Готовый перевод Hellbound Protocols / Адский устав: Как выжить, если твой муж — древнее божество: Глава 11

Дуйсен еще какое-то время в оцепенении простоял в дверях. У него было почти что утонченное лицо, совсем не похожее на тех, кто круглый год рассекает волны. В спокойные минуты его смело можно было назвать смазливым юношей.

— Это мой рассказ пробудил в вас тяжелые воспоминания?

Юный капитан молча уставился на Лайар, а тот ответил ему невинным взглядом.

— Капитан!

Раздался тяжелый топот, и послышался раскатистый, полный тревоги голос старшего помощника «Резара» — дородной тетушки Ванеши:

— С вороньего гнезда уже видны Киноварные острова, мы вообще собираемся пришвартоваться? Или сразу вернемся на Остров Слез?

Из-за слепой зоны обзора старпом заметила Лайар только тогда, когда подошла к двери. Выглядя так, будто она сболтнула лишнего, она застыла с нерешительным выражением лица.

Остров Слез. Лайар не припоминал в этих водах островов с таким названием. Он ответил благожелательной улыбкой, словно вообще не понимал, о чем они говорят.

Дуйсен быстро вернулся к своему обычному состоянию, при котором ему претило абсолютно всё вокруг. Он холодным взглядом пару секунд сверлил Лайар, но в итоге так и не решил, стоит ли выкидывать этого странного мужика за борт. Он повернулся к старпому и бросил:

— Мы швартуемся.

Под неизменно серо-мрачным небом Ада даже самые прекрасные пейзажи теряли свое очарование. На Киноварных островах располагался крупнейший в Море Пустоты рынок рабов, а местные постройки были возведены управляющими-демонами с большой роскошью. Это место находилось далеко от суши, в глубине моря, и почти каждому работорговому судну, шедшему этим маршрутом, требовалось заходить сюда для пополнения припасов, и «Резар» не был исключением. К тому же, согласно расписанию, «Резар» должен был продать здесь свой человеческий «груз».

Лайар встал в хвост очереди на сход на берег, сунув в карман превратившегося в маленького черного котенка Фейлайна, который тут же недовольно заворочался внутри. Раторговые судна взимали лишь посреднический комиссионный сбор, а покупателями и продавцами в этой сделке выступали сами демоны-хозяева и люди. Хотя на словах всё преподносилось как добровольный двусторонний выбор, над человеческой стороной довлела смертельная угроза красной сыпи, так что, стоило лишь заключить контракт, они в основном продавали себя за бесценок, отчего и окончательная цена сделки обычно оказывалась очень низкой.

Перед тем как Лайар сошел на берег, Энди подбежал, схватил его за руку и, долго мнясь и запинаясь, тихо произнес:

— Т-ты… ты можешь не сходить на берег?

Лайар ответил:

— Но если я не заключу контракт с хозяином-демоном, через несколько дней у меня начнется красная сыпь, и я быстро умру.

Энди безумно не хотел его отпускать. Немного помедлив, он, казалось, принял какое-то решение, встал на цыпочки, прижался к самому уху Лайара и прошептал так тихо, как только мог, боясь, что его кто-то услышит:

— Есть место получше. Там не заболеваешь красной сыпью.

Лайар моргнул и испытующе протянул:

— Остров Слез?

Теперь настала очередь Энди удивляться:

— Ты знаешь? Это капитан тебе сказал?

— Ваш старпом случайно проговорился, а я услышал. Что значит — место получше?

— Ну, не то чтобы оно прямо хорошее, но… по сравнению с этим местом оно уютное, как дом.

Мальчик не мог подобрать подходящих слов, но, видя, как очередь на сход на берег становится всё короче, он запаниковал и заторопился:

— Поверь мне! Обязательно вернись на корабль!

Лайар кивнул в знак согласия:

— Хорошо. Если не найду подходящего места, я скоро вернусь.

На «Резаре» не было никаких зацепок насчет Слезы Пустоты, так, может, они найдутся на Острове Слез?

Лайар сошел на берег и, покручивая на пальце кольцо-маскировку, направился в сторону рынка. Ему еще никогда не доводилось бывать здесь. За исключением редких лавочников, торговавших дарами моря и материалами для заклинаний, почти все торговцы на рынке были низшими демонами вроде бесов. Именно они являлись основной силой, скупавшей человеческих рабов, и за каждым стоял постоянный покупатель, а торговали они здесь лишь для того, чтобы прицениться по поручению демонов, которые не желали утруждать себя личным появлением.

По дороге Лайара уже несколько раз останавливали торговцы, пытаясь завести разговор о цене, но он с помощью заклинания очарования отгонял эту нечисть и продолжал неторопливо прогуливаться по рынку.

— Чего это ты до сих пор себя не продал?

На голос Лайар обернулся и увидел, что неподалеку от него, чуть в стороне, стоял Дуйсен в довольно официальном костюме. Брезгливо оглядев Лайара, юноша продолжил:

— С твоей-то тушей, если взвешивать на килограммы, можно выручить отличную цену. О чем ты вообще думаешь?

Лайар уже собирался ответить, как в разговор вмешался еще один голос:

— Ой-ой, неужто этот господин — друг господина Дуйсена?

Это был гуманоидный демон в костюме дворецкого. Лицо у него было еще сносное, но истинным его обличьем являлась камбала, спло G покрытая бородавками. Лайар бросил на него взгляд и, поморщившись от столь неприятного зрелища, отвел глаза, услышав, как юный капитан обратился к демону:

— Он — товар с моего корабля.

— Вот как. Тогда не окажет ли этот господин честь посетить особняк лорда Месония и разделить с нами обед? Будьте уверены, еда будет человеческой, — страстно пригласил камбала. Голоса чистокровных демонов обладали чарующими свойствами — это был их излюбленный навык для вредительства в Мире Людей, и обычный человек на его месте давно бы уже согласился.

Впрочем, при заключении контракта этот трюк нейтрализовывался, иначе на рынке рабов царил бы полный хаос.

Раз уж подвернулась возможность посмотреть, что затевает этот кальмар, Лайар покладисто собрался дать согласие:

— В таком случае я сочту за честь —

— В этом нет необходимости, — перебил Дуйсен. Глядя на демона-дворецкого, он с натянутой улыбкой произнес: — Разве лорд-управляющий не говорил, что у него ко мне деловой разговор? Что за манера приглашать посторонних? В человеческом мире это считается верхом невоспитанности.

Камбала слегка скривился. С трудом подавив желание проглотить стоявшего перед ним Падшего целиком, он выдавил из себя улыбку:

— Вы абсолютно правы.

Юный капитан посмотрел на Лайар:

— Возвращайся на корабль и прекращай шастать где попало.

С этими словами он вместе с камбалой направился вглубь острова.

Лайар издалека глянул на возвышающийся особняк управляющего, раздумывая, не применить ли заклинание, чтобы подслушать, о чем именно шепчется эта парочка.

— …Мм? Фейлайн?

Только сейчас он заметил, что его карман абсолютно пуст — маленький черный котенок, которого он всё это время носил при себе, куда-то запропастился.

На Границе Ада было семеро демонов-управляющих, и Месоний являлся одним из них. Он ведал Киноварными островами и обширными морскими просторами вокруг них, а во время великой войны между Небесным Миром и Адом даже служил северному владыке. Впрочем, Черный Зверь, залегший в спячку в Темном Лесу на целое столетие, давно уже утратил всякий интерес к тому, что творилось за пределами его собственных владений.

— Мой дорогой Дуйсен, неужели еда пришлась вам не по вкусу? Вы кажетесь сумрачным.

Этот демон-управляющий славился своим умением находить подход к людям.

Поверхность пола была выложена квадратной плиткой с необычным узором, скатерть на обеденном столе украшала искусно вышитая золотая нить, а всего в нескольких шагах раскинулась терраса без окон. Если смотреть сверху, лепестки цветов, кружащиеся в фонтане, создавали совершенно особенную, умиротворяющую атмосферу. Убранство этого места было выдержано в чисто человеческом стиле, и Месоний чрезвычайно этим гордился. Он во всеуслышание заявлял, что каждый гость из Мира Людей должен чувствовать себя здесь как дома, о чем даже взахлеб писала пограничная пресса, и теперь он прочно закрепил за собой репутацию модного демона, лавирующего между сородичами и Падшими.

Дуйсен наслаждался обедом на другом конце длинного стола. Демон-управляющий был уверен, что изучил людей вдоль и поперек, однако этот юноша всё еще оставался для него загадкой.

— Право слово, я неизменно советую вам: будучи Падшим, вам совершенно ни к чему заниматься этой работорговлей. Ныне владычество Четырех Владык лежит в руинах, и оба величества-Падших страстно желают заполучить сородичей себе в помощники.

— Пожалуй, избавьте. На море мне прекрасно, — сухим тоном отказался юный капитан. — С каких это пор лорд Месоний стал запевалой при дворах тех двоих?

— Вы шутите, я лишь желаю избавить вас от тягот скитаний и помочь отыскать пристанище получше, — голос демона-управляющего звучал мелодично, подобно музыке. — На днях в Черном Хрустальном Дворце состоится совет Четырех Владык, куда отправятся и Демонические Генералы. Ваша сила давным-было позволяет вам войти в их число, разве не пренебрежение — зарывать такой талант здесь?

— Среди шестнадцати Демонических Генералов числится такой отребье, как Черный Демон Смерти, которого давно пора стереть в порошок, так что сомневаюсь, будто остальные из них представляют собой нечто лучшее, — юноша холодно усмехнулся. Он отложил столовые приборы и, проигнорировав добрые намерения демона-управляющего, продолжил: — Плату за заход в порт вы получите сполна. Надеюсь, мы и впредь продолжим сотрудничество, лорд Месоний.

— Оставьте эти мелочи, я ведь хотел обсудить с вами крупный бизнес. Театр на острове только что достроили, и для него ставят пьесы по прекрасным сценариям, которые я заказал у человеческих драматургов. Не соблаговолите ли вы…

— Избавьте. Прощайте.

Дуйсен махнул рукой, не желая задерживаться здесь ни секунды дольше, и зашагал прочь, не оглядываясь.

Месоний прошел за ним несколько шагов, но, видя, что тот настроен решительно, не стал настаивать и проводил гостя дежурными фразами о том, что будет рад новой встрече.

Вскоре после этого упомянутый ранее демон-камбала появился за спиной Месония и с почтительным видом произнес:

— Лорд, следовать за ним?

Месоний задумчиво уставился на самый приметный среди пришвартованных кораблей — «Резар», стоявший у террасы, и обронил:

— Ничего не выяснили?

— Так точно. Этот слух о Слезе Пустоты слишком призрачен, да и, похоже, ее и вправду нет у Дуйсена.

— Тогда отправьте пару людей на их корабль, пусть проследят, куда они направляются, — бесстрастно произнес демон-управляющий. — Припасы, которые он требует, с каждым разом всё объемнее и давно превышают нормы для этого судна. Ха, наглый сопляк, неужели он считает всех вокруг дураками и думает, что никто ничего не замечает?

— А если…

— Если Звездный алмаз действительно найдется, то этого сопляка и его корыто можно будет не щадить. Пусть объятия Моря Пустоты примут их, я почту его память молитвой, — демон презрительно рассмеялся, уже представляя себе бесславный конец Дуйсена и его команды.

— Мы что же, продолжим вести дела с Падшими? Вы же знаете, в ваших водах до сих пор не случалось никаких происшествий.

Месоний хмыкнул:

— А почему бы и нет? Инциденты — вещь прискорбная, но стоит великодушному и благому лорду Месонию выступить с речью о перенесенных тяжестях, как люди вновь сочтут меня своим надежным союзником, ха. Если бы Черный Зверь после той великой битвы не пропал без вести, я, возможно, и остался бы на стороне чистокровных демонов. Но раз уж хозяин Темного Леса не сдержал обещания и не дал мне то, чего я жажду, — извините, ничего личного.

Дворецкий замялся:

— Вы вот так…

— И что с того, что я демон? Помяните мое слово: троны Четырех Владык в конце концов достанутся Падшим, — Месоний единым махом осушил бокал с вином. — Черного Зверей пока забудем, но Лазурный Демон очнулся совсем недавно, он — самое слабое звено. Как там говорят люди? Капля камень точит.

Месоний велел стоявшему за спиной дворецкому принести еще вина, но тут же вспомнил о другом:

— Ты говорил, что видел сегодня на рынке красивого мужчину, которого Дуйсен прогнал обратно на корабль? Всех остальных прикончи, а этого приведи ко мне.

Сзади не последовало никакого ответа. Нетерпеливо обернувшись, Месоний рявкнул:

— Ты что, оглох…?!

Голова стоявшего перед ним дворецкого в одно мгновение превратилась в кровавое месиво, словно ее раздавили, как спелый фрукт. Брызнула алая кровь, тело гуманоидного демона качнулось и рухнуло на пол.

— Кто здесь! — Месоний отбросил пустой бокал и настороженно оглядел ресторан в поисках убийцы. — Дуйсен? Выходи!

Но в просторном зале не было слышно даже дыхания — кроме него самого и бездыханного тела дворецкого, не наблюдалось ни единой живой души.

— Стража, живо все внутрь! — лицо демона-управляющего исказилось. Хотя на Границе Ада вечных усобиц хватало с избытком, еще никто не смел устраивать переполох прямо в резиденции управляющего. К тому же Киноварные острова представляли собой неприступную крепость, и если Дуйсен действительно решился на такое, Месоний уже сгорал от нетерпения схватить зачинщика и хорошенько его помучить.

Однако после крика Месония ни один из его стражников или подчиненных так и не явился на зов. Вокруг царила пугающая, мертвая тишина — словно… во всей резиденции, кроме него самого, не осталось ни единого живого существа.

Побледневший Месоний медленно направился к выходу. Дверь поддалась с таким звуком, будто прошли долгие секунды, и перед его глазами предстала картина, от которой у него чуть не лопнули глаза.

Десятки трупов были свалены прямо за порогом, и от его толчка несколько тел соскользнули ближе к ногам. Густая кровь растеклась по полу, пачкая подошвы его туфель. Каждое лицо в этой горе мертвецов он знал. Жуткая груда тел заставила демона в ужасе попятиться. Нет, это не мог быть Дуйсен — каким бы Падшим он ни был, у него бы не хватило на это сил. Демон лихорадочно гадал, кто же совершил подобное, сколько людей у нападавших. Ему казалось, что враги уже совсем рядом и сверлят его взглядом хищника, выслеживающего добычу.

— Выходи! — взревел потерявший терпение Месоний и вдруг увидел, как эта гора трупов шевельнулась…

Нет, это ему показалось. Едва эта мысль промелькнула в его голове, как перед глазами мелькнула черная тень. Он даже не успел инстинктивно вскинуть руки для защиты, как почувствовал острую, разрывающую боль в плече, а в следующий миг увидел, как его собственная рука целиком отлетает в сторону.

— А-а-а-а-а!

Кровь фонтаном забил из обрубка. Демон шатался, пытаясь удержать равновесие, но в следующий момент ту же разрывающую боль он ощутил в ноге.

Его пронзил дикий, нечеловеческий вопль. Лишившись ноги, стоять на ногах он уже не мог. Рухнув на пол и цепляясь за остатки рассудительности в затуманившемся сознании, он попытался принять свой истинный облик: на полу забилось многометровое морское чудовище, сплошь покрытое щупальцами, из обрубков конечностей которого толчками сочилась кровь.

Извиваясь щупальцами оземь, демон пополз к террасе. Внизу, за обрывом, находился небольшой садик, и если спрыгнуть туда, можно было угодить прямо в море. Пусть он даже понятия не имел, кто его враг, но Море Пустоты было их родной стихией, и ему удалось бы сбежать.

Однако в тот самый момент, когда он уже почти долел искусно вырезанные перила, Месоний замер всем своим кальмарьим телом. На пути стоял черный котенок — размером меньше самого маленького присоска на его щупальцах. Кот сидел, глядя на него немигающими глазами с золотистыми обводками.

В глазах демона отразился первобытный ужас. Зрелище было донельзя комичным, но участнику сего действа было совсем не до смеха.

— Ч-черный… Зверь…

В Аду не водилось котов, и если кто-то встречал их здесь, то это непременно были фамильяры Черного Зверя. А уж если перед вами появлялся кот, сплошь покрытый черной шерстью, следовало опасаться вдвойне.

Черный кот лениво потянулся и ступил вперед. В этот момент гигантский демон, извиваясь огромным туловищем и поливая всё вокруг от страха, начал пятиться назад, но вдруг заметил, что вокруг резко стемнело — не от заката солнца, а от той подлинной, всепоглощающей темноты, что спускалась на землю.

Тень, отбрасываемая котом, вытягивалась, росла и постепенно превращалась в грозный силуэт с растопыренными когтями.

— Пощадите, Ваше Величество, пощадите! — вопил демон, погружаясь в удушающий страх, а все его щупальцы в панике замахали в воздухе.

Эта тень внушала такой ужас, казалось, она способна поглотить всё на свете, и от одного ее приближения веяло чистым отчаянием. Месоний чувствовал, что сходит с ума, и безостанавливал молил Черного Зверя о пощаде:

— Я клянусь служить вам! Отдам все свои богатства! Земли! Всё! Только пощадите!

Демон-управляющий никак не мог взять в толк, с какой стати Черному Зверю понадобилось являться сюда лично. Во время войны Черный Зверь даже присылал людей для заключения союза по работорговле, и хотя позже весточки от него прекратились, Месоний не припомнил за собой никаких грехов перед ним.

Но с Черным Зверем никому не приходило в голову вести переговоры.

Кот неспешной поступью приближался к нему, а расползающаяся черная тень заполняла всё пространство. Точно так же, как кошачьи играют с умирающей добычей, тень, тонкая словно лезвие, одну за другой отсекала извивающиеся щупальца демона. Под пристальным взглядом бездонных черных глаз кота боль Месония растягивалась до бесконечности, заставляя его издавать всё более пронзительные крики.

Кот невозмутимо вылизывал лапу, в то время как брызжущая кровь и обрубки конечностей поглощались и пожирались окружающей тенью. Поиграв в «резку кальмара» довольно долгое время, он наконец заскучал, и черный кот вновь обратился в человеческий облик Фейлайна.

Теперь демону-управляющему оставалось лишь вытаращить глаза на приближающегося к нему человека, исчерпав даже силы на крик.

— Невкусно.

Фейлайн легонько пнул носком ботинка не способного пошевелиться демона, выронив это слово небрежно и тихо. Но от этого легчайшего движения огромная голова Месония с хрустом оторвалась от туловища, и оставшаяся в его теле кровь с другими жидкостями выплеснулась в последний раз, после чего монстр испустил дух.

Тень доела оставшиеся конечности демона. Фейлайн от нечего делать присел неподалеку, всё еще словно ощущая во рту привкус только что съеденного неаппетитного блюда, с абсолютно бесстрастным выражением лица.

http://bllate.org/book/29307/3559449