— Хозяин? — внезапно перебил Тун Юй, уплетая еду за обе щеки. — Он человек?
Если «хозяин», о котором говорил тридцать второй, был человеком, то и этот дом, и повязка на его правой ноге, и мясо, приготовленное человеческим способом — всему этому находилось логичное объяснение, не имеющее ничего общего ни с Загрязнителем, ни с поддержанием порядка в С-зоне.
Однако кое-что не давало ему покоя.
Тун Юй сталкивался со множеством людей в С-зоне: среди них были преступники, нарушившие законы человеческого общества, те, кого затронула мутация и кто сам превратился в Загрязнителя, а также выходцы из внешних районов, подобные проводникам.
Среди всех этих людей не было ни единого, кто мог бы позволить себе столь комфортные условия жизни в С-зоне, и уж тем более никто, кроме него самого, не смог бы подчинить себе здешнего Загрязнителем.
К тому же... Тун Юй со сложным выражением лица взглянул на тридцать второго, думая о том, что этот разумный верный пес к тому же отличался редкостной причудливостью.
— Да как ты смеешь ставить хозяина на один уровень с жалкими людьми! — разъярился тридцать второй. — Хозяин был к тебе добр, а ты смеешь так оскорблять хозяина!
Тун Юй беззаботно протянул:
— М-м. Выходит, твой хозяин — тоже Загрязнитель?
— Хозяин — существо куда более высокое, чем какой-то Загрязнитель! Он — владыка С-зоны и настоящий кошмар человечества! И не только С-зона, все Загрязнители подчиняются Его приказам. — Желтые глаза тридцать второго пылали всё большей преданностью. — Я готов вечно, во веки веков следовать за Ним.
Выражение лица Тун Юя в этот момент стало несколько едким:
— Раз твой хозяин такой могущественный, почему Он заперт в С-зоне?
— Заперт? — Тридцать второй холодно усмехнулся. — Хозяину просто неинтересны люди и всё, что с ними связано!
Тун Юй внезапно прищурился и в упор уставился на лицо тридцать второго, не шевелясь. Тридцать второго от этого взгляда аж передернуло:
— Т-ты... чего уставился?
— Я пытаюсь понять, врешь ты или нет.
Тридцать второй так разозлился, что у него язык заплетался:
— Даже если люди принесут все свои пожитки в качестве дани, хозяин на них и не взглянет!
— Даже на классную приставку не взглянет?
— Не взглянет!
Едва он это произнес, как Тун Юй успел открыть рот, чтобы что-то ответить, но из глубины дома вдруг раздался четкий и крайне эмоциональный электронный звон.
Тун Юй и тридцать второй замерли. Лишь когда эхо прокатилось по всему дому, Тун Юй наконец расслышал, что именно произнес этот электронный голос.
Он тихо повторил:
— ...Беби Бас?
Тун Юй испытывал жгучее любопытство к хозяину этого дома.
Судя по словам тридцать второго, этот хозяин должен был быть Загрязнителем, внушающим всеобщий страх и трепет, чья сила намного превосходила мощь любых других обитателей С-зоны. Но как могло случиться, что столь могущественное существо добровольно заперлось в С-зоне?
Все Загрязнители, которых доводилось встречать Тун Юю, обладали определенным территориальным инстинктом и врожденной жаждой завоевания земель и себе подобных. Этот же вечно обитал в тесном домишке, и за все те годы, что Тун Юй провел в С-зоне, он впервые услышал о существовании столь странного создания.
Тридцать второй был чересчур умён: он умел вести осмысленный диалог, насмехался над ним и даже имел собственные стремления. Каким же тогда Загрязнителем был Тот, за кем тридцать второй поклялся следовать вечно?
Станет ли Он еще разумнее? Или поднимется на более высокую ступень? Неужели их отношения с прочими Загряззнителями напоминали отношения людей и обезьян?
Интересно.
Края губ Тун Юя изогнулись в ухмылке — точно так же, как бывало всякий раз, когда он сталкивался с по-настоящему любопытным Загрязнителем, — ему во что бы то ни стало захотелось отыскать хозяина этого дома.
Однако этот его порыв смертельно испугал тридцать второго.
— Как у тебя вообще могли возникнуть такие мысли? — не веря своим ушам, завопил тридцать второй. — Нельзя смотреть на хозяина прямо, нельзя тревожить его сон, нельзя даже сметь оскорблять хозяина!
Тун Юй скривил губы, а в глазах так и заплясали лукавые огоньки:
— Я и не думал Его оскорблять, я просто хотел выразить свою благодарность.
— Захочет хозяин тебя увидеть — сам явится, — напоследок пригрозил тридцать второй. — Не ищи неприятностей, не то сгинешь так, что и сам не поймешь за что.
С громким стуком тридцать второй захлопнул дверь комнаты, заперев Тун Юя внутри, а сам свернулся калачиком в своей тележке, наотрез отказываясь выпускать пленника даже на шаг.
Впрочем, угрозы тридцать второго ничуть не испугали Тун Юя. По правде говоря, устрашающая внешность тридцать второго в сочетании с его пугалками вполне могла бы довести до слез какого-нибудь случайного прохожего. Вот только подобных угроз Тун Юй наслушался вдоволь.
К тому же, сколько он себя помнил, Загрязнители из С-зоны относились к нему куда дружелюбнее людей, так что слова тридцать второго казались ему совершенно пустым звуком.
Припав к дверному косяку, Тун Юй посмотрел на дремлющего у порога тридцать второго.
Он решил дождаться, пока тот уснет, и совершить ночную вылазку.
...
Тридцать второй исправно приносил ему обед и ужин, а колеса маленькой тележки мерно постукивали по полу, неизменно доставляя жареное мясо.
Тун Юй никак не мог им наесться, поэтому каждый раз ел с жадным аппетитом. Понаблюдав за этим несколько раз, тридцать второй наконец не выдержал и выдал:
— Деревня нетесаная.
Тун Юй бросил на него взгляд, опустил глаза и бесстрастно парировал:
— Зеленокожий монстр, длинноязычный червь, одинок и всеми презираем.
Тридцать второй: «......»
Взбешен.
Ближе к полуночи из-за дверной створки наконец донеслось раскатистое храпение тридцать второго.
— Скрип.
Тун Юй приоткрыл дверь, оперся на правую ногу и, напрягши левую, легко выскользнул наружу.
Днем тот электронный звук прозвучал неожиданно, но его оказалось вполне достаточно, чтобы Тун Юй смог определить, откуда он доносился.
*
В каком-то родительском чате во внешнем мире.
9:57
[Что делать, если ребенок по вечерам вечно рвется на улицу? Днем ладно еще, я стараюсь ограничивать его игры с гаджетами, и то, что ему нравится гулять на свежем воздухе, меня даже радует. Но вот когда он начинает капризничать и требовать прогулок затемно — это уже проблема. На улице так темно, и это небезопасно, а подхватить простуду или заболеть и вовсе проще простого.]
9:59
[Мама Сяо Сяо, сейчас детишки сплошь и рядом сидят в телефонах, и я считаю, что давать ребенку умеренный доступ к гаджетам — вовсе не зло. Во-первых, появляются общие темы для быстрого вливания в коллектив, а во-вторых, сейчас выпускают прекрасные развивающие игры, которые при должном контроле времени помогают усвоить массу полезного.]
[Все дети без ума от телефонов и планшетов, так что позволить Сяо Сяо поиграть вечером в развивающие игры — это и развлечение, и учеба. Кстати, Беби Бас просто отличная вещь.]
12:43
...
23:58
[Дорогие мамочки, здравствуйте. По ряду причин ребенок переехал ко мне, и теперь я воспитываю его один. Из-за того, что я выпал из процесса его взросления как отец, мой опыт в воспитании равен нулю. С обычной едой и питьем я справляюсь, но что делать, если среди ночи у ребенка внезапно поднялась температура?]
[Этот вопрос папа Ци Ци задавал всего пару дней назад, у его ребенка еще и правая нога была повреждена. Лучше держать дома аптечку с детскими препаратами либо обтирать спиртом стопы и спину, но идеальный вариант — всё же отвезти в больницу.]
[Есть еще один вопрос: когда ребенок был с мамой, он засыпал сам каждый день и вел себя очень послушно. Не знаю почему, но у меня дома, засыпая в одиночку, он часто тайком плачет по ночам.]
[Попадая в новую обстановку, дети теряют чувство безопасности, к тому же, подозреваю, мама занималась им куда больше. В ее отсутствие привычной опоры неизбежны слезы. Просто уделяйте ему больше внимания по вечерам.]
[Спасибо.]
[Не забудьте. Кстати, почему папа Ци Ци уже пару дней ничего не пишет в чате?]
Свет экрана разгонял тьму, но был бессилен пробиться сквозь клубившийся в комнате Черный Туман. Тот непрерывно перекатывался волнами, поглощая блеклое сияние планшета.
Взгляд Черного Тумана оторвался от переписки, он хранил молчание и не выказывал ни малейшего намерения продолжать беседу.
Однако один из вопросов в чате заставил Его задуматься.
Черный Туман бесшумно, подобно текучей воде, сместился в сторону.
*
Тридцать второй в тележке спал всё так же крепко, свернувшись огромным жидким комком прямо на сиденье.
Тун Юй бросил на него мимолетный взгляд и на цыпочках вернулся в комнату.
На сей раз вылазка не увенчалась успехом: хозяина дома обнаружить не удалось.
Левая нога из-за избыточной нагрузки начала ныть от судорог, и Тун Юй, устроившись на прежнем месте, принялся осторожно ее массировать. В этот момент он до боли в сердце затосковал по своей паучьей чече.
Подумать только, это была его первая полноценная разведка в доме. По прибытии сюда произошло землетрясение, а когда оно стихло, мысли занимали лишь афтершоки, так что толком осмотреться не получалось.
И пусть цель найти не удалось, зато теперь он хотя бы составил представление о планировке.
Этот дом состоял, пожалуй, всего из одного этажа, но отличался весьма странной формой.
Поразмыслив над этим, Тун Юй пришел к выводу, что строение напоминает человеческую ладонь: пространство сразу за входной дверью служило основанием ладони, а прямо напротив входа отходило пять коридоров, похожих на растопыренные пальцы.
Коридоры походили на бездонные туннели, и в каждом располагалось разное количество комнат. Комната, где находился Тун Юй, располагалась как раз в районе мизинца.
Поскольку коридоры были длинными и черными, да к тому же приходилось оглядываться на тридцать второго, Тун Юй не рискнул шарить по всем помещениям сразу.
Быть может, из-за чрезмерной дневной активности рана на правой ноге снова заныла. Тун Юй растянулся прямо на полу, подложив под голову согнутую руку в одежде. Он был слишком тощим, и ребра с плечами неприятно впивались в холодный, твердый кафель.
Больновато.
Впрочем, сонливость взяла свое, и засыпающий Тун Юй стал прикидывать, какой именно коридор исследовать завтрашней ночью.
В самый момент погружения в сон температура вокруг резко упала, и по телу Тун Юя побежали мурашки от жуткого холода.
Не придавая значения столь резким перепадам, он свернулся клубочком, пытаясь согреться, и приоткрыл левый глаз. В полудреме ему показалось, будто вокруг стало совсем темно.
Даже пробивавшийся лунный свет куда-то исчез.
Луна тоже отправилась спать, отрешенно подумал Тун Юй. И в ту самую секунду, когда он снова собрался провалиться в сон, перед его глазами внезапно возникли две холодные зрачковые бездны.
Этот взгляд казался донельзя зловещим.
Серые радужки источали пронзительный холод, а темные зрачки изрыгали клубы черного тумана. Тот непрерывно клубился вокруг глаз, точно траурная вуаль, заслонившая луну.
Какая там луна легла спать! Просто перед ним нависла огромная масса Черного Тумана, перекрывая лунный свет!
У Тун Юя затылок покрылся ледяным потом, он резко сел на постели, а вырывающиеся из темных зрачков космы тумана начали стремительно приближаться, принося с собой колющую стужу.
Глаза постепенно привыкали к темноте, и Тун Юй отчетливо разглядел парящее перед ним влажное облако Черного Тумана. Оно словно норовило прикоснуться к нему, выпуская тончайшие, похожие на ползучих змей струйки, которые потянулись прямо к его волосам.
http://bllate.org/book/29335/3563001
Готово:
