, и уж способ добиться своего тот наверняка нашел бы. Фейлинай ненавидел воду, точно заправский кот, но Лайар никак не мог взять в толк, зачем тому понадобилось рядиться в помощники и пробираться на корабль.

Раздался негромкий стук. Тот самый мальчик-моллюск, едва отойдя от двери, вернулся обратно. Выглянув из проема и смущенно пытаясь спрятать на спине горб, под панцирем которого он мог бы поместиться целиком, мальчик робко спросил:

— Ты не голоден?

— Боюсь, что нет, ты ведь уже спрашивал об этом минуту назад.

В гостевой комнате стояло две кровати, и Лайар сделал приглашающий жест:

— Похоже, тебе хочется поболтать.

Энди, который и сам не против был завязать разговор, закивал и стал постепенно протискиваться в дверь вместе со своей раковиной. Садиться он не стал — застыв на пороге и заламывая пальцы, он боязливо произнес:

— Я слышал, ты тоже попал в Ад из-за Черной Смерти.

Лайар вспомнил историю, которую сочинил на ходу: она не разжалобила регистратора, зато окольными путями принесла ему здесь благодарного слушателя.

— Но полагаю, ты столкнулся с той самой напастью, что бушевала чуть больше ста лет назад, — с мятежом Черного Демона Смерти.

Услышав это знакомое имя, Энди всхлипнул, и его глаза постепенно покраснели, словно он отыскал собрата по несчастью. «Черные Агнцы» — так собирательно называли невинно пострадавших и павших людей; большинство из них неизбежно скармливалось низшим демонам, и судьба их обычно была трагична.

Среди жестоких войн, развязанных демонами в Мире Людей, мятеж Черного Демона Смерти, без сомнения, оказал наиболее глубокое влияние на весь человеческий мир. Его истоки крылись в договоре, заключенном неким человеком с великим демоном из Ада: демон одолжил смертному силу, чтобы тот сеял по всему Миру Людей войну и страх, а эти негативные эмоции непрестанно бродили, порождая голод и чуму. То время как раз совпадало с великой битвой между Небесным Миром и Адом, и даже Мир Людей был усеян трупами умерших с голоду. Многие невинные люди, по несчастью запятнанные демонической цинь, после смерти были вынуждены пасть в Ад.

Тот безмерно грешный человек после смерти сам стал Падшим, однако был изгнан, да и первопричинный демон тоже не сыскал добра. При мыслях об этом взгляд Лайара похолодел, но голос остался прежним, мягким:

— Черный Демон Смерти понес заслуженное наказание, все осталось позади. Раз уж тебе довелось выжить здесь, пусть Бледная Луна благословит твое странствие по Аду.

Мальчик, утирая слезы, спросил:

— Бледная Луна — это новая вера в Мире Людей?

Лайар хмыкнул в знак подтверждения, перекинулся с Энди парой фраз о жизни в Мире Людей после демонического мятежа, а затем небрежно поинтересовался:

— Я слышал, у острова, куда направляется «Резар», есть щедрый демон-хозяин. Когда мы наконец доберемся туда?

Энди покачал головой, показывая, что ничего не знает. Впрочем, благодаря мистическому резонансу разделенной ими участи, симпатия мальчика к Лайару только возросла, и он принялся охотно выкладывать все подряд.

— Капитан? Он очень добрый и невероятно сильный, он всегда защищает всех на корабле. Однажды в море мы столкнулись с пробудившимся великим демоном, искавшим добычу, и именно капитан прогнал его.

При упоминании капитана на лице Энди запечатлелось глубочайшее почтение.

Лайар притворился, будто слушает с огромным интересом. Великие демоны Моря Пустоты не любили попусту суетиться, но это вовсе не означало, что их мощь уменьшилась. Способность противостоять этой своре морских чудищ как минимум доказывала, что этот капитан-Падший действительно обладает силой, необходимой для поисков Слезы Пустоты. Заполучить же столь желанное сокровище, которое попадается раз в жизни, помимо силы требовало еще и удачи; демоны на суше тысячелетиями разыскивали следы упавших звезд, но в море все обстояло иначе — тайн там таилось предостаточно.

К моменту, когда Энди покинул гостевую комнату, «Резар» все еще не снялся с якоря. Лайар затворил дверь и, обернувшись, едва не столкнулся с внезапно возникшим у него за спиной человеком.

Фейлинай накинул на плечи верхнюю одежду не по размеру. Отводя взгляд от липкой жижи на полу, он произнес:

— Тебе вовсе не обязательно марать руки, можно просто отправить на поиски твоего ворона.

Фейлинай, судя по всему, тоже был наслышан о слухах вокруг Слезы Пустоты.

Лайар ответил:

— Куда ступает Кровавый Ворон, там остаются лишь горы трупов, он вовсе не умеет искать вещи. К тому же неужели я должен объявить всему Аду, что Папулита больше не у меня?

Фейлинаю было все равно:

— Тебя никогда не волновало чужое мнение.

— Теперь волнуется, спасибо.

Лайар велел Фейлинаю не загораживать проход, прошел к кровати и опустился на нее, глядя на пустую койку напротив. Если все пойдет как надо, Фейлинай станет его «соседом по комнате» на время этого плавания, да еще и отделаться от него не получится.

Лайар бросил ему:

— Ты ведь помнишь, что на самом деле ты вовсе не обычный кот.

Кошки, может, и боятся воды, но чтобы боялся Черный Зверь? Просто смешно. Хотя Северный Ад никогда не видел работорговских судов, у Фейлиная имелась масса иных способов выбраться в море без необходимости специально наниматься на корабль. Лайар знал, что расспросы все равно ничего не дадут, поэтому предпочел не совершать лишних движений.

— Я тоже не стремлюсь оповещать весь Ад о своих передвижениях. К тому же... — Фейлинай повторил недавнюю отговорку самого Лайара.

Он просунул руку в тень, падающую из иллюминатора, достал оттуда небольшой матерчатый сверток с красными кристаллами и протянул Лайару.

Это был тот самый мешочек с «купленными» у Фейлиная конфетами, но теперь внутри находились вовсе не приторно-сладкие дешевые леденцы (Лайар подозревал, что те давно растаяли), а замененные ими схожие по форме алые драгоценные камни.

— Одна конфетá за одну ночь, — напомнил Фейлинай собственную расценку. — Доставка на дом.

Лайар тяжело вздохнул, спрятал мешочек с «конфетами» и услышал, как Фейлинай добавил:

— Твоя команда ремесленников в Темном Лесу.

— В Бескрайнем Море?

Глаза Лайара вспыхнули, но тут же затуманились подозрением:

— Ты ведь не взял их в заложники?

— Я сейчас здесь, никто не держит Команду ремесленников Бескрайнего Моря в плену, — с абсолютно невозмутимым видом изрек Фейлинай.

— Ох.

— Но уйти оттуда они пока тоже не могут.

...Что, впрочем, сводилось к тому же самому.

Фейлинай в упор смотрел на Лайар, словно предвкушая, что тот сию же минуту согласится отправиться в его владения, едва закончатся нынешние дела. Тени вокруг него заволновались, взмывая вверх.

Лайар отмахнулся:

— Посмотрим на твое поведение.

— Никто еще не огранял Слезу Пустоты. У тебя в запасе полно кристаллических червей.

— Слишком уродливы. Хоть они и отличаются всего на один ранг, разница между ними во всех аспектах возрастает экспоненциально, тебе все равно не понять.

Не пытаясь гадать, откуда Фейлинаю известно о содержимом его сокровищницы, Лайар недовольно произнес:

— Мне нужно лишь самое лучшее.

Лайар не желал упускать шанс напасть на след команды ремесленников, который с таким трудом удалось отыскать, но его первоочередной целью оставались поиски звездного алмаза. Иначе, даже повстречай он мастеров Бескрайнего Моря, те лишь нахмурятся и заявят, что работают исключительно с сырьем заказчика.

— С какой стати не пускать на корабль! Где капитан! Я хочу видеть капитана!

Без всякого предупреждения со стороны палубы донесся пронзительный рев, сопровождаемый звоном и грохотом переворачиваемых тяжелых вещей.

Они переглянулись. Фейлинай растворился в темноте, вновь принимая облик кота; отказавшись прятаться в карман, он запрыгнул на воротник платка Лайара, пристроился там и выставил наружу пушистую макушку.

Шум на палубе потревожил многих. Лайар двигался с некоторым опозданием, и вокруг происходящего уже успела собраться толпа. Он встал на внешнем кольце зевак, состоявшем из самых разных ростом фигур, тогда как черный кот полез напролом — забрался прямо ему на голову, чтобы получше рассмотреть происходящее.

Люди-зеваки обступили палубу плотным кольцом, а в образовавшемся просвете друг напротив друга стояли две стороны. С одной стороны заправлял высокий и крепкий мужчина, с другой — хрупкий бледный юноша.

Лайар смахнул кошачий хвост, щекотавший ему ухо, и принялся наблюдать за дракой. Всегда находились смельчаки, не желавшие отправляться на продажу задаром; условия на этом судне были прекрасными, так что желание остаться здесь выглядело вполне естественным.

Юноша с мрачным выражением лица бросил взревевшему амбалу:

— Ты не подходишь.

— С какой стати! Этот малец ведь может работать на корабле! — бугай ткнул пальцем в Энди, стоявшего за спиной юноши, и тот задрожал, мечтая провалиться сквозь палубу и скрыться в своей раковине.

Юноша холодно ответил:

— Раз сказал не подходишь, значит, не подходишь. Следующий, кто еще?

— Пошел ты, я хочу видеть капитана!

Выведенный из себя мужчина взревел и бросился вперед. Его бугрящиеся мышцами руки взметнулись в ударе, и в мгновение ока кулак должен был обрушиться на лицо юноши.

С глухим звуком за бортом взметнулись двухметровые брызги, и лишь тогда окружающие сообразили, что наглеца просто выбросили за борт.

— Я и есть капитан, у кого-то есть возражения?

Хрупкий юноша отряхнул ладони от пыли и бросил косой взгляд на оставшихся забияк, да так пронзительно, что те попятились назад.

Юноша фыркнул, небрежно махнув рукой:

— Отплываем!

http://bllate.org/book/29307/3559447