Открыв системную панель, он увидел, что сверху добавился таймер: десять дней действия Карты опыта человеческого облика. С каждым прошедшим днём время будет сокращаться, пока не обнулится, и тогда он вернётся в свой истинный облик.
Бонус от первоклассной Духовной почвы на панели исчез — ведь этот бонус действовал только на растения, и, став человеком, он фактически лишился этого преимущества. Однако Бу Синцзинь ничуть не расстроился: крошечная прибавка к силе не стоила того, чтобы вечно оставаться запертым на одном месте без возможности двигаться.
Дождь всё лил и лил, совершенно не собираясь прекращаться. Бу Синцзинь, промокший под дождём, подошёл к Маленькому Деревцу.
— Цин Янь, ты знаешь, когда закончится этот дождь? — спросил он. — Это очень важно для меня. Если знаешь, можешь сказать?
Опасаясь, что Маленькое Деревце может что-то скрывать, Бу Синцзинь добавил:
— Пожалуйста.
— Ночью он прекратится.
Маленькое Деревце действительно знало и даже назвало точное время. Как после такого он мог бросить его и отправиться странствовать в одиночку?
Бу Синцзинь осмотрел место, где раньше росло его основное тело. Из-за того что он перестал там находиться, осталась небольшая ямка, которую уже успело залить дождевой водой. Покопавшись в земле, Бу Синцзинь нащупал немного уменьшившегося Земляного Духа, выкопал его и спрятал в сумку. Завершив дела, он принялся размышлять, как взять Маленькое Деревце с собой.
Глава 8. Неудачное начало.
Небо было ясным, точно вымытым, ярко светило солнце. Глубоко вдохнув, можно было почувствовать тонкий аромат неведомых цветов, приносимый ветром издалека. Узкая тропинка была устлана густой зелёной травой, а в кронах деревьев весело щебетали птицы. Всё это складывалось в прекрасную картину мирной и безмятежной жизни.
Но у Бу Синцзиня не было времени любоваться этим.
На его правом запястье красовался серебристый браслет, и он вместе с толпой двигался вперёд.
Хлёсткий звук!
Надзиратель, шедший рядом и следивший за порядком, взмахнул кнутом. Казалось, он сделал это без усилий, но раздался оглушительный треск.
— Быстрее! Чтобы через час все были внутри шахты! Кто будет отставать — не обессудьте, мой кнут церемониться не станет.
В группе было человек пять-шесть. Мужчины и женщины, старые и молодые, некоторые были людьми, а другие — нет. Все они обладали зачатками культивации, а потому сильно отличались от обычных смертных.
Честно говоря, Бу Синцзиню просто не повезло. В тот день, когда он, нетерпеливо приняв человеческий облик, всё же сумел уговорить Цин Янь отправиться с ним, возникла проблема: как путешествовать, если деревце ещё не обрело способность менять форму?
Поломав голову, он придумал способ, который сложно было назвать идеальным. Сначала он уточнил у Маленького Деревца, как долго оно может прожить без почвы. Получив ответ, что разницы между жизнью в земле и вне её нет, он решил, что это как раз то, что нужно. Бу Синцзинь прикинул высоту деревца: оно было невысоким, самая верхняя ветка едва доходила ему до пояса, вряд ли там был даже метр.
Раз существование в земле не обязательно, Бу Синцзинь решил просто выкопать его и нести с собой, а когда доберётся до жилых мест, найдёт горшок и будет носить как комнатное растение. Как только он озвучил этот план и собрался приступить к делу, Маленькое Деревце его остановило. Вспыхнул свет, и деревце начало медленно уменьшаться, пока не стало размером с ладонь Бу Синцзиня.
Знай он заранее, что деревце умеет уменьшаться само, не пришлось бы предлагать такие нелепые идеи — сейчас ему было даже немного неловко. Кто бы мог подумать, что обычное деревце способно менять размеры?
Так, взяв с собой Маленькое Деревце, Бу Синцзинь отправился в путь под дождём. Его первой целью была секта Тяньчжао — он дал обещание, о котором нельзя было забывать. План был намечен, но для его реализации требовалось действовать постепенно. Первым делом нужно было выяснить, где находится секта Тяньчжао и как далеко до неё идти. У него было всего десять дней в человеческом обличье, и если путь окажется слишком долгим, этого времени не хватит даже на дорогу.
В мире, где нет навигаторов, узнать путь в незнакомое место можно было только одним способом — спрашивать у встречных. Бу Синцзинь решил так и поступить.
Вскоре он встретил первого человека. Судя по одежде, это был местный охотник, который в дождливую погоду проверял свои ловушки. Бу Синцзинь подошёл ближе, но не успел он и слова сказать, как охотник, мельком взглянув на него, внезапно изменился в лице и со злобой взмахнул тесаком.
Конец мне!
Охотник в отчаянии зажмурился. Он слышал легенды о демонах, пожирающих людей в горах, но не думал, что встретит одного из них на самом деле. Прекрасный, словно неземное создание, мужчина украдкой подкрадывался к нему со спины… Раз уж его обнаружили, он не будет ждать расправы со связанными руками.
???
Бу Синцзинь застыл в недоумении. Он ловко увернулся от атаки: он не владел боевыми техниками, но тело отреагировало само по себе.
— Я просто хотел спросить дорогу! Почему ты нападаешь?
Охотник не ответил — слова демона — одна ложь. Первый удар прошёл мимо, и вся храбрость охотника улетучилась. С криком Не ешь меня! — он развернулся и бросился наутёк.
Зачем мне тебя есть? Он что, принял меня за монстра?
— Стой! — крикнул Бу Синцзинь и, не раздумывая, бросился в погоню. Он не демон, пусть хотя бы выслушает!
Охотник бежал как ветер, а Бу Синцзинь, путаясь в ногах, пытался не отставать. В итоге, из-за того, что он был босиком и плохо ориентировался в округе, он потерял охотника из виду.
Первая попытка спросить дорогу закончилась провалом. За ней последовали вторая и третья. К вечеру он понял: никто из встречных не желает его слушать. Едва завидев его, люди сразу бросались в драку, а если проигрывали — бежали прочь. В конце концов он перестал пытаться спрашивать дорогу и даже начал обходить деревни стороной, опасаясь, что жители толпой набросятся на него, а он, будучи в одиночку, не сможет дать отпор.
Он не винил жителей маленьких деревень — их кругозор был слишком узок. Он надеялся, что в больших городах всё будет иначе.
Бу Синцзинь тогда ещё не осознавал, насколько опасно ходить по миру в таком виде. Если бы он столкнулся со злым культиватором, у него не было бы ни единого шанса на спасение. Простые люди его боялись, но культиваторы — нет. Любой, кто хоть немного продвинулся в Культивации, мог легко распознать его истинную природу: он был лишь крошечным растением, не представляющим никакой угрозы. Бу Синцзинь совершенно не умел скрывать своё истинное обличье и выставлял его напоказ, так как только начинал познавать этот мир.
В итоге, когда он наконец нашёл широкую дорогу, ведущую в город, его схватили случайные прохожие.
Того, кто его поймал, звали Ши Линьчао. Он был мелким надзирателем на шахте Теневого железа. Его талант был крайне ограничен, и за долгие годы стараний он смог достичь лишь 5-го слоя Концентрации Ци. Если не случится чуда, на этом его путь Культивации завершится.
Теневое железо, добываемое в этой шахте, было превосходным материалом для создания артефактов. Шахта принадлежала пику Холянь секты Тяньчжао, и всё добытое железо ежегодно отправлялось туда. А так как для добычи требовались люди с Культивацией — обычным смертным без Ци было просто не под силу разбить породу, — секта выделяла огромные средства для найма рабочих.
План выглядел хорошо, но на деле всё было иначе: владелец шахты забирал половину камней себе, а остальное оседало в карманах чиновников. В итоге рабочим доставался жалкий Низкосортный духовный камень в день. Кто согласится работать за такие гроши?
Разве что те, кто так и не смог достичь высот, но по случайности сумел ввести Ци в тело и достичь Стадии Концентрации Ци — они не дотягивали даже до 1-го слоя. Для них даже один низкосортный духовный камень был сокровищем, которое не купишь и за сотню золотых. Кроме шахты, у них не было никаких способов получить ресурсы для Культивации.
Однако эффективность труда таких рабочих была крайне низкой, а за quotas (норму) по Теневому железу нужно было отчитываться. Что делать? Только ловить!
Хватали недавно обретших облик маленьких демонов и слабых, одиноких Вольных практиков, надевали на них браслеты-Запреты и бросали в шахту.
Так Бу Синцзиню «повезло» попасть в плен. Это был уже третий день его жизни в человеческом облике.
Его поймал надзиратель из отряда управляющего шахтой №2, и, как следствие, Бу Синцзиня доставили именно туда. Его втолкнули внутрь. Шахта высотой в человеческий рост была заполнена людьми, на запястьях у большинства из них тускло поблескивали браслеты-Запреты. Пару десятков рабочих, равномерно распределившись по туннелю, трудились: кто-то долбил породу, кто-то перевозил её. Все они были заняты делом, выглядя совершенно равнодушными ко всему остальному.
Под потолком шахты, на некотором расстоянии друг от друга, были вмонтированы яркие светящиеся камни размером с кулак, разгонявшие мрак в глубине.
Надзиратель провёл его в самый дальний, недавно открытый участок шахты. Указав нескольким новичкам их места, он достал из своей сумки инструменты и швырнул их на землю.
— Работайте как следует! Две порции Теневого железа меняются на дневную порцию еды, пять порций — на один низкосортный духовный камень. Не вздумайте бежать, мой кнут не для красоты.
Надзиратель прошёлся вдоль ряда, с угрозой поглядывая на рабочих. Никто из них не смел поднять глаз, и, удовлетворённый этим, он кивнул.
— Приступайте! Время приёма пищи — начало часа Вэй. Кто пропустит — работать будет на пустой желудок.
Сказав это, надзиратель ушёл. Он не опасался побега: он сам их ловил и прекрасно знал, на что они способны. К тому же на всех были браслеты-Запреты, ключи от которых хранились у него, так что далеко от него они уйти не могли.
http://bllate.org/book/29343/3563889
Готово:
